母子前往包厢, 路上碰到跑堂送茶水, 幸亏林氏眼疾手快挡了一下, 要不然那跑堂势必撞到郑二郎身上泼他一身。把这一劫险险躲过, 林氏彻底惊了, “真是奇了, 你这身上带了刺吗, 怎么什么都往你身上招呼？”郑二郎已经不再做无谓的挣扎, 说道：“阿娘还一个劲儿把我往火坑里推。”林氏柳眉一横，抱着侥幸心理道：“段娘子这般好福气的人，万一你受着受着就好了呢？”郑二郎：“……”有林氏护着，接下来前往包厢的路上倒也顺遂, 郑老夫人见他们过来，关切问：“路上可还好？”郑二郎唤了一声祖母, 又朝许六娘和段珍娘她们行了一礼。他个儿高, 一身鸦青圆领窄袖织锦袍衫, 腰束革带, 手腕上戴了臂鞲，发髻上一支简洁的白玉簪, 看起来干练又英气。这外形段珍娘是非常喜欢的。母子入坐后，林氏说道：“也真是奇了，二郎刚进福满楼就踢着门槛摔了一跤, 这还不算，来包厢时差点被跑堂泼了一身茶水，若不是我反应快挡了一下, 指不定就成了落汤鸡。”郑老夫人道：“下一回得多注意着些。”方才郑二郎摔了一跤，林氏命仆人去打水来他洗手。结果仆人端来铜盆他刚碰到水就“啊”的一声，失声道：“好烫！”众人全都被吓了一跳，包括端铜盆的仆人也是一脸懵。林氏赶紧伸手试水温，发现被他哄了，又气又笑地打了他一板，没好气啐道：“你想吓死你老娘不成？！”众人全都笑了起来。郑老夫人捂胸口道：“吓我一大跳。”许六娘掩嘴道：“二郎活泼，逗咱们乐呢。”对面的秦宛如好奇地看着他，觉得他的性子还挺有点趣味。段珍娘也觉得有趣，问道：“郑郎君平素可有什么乐子消遣？”林氏道：“他呀，每天除了上值外，私生活乏味得要命，好像也没什么乐子可消遣的。”郑老夫人摆手，“还是有乐子消遣，二郎喜欢木雕，家里头放了不少，段娘子若是喜欢那些小玩意儿，倒可以送些与你。”段珍娘笑道：“三妹玩心重，喜欢小玩意儿，我便替她讨两样，不知郑郎君可允？”郑二郎：“允。”他到底还是有几分矜持的，又极少同女郎打交道，言语并不多，大多数都是段珍娘问一句他便答一句，从不主动提。正午时分跑堂上菜，人们在饭桌前边吃边聊，林氏对她们种的白叠子兴致浓厚，话题多数都是围绕它聊。在听到秦宛如是为首时，郑老夫人惊诧不已，连郑二郎都感到意外，不由得多看了她两眼。林氏“啧啧”说道：“秦小娘子当真了不得，竟有这般奇思妙想。”秦宛如道：“我就是瞎琢磨的。”许六娘：“你这一瞎琢磨，就琢磨出一千多亩，一般的女郎可没这个胆色，况且你还未出阁，又是官家娘子，家里头父母可允你出去练胆？”秦宛如笑道：“我爹娘都是开明之人，不会因为我是女郎就把我禁在后宅里，也愿意放手让我去闯。”林氏赞道：“这样的父母可不多见，也只有这般开明才能养得出你这样有胆色的闺女。”郑老夫人也道：“是啊，大多数女郎都被养在后宅里待嫁，哪会舍得放出去承受风雨。”段珍娘道：“嫁人固然是女儿家的必经之路，可终归得仰人鼻息，看夫家的脸色过活，若自己有本事能独立了，便是看自己的心情过活。大多数女郎为求安稳，选择在后宅里相夫教子，一旦夫家生出岔子，便犹如天塌了，这也是一种担惊受怕。”郑老夫人点头，“段娘子是已经吃透了的。”段珍娘看向郑二郎，问：“郑郎君对我这样的女郎有何见解？”郑二郎默了默，不答反问：“我不就是那待嫁的后宅女郎吗？”此话一出，在场的人全都忍俊不禁，秦宛如没憋住笑出声来，林氏没好气地拿筷子头打他。郑二郎不痛快道：“阿娘打我作甚？”林氏斥责道：“说话不过脑子。”郑二郎“啧”了一声，“我这话难道说错了？”又道，“在你们眼里，我不就是那没法嫁出去的闺中女子吗？”林氏：“……”段珍娘忍着笑意，“郑郎君每月有俸禄，年纪也不小，也可自己独自居住了。”郑老夫人和林氏同时摆手，郑老夫人道：“我打小就疼爱二郎，家里头大郎已经分家出去了，我这老婆子会跟二郎一块儿。”林氏也道：“我们两口子也会跟他一块儿。”停顿片刻，“在他的婚事没有定下来之前我们都会跟他在一起。”段珍娘：“……”郑二郎搁下筷子，看向段珍娘道：“段娘子可有这份宠爱？双倍的。”段珍娘：“……”他着重强调“双倍”二字，叫段珍娘哭笑不得，居然破天荒地生出几分同情，被家中长辈耳提面命常年处在催婚的高压下，那日子委实不容易。一众人在饭桌上唠了阵儿家常，郑老夫人和林氏都挺和人，相处模式跟秦家差不多，不端架子，也不迂腐，与她们相谈甚欢。俗语说买猪看圈，家中长辈都这般和乐，想来郑二郎也没有怪脾性。