林氏又打了他一下。郑老夫人沉吟许久，才道：“不若这样，咱们问问女方的意思，先把你俩的八字拿去合一下，看相不相合。”郑父道：“这主意好。”林氏：“那还是去找那个大师相看，当初他说二郎八字硬，需找八字更硬的互克中和，我让许六娘再跑一趟问问段娘子的八字，也可顺道给她批一下看看命格。”郑父捋胡子，“若是两人八字相合，你小子就别推诿了。”郑二郎没有吭声。翌日林氏去了一趟官媒许六娘的家里，把来意同她说了一番。于是许六娘亲自走了一趟张家胡同，向段珍娘讨要生辰八字。柳婆子颇有言语，八字都还没一撇呢，就来讨要女方的生辰八字，委实不妥。段珍娘倒也没放到心上，毕竟郑二郎遇到她后确实挺倒霉的，万一她太凶猛又克死了一任，也太晦气了。她爽快的把八字写了下来，交给许六娘道：“不论相合还是相斥，都烦请许娘子跑一趟告知，让我知道由头。”许六娘笑眯眯道：“段娘子是个通情达理之人，这桩姻缘不论成与不成，我都会给你一个交代的。”段珍娘亲自送她出门。许六娘回去后把八字转交给林氏，她拿着双方的八字兴冲冲去找那位指点迷津的大师去了。不止她去的，郑老夫人也跟着去凑热闹。起初她们都觉得郑二郎这般倒霉，估计还是受了些影响。哪晓得那位大师看过段珍娘的八字后，告诉她们，说这女郎八字虽硬，却是富贵命，且还旺夫。两人一下子傻了。那大师把两人的八字相合，得出来的结论是绝配！两个人的八字都大，女方镇得住男方，男方也能抑制住女方的某些命格，中和下来是非常相配的。听到这番话，二人笑得合不拢嘴。林氏再三追问，大师说得斩钉截铁，郑老夫人一高兴给了不少酬劳。这可是天赐的良缘！喜滋滋的把好消息带回家，全家上阵逼郑二郎去讨段珍娘，哪怕是倒插门都行。这下郑二郎彻底抑郁了，天要亡我！许六娘得到林氏的消息，也高兴不已，忙把八字的事告知段珍娘，结果人家不在，跟秦宛如去了城郊外的庄子。如秦宛如所料，地里的棉花已经有少许开始吐絮。裂开的棉桃露出些许白来，叫董蔡两家看得兴奋。从春到秋，总算看到了希望的苗头！段珍娘也感到稀奇，仔细看那些裂出来的白色棉絮，只有很少一点点。陶二娘大嗓门道：“精心照料了几月，总算见到这娇贵物了！”秦宛如指着它们道：“这个时期就怕阴雨连绵，或低温，棉桃最易受损。”董世远乐观道：“今年风调雨顺，得老天爷照顾，定能把这个时期扛过去！”秦宛如笑呵呵道：“借你们的吉言！”又道，“过阵子庄子里会主办一场击鞠赛，到时候人多，可要把它们护仔细了，勿要让人踩踏。”段珍娘也道：“待白叠子吐絮之时，估计会来不少人看稀奇，大家都要辛苦着些，贺府也会差人过来巡逻看守，咱们一块儿熬到摘收。”人们七嘴八舌，都盼着田地里的收获。之后过了几天窦氏亲自来了一趟庄子，已经出现近四成棉桃裂开吐絮了。有的才裂开一道缝隙，有的则裂开了大半，还有的甚至已经彻底冒出棉絮，洁白的一团镶嵌在绿叶里，引得附近的村民前来围观稀奇。他们从未见过这种东西，只知道金贵得要命。那像蚕茧似的洁白令他们开了眼界。这东西平日里只种在达官显贵的花园里，他们活一辈子都见不着一回，而今它屈尊降贵来到他们种的庄稼地里恣意绽放，就跟富家千金被市井百姓集体围观似的，让人们对它评头论足。待窦氏觉得棉桃吐得差不多了，便一边送请帖，一边命人开始布置办击鞠赛的场地。以前也在庄子里举办过赛事，人们轻车驾熟，七手八脚安排得井井有条。贺府不少仆人都调派过来，一些人用于布置庄子伺候到来的贵人，一些人则日夜看守四十亩白叠子，谨防被踩踏。田埂边更是围起了一道道栅栏，禁止闲杂人等在周边走动，各方面都安排得周全妥当。八月初七那天天公作美，太阳好得不像话，京城里不少贵人都出城前往庄子看热闹，甚至连王老太君都罕见地出来溜了一趟。王简告诉她，四十亩白叠子吐絮的壮观场景她估计一辈子都没见过，一下子把王老太君的兴趣勾了起来，倒要去看看那奇观。马车上的姚氏显然也好奇不已，问道：“贺家疯了不成，种那么多烧钱的玩意儿，又不能吃喝，能有什么作用？”