人们正热络笑谈，段珍娘从张家胡同那边回来，一进院子就咋咋呼呼。方敏看到她，站起身喊道：“黑妹！”段珍娘小时候皮肤黝黑，被起了个绰号黑妹。方敏一叫出来，段珍娘不爱听，立马回嘴道：“大臭蝽！”提到大臭蝽，几个姑娘们全都哄堂失笑。那种虫子放臭屁可厉害了，小时候方敏有次吃坏了肚子，一直放闷屁，其臭无比，被段珍娘取了这么一个绰号，面子挂不住，追着打闹挠痒。久别的重逢令院子里的人们开怀不已，两姐妹闹过一场后，段珍娘亲昵地搂着方老夫人和方老爷子的脖子兴高采烈。方老爷子问：“你阿娘什么时候来京？”段珍娘道：“应该快了，魏州事多，她脱不开身。”又道，“外祖这一路可还顺遂？”方老爷子拍了拍她的手，慈爱道：“顺遂。”顿了顿，“方才听你姨母说你在京里置了宅子，下午咱们去瞧瞧。”段珍娘：“好啊，我那宅子的后院井里还养了一条鱼呢，四尺长的鱼，整个京城里都找不出一条来！”方二郎来了几分兴致，“珍娘可莫要唬我们，四尺长的鱼，那得跟半大小子差不多了！”段珍娘：“二舅别不信，三娘还亲自下井去看过呢，长了四条腿，还有一条尾巴，这么粗的鱼！”她比划了一下宽度，方二郎的妻子朱氏显然被唬住了，半信半疑道：“这哪是鱼，一定是什么怪物！”两个表兄也是兴致勃勃，因为他们是第一次听到这种鱼。秦二娘说道：“这种鱼叫大鲵，叫声如婴儿的哭啼声，表哥若好奇，可以到那边住一晚上听听就知道了。”段珍娘故意道：“我那宅子还是凶宅！”方老爷子道：“不做亏心事不怕鬼敲门，在京城这种地方，花二百三十贯就买下一座宅子，珍娘有眼光。”听到这话，段珍娘乐了，“当初姨父姨母还反对呢，外祖竟觉得这凶宅买得好？”方老爷子捋胡子道：“生意人嘛，总是利至上，靠的就是胆量去博弈。”待到中午时，人们围了两大桌。一家子在饭桌上唠家常，秦宛如道：“大姐，晚上做暖锅吃好不好？”秦大娘笑道：“好，下午我就熬锅子。”秦二娘道：“大姐过不了多久就要嫁出去了，得趁这些天给咱们做些好吃的。”秦大娘啐道：“你想吃什么往后给你捎过来就行了。”方氏似想到了什么，问方老爷子道：“爹，老家的土茶有带些过来吗？”方老爷子：“有，今年的春茶，给你们带了不少来。”方氏道：“说来也怪，那诚意伯什么茶没见过，却看上了咱家的土茶，来讨了两回呢。”方老夫人半信半疑道：“那土茶有什么稀奇的？”方氏：“我跟元威也这么觉得，但人家说那茶好。”方老爷子：“这倒是奇了。”众人在饭桌上唠了许久，酒足饭饱后又小坐了阵子。段珍娘已经把厢房腾出来让给舅舅们，表姐方敏去后宅跟秦二娘挤一屋，段珍娘则跟秦宛如挤一屋。人们将就着午休。小憩一阵子后，方家人的精神才好多了。他们都对张家胡同的凶宅有兴致，由段珍娘和方氏领着过去，秦大娘则张罗晚饭。一行人浩浩荡荡地去了丘宅，二舅母朱氏道：“只是一进院子，且还是闹鬼的凶宅，竟也要两百三十贯，也算价高的了。”方氏道：“嗐，二嫂是没见过京城的房价，贵得咬人。我初初进京时也想着置产，结果跑了一圈，穷得连巴掌大的都买不起。”又道，“你看咱们租住的那院子，破破烂烂的，一年也要二十一贯的租子呢。”朱氏吃惊不已，“就那宅子也要这么多？”方氏：“可不，京里头样样都要钱才活得起，最开始二妹送珍娘进京来时也兴冲冲想买宅子，她算是阔绰的了，也跟我叫穷呢。”方大郎道：“天子脚下，权贵云集，住在这儿都沾光。”方氏：“咱们隔壁院儿，国公府家的私产，听说那宅子比咱们家的大多了，至少也要这个数。”她比划了一下，方老夫人咂舌，“这哪是给人住的？”方老爷子嗤鼻道：“这你就不懂了，京城，国都一样的地方，一抬手就能摸天，人人都想往这里挤，盼着在这儿扎根挣前程，若是谁都能住下来，还叫什么京城？”方三郎道：“爹说得有道理，我觉得还是老家舒适。”方老爷子啐道：“那是你们不争气，你们若是有出息，我砸锅卖铁都供着来。”三个兄弟皆不吭声。方氏打圆场道：“爹也别把元威抬得太高，他那官职，说得好听是京官儿，其实过得还不如当初在安义县那么自在。”方老夫人道：“怎么？”方氏：“大理寺丞，按说是没什么风险的，结果前阵子他的同僚不知犯了什么事，被下了大狱，一下子就死了，可把他给吓怂了，惊惧了好几日，天天都怕脑袋不保。”听到这话，众人不由得提心吊胆。