从玉敬泉出生起, 他就知道，这是个贫穷到不行的小村子。这地方前几十年才有人过来开荒，他们的父辈祖辈也是来这里的第一批人。好像是什么兵士后人, 打仗回来之后，把他们安排到潞州扶江县, 地方虽然大, 但人少, 说出去都没人信的那种少。这里几十年如一日，他都习惯了。但祖父跟爹早逝，家中只剩下母亲跟七八岁的玉敬泉。那时候日子过的艰辛, 玉敬泉看着黄土, 看着遥远的湖水，不知道什么时候是个头。因为他家只有母子两人，所以原本紧邻湖边的田地被人换成较远的田地, 每次给田地浇水都要跑很远的距离打水。这说起来简单, 可一担担水, 从湖里挑过来, 一桶桶浇到田地里, 太辛苦了。七八岁的玉敬泉也努力帮忙母亲做事，可更多, 更繁重的农务还是在母亲身上。从那时候开始，玉敬泉就想让母亲过上好日子。好在虽然贫苦，但没什么苛捐杂税，他们又是寡母幼子的门户，交的田税也少很多, 当地的知县又是个穷地方, 村子都没几个, 所以来来往往的官员都待不了多久，就想办法离开，所以对他们这有时候不过多关注其实是好事，既不会给他们好处，也不会带来太大的坏处。当时的玉敬泉以为这样就是个好官了。日子就这么一天天的过去，饥一顿饱一顿，他那时候最害怕的就是冬天，或者说周围所有人害怕的都是冬天。邻居家冬日出生的小孩一个晚上过去，直接冻僵了。这种事很常见，在这里甚至不算稀奇。或者说在整个承平国都不稀奇。冬日太冷了，缺吃少穿，孩子冻死很正常。玉敬泉只是为那个小孩子默默沉默一瞬，然后继续捡柴火，冬日就靠这些东西取暖，渡过冬天。所以他那时候最怕的就是冬日。玉敬泉的母亲是传统上就吃苦耐劳的女人，她话不多，但几乎无时无刻不在做事。而玉敬泉也是个孝顺儿子，尽力做自己能做的一切。日子就这么一天天过去，好在他跟母亲两人的吃苦让生活越来越好。随着玉敬泉慢慢长大，家里也有能打架的劳力支撑，周围人似乎越来越和善。当然，跟其他人户还是比不了。那一家都有好几个儿子，好几个孙子，他家还是单薄的很。不过没关系，他是村里挑水最多的劳力，母亲也是最勤快的妇人，所以日子越来越好。一直到他十七岁那年，在他身上发生两件大事。一个是他娶妻了，是隔壁村的一个孤女，家里有个后娘，对她很是不好，两人打水的时候认识，之后成为夫妻。另一个是县城来了个新知县，不过这个跟他暂时还是没关系。成亲后的日子更好过了，婆媳关系不错，夫妻关系也不错，母子关系更是不用说。随后的两三年里，甚至他家还生了两个孩子。只是那些年的收成不太好，家里人又多起来，眼看米缸要见底，在妻子找人说情下，玉敬泉决定去潞州城看看。那边说是会给他一个店铺伙计的差事，离家虽然远，好在收入不错。为了母亲，娘子，孩子，他想出去闯一闯，看看能不能多挣点钱，让家里日子好一点。至少在今年冬日里好过一些。他不想自己的孩子也被冻死，更不想一家人数着日子让冬天赶紧过去。看着母亲越来越沉重的身子，玉敬泉肩膀上的担子更重了。他今年二十，已经可以支撑起这个家了。玉敬泉去潞州城那天一家人都出来送，但能带的东西也只是烙的几张饼，还有装的清水。这样足够走到潞州城。三四月的天气已经有些热，玉敬泉却一刻都不敢停歇，除了吃饭睡觉就是赶路。这条官道上的路不好走，来往也没什么人。其实他听说当地官员想修这条路，可一直没什么钱。这些事跟他也没什么关系，玉敬泉只是埋头在没人的路上走着。等到潞州城的时候，玉敬泉总算松口气。太不容易了，终于到了。