她这般果断，硬是一点都不怕的样子暂时把众人的情绪安抚了，不再像先前那般慌乱，底下的张叔也冷静不少。待她落到井底，问张叔道：“那大家伙在哪儿呢？”张叔心有余悸，指了指右手边，再也不敢好奇了。秦宛如提着油灯照探，张叔提醒道：“小娘子小心石头，湿滑。”正说着，那大鲵又叫了一声，居然一点都不怕人。张叔像只鹌鹑一样躲藏到秦宛如身后，差点吓尿了。秦宛如顺着声音寻去，果然瞧见了一条一米多的活祖宗伏在浅水坑里，它的体型巨大，应是上了年纪的大鲵，猝不及防看到它确实挺吓人。张叔在身后发抖，秦宛如拉过他的胳膊，说道：“张叔你瞧，这就是大鲵，寿命老长了，能跟人一样活到一百岁呢。”听到这话，张叔诧异了，眼睛裂开了一条缝隙看那怪物，“它真能活这么久？”秦宛如点头，“对，它不吃人，吃小鱼小虾螃蟹什么的，常年在暗处栖居，视力很差，体型就跟壁虎一样。”又道，“你瞧，它还有四条腿呢。”听她介绍，张叔的胆子也大了不少，探头道：“还真有腿。”秦宛如：“这就是鱼，声如婴儿，就跟没蜕化成型的青蛙一样，有一条尾巴。”说完大着胆子拿张叔身上的棍棒去轻轻戳了戳它。大鲵懒洋洋地往后蠕动缩了缩，随后扭头慢条斯理地往缝隙里爬了去。秦宛如拿油灯照四周，空间不是太大，她跟着大鲵往里头钻，越往里就越狭窄，最后只能蹲着了。张叔跟在身后道：“小娘子小心些。”秦宛如“嗯”了一声，看着那条粗壮的大鲵慢慢悠悠地往缝隙里爬走了。她指着它消失的地方，推测道：“白日里你们没瞧见它，多半是躲到那里头去了。”张叔还有困惑，“不应该啊，缝隙的另一头难不成别有洞天？”又道，“若只是一口枯井，这么大的家伙，是从哪儿来的？”秦宛如深思道：“这地底下估计有暗河，若不然它是没法进来的。”张叔指着那缝隙道：“咱们把那洞口堵了吧。”秦宛如想了想，意味深长道：“倒也不必。”张叔：“？？？”秦宛如：“珍娘一个女郎家住在这里，又是外地人，倘若有不轨之人动了坏心思前来打主意，那真是防不胜防。这大鲵半夜来走一趟，只要一出声，保管什么妖魔鬼怪都得被吓掉半条命。”这话把张叔逗笑了，“的确如此，它那声音甚是吓人。”秦宛如也笑道：“养着吧，这可是看家护院防贼防盗的好帮手，比恶犬都管用。”也在这时，上头传来秦致坤的催问声，他们回应了，重新回到井底。两人小心翼翼爬上去后，秦致坤问道：“那东西呢，怎没听到声儿了？”秦宛如：“人家走了，明晚再来。”众人：“……”陈婆子问道：“老张你没事吧？”张叔：“没事。”有人问他，“那怪物到底长什么模样，竟有四尺长？”张叔绘声绘色说了一番，吓得人们脸色发白。段珍娘钦佩道：“三妹你胆子可真大，四尺长的东西，你竟也不怕。”秦宛如提醒众人道：“今晚的事勿要泄露出去，咱们进屋去说。”一行人收拾好软梯和绳索等物，进了厢房。众人聚到一起，秦宛如严肃道：“这宅子里根本就没有鬼怪，就只有一条鱼，我猜想井底下多半有暗河，那大鲵才在这儿安了家。”秦致坤道：“那东西委实叫人害怕，赶明儿找人把底下填了。”秦宛如：“父亲糊涂了，那条鱼可比看家护院的恶犬还管用。”众人：“？？？”秦宛如：“表姐以后住在这里，咱们是外地人，家主又是女郎家，万一有不轨之人盯上了，又该如何防范？”段珍娘一点就通，“三妹的意思是把它当恶犬一般养着看家护院？”