王简笑道：“听贺二郎说是可以做成被褥子的。”姚氏：“？？？”王老太君半信半疑，“拿白叠子做被褥子？”王简点头，“贺二郎是这么说的。”姚氏不由得说道：“那也委实奢侈，光那种子就金贵得要命，做成被褥子得要多少白叠子才能行？”王老太君也觉得不可思议，“这窦春娘还真会搞名堂。”今儿太阳好，人们就像出城赶集似的，到处都是马车家仆成群。有打马而过的少年郎，也有娇俏如花的小娘子，就连梁王老儿都跑来观热闹长见识。路上碰到王家的马车，见王老太君也在，他调侃道：“哟，今儿什么风把苗家大妹子也吹来了？”王老太君道：“糟老头没个正经，欠打。”梁王摸了摸鼻子，“我是糟老头，你就是糟老婆子，我且问你，怎么也舍得出山了？”王老太君：“你老小子逛了大半辈子的御花园，也跑贺家庄子来开眼了？”梁王“啧”了一声，“不就四十亩白叠子，当我没见过不成？”王老太君：“你哪儿见过了？”梁王：“西域那边。”王老太君：“瞎说，你这老头怕是老糊涂了，白叠子是从天竺来的。”梁王：“……”啧，吹牛把地域给忘了。窦氏和贺二郎夫妇昨儿下午就过来的，贺大郎今日也同自家老爹来看热闹。多数人不是冲着击鞠赛而来，而是想看看四十亩白叠子吐絮的奇观。这不，人们下了乡，沿途到贺家庄子的路上就聚了不少人，不论男女老少，全都驻足观望。棉花地里的棉桃已经吐絮了大半，跟自家园子里的差不多，但一下子种了成片成片的，看起来就不一样了。那些洁白的花朵争相绽放，一眼望去，全是生机勃勃。微风扫过时，此起彼伏，众人不由得啧啧称奇，都觉得贺家疯了，种了这么大片白叠子供人观赏。王老太君拄着拐杖，在阳光下眺望那片颇为壮观的场景，说道：“我这辈子，还真是头一回见到这么多的白叠子。”王简道：“祖母这一趟没算白跑。”王老太君点头，“确实没白跑。”又道，“往日自家园子里种的也不过数十株或上百株，这一下子就是四十亩，委实吓了一跳。”姚氏也道：“瞧着还挺好看。”白芷道：“今日天气好，老太君就该出来走动走动。”王老太君点头，“天气是好，若是遇到阴雨天，这些白叠子就要遭殃了。”边上遇到小辈的时不时上前给她行礼，她年纪大，又有诰命在身，且还有先帝亲赐的拐杖，身份厚重，就算有人在背地里不待见王家，但在表面上还是不敢放肆的。几人看了许久的白叠子，王简才搀扶她慢悠悠地去了庄子。前来观望的人们都知道这东西金贵，倒也没有人随意采摘，不愿跌了身份。人们走了一拨又来一拨，络绎不绝。庄子里的秦大娘正同秦二娘说话，方氏他们没来凑热闹，只秦二娘一人来的，连双胞胎都没来。秦宛如和段珍娘在庄子里帮忙，跑上跑下，她们对庄子熟悉，若是有人询问，也能帮着几分。人们到了这儿，看白叠子的看白叠子，玩击鞠的玩击鞠，自行安排。今日大长公主也来的，她之前就从秦二娘口里听过秦宛如种白叠子的事，让秦二娘去把她找来。昭庆显然对那些白叠子很是好奇，问她道：“你这小娃娃种了这么多白叠子用来作甚？”秦宛如答道：“回大长公主的话，白叠子可以用来制作被褥子用，还能纺织成布。”昭庆：“那玩意儿我知道，叫白叠，用起来没有蚕丝的好。”秦宛如失笑，“对，东市有卖，是叫白叠，由胡人带过来的，价格比丝绸昂贵得多，质地却比丝绸差。”昭庆：“你既然知道，还种这么多？”秦宛如把插瓶里的一支白叠子取出来给她看，“这般松软的东西做成被褥御寒用，也不会比羊毛差。”这话昭庆是认同的，“你用它做被褥子也委实奢侈，我就问你，一床被褥值多少贯？”秦宛如伸出一根指头，“一床三斤重的被褥值一贯钱。”听到这话，昭庆还以为自己听岔了，露出你是不是傻的表情，“一床被褥子一贯钱？”秦宛如点头，“对，一贯钱。”屋里的仆人们也觉得不可思议，他们都知道白叠子金贵，但做成被褥却被这般贱卖，着实让人吃惊。昭庆再问了一遍，“当真一贯钱？”秦宛如用力点头，“三斤重的被褥子一贯钱。”昭庆生出浓厚的兴致，她身份尊贵，什么稀奇玩意儿没用过，但用白叠子做的被褥子确实稀罕，遂问：“你们什么时候收摘？”秦宛如：“应该是中秋节后就能成熟一批了。”