方氏继续道：“咱们租住的宅子一年要二十一贯钱，元威一年的俸禄也不过五六十贯，家里头上有老下有小，还有十口家奴，入不敷出，若想过得体面些，全靠我老家的那些铺子田产租子补贴。”方老爷子道：“你也莫要心急，日子不是越过越好了吗，你看他才升迁，大娘又觅了这么一门好亲事，芝麻开花节节高，说不定明年还有好事。”这话听着舒坦，方氏笑道：“承父亲的吉言。”停顿片刻，“咱们大娘也算走了大运，贺家送来的彩礼好生丰厚，田产铺子宅子都不少，全是她的私产。”三舅母周氏艳羡道：“晚上让我们看看，开开眼。”方氏：“好。”方老爷子捋胡子，“刚才还说为什么都盼着往京里挤，大娘的这门亲事不就是缘由么。若当初你们还在安义县那穷乡僻壤里，她哪能嫁这么好的人家，如今一跃上了枝头，往后生下来的子女就是伯爵府家的贵人了，身份地位一下子拔高了一截，这是多少人都盼不来的美事。”方老夫人道：“确实是这个道理。”方老爷子鼓励道：“云娘莫要心急，元威是个办实事的，咱们慢慢来，日后总会一步步站稳脚跟替几个外孙女儿挣来前程，毕竟娘家背景好了，她们在夫家才硬气。”方氏宽慰道：“听爹说话就是舒坦，元威也说要给女儿们挣前程。”方老夫人道：“咱们都是娘家人，有一说一，这女婿我是瞧得上的，不摆官架子，知冷热，也没有花花肠子，也不枉我们这些年的扶持栽培。”方老爷子也道：“是个会疼人的，这门亲，我觉得我眼光极好。”方老夫人打了他一下，“又吹面子了。”众人笑了起来，都知道方老爷子这辈子是最好面子的。一行人边走边聊，丘家宅子已经有仆人候着了，待他们过去后，忙将众人迎了进去。方才朱氏还嫌花二百三十贯买一座凶宅太贵了，结果一走进去，就觉院子敞亮，户型朝向好，方方正正的，又布置得有格调，连声夸赞道：“这宅院好，值！”段珍娘笑道：“二舅母，你不是嫌贵吗？”朱氏挑剔地打量宅子，“我还以为像你姨母他们租住的地方一样呢，这宅院虽是一进院子，但宽敞大气，也不算太旧，确实是值的。”两个表兄问：“养鱼的那口井在哪儿呢？”段珍娘道：“在后院的。”秦宛如把他们领了去，方大郎也对大鲵好奇，跟着去看稀奇。几人看到井口布置得玄虚，井壁上用鸡血画了符，边上还摆了一张供桌，叫人瞧着瘆得慌。这不，方大郎道：“不是说井里是条鱼吗，怎么搞得这般玄乎？”秦宛如跟他们解释了一番，听得他们哭笑不得。表兄方倪探向井口道：“三妹你们的鬼名堂倒不小，半夜若有贼人进来，还真会吓出病来。”秦宛如：“珍娘表姐一个女郎家，是得弄出些玄虚才好镇得住人。”方大郎点头道：“女郎当家易被人惦记着，这样也能防贼。”又道，“你当真见过那大鲵，真有四尺长？”秦宛如笑道：“当时我爹他们听着叫声差点被吓得尿了裤子，后来还是我和张叔下井里探的情形。那大鲵应是上了年纪的了，懒洋洋的，我若不拿木棍戳它，它还赖着不想走呢。”方倪好奇道：“真这么吓人吗，晚上我要住这儿来听听。”方大郎道：“我也住过来听听，涨涨见识。”前院儿里的段珍娘领着方老夫人他们看厢房和正房，方老夫人赞道：“珍娘长本事了，像个当家的。”段珍娘：“就因为盼着外祖母你们进京来，我才赶着工期把宅子修整好，好让舅舅们有个落脚处。”方氏道：“大哥他们胆子大，经得起折腾，晚上住过来也无妨，爹娘还是在那边住着吧，你们腿脚不便，懒得跑。”方老夫人点头道：“也好，两亲家唠唠家常也方便。”朱氏道：“我是不敢到这儿来住的。”周氏也道：“我也不过来。”方氏道：“那晚上就别过来，厢房给你们腾出来的。”结果方二郎和方三郎道：“我们兄弟过来听听那大鲵的叫声到底有多吓人。”段珍娘掩嘴笑，“三位舅舅胆子大，那就住正房好了，三正两耳，宽敞又舒适。”方二郎瞧了自家兄弟一眼，“正房还是留给大哥好了。”方三郎：“对，让给大哥好了。”方老爷子嫌弃道：“出息！”方三郎怂恿自家老爹，“爹，要不你晚上也来试试？”方老爷子好面子道：“试就试，不就是一条鱼吗，还能把我这老儿唬住了不成？”段珍娘道：“外祖，那大鲵的岁数说不准不比你少呢，三妹说它的寿命跟人一样，能活上百岁。”听到这话，方老爷子一下子来了兴致，“那我晚上睡正房沾沾它的寿气。”方大郎知道自家老爹的性子，出来听到他又在挽颜面了，故意给他挖坑道：“爹，那口井就在后院，你要不过来瞧瞧？”方老爷子果真去后院看了看，不看不要紧，一看就怂了。那井又深又黑，仿若黑洞似的要把人吞噬进去。