不过很快从林家大公子寄过来的拜年书信里看到一丝踪影。他们一行人在潞州待了几天，等回扶江县的时候，便收到汴京那边往来书信。这次多了王伯跟林家大公子的。王伯自然还是照常问候，又送来不少东西。林家大公子则感谢送去的葫芦灯罩，说那东西很是巧妙，家里姊妹都很喜欢，若还有的话，他想再买几个，好给妹妹们平分。这事一笔带过，但纪炀也看出些不同，约莫是他只给林家五姑娘新奇物件，所以被找茬了？不过林启信件的主要内容不是这些，信里隐晦说了林家现在的处境，跟宗室子弟那边矛盾不断，让人头疼，所以忙到没工夫回信，表示歉意。最后还问到纪炀任期满了之后准备做什么。他祖父林大学士也提到一嘴，问他想不想回汴京。以林家大公子来提这件事，透漏的意思很明显，如果纪炀想回汴京，只要在信里说明即可。身为林家长子，他一定程度上代表了林家的决定，他们来办此事，必然十拿九稳。纪炀算是发现了，最近怎么人人都在问他任期满了有什么打算。纪炀自然还是那个回答，暂时不回了，听从潞州那边安排。信件寄出去，纪炀也知道，这同样是拒绝林家的招揽。可就是这样，他才不会通过林家的关系回去。虽说林家是能臣，是清官。但要不要有利益牵扯，那还是两回事，他到现在只跟林家大公子见过面，还不足以让他站阵营。说到底，身为伯爵家子弟，想要保全自己不需要依附哪家，只要把伯爵府料理清楚，自然利利索索。党争这种事，还不是他能涉及的。与其早早过去被当小虾米吃掉，不如把握好自己的命运。这也是所有人问他去向时，他最真实的答案。身在扶江县，都知道那边何等风起云涌，他还没有近距离看热闹的想法。不过既然一定会升到潞州，那很多事情也要赶紧着手做了。眼下最要紧的，还是年后二月的县试。现在是昌盛三十四年十二月十九，赶在年前最后几天再忙一忙，等到明年不至于慌张。县试的重要性自不用说，韩家换着法的送来试题，纪炀明显发现，题目一次比一次难，这是给县试出的，还是给他出的？纪炀挑眉，只当不知道，该做题还是做题。昌盛三十五年正月十七，扶江县告示正式贴出，上面写明了县试时间地点要求。二月初九开始考试，连着考五场。官学那边自然也得了消息，刘教瑜更是激动万分，来扶江县第二年便能跟知县大人一起主持县试，让他自然不能平静。如今题目已经拟定好，就在知县大人那边放着，他跟几个夫子只要监督好学生好好读书就行。正式参加县试的共有二十一人，都是十四到十七岁少年。韩家子弟今年不准备参加县里童试，按照他们的性格，肯定要等等再说。这二十一人，全都是扶江县本地孩子，从去年二月开始跟着刘夫子学习，也只有他们几个符合所有要求了。但按照韩家夫子所说，他们几人只学习一年，功底还不扎实，大多少年参加今年的县试只是凑凑热闹而已，落选的可能性很大。刘教瑜在一旁点头，不过还是道：“也不是全都如此，那个叫江春的孩子就很不错。”纪炀听此，找出江春的报名表，他是扶江县三江村人士，今年十五，家中祖父母，父母都在，上面三个哥哥，一个姐姐，下面还有妹妹，所以也被人喊江小五。他家人口还挺兴旺，也因为人口多，家里条件过得去，官学一开，便让他去官学读书。之后妹妹小六也跟了过去。兄妹两个都是勤奋好学的，江小五更是官学准备科考的二十多人中进步最快的。纪炀原本以为刘教瑜矮个子里拔将军，挑了个还成的人。没想到连韩家夫子都摸摸胡子：“江春确实是个可造之材，假以时日中个秀才不是难事。”纪炀挑眉。中秀才可不是那样简单的，要跟整个潞州城学子比较，需是所有学子里最厉害的几个。看来江春确实不错。不过这位韩家夫子看向纪炀，开口道：“您要是科考，中举人没问题。”可以，看来韩家人都知道他是买官的了。纪炀笑，无奈挥挥身上的官袍：“可惜，没机会。”刘教瑜也笑，最后小声道：“咱们知县科不科考都行，只此一份。”韩家夫子想点头，但这又跟他自幼学到的东西不一样，为难之下竟然显得更丧了。