“我唬你作甚，祁县密造兵器，你别告诉我说你不知情。”听到这话，曹良一下子瘫软在地，冷汗淋漓道：“这事儿我真不知道，我只是一介中郎将，没入王家眼里头。”广元散人半信半疑，“你当真不知情？”曹良恐慌摆手，“真不知情！我只听命，其他的并不清楚。”广元散人捋胡子，“如今你知情了，若是被卫国公知晓，他可会留你性命？”“这……”“他若举兵造反，你可愿参与？”“恩师莫要吓我，好好的太平日子不过，谁想胡乱生事？”又道，“且恩师也说过，现今天子好端端的，若是起势，便是出师无名，杀头不说，各方必定会出兵讨伐，苦不堪言哪。”“你心里头倒是清楚。”“清楚！清楚！”顿了顿，“我是真不知道祁县的事，只知王家有野心，但造反是想都不敢想的。”“现在你清楚了，有何打算？”“请恩师明示！”“我没有明示，就只问你想不想活命。”“想！当然想！”“那就弃了你跟的主子，换一个能保你们性命的人跟。”这话令曹良沉默。广元散人道：“老太君已经下了令清理门户，王家满门忠烈的声誉不能染上谋逆的罪名，你们也不想殃及鱼池，是吗？”曹良点头，正色道：“我只想做我的中郎将，一家人在京中平平安安。”广元散人：“你们若跟着卫国公，只怕中郎将做不成，家人也没法保平安。”又道，“一旦祁县事发，逼得卫国公狗急跳墙，到时候你是反还是不反？”这话把曹良问哭了，哭丧道：“这是要掉脑袋的事啊。”广元散人：“那就听我一句劝，弃了卫国公。”停顿片刻，“天子是名正言顺承的大统，王家又是外戚，老太君已经下了令除卫国公，要扶持自己的嫡孙继承爵位。王简是世子，又与皇室亲近，你若聪明，就知道该如何抉择。”曹良一下子被点醒了，反正大王小王都是姓王，哪个王能保太平就抱哪个王的大腿好了，当即便跪拜道：“多谢恩师指路！”广元散人问：“想明白了？”曹良点头道：“想明白了，我得找活路走。”广元散人提醒他道：“切莫走漏了风声。”又道，“若是近期听到了什么，也装作不知道，明白吗？”曹良正色道：“明白！”广元散人挥手，曹良这才离开了。在回去的路上曹良的心情五味杂陈。这些年跟着王家，他确实一步步爬了起来，但太平日子过惯了，他还真不想再体验当初在战场上那种刀口舔血的日子。他们一家人好不容易才在京中扎根，现在已经谋到中郎将职位，如今他已年过半百，实在没有拼劲儿再去折腾了，只想给后代谋个安稳便是。想到王家目前的情形，他不由得头大如斗。他虽然一直跟随王家，但到底还是没能入到王家的核心层。既然广元散人提到祁县私造兵器一事，必定不会唬他。那祸事一旦捅了出来，便是天大的灾难。王家谋逆之罪可是要抄家灭族的，他们这些人也免不了殃及鱼池。没有人会跑得掉。现在才只是初夏，曹良就觉得背脊上爬满了汗，甚至冷不防打了个寒噤。也不知隔了多久，他才浑浑噩噩回了家，结果刚进家门，一看到等他回来的卢氏，身子一歪，整个人都瘫了下去。初夏的天气是最宜人的，京里的暗潮汹涌对于秦致坤这些朝廷官员来说一点都没受影响。在吕四一行人对王家旧部暗中策反时，秦宛如因为知晓些许内幕，怕影响白叠子的运作，起初准备在京里找作坊，也改成在闵县周边找合作伙伴。她不敢跟家里人说王家的事，一旦泄露出去，秦家人肯定会恐慌，况且秦致坤在朝为官，说了也不好跑，因为你根本就不知道王简要在什么时候动手，事情要在什么时候爆发，只会引起无谓的恐慌，甚至打草惊蛇。这事窦氏也悄悄同她讨论过。秦宛如倒是无比镇定，只说走一步看一步。因为你不知道它会在什么时候爆发出来，根本就没法防，要不然离京避个三五几月看看情形，但这是非常不现实的。现在已经是初夏，入秋了白叠子就要采摘，得尽快把纺织加工的作坊定下来，于是窦氏同她们去闵县周边的县城找寻合适的纺织作坊。几人经过好一番折腾，总算在乌阳县寻到了一家做麻纺织的作坊。那作坊有数十台织布机，秦宛如把棉线团也带了不少来，作坊老板瞧过棉线后，也生出几分兴致。棉线的质地比麻更柔软，那线团是做被褥勾纱网用的，也细小，用它织出来的布可以想象得出亲肤柔软。一行人又看了看现场搓麻线的工序，从择麻到搓线，每道工序都极其繁复。秦宛如还是觉得棉花来得快捷，采收了直接除籽，再弹制蓬松，用纺车绞成纱线，省事多了。