这个花了他家很多银子人情才找的活计，终于要开始做了。那是个粮食铺，他说是伙计，其实就是搬搬抗抗的，做最重的体力活。不过他这个人机灵，又肯干活，说话虽然不多，可有些聪明，所以在铺子里做的还不错，甚至性格都开朗了些。毕竟这铺子里的伙计都是来打工的，潞州城又是什么人都有，没人会专门针对一个外来的穷小子。在这个铺子里，老板管吃管住，还给二钱银子当工钱，玉敬泉几乎一分不花，全都给到家里。二钱银子，能让家里人过得很好了。家里的母亲跟娘子又是吃苦的人，她们两个还把田地料理的很好。玉敬泉当初以为，自己就会这么过下去，好好攒钱，以后回家多开耕田地，最好能买头牛，到时候一家人就会轻松很多，说不定还能把房子修一修。修房子，几乎是他们玉家湖所有人最大的心愿了。毕竟谁也不想自家雨天漏雨，冬天飘雪吧。在潞州城的日子越来越好，玉敬泉甚至还跟着老账房学了些账目上的事，老板知道了也没说什么，甚至还让他用铺子里的笔墨。那个老板说，皇上下令，让各地运河重新疏通，潞州的运河也在名单里，很快能重新开始用，到时候潞州城需要账房的铺子肯定很多，让他好好学，说不定还能去他分店帮忙。当时玉敬泉花了很长时间才明白这句话。各地运河疏通，潞州会多很多铺子，连他们老板都可能开分店。反正就是一句话，那就是潞州发展会越来越好。之后还看到一个丰邵县的知县，急急忙忙往潞州城这边走动，说是他们一定要搭上重开运河这件事。当然，很久很久以后，玉县丞知道丰邵县成为整个潞州最富裕县城的时候，跟更明白那个知县为什么那样着急。这也是他很久以后才明白的。有时候也不能怪他们抓不住这些机会，而是实在没这个见识跟远见。反正那会的玉敬泉也不太懂，每日的差事跟学习都让他焦头烂额，好在一切都是有奔头的，他似乎能看到自己以后当了某个铺子的账房，再把娘亲妻子孩子接过来的场景。从五月到十一月，二十岁的玉敬泉就是在这种日子里日复一日，生活总会变好的。很快就要到过年了，这次玉敬泉蹭了回隔壁县拉货的船，从隔壁县回玉家湖，节省不少时间，谁让人家那边有运河呢。玉敬泉带着买回来的年货兴高采烈，他甚至还买了不少炭火，今年冬天，他家一定会很好的。但一回家，就看到自家门前被扔了很多垃圾，那些人还笑嘻嘻道：“看看你们家脏的，果然没个男人就是不行。”这明摆着是欺负人，玉敬泉东西一扔就跟人打架，甚至打到里长面前。之后才知道，是他家娘子养的鸡被人偷了，自家自然要找到贼人，谁知道那贼人就是邻居，邻居反咬一口，说他家穷成这样，谁会偷他们家的东西。要是以前的玉敬泉可能不明白，但他出去也大半年时间，知道这就是恶邻的借口，听他们满口酸话。什么“你家男人在外面那么久不回来，不会是有了小吧。”“你以为他在外面干嘛，肯定花天酒地，你们还找谁做主啊。”“一家子老的老小的小，你一个女的好干嘛？”所以玉敬泉这种性格会跟人打一起来一点也不奇怪，这分明就是仗着他不在家，欺负孤儿寡母还有他娘子。玉娘子也不是胆怯性子，但对方人多势众，确实没有办法。有时候在这种地方，武力确实是种威胁。里长来了之后，想着玉敬泉邻居家人多势众，竟然开始和稀泥，闹到最后正好事情直接闹到知县面前，那知县也是今年刚到，平时是个不管事的性子，但为人还算刚正。特别是这种欺负孤儿寡母的事情，实在让他厌恶。知县给玉敬泉做了主，让那家赔礼道歉，还赔偿了偷的鸡。可玉敬泉暗暗觉得不对，这么赔礼道歉，看着赢了，但以后自己出去做事，还是家里母亲娘子在家，肯定还会被欺负。