婆子垂首，不敢再多说一语。另一边的段珍娘挽着自家老娘的胳膊，亲昵询问她一路来可还顺遂。方二娘回道：“现下太平，走哪儿都放心。”又问，“三娘呢，她没在这儿吗？”段珍娘：“三妹前阵子回去了，这里的千多亩地还是她盯着下底肥的呢，这会儿她回去弄剥籽的器物，要不然明年可够得剥了。”方二娘问：“是剥白叠子的籽吗？”段珍娘：“对，就是那个玩意儿，先前我们种的几十亩白叠子，剥籽可折腾死了，一提到就头疼。”方二娘半信半疑，“三娘有法子？”段珍娘点头，“她说她有法子，那弹棉匠工具也是她弄的，肯定有门路。”二人又说了些其他，抵达苏宅，方二娘仰头看院门，只觉得宅子很是气派。起初她还以为是贺家的别院，后来才听段珍娘说是租的，一年十六贯钱。方二娘进院子打量，里头面积宽敞，景致也布置得好，她满意道：“这十六贯倒是值。”段珍娘道：“东厢房那边是三妹住的，西厢房我住，正房是姻伯母住，两边的厢房各四间，到时候姨母他们过来也有落脚处。”方二娘点头，“极好。”她命人把行李搁置好，柳婆子下去安排仆人的房间，段珍娘问她要不要梳洗沐浴休息会儿。方二娘精神好，趁仆人备热水时，同段珍娘唠魏州的家常。提到立女户的话题，她说道：“为了折腾这个我可花费不少，跑了好几回，开春时应该就能办下来了。”段珍娘高兴道：“把户头独立下来就好，看那帮吸血鬼还怎么打主意。”方二娘握了握她的手，赞道：“还是自家闺女厉害，搭上了贺家，段家人对我都惧怕了三分，那帮欺软怕硬的东西，害怕我弄他们，态度比以往好多了。”段珍娘摆手，“这事儿还得靠三妹，也该我俩有贵人运，起初我们原本是抱着亏本来做的，结果姻伯母给我们筹划，在庄子里办了一场击鞠赛，引来京中不少权贵，个个都对白叠子生了兴致，当场就订了一百多贯钱的东西，高兴死我们了。”方二娘看着她笑，愈发觉得自家闺女在京里的这一年成长不少，已经是能独当一面的大当家了。“看来当初我把你送过来是选对了的。”“也幸亏我在这儿遇到了三妹，刚开始她在花盆里种白叠子，我原本是没有兴致的，后来听她说过后，便觉得可行。”顿了顿，“为了做白叠子，姻伯母都脱手了两座上千贯的宅子，阿娘，咱们呢？”“咱们不用卖田产，我把棺材本给你。”“那怎么行？！”方二娘笑道：“贺家都不怕，我怕什么，若是你这儿陷进去了，我还有几家绸缎庄做倚靠，不怕事，大不了咱们从头再来。”段珍娘觉得窝心，“阿娘，你真不怕？”方二娘摸了摸她的脸儿，说道：“我就你一个闺女，你就是我的命根子，只要不是为非作歹，你做什么事我都支持你。”段珍娘被哄得高兴，搂她的脖子道：“亲娘！”稍后热水备来，浴桶被抬到屏风后，屋里搁了好几个火盆保暖。方二娘由柳婆子伺候着去了屏风后沐浴，段珍娘则坐在桌旁同她说话。说起第一年种白叠子就挣了四百多贯，方二娘显然是吃惊的，“四百文一斤的白叠子，可不是小数目。”段珍娘：“可不，现在仔细想想都觉得不可思议，最初我们原定的被褥子是五百文一床，结果姻伯母直接提到一贯钱，还成了抢手货。”方二娘失笑，“这是买稀奇。”段珍娘点头，“对，就是买稀奇，京里不少富商都跟风买白叠子，若论使用起来，他们还是更喜欢蚕丝鹅绒兽皮。”方二娘是生意人，对这类潮流是非常敏锐的，“头年稀奇，次年就卖不动了。”“三妹也说过，他们那群人不是实际需求人群，我们不过是钻了个空子，捡了便宜。倒是咱们绸缎庄的那些客人才会对白叠子喜欢，等明年秋收后，直接把货走水路发往魏州，让铺子带着售卖试试。”方二娘：“按常理来说是好脱手的，毕竟是跟的京城时兴花样走。”段珍娘倒水喝，似想起了什么，说道：“我还差点忘了，这次我们三家人做白叠子，十成里头三妹要占四成，我们和姻伯母各三成，这是之前就说定的。”方二娘问：“贺家怎么说？”段珍娘回道：“姻伯母允了，毕竟三妹掌握的东西比我们多得多，她似乎对白叠子什么都清楚，出来的稀奇玩意也不少。”“你三妹可是我外甥女，贺家都允了，我还放什么屁，说白了，都是在一只碗里掏食吃的人，我又没儿子要来继承家业，以后还要靠你们这帮闺女傍身呢。”“这么说来阿娘是没有异议的了？”“没有。”停顿片刻，“三娘身无分文，拿什么来投进去？”“姻伯母借贷给她，按民间利息来算，她挣了钱再分次还。”“嗯，这也算合理。”