“我不是跟你说了吗，你把他想成一个饱读诗书尊礼守节的女郎就对了。”“哦对，女人！”“你性情爽朗，敢作敢当，男孩儿性格；他却心思细腻，又规矩本分，女孩儿性格。一个女人若是被一个男人吸引，但自己又配不上，你说她会怎么着？”秦二娘一下子开窍了，觉得这个范谨当真是绝了！昭庆也觉得很有意思，“这男人逗起来还真有趣。”停顿片刻，“他拿你珠花不管是出自于什么原因，都是不妥的，这毕竟是女郎家的私物，虽然你二人有肌肤之亲，但关系并没有挑明，他若真是呆子迂腐到了骨子里，就不会干出这种事，可见心思是活络的。”秦二娘美得不要不要的，“口是心非，还一副义正言辞的模样，害我死缠烂打，有时候都觉得脸皮委实太厚，都有些受不了自己。”昭庆摇团扇道：“谁叫人家是女人呢，脸皮薄，又害羞，心思又敏感。”秦二娘咧嘴笑，“还喜欢脸红。”昭庆：“你都已经做到这份上了，接下来该轮着你端着了，让他急，让他挠心抓肺去。”秦二娘点头，“我已经不要脸皮了，是该轮到他不要脸了。”昭庆满意道：“孺子可教。”这不，得了大长公主的指点后，秦二娘回去跟秦宛如说大长公主要给她做媒。秦宛如诧异不已，问道：“你不是要把范谨弄到手吗，怎么又来了这茬？”秦二娘暗搓搓道：“你不用管。”当即附到她耳边嘀咕了阵儿，听得秦宛如失笑连连，掩嘴道：“这管用吗？”又道，“那范谨磨蹭得要命，真会着急？”秦二娘：“管不管用，试了就知道。”市井中的谈资是最容易流传的，特别是张家胡同这种小地方，几乎家家户户都没有什么隐秘事。若是一堆女郎扎在一块儿，那就更容易滋生八卦了。这不，孔氏去胡同尽头买米时听到几个妇人窃窃私语，说秦家今年估计又有喜事了。对于她们来说，秦家人在这片区域里的辨识度还挺高，先是去年两家官媒娘子抢秦大娘闹了一场稀奇，再然后是段珍娘把无赖乌三收拾得服帖，都是具有话题性的。她们不知从哪里听来的风声，说官媒娘子上秦家的门讨秦二娘，多半又是高嫁。向娘子“啧啧”道：“秦家五个闺女，光嫁妆就够得筹备了。”“可不是，盗不过五门女，嫁女儿不亚于倾家荡产。”“嗐，人家闺女争气，万一一个比一个厉害呢？”“那倒也是，有一个进了伯爵府，人脉自然宽了，下面的妹妹们还不得跟着沾光。”“我若是秦家，非得留一个女儿傍身不可，辛苦养大了全都送出去，以后的日子没有盼头。”几人聚在一起七嘴八舌，孔氏没听到头，好奇插话问：“你们在唠啥呢？”向娘子：“在唠秦家。”当即把听到的传闻说了一番。有人蹭了蹭孔氏的胳膊，说道：“我看孔大娘经常跟秦小娘子接触，可有听到这茬？”孔氏摇头，“没听说。”顿了顿，“不过秦二娘子当真生得俊，整个宝华坊估计也寻不出一个来，她若是高嫁，倒也在情理之中。”向娘子冲她努嘴，“你家范谨，我们边上的人看着都着急，老大不小了，别家的像他这般年纪早就抱好几个了。”提到这茬孔氏就头大，“别提这不孝子，听着我就头痛。”一人道：“虽说少仪有功名在身，也不愁小娘子贴上门来，可到底还是知根知底的好，那秦家不是有五个闺女吗，哄一个过来正配，反正以后迟早都是官夫人。”“是啊，他们家的门第也不算高，若是攀得太高你母子低人一等，难免要受些气，何苦这般。”孔氏脱口道：“你当我不想啊，人家正儿八经的官老爷，瞧不上咱们家。”向娘子：“得厚着脸皮去问，我看你跟秦家三娘子熟络，那小娘子好，随时随地都是笑眯眯的，生得又讨喜，若是能把她哄过来配你家范谨，最合适不过。”孔氏咧嘴笑道：“若是能把秦三娘子讨过来，我做梦都笑醒，你别看她人小，却是个有主见的，咱们少仪配不上，他闷头闷脑的，估计是缘分来得迟。”“倘若明年春闱登科，就什么都有了。”孔氏买了两斗米，“想是这样想，但都是悬而未定的事。”几个人你一言我一语说得热闹，看天色不早了，孔氏要回去做饭，怕等会儿范谨从隔壁坊回来叫饿。夏日娘俩胃口都不太好，孔氏煮了清粥，凉拌了一份葫芦瓜，又做了一份清爽的凉面。把胡瓜切成丝拌在过了冷开水的面条里，加入葱蒜清酱和醋，茱萸等物做成酸辣口，佐粥是最适宜的，且顶饱。范谨回来时，粥碗已经搁水里放凉了，他洗过手同孔氏坐在后院里用饭。母子唠了会儿家常，孔氏提起今儿在粮油铺子那里听到的传闻，起初范谨没什么反应，后来才后知后觉问：“官媒娘子上秦家提亲？”