王老太君看向他，“你勿要走动，就好好留在京中，切莫引得他生疑。”王简点头。王老太君伸手，王简起身搀扶，祖孙二人去了卧室。王老太君坐到床沿，从暗格里取出一只精致的小木盒，里头装着一支做工讲究的金钗。那金钗在烛光下泛着光芒，顶端形似一朵并蒂莲，她轻轻抚摸它道：“这还是当年我同你外祖定亲时他赠与的信物。”王简不明她的用意。王老太君把金钗放到他手中，慎重其事道：“你把这支钗拿去，找人送到昌州相庄县的四里村，问一个叫吕四的人。”王简不解问：“找此人作甚？”王老太君拉他坐到床沿，语重心长道：“当年你祖父心知功高震主，给王家留了一条后路。吕四这些人都是曾经的老将，但多数都是退役的残兵，他们领了功绩在乡野山间安享晚年。“这些人都是曾经追随过你祖父的人，只对王家忠心，他们在军中资历老，如果王家出事，只要我拿了金钗求人，他们就会想法子保住王家后人的性命。“现如今你父亲胆大包天，我们无法撼动他，只能请这些人出面清理门户了。”听了这些，王简握住金钗，只觉得分量沉重。王老太君叮嘱道：“这是王家的家事，切莫让梁王那群人知道吕四他们的存在。”王简点头，“孙儿明白。”王老太君继续道：“我常年深居后宅，不好派人出去，怕引起你父亲猜测。你最好也莫要差人离京，现下又近年关了，什么事情都留到年后再说。”王简轻轻摩挲金钗顶端的并蒂莲，没有说话。这事委实敏感，一来是王家内部家事，不容让外人得知其中内情；二来上回派李秋离京就已经是冒风险，万不能再派人出去了。王简一时有些犯难。“祖母是想用吕四这些人策反父亲麾下的旧部们，是吗？”王老太君点头，“如今之计，也只有这样了。”顿了顿，“只要那些旧部生了异心不与你父亲一个鼻孔出气，我祖孙二人再设法拖住你父亲，把京中封成铁桶一般，再处理祁县那边的事情，就容易多了。”听了这话，王简不由得抿嘴笑，“看来祖母心里头是有盘算的。”王老太君握住他的手道：“此事关乎王家声誉，更关京中数万百姓的性命，你一点岔子都不能出，明白吗？”王简点头，“孙儿明白。”王老太君看外头道：“天色不早了，你早些回去歇着，这支钗莫要让他人知晓了。”王简把金钗放入袖袋中，起身道：“那我先回了。”王老太君“嗯”了一声，提醒道：“三郎切记，当做什么都没发生一样。”王简：“孙儿明白。”回到玉琼楼，王简入睡前摩挲那支金钗难以入眠。这差事要交给谁去做才更稳妥呢？府里的人是不能差遣的，一旦事败，定会引得卫国公暴怒，其他人又信不过，自己又不能离京，委实难办。待到腊月二十三时，整个京城里都弥漫着过年的喜庆。闵县的佃农们陆续得到了东家送来的米肉，作坊里劳作的人们也陆续分到各类糕饼犒赏。秦宛如在腊月二十五回的京，段珍娘还要隔两日才回。她回京后去西市商铺看了会儿，秦大娘在这边碰到她，姐妹二人叙了许久的家常。秦大娘说现在年关，府里的账务需要窦氏过目，天天忙得脚不沾地。秦宛如则说起明年的打算，除了要把纺织开出来，还打算把租的那千多亩地做成育种基地，以后专门拿来培育种子，减少成本。这倒是个不错的想法。秦大娘赞许道：“是得该有自己的种子才行，总是外购终不长远。”秦宛如：“京中经过今年的折腾，明年肯定不如今年好卖了，明年要减少被褥，主要做纺织。目前已经从农户手里收集起来了三千多亩种白叠子，我们的租种地可以拿出六成来专门做育种，以后就不需要外购。”秦大娘点头，“考虑得挺长远，极好。”秦宛如信心满满地做着明年的计划，结果却被打得措手不及，因为王简忽然找她。起初她以为还跟往常那样，只要嘴甜哄哄就能忽悠过去了，结果那厮给她安排了差事。当时是腊月二十七，段珍娘刚从闵县回张家胡同，秦宛如过去瞧她，回来时恰恰撞上王简主仆的车马。秦宛如心想，可以讨压岁钱了。李南也瞧见了她们。秦宛如主仆二人趁着没人瞧见摸进了隔壁院子。也真是凑巧，王简解下斗篷，一袭石青，衬得人丰神俊朗。秦宛如上下打量他道：“王侍郎这是特地来送压岁钱了吗？”