他的言谈举止也相对内敛些，有时候会冷不防冒出一句自嘲的冷笑话，叫人哭笑不得，既对他的处境生出几分同情，又觉好笑。总而言之，这个人还是挺有点趣味性的。下午晚些时候段珍娘姐妹才打道回府，林氏原本想让郑二郎送一程，段珍娘忙道：“林伯母还是罢了，勿要让郑郎君摔了跟斗磕着碰着。”林氏：“……”在回去的路上，秦宛如和段珍娘说起郑二郎的家人，都觉得挺不错。提起郑二郎这人，秦宛如觉得有点搞笑，说道：“看他那样子挺老实本分的，冷不丁说出来的话又叫人啼笑皆非。”段珍娘笑道：“他说那水烫手，我还信以为真，心想他那倒霉孩子指不定挨了烫，哪知是哄人的。”秦宛如道：“我也信了去！”两人你一言我一语，都觉得可以尝试处处看。今年元宵贺家这边宗亲聚宴，秦家也没多大的心思到外头凑热闹，主要是人太多了，又挤得要命，索性在家中聚一聚乐一乐作罢。元宵那天晚上饭后秦宛如找段珍娘打掩护，避开家人出去了一趟。街道上人来人往，热闹非凡，各色灯笼在风中摇晃，一派繁荣景象。李南亲自驾马车过来接人，瞧见他，段珍娘一下子就明白了什么，忙拉过秦宛如问：“你今晚要去哪儿？”秦宛如知道她迟早都会知晓，说道：“我莫约亥时能回来，到时候再与你细说。”段珍娘：“？？？”秦宛如像游鱼一样钻进了马车里，连彩英都没去。李南也没耽搁，接到人就打马走了。段珍娘愈发觉得困惑，看向彩英问：“你家主子什么时候跟国公府沾上边儿了？”彩英憋了憋，才跺脚道：“回娘子的话，已经是许久的事了。”段珍娘：“！！！”彩英也不知从何说起，段珍娘挽她的胳膊问：“这事姨父姨母他们知晓吗？”彩英摇头，“主母他们不清楚。”顿了顿，“小娘子说了，切莫让他们知晓，以防横生枝节。”段珍娘心里头跟猫抓似的，好奇不已，“家里头的人都不知道吗？”彩英想了想，说道：“大娘子他们应是清楚的。”段珍娘又问：“是什么时候开始的事？”彩英边走边说：“去年开春的时候。”顿了顿，“奴婢也是提心吊胆的，那隔壁身份尊贵，得罪不起，也不知被他瞧上是祸还是福。”段珍娘啐道：“我就说嘛，早觉得他俩不对劲了，还遮遮掩掩的，瞒到这个时候。”彩英摆手，“娘子勿恼，这事复杂，小娘子说了，王家是龙潭虎穴进不得，每回都是又哄又骗忽悠过去的，奴婢看着都着急，就怕小娘子踩翻船。”段珍娘困惑地看向她，“王家如何进不得了？”彩英：“奴婢也不清楚，小娘子做事你是明白的，自有一番道理，如今她能去闵县，也是得了那人的准允，若不然哪个男人能这般放任呢。”段珍娘愣了愣，问：“那现下二人是什么关系？”彩英摇头，“不清不楚，一个不说嫁，一个不说娶。”段珍娘：“……”彩英继续说道：“小娘子说就维持目前的关系挺好，待哪天那人腻了，总会收心娶妻生子。可奴婢总觉得无奈，以小娘子目前的情形，进退两难。”段珍娘不说话了。王家的背景于秦家来说无异于是天上的皓月，若秦宛如能攀上，那铁定是祖坟冒了青烟。但同时高门大户也意味着庭院深深，那样的人家定然是容不下商贾的，又正处在这个节骨眼儿上，还当真是进退两难。段珍娘一时不知该说什么好，既喜又忧，被那样的人瞧上得是多少女郎盼都盼不来的福气，但这份福气却不一定是秦宛如所需要的。她需要的是一份真正属于自己的事业，而不是一个男人的宠爱。事业只要付出就能实实在在握在手里，男人的宠爱却不尽然，它随时都有可能会消失，并且还是没有道理的。与此同时，秦宛如坐在马车里问李南，“我们去哪儿啊？”李南答道：“去安乐坊同郎君汇合。”又道，“马车里有鬼脸面具，秦小娘子务必戴上，免得引人猜忌，损了名节。”秦宛如找了一个最丑的来戴上，又问：“今晚王侍郎不用去参加宫宴吗？”李南：“郎君会提前回来，那日小娘子说要奉县酥合，明日贺府那边会送过来。”顿了顿，“我也觉得那酥合好吃，郎君还不信，结果自己也留了几盒吃。”秦宛如咧嘴笑，“他不是不爱吃这些小零嘴吗？”李南也笑，“郎君是不爱吃这些，不过小娘子喜欢的，他会试一试。”秦宛如摆弄另外几只昆仑奴面具，李南自顾说道：“以前郎君刻板得要命，近来倒是经常笑了。”秦宛如：“他是该多笑，白生了一张好看的脸，跟棺材似的，年纪轻轻就老气横秋。”提到这茬，李南心里头颇不是滋味，“我进府晚，对郎君以前的日子不甚了解，不过听瑶娘说他以前可活泼了，也骄纵，在府里横行霸道的，谁都没法管束，后来性情就收敛了，不苟言笑。”秦宛如发牢骚道：“你们那府里，简直不是人住的，个个都跟戴了面具似的，一家子处处都是坑，我去年在里头过的那阵子，可压抑了。”