孔氏点头，“听向娘子说是给秦家的二娘子提亲，多半是门好姻缘。”范谨：“……”他默默地喝了口粥，没有吭声。孔氏碎碎念叨，又开始老生常谈，“你什么时候也能给我哄个媳妇儿回来？”范谨：“……”孔氏自言自语道：“那秦家这么多闺女，你怎么就不能长进些给我哄个回来呢，说到底还是不中用。”范谨不想听她碎碎念，把碗里的粥几口咽下，说道：“我去看书，今日被学生问住了，找找答案。”孔氏还要说什么，他一溜烟跑了。一个人在屋里坐了会儿，许是心烦，稍后范谨又出来了，心里头憋着气，又不好发泄，他索性把菜篮里的胡瓜拿来洗净啃食。那胡瓜脆嫩，范谨倚在门口恨恨地把它咬得咔吱咔吱响。孔氏瞧见他的举动颇有几分困惑，说道：“少仪你不是刚用饭吗？”范谨面无表情，“又饿了。”孔氏：“？？？”那厮心里头到底不痛快了，对秦二娘怨念颇深。之前他很有自知之明对她退避三舍，结果她偏要厚着脸皮来撩他，各种勾引。那就是个艳光四射的女妖精，他若是情场老手还能与之周旋，偏偏是个对女人反应迟钝的老古板。他范谨是非常务实的，知道两人悬殊太大，不是一路人。可同时秦二娘也确实很有个人魅力，撩人的手段层出不穷，令他招架不住。他可耻的对她生了几分情愫萌动，自尊却又迫使他在现实之间徘徊，没有勇气再进一步。结果大长公主一碗茶把他撂倒，所有徘徊犹豫统统烟消云散，逼得他不得不去面对这微妙又磨人的局面。然而他越理越糊涂，彻底拧巴纠结了起来。若秦二娘死缠烂打要求他负责，他还是会承担下这份责任的，但她偏偏一点都不上心似的，事后反应令他无地自容。甚至恼羞成怒。他这还没有理清楚这笔糊涂债呢，人家官媒娘子就上门提亲要高嫁了，范谨越想越觉得窝火。没有人愿意被当猴耍，更何况是他，抱着自尊心和文人的傲骨蹉跎到至今不愿委曲求全出卖自己，结果还是被稀里糊涂地卖了。且还只值一贯钱。范谨不禁欲哭无泪，他这要找谁说理去？啃食完一条胡瓜，他又去洗了个冷水澡，随后回到房里发呆。思绪不受控制地纷飞蔓延……耳边温热的气息，滑腻的触感，以及肢体亲昵的满足愉悦，种种思绪在脑中如脱缰的野马四处狂奔。范谨痛苦地把脸埋入双掌中，吃不准秦二娘的心思，又开始拧巴纠结了。大长公主说得不错，在面对感情方面他的反应确实跟女孩子一样，自尊心强，又细腻敏感，同时又极度自卑。一旦没有确定性，就会陷入拧巴纠结中反复揣摩，婆婆妈妈的，一点都不果断干脆。要不然他哪能独身到现在呢，总是有理由的。接下来的几天范谨都在反反复复中折腾自己。那情形好似在大冬天缩在被窝里被尿意胀醒一样，明明走一趟就能得到缓解，偏要憋着忍着，直到实在忍不下了才从被窝里爬了出来。好冷！这不，他挠心抓肺了几天，才磨磨蹭蹭地主动了一回，结果并不是去找秦二娘，而是找的她爹秦致坤，讨教学术问题。再一次来到秦家大门口，范谨忐忑不安。上一回他是抱着求教而来，这回仍是求教，但目的到底不纯。心虚。今日秦致坤休沐，昨晚被王简拉着熬了一整夜，早上才顶着两个黑眼圈回来。方氏替他换襕袍，发牢骚道：“你这活儿也太不人道了，哪有这般熬法？”秦致坤哈欠连天，“那小子精力旺盛，同他一块儿共事要我老命了，处处刨根问底，要求事无巨细，不论什么前因后果，皆要弄得清清楚楚明明白白。”方氏：“如此说来，倒是个会办事的。”秦致坤点头，“往日我觉得他有背景在身，多半不会这般严谨，现下看来，倒是我的偏见，跟一般的权贵子弟确实不一样，做起事来有条不紊，不是瞎混日子的人。”方氏打趣道：“你对他评价还挺高。”秦致坤坐到床沿，“可惜生到了王家。”夫妻二人正说着，突听家奴来报，说范谨来拜访。秦致坤愣住，方氏皱眉道：“可真会挑时候。”秦致坤笑道：“定是有什么问题要讨教。”当即命家奴去把他请到前厅，稍后就过来。方氏只得找来便服给他穿上，一边整理一边说道：“勿要耽搁得太久，年纪大了要好生补补觉，后面还有得忙呢，到底比不得年轻人，可得悠着点。”秦致坤应声晓得。穿戴妥当后，他才去了前厅。哪晓得秦宛如已经在前厅了，正单手托腮看范谨，一双猫眼骨碌碌地打量他，跟观猴似的看得范谨恨不得挖个洞钻进去。秦宛如笑盈盈道：“范郎君今日前来可是为了讨教的？”范谨耳根子微微发红，局促道：“范某确实遇到了难题，想请教秦寺正。”秦宛如也没戳穿他，就任他腼腆窘迫，浑身不自在。