王简失笑，没好气道：“我看你西市商铺日进斗金，还贪图我这点俸禄？”秦宛如撇嘴，鸡贼道：“蚊子腿也是肉啊。”王简：“……”二人前往书房，秦宛如抱着暖炉跟在他身后，王简边走边问：“你那千多亩白叠子都脱手完了？”秦宛如应道：“差不多了。”王简：“冬日里用白叠子御寒极好。”秦宛如冷哼一声，“那当初我求王侍郎替我兜底，你还不乐意呢。”王简扭头看她，沉默了阵儿才道：“我是一个穷光蛋。”秦宛如不信，“你们王家堂堂国公府，能有我穷？”王简没有吭声。二人进了书房，他才道：“把门掩上，我有话要跟你说。”秦宛如老老实实把门掩上。王简坐到榻上，说道：“明年你又要种多少亩白叠子？”秦宛如颇有几分小嘚瑟，“四千多亩。”王简：“……”他显然被这个数字吓着了，不可思议道：“你租这么多地？”“没有，我们成立了一个合作社，跟村民和佃农达成了一个收购协议，我们提供种子和种植指导，再以一斤三十文的价收购，他们都觉得比种庄稼划算，一下子就加入进来了。”王简默默地算了算目前的粮价，确实挺划算，他想了想道：“官府那边没有插手干涉？”秦宛如感到不解，“为什么要插手干涉？我们又没犯法，都是当地村民自主种白叠子的，况且契约协议也给官府看过，经他们默许了的。”王简挑眉，“商税有缴吗？”秦宛如：“开春就给粮。”顿了顿，“为什么税非得要实物呢，给钱银不是更方便吗？”王简：“要粮食是用于战略储备粮，若收铜板了，遇到饥荒缺粮的时候你吃铜板吗？”秦宛如：“……”王简继续问：“你明年种了这么多白叠子，卖得出去？”又道，“你一千多亩地的白叠子，已经把京里头填得差不多了，况且那东西能管好几年。”秦宛如坐到椅子上，“所以明年就不是主卖被褥了，而是做纺织，用白叠子纺织成布卖，价格比麻布稍微高些，几百文就能得一匹，裁衣制裤，穿起来比麻布更舒适。”王简闭嘴不语。人家心里头盘算得样样清楚，可见是做足功夫的。以往他极少问这些，今日居然主动唠了起来，秦宛如颇觉奇怪，不由得好奇问：“王侍郎今日怎么有闲心同我唠起这茬来了？”王简默了默，不答反问：“拿庄稼地种白叠子，那也得是世道好不缺粮食才有地给你种这些不能吃喝的玩意儿，若是遇到旱灾水涝或蝗灾，你还种什么白叠子？”秦宛如：“你莫要跟我说假设的事，我现在用这么一点地种白叠子，能影响到大燕吃粮食吗？”王简：“……”秦宛如：“再说了，现在这世道不是人人安居乐业吗？你们朝廷做了战略储备粮，丰收的时候购粮，灾害的时候放粮，以防谷贱伤农，谷贵伤民，跟我扯这些作甚？”王简无辜地摸了摸鼻子，又道：“若是遇到战乱呢？”秦宛如愣住，一时有些犯懵，发出灵魂拷问道：“好好的世道，哪来战乱？”王简从袖中取出王老太君给他的金钗，搁到桌上，秦宛如上前瞧了两眼，自作多情道：“这是要送我的？”王简没有说话。秦宛如自顾拿起那金钗，嫌弃道：“款式也太老了。”王简斜睨她道：“款式确实挺老了，我祖父送给我祖母的定情信物。”听到这话，秦宛如赶紧搁到桌上，烫手！她心想这样重要的物件被他拿了来，且又是定情信物，莫不是要来跟她谈婚事？“你今日是来提亲的？”王简失笑，“你想得美！”顿了顿，“用我祖母的信物提亲，你可什么都敢想。”秦宛如放下心来，啐道：“我还嫌款式旧了呢。”王简把那金钗放进她手里，秦宛如立马放下，说道：“你们王家的东西，烫手。”王简又耐着性子把金钗放进她手里，“我有正经事要同你说，你莫要插科打诨。”见他神色严肃，秦宛如问：“何事？”王简想了想，问：“你想不想明年能继续种白叠子？”秦宛如脱口道：“当然想了。”顿了顿，“王侍郎问这话我怎么听不明白呢？”王简看着那金钗道：“种白叠子的前提是世道太平，粮仓充足，百姓安居乐业，他们得先把肚子填饱了才能考虑能不能用上白叠子御寒过冬，是不是？”秦宛如点头，“是。”王简握着她的手，“我们王家要造反，估计就这两年的事。”