纪炀只好忍笑，跟眼前两位继续商量县试的事。考过县试的五场之后，一共要选三个最优秀的，赶在三月之前送到潞州城，参加潞州城的州试。虽说扶江县学子的水平都很低，也就个江春还有些指望，但该去还是要去，他们县城三个举荐名额不能浪费。再说，今年就当积累经验。按照纪炀原本的想法，以为水平不到就不送到潞州，谁料还是刘教瑜跟韩家夫子一起看向他。“名额在这，试试也没事。”“对啊，考不过就考不过，不能浪费机会。”“等他们考完回来，还能说说经验，明年会更有把握。”纪炀挑眉，看来没科考过的人还是不懂啊，这自然按照两位的意思。县试紧锣密鼓布置，不少知县都给他送来贺信，能开县试，就已经进步太多，大家都为纪炀高兴。当然也是因为知道纪炀不日要升迁，借着这个由头拉拉关系。隔壁常华县魏大人别别扭扭，心里虽冒酸水，但也知道怎么回事，甚至亲自过来指点县试。魏大人都当了许多年的知县，对这事自然手到擒来，让扶江县这次县试顺畅不少。纪炀也觉得这魏大人是个有趣的人，记下这份恩情。县试消息一出，官学所有学生都紧张起来，参加县试的，不参加的县试的，都感受压力。纪炀感觉，这跟考试周应该差不多？不过紧张也好，大家学习明显更用功了。特别是已经报名成功的二十一人，有个少年甚至半夜哭着学习，让家里人心疼又好笑，少年还喊着，他平时为什么不用功哇哇大哭。吓得家里差点让他弃考。可第二日起来，又被同学喊着去官学，竟也好了。家里人干脆收拾收拾去扶江县唯一一家庙宇烧烧香，虽说平时不信这个，好歹算个安慰。没想到过去之后，发现今日这里香火竟然旺了不少，好像都是考生家长们过来烧香求心安的？说起来以前这里香火还旺盛，各家来此乞求平安，乞求风调雨顺跟家里不要饿死人。自从知县大人来之后，大家都忙上不少，不再去求虚无缥缈的神明。庙宇里的和尚们也不敢抱怨，因为县城繁华起来，他们自己种的地也得了丰收，再者他们请了知县大人好几次，大人都没来过。往年冬祭都在庙里进行，可知县竟然另辟蹊径，不到庙里冬祭，反而去墨子山下的兵士墓。导致如今兵士墓的香火比他们这鼎盛多了。但要说埋怨？这种违心的话怎么也说不出口，可要是去传教？他们也不敢啊，知县对这事管得极严，还让捕快过来说过，他们在庙里做什么他都不管，但要是迷惑百姓让他们不事生产天天祭拜，那就有问题了。这些事多半不被外人知道，和尚们却明白意思，从那之后老老实实伺候庙宇所属耕田，有信众过来就照顾，平时施医赠药，再也不想其他。可没想到，这次因为县试的事，竟然又有不少人过来。这香火也没旺几天。因为过了二月初九，县试结束，家长们自然不来了。二月初九辰时进门考试，连着考五场，一直到戌时才出来，考了整整六个时辰。从考场出来的二十一个少年，个个跟虚脱了一般。刘教瑜啧啧几声：“这才哪到哪，县试之后是州试，然后还有两次院试。哪个不是连考好几场好几天。”刘教瑜考过举人，考举人的时候，甚至是连考九天，九天不能出贡院，跟那相比，县试就是过家家。少年们看着刘教瑜，只觉得心里更敬佩了。一个县试都把他们折腾的要死，监考跟判卷还都是认识的人。等以后州试，院试，那岂不是更惨。这次县试初试牛刀，已经让整个扶江县知道科举的威名，以后只会更加谨慎对待。二十一人的试卷被收起来，交到衙门仔细誊写匿名判卷。不过说起来官学就那几个夫子，大家看文笔文风也知道个大概，不过流程还是要走的。在二十一人中选出三个去潞州城进行州试跟院试，大家都会谨慎对待。韩家几个夫子可能不在意，但能不能考出个秀才关乎刘教瑜的前程，他肯定会选出学问最好的学生过去。纪炀想想自己的水平，又去请了韩家家主韩潇，让他也来当个判卷人。只是看看试卷，这倒没什么。但越看下去，韩潇眉头越深，如果不是他向来谨慎，估计都要出口说什么不该讲的话了。到最后也只道：“他们只学了一年，还好。”