现在的玉敬泉已经懂得思考很多了。冬日的时候玉敬泉跟全家商量，他不能再去潞州城，虽然那边确实不错，但他不能看着一家人在这被恶邻欺负。而且凭他的力气跟银钱，他们可以开耕种田，不会家里人受欺负。这是玉敬泉深思熟虑做的决定，潞州城粮食铺那边虽然觉得可惜，但也知道这是没办法的办法。毕竟村里会欺负势单力薄的人户，这些大家都知道。但经过这件事，跟那邻居俨然已经结仇，他家人多势众，玉家湖的人大多数还是不敢跟他家有矛盾，全都避着玉敬泉家里。谁知道这件事被当初处理矛盾的知县知道了，那知县听说玉敬泉会些算数，而且人也老实，干脆让他到县衙当个小吏。他们这扶江县里，会算数的人可不多。也有人说，是玉敬泉故意放消息给知县老爷的，更表明了自己会算数的事。但这些事一直没证据，大家也只是说说。反正玉敬泉直接带着一家人搬出玉家湖，直接在县城生活，因为是县衙的小吏，还找了知县老爷重新在县城周围找了块官田荒地，从此在县里住下来。靠着当小吏的微薄酬劳，闲下来的时候再种田谋生，一家人的生活还真的操持起来。玉敬泉会点算数，可并不知足，没事就去请教知县，想学写字。当时还有个叫凌俊鹏的跟他一样，都在学字。那知县虽然不爱管事，可是个喜欢玉敬泉觉得，让他重来一遍，他可能都吃不了当时的苦。每天天不亮去种田，然后去当差，当差间隙再学字，就是想拼一拼。其实当时只靠当差役的收入就不错了，虽然母亲身体不好，不能劳作，但他跟娘子两个人完全顾得过来。可他跟娘子心里都憋着一口气，都厌恶玉家湖的人，不就是欺负他们家穷，他们家人丁单薄。所以他们一定要把日子越过越红火才行。在那之后很长一段时间里，玉敬泉看到玉家湖的人都没好脸色。而玉家湖的人脸色则慢慢变了。在知道玉敬泉当上小吏的时候，心里就不爽，频频找茬，不就是人人最看不起的低等小吏，有什么厉害的。在可慢慢的，玉敬泉越来越被知县重用，甚至当了十多年小吏之后，通过考核，补了扶江县主簿的位置。还是知县一手提拔的，说玉敬泉敏而好学，很合适。再之后连县丞的位置都兼任了。换了其他县可能没那么容易，可扶江县穷，加上玉敬泉的各项考核都过了，上面也看在他们知县在扶江县时间长，直接点头同意。那时候，玉敬泉已经三十七，他当了十六年的小吏，算是一步步熬到这个位置上。在他成为玉县丞的时候，玉家湖的人态度已经变成惧怕。特别是玉敬泉穿着官服回乡祭拜自己父亲坟墓的时候，惧怕成了实质。那些原本看不起他家的，还有看着凶神恶煞的邻居，忽然变得有力起来。玉敬泉还是懒得理他们，祭拜之后就带着家人回扶江县。说实话，他那会心里觉得特别爽快，凭着他的努力，终于一步步改变了整个家，他也能让家人过上好日子。但扶江县的好日子，也就那么回事。因为这地方大家都穷，都吃不饱饭，不过至少，他家有地方住，冬日有些炭火用，已经很好了。穷县就是这样，大家都穷。他们知县不爱管事，也不苛待百姓，自然也不会有外快。可玉敬泉挺知足的，他从玉家湖一步步走起来，这样已经很好了。或许他的孩子会不一样，他的孩子可以读书识字，说不定会真正走出扶江县。时间到昌盛三十二年，那一年玉敬泉四十二，当了几年的玉县丞，他对这里事情已经很熟悉，跟玉家湖那边的人也算井水不犯河水。玉敬泉以为，这样的日子也挺好的，他向来知足常乐。可就在这一年，他们的老知县接到文书，说扶江县要来一个新知县。