目前市场上好一点的火麻布要四百文一匹，普通的麻布两三百文也能买，绢则是近六百文，她们对棉布的大概定价是五百文左右，比绢便宜些，比火麻布贵一点。待产量提升，种子等成本压下来后还会再降些。钱老板的作坊主要是做上等火麻布，生意还挺好。秦宛如一行人看过作坊里产出来的成品，质地确实挺不错，窦氏也说好。现在双方合作主要是做加工，棉匠提供弹制蓬松的皮棉，纺织作坊这边则是将其加工成棉线，再进行纺织，赚取加工费用。双方初步接触下来，钱正升也有合作的意向，但具体怎么实施，还需要仔细规划。眼见天色已晚，三人回客栈落脚。在房里用晚饭时，段珍娘道：“如果咱们把棉布定价为五百文一匹，那加工价给多少合适？”窦氏尝了一口爽脆的拌胡瓜，说道：“就按每匹的加工费给。”秦宛如：“目前只是尝试，等以后纯熟了，最好还是把棉线分割出来，就是专门搞一个作坊做棉线，将皮棉绞成纱线，素的，染色的，做好之后再给纺织作坊，直接织布，这样就方便多了。”窦氏点头，“这法子好啊，若是有现成的棉线售卖，许多妇人都可以直接买线团回去织布了。”段珍娘也道：“那咱们的棉匠不就可以分成很多种了吗，有做被褥的，有做线团的，还有做布匹的。”秦宛如：“就是这个意思，要从方方面面都进入到千家万户。”窦氏沉吟道：“看来还得把场子扩大才行。”秦宛如：“姻伯母不着急，咱们去年干的那些定然引起不少人注意了，若是有其他商贾入伙，咱们吸纳就是，大不了把各自的分成让些出去。”段珍娘道：“咱们三人不欺心，但其他人就不清楚了，若是有人入伙，也得了解清楚了才行，莫要日后扯皮，闹得不开心。”秦宛如：“这是自然的了，光想来占便宜可不行。”三人你一言我一语，就目前的情况热议一番。似想起了什么，段珍娘忽然道：“我还差点忘了，前两日我接到阿娘来信，叫我今年多发些被褥过去，去年她带到魏州的那些脱手得很快，还挺好销。”窦氏道：“那今年就多发些去，去年京里卖了这么多，应该都差不多了，今年肯定没有去年生意好，如果魏州那边反响不错，隔壁的锦州也可一路销过去。”段珍娘点头，“她也是这个意思。”秦宛如插话道：“加工费怎么给？”窦氏：“五十文一匹顶天了。”段珍娘道：“还挺高的。”窦氏：“毕竟是头一回合作，到时候还要防止加工作坊偷我们的白叠子，得派人过去专门守仓储。”秦宛如皱了皱眉，“目前的纺车肯定不行的，一个锭子绞线，速度委实太慢，供应不上，得三个锭子。”段珍娘高兴道：“你有法子？”秦宛如：“把这事谈妥之后我再回去捣腾。”于是第二天她们又去同钱正升谈合作事宜，最后双方经过一番来回后，加工费用定到四十五文一匹。素棉布。双方签订合作契约，钱正升没接触过白叠子，只先签订一年试一试。秦宛如她们也是试水，对这个无异议。一切都在摸索中前行，从最初的种植，到作坊成立，商铺成立，合作社成立，育种基地，纺织合作……等等，都在步步前行。这些都是秦宛如在引导，她是棉匠的掌舵人，段珍娘和窦氏则是执行人。把合作事宜谈妥后，窦氏回京，秦宛如则去村子里看农户们种的白叠子。去年下过雪，地里的虫子过不了冬，目前气候正常，今年白叠子的长势跟去年差不多。甚至有农户说今年庄稼地里的虫害都少了不少，因为许多地都种上了白叠子，这是新玩意儿，有些虫并不喜欢白叠子。秦宛如跟他们讲，一般来说同一块地超过三年就要换着种了，要不然灭不尽的虫害。一老汉道：“我家的地没全种，明年若是还种白叠子，就调换过来，混着种。”秦宛如笑道：“这法子好，既能保障有粮食，也能多赚些钱。”老汉似乎也很高兴，“我原先以为这般娇贵的东西必定难打理，谁料也没那么麻烦。”秦宛如道：“我没哄你们吧，人人都能种，若是想收成好些，就要打理得更精细。”她闲着无事到周边村子瞎转，村民们见到她都会热情打招呼，哪家有瓜果的还会送些给她。秦宛如受宠若惊。等她回到县城，带了好几篓新鲜蔬果，段珍娘瞧着好奇，调侃道：“你出息了啊，走哪儿都能混到吃的。”秦宛如道：“盛情难却啊。”段珍娘问：“地里的白叠子长势还可以吧？”秦宛如：“都不错。”段珍娘捡起一条胡瓜洗净啃食起来，说道：“这边目前也没什么事了，你空闲了就回京去陪陪祖母，免得她念叨你。”秦宛如应声好。