太子看到皇帝的笑意，以为猜准了心思，立刻跳起来主动请缨：“儿臣愿领兵去冯府抓人！”皇帝喝道：“跪下！”太子一愣，脑子虽未反应过来，膝盖已经“扑通”一声跪下。他低头，神色不服：“儿臣哪里说错了？”皇帝看着他：“你在记恨内阁？”太子抬眸，没说话。皇帝继续道：“你是不是心里还想把内阁的人都撤掉，换上一批言听计从的？”太子怎敢承认，慌忙摇头抵死不认：“绝无此想。”皇帝露出了然的笑容，垂眸阖上杯盖，缓缓道：“能进内阁的，都是有脑子能干事的，朕挑出来的，出不了错。”太子有些慌了，额头抵地：“父皇挑的，自然是好的。”皇帝站起身来，踱步走向窗边，望着园中满地金黄，他不禁长叹一声，自古逢秋悲寂寥。他多少猜到冯佑跟徐则暗中有些交情，毕竟最开始制定西北防线时，便是冯佑力挺徐则，主张把杜厉撤换回京。可他没料到冯佑跟徐则的关系深切到如此地步，甚至在徐则坐大后，还悄悄替他打点麻烦，对着自己阳奉阴违，表面上与徐则不和找他麻烦，暗地里安排亲信上奏给西北铺路。作为一个皇帝，他最怕文臣和武官勾结，以冯佑的能力足以在朝廷织一张网，遮天蔽日，蒙混圣听。这样的关系，超出他能忍受的范围。皇帝突然一阵咳嗽，他扶着窗棂低头猛咳，满脸涨红，一时顺不过气来。太子赶紧起身上前，扶住皇帝手臂，拍着后背替他顺气：“父皇，您先坐下，别气坏身子，若儿臣说错话，您只管教训，别憋在心里。”皇帝闭上眼，轻声道：“与你无关。”他能怎么办呢，一个是长子，一个是臣子，如何选择根本不用考虑。皇帝睁开眼：“召冯佑入宫。”冯首辅收到传召，即刻便启程往宫里去，临上马车之际，他脚下一滑险些踩空，在旁的侍从赶紧扶住他，急道：“大人，无碍否？”冯首辅低头看着鞋履，黑色的料子已有些起毛，可他穿惯了觉得软乎，便没舍得换，可连鞋底都开始打滑，不换便不成了。东西是如此，人也是这个理。他苦笑一声：“无碍。”宫里方总管已等到门外，看到首辅的身影，立刻露出笑脸：“皇上和太子都在里头等着大人您。”他将冯佑迎进门去，便自觉地退出来，并替他们关上门。屋中只余他们三人。冯首辅一眼就看到御案上那两封信函，连他自己都没想到，此时此刻，心中毫无半分惊吓，反倒觉得这段时间始终悬着的心落下来了。他目光上移，最后停在皇帝脸上。君臣两人默默对视片刻，冯首辅垂眸，跪倒在地：“微臣见过皇上，见过太子。”“起来吧。”皇帝淡淡道。冯首辅依旧垂眸：“老臣不敢。”皇帝冷笑一声，将那两封信扔到他面前：“现在说不敢，当时跟徐则勾结的时候怎么就敢了？”冯首辅：“老臣私以为，用勾结二字……尚不至于。”皇帝嘴角扯了扯，这不能称之为是一个笑容，反更像嘲讽，然后定定望着他。冯首辅跪在地上，却面无所惧，目光直直回视。皇帝沉默许久，他想起被杜厉攻入城中的耻辱，开口问道：“徐则与匈族之战，是佯败还是真败？”冯首辅：“的确失守。”皇帝：“端王遇刺是你还是徐则？”冯首辅闭上眼，以额抵地：“是老臣。”皇帝拿起一支笔就砸过去，怒道：“朕的儿子你都敢动！这世上还有你冯佑不敢的？！”冯首辅：“老臣罪该万死。”太子在旁听呆了，根本没想到这番对话发展会如此之快。太子本以为今日能看到冯佑这老头拼死推诿满嘴谎言的丑态，岂料，父皇不过一问，这老而成精的冯首辅就一口应下，半丝犹豫都不曾有。说到这份上，这位冯首辅肯定没有好下场。可太子并无铲倒一棵参天大树的喜悦，他反而一颗心高高拎起，冯佑毫无挣扎，是因为面对父皇不敢不认？还是因为这对君臣……骨子里还存有信任？他终于想起一件事，冯佑是父皇亲手提拔上来的内阁首辅。太子垂眸，事先准备好的说辞一句都用不上，于是默默站在一旁。皇帝气喘吁吁，咳嗽两声，又开口：“冯佑，朕给你最后一次机会，诱徐则进京关押，西北守将得换个人。”冯首辅反问：“皇上觉得处理徐则重于西北安危？”皇帝不怒反笑：“你说呢？”冯首辅正色：“老臣不赞同。”皇帝冷眼瞧他。冯首辅：“西北不可乱，换将定会引发战争。皇上，匈族并非偃旗息鼓，而是守在一旁虎视眈眈，随时准备伺机而动。”他拿下头顶的乌纱帽，置放于地，“老臣可死，但徐则不可死，皇上，莫让边关将士心寒。”皇帝又是一阵猛咳，他拿出帕子盖住嘴，吐出的浓痰里满是暗红血色，他闭了闭眼，嘴角勾起讥嘲：“你以为这样朕就拿徐则没法子？信不信朕以