接到这个文书的时候，玉县丞跟凌县尉其实有点担心，他们这种半吊子小官，在现在的知县手里还行，到新知县手里怎么办，说不定还会被换下去？这种事情经常发生。不过他们也没说什么，因为都知道老知县在扶江县当了二十五年的知县，早该走了，要不是这里实在偏僻，其实不该在这这么多年的。怀着忐忑的心情，玉县丞跟凌县尉一起跟着去接新知县。刚看到新知县的时候，玉县丞只有一个想法，太年轻了吧，这十五六岁的样子？再看看他跟朋友的锦衣华服，那是他在潞州城都没见过的好料子。这样的人，真的能当好知县？他知道知县都要做什么吗？等知道他是买官来的，心里更是一个想法，只要这个知县不闹事，让扶江县跟之前一样，那就行了。可惜这个想法并未实现，因为玉敬泉发现了，他们的新知县非常厉害，虽然经常做些他们看不懂的事情，但结果非常好。玉敬泉凭着自己认字，对扶江县还熟悉，竟然真的留在衙门里。而他的新知县一路带着他们，竟然到了谁都不敢想的地步。甚至是有些夸张的地步。玉敬泉有时候都不知道，原来自己身上的潜力那么大，竟然能做那么多事。他的娘子也是同样厉害，自己跟人撑起香粉作坊。那时候玉家湖的人见到他们一家，只有求饶的份，虽然他什么也没做，那些人已经害怕了。玉敬泉也算实现当初的心愿，一家人平平安安，不用再害怕冬日。他老娘走的时候，也是笑着离开的，毕竟最后的二三十年无病无痛，家里还有人伺候，走的时候也高寿。老年之后，玉敬泉就回到扶江县守孝，那会他已经位居朝中正四品京官的位置，年纪也到六七十，干脆直接致仕。玉敬泉没想到，他也会被皇上再三挽留，最后看他去意已决，这才点头。毕竟守孝确实是大事。玉敬泉回乡之前，自然还去见了纪炀，两人其实无需多说，都是多年的好友了。但玉敬泉心里真心感谢纪炀，如果不是他，自己怎么可能在朝中担当要职，又怎么会成为正式官员。他当初只是想自己买几亩耕田，好好养家糊口。最后却掌管良种司，让天下人都有粮食户口，这其中的差距，不可谓不大。回家休息的时候，他跟娘子还是住在扶江县，在县城买了栋小宅子居住，再也没有回玉家湖。其实他对玉家湖已经没什么恨了，倒不是说原谅他们做的那些事，而是他永远都不会原谅，并且也不在意。那些人的愚昧是正常的，他又何必在乎再跟他们生气。可要是说回去，那又不可能。之后玉敬泉还遇到他做过事的粮食铺子的老板，那个老板也是白发老人，但还记得当年的事，他也没想到玉敬泉之后会有这样的际遇。这个粮食铺子老板，也跟他说的一样，早就开了分店，如今最大的买卖是运粮卖到海外小国，每年挣得盆满钵满，当然家里的生意已经交给儿孙们打理。玉敬泉还去过之前那个老知县的家乡，知道老知县走之前还在旅游，写了许多游记，甚至还在想，若老知县晚出生几十年，会不会更开心。因为现在的轮船火车，会更方便旅游。以后的很多年里，玉敬泉一家都在扶江县生活，他身上官职虽然没了，可周围官员都对他毕恭毕敬，每年秋季丰收的时候，还会请他去潞州城指点。凌俊鹏在致仕之后倒是举家搬到汴京，不过现在交通便利，每年都能见面。玉敬泉看着几乎翻天覆地的扶江县，只有一个想法，他那会还觉得新知县来了之后，扶江县跟以前一样就行了，现在想想，竟然觉得有点好笑。不过也是，纪炀的能力，确实不可思议。再想到自己的童年，少年，青年时期。一切就想梦一样，现在的承平国百姓不会觉得冬日冻死人很正常了。他们再也不用惧怕冬天。玉敬泉笑笑，手里还拿着稻穗，这是纪大人最喜欢做的事，如今也是朝中很多人喜欢做的事了。