秦宛如点头，“就是这个道理，你想想，若是有贼人在晚上摸进这院子来，那大鲵叫唤一声，保管他什么胆儿都没了。”听到这话，众人全都失笑出声。有人道：“这主意好！”段珍娘也笑道：“那大鲵吃什么呀？”秦宛如：“小鱼小虾螃蟹什么都吃，有时候给它扔些进去，它自己就会来寻。”又道，“大鲵的寿命跟人一样，是上古时期就有的东西，算得上神兽，养着还能招财进宝。”秦致坤抽了抽嘴角，“听你这一说，那反而还是居家常备呢。”众人又笑了起来。秦宛如道：“爹还别不信，整个京城估计都找不出一条来。”段珍娘兴致勃勃道：“我一个女郎家住这里，是需要看家护院的东西，什么时候把那口井做得邪门一点，叫人不敢打我主意。”秦致坤受不了道：“就你俩瞎捣腾。”不过秦宛如还有疑问，“按说丘家发现井里有异常，若是平常人家，多半会填了它，为何他们宁愿搬走都不愿填井，这中间定有古怪。”这话倒是令人们费解。张叔道：“小娘子这话有道理，井底下虽有空间，但若花了心思要填的话，也是能填的。”段珍娘：“明儿咱们再打听打听。”一行人又七嘴八舌说了好一番才作罢。听到打更的声音，秦致坤困倦道：“这都四更了，我得去歇一会儿。”人们这才散去。之后院子里清清静静的，没再有怪声。翌日天刚放亮，秦致坤就要回去好好躺着了，秦宛如吩咐陈婆子去柳家巷买周记胡饼当早食。一众人睡眼惺忪地打开宅子大门，卖早点的街坊邻里瞧见他们，皆露出奇怪的表情。秦致坤昨晚明明怕得要死，这会儿背着手，踱着官步，一副“我能镇邪”的样子走在最前头。秦宛如暗搓搓道：“你看我爹那副神气的样子，等他回去了，指不定怎么跟阿娘吹牛呢。”段珍娘掩嘴笑道：“勿要揭姨父的底儿。”胡同里陆陆续续有人出来，孔氏一向起得早，打扫院子时瞧见了他们，偷偷地张望了两眼。待他们走过后，她进屋跟范谨八卦。范谨一大早被她吵醒，无奈地拿被子蒙住头，呓语道：“阿娘，这才什么时辰，你能不能让我多睡会儿？”孔氏：“秦家都从丘宅出来了，那当家的一派官威，好生了不得。”范谨：“一个都没少？”孔氏：“没少，个个都跟平常一样，看不出异常来。”这下范谨也好奇了，当官儿的居然还有镇宅的效用！这不，秦寺丞官威范儿十足地回到了秦家，家奴见他们好端端的回来了，忙去叫方氏和秦老夫人。方氏昨晚一宿没睡，听到他们回来了，赶紧出来看情形。秦致坤可威风啦！方氏见自家老秦全然没有昨晚出门时的胆怯，反而还变精神了，感到不可思议。她激动地冲上前，谁知半道儿上又顿住了，露出奇怪的表情。秦致坤道：“云娘！”方氏盯着他看了半晌，忽然道：“不对！”秦致坤：“？？？”众人：“？？？”方氏像见鬼似的说道：“你不是咱家老秦。”秦致坤：“？？？”秦宛如道：“阿娘，你说什么胡话，这就是爹啊。”方氏摇头，“你们都被糊弄了，这不是老秦，你爹胆小如鼠，昨晚上一听要去丘宅都吓得手抖，没道理在那儿呆了一晚上反而还精神了，这人肯定不是老秦！”此话一出，众人哄堂失笑。秦致坤被她当场揭了短，懊恼道：“方云娘你勿要瞎说！”当即上前把她拽进屋里去了。院子里的人们窃笑不已。也在这时，秦大娘搀扶秦老夫人出来了。见大家都好好的，秦老夫人问道：“昨晚都没事儿吧？”段珍娘上前道：“回祖母，都没事儿！”秦大娘好奇道：“那井里到底是何物？”段珍娘：“是一条鱼。”秦宛如：“四尺长的大鱼。”秦大娘：“……”四尺长……你俩可真会讲冷笑话。