“三妹还说了，以后还会吸纳更多的商户和农户进来做白叠子，成立合作的模式经营，不过初期要走垄断，以免乱了价，影响售卖。”“她占了四成，只怕是要控制权。”“对，她说了要棉匠的控制权。”舒适地泡了一个澡，柳婆子取来新做的交领棉衣外袍给方二娘穿上，缎面柔软亲肤，里头的棉花摸起来轻盈舒服。段珍娘问：“阿娘，这衣袍如何？”方二娘赞道：“不错，还挺暖和。”婢女进来收拾浴桶，柳婆子取干帕子替方二娘绞头发，她问道：“你姨母他们可还安好？”段珍娘：“好，今年也算顺遂，开年姨父就升了职位，咱们种的白叠子也没遭遇天灾，原本以为要亏本，结果反倒赚了一笔，入冬大娘又顺利生产，现在我们过来折腾的这些也算顺利，总体来说很不错。”方二娘：“就盼着一家子平平安安顺顺利利。”段珍娘想起前阵子官媒上门来说亲的事，提了一嘴，把方二娘逗笑了，掩嘴道：“那小子真有这般倒霉？”段珍娘点头，“是挺倒霉的，不过这阵子忙，都没空应付。”方二娘：“若是觉得不错，也可以多接触了解着些。”段珍娘“嗯”了一声。方二娘问：“大娘那边什么时候办百日宴？”段珍娘：“应是正月了。”方二娘：“我耽搁不了这么久，到时候你替我送礼。”屋里有火盆烘烤，暖烘烘的，柳婆子把她的头发绞干后，方二娘睡了一觉，段珍娘则又去了一趟铺子。现在铺子都已经整装得差不多了，还差外面的招牌和内部隔断之物。整体风格大气沉稳，漆面以棕色系为主，段珍娘过来时窦氏正跟木匠商讨怎么做隔断。敲定方案后，窦氏问：“你阿娘呢？”段珍娘：“已经睡了，连日赶路折腾得疲乏。”窦氏：“这商铺也做得差不多了，隔两日便回城，看三娘那边如何。”段珍娘：“好，不过作坊还得折腾好一段日子了。”窦氏皱眉，“作坊要麻烦一些。”段珍娘道：“一千多亩地的白叠子，分次采摘制作，光弹弓就要数十把同时加工才行，还有绞制成纱线，也需要不少纺车。”窦氏点头，“明年先把被褥子和散装的扶上正轨再尝试做纺织，一样一样的来。”段珍娘也是赞同的，“纺织工艺复杂，先把种出来的东西脱手要紧。”二人细细商议一番，隔了两日后，窦氏把商铺里的琐碎交给仆人打理，自己则和段珍娘母女回了京。一来要和秦宛如把三家契约协议签署了，二来也要看看府里的情形。得知方二娘进京来的消息，方氏高兴不已。这回亲妹子远道而来，她没拿扫帚赶人了。姐妹俩似乎都有说不完的话唠，后宅里的秦宛如听到她们回来了，忙出来探情形。段珍娘喊了一声，秦宛如应道：“姻伯母可一块儿回京了？”段珍娘：“回来了，说要先看看府里头。”秦宛如打趣道：“上头的领导回去视察基层工作了。”听到秦大娘掌管贺家，方二娘“哎哟”一声，说道：“大娘这么快就接手贺家了？”秦宛如：“现在姻伯母被我们诓来，府里的事务顾不上，只能让大姐帮衬着些。”方二娘：“极好，她处事自小就稳妥，定能拿下这差事。”一行人去了秦老夫人房里，双方寒暄了阵子，秦老夫人问方二娘道：“二娘真的想清楚要做这事了？”方二娘拍大腿道：“嗐，那贺家都不怕，我还怕什么。”方氏暗搓搓问：“你呢，卖了多少田产砸进来？”方二娘摆手，“我不卖田产，拿棺材本给珍娘试行情，至少得这个数。”她比划了一个手势，方氏瞧得咂舌，数千贯就跟捡似的，果然是有钱人，“你真舍得？”“怎么不舍得，自家闺女做事，我这个当娘的岂能拖她的后腿，若是搞砸了，我还有几个绸缎庄给她撑着，大不了从头再来过。”秦老夫人：“这些钱可攒得不易。”方二娘：“做生意嘛，总是有亏有赚的，跌倒了爬起来就是，又不是没摔过，无妨。”方氏：“你倒是看得开，我若是砸了这么多去打水漂，估计得气死。”方二娘指了指她，“所以你只能安安稳稳做个官夫人，没有胆量，还当不住三娘，空手套白狼，什么都没有也敢豁出去做事。”坐在秦老夫人旁边的秦宛如回嘴道：“姨母此话差矣，我现在背了一屁股债呢。”众人全都笑了起来。方二娘好奇问：“珍娘说你回来捣腾那什么轧棉机，可弄好了？”秦宛如：“我干了一年就挣了那个轧棉机的图纸，姨母可别小瞧了它，值珍娘表姐的那座宅子。”段珍娘兴奋道：“赶紧弄来我瞧瞧！”于是一行人又去厢房看稀奇把戏，看到那简陋的轧棉机，段珍娘感到难以置信，指着它道：“就这，花了两百多贯钱？”秦宛如：“我两百多贯还只是哄来一张纸呢。”方氏说道：“现在三家人都聚拢了，你们得把之前的账目清算了，重新做一笔三方的账目，先前制作的弹弓器具，林林总总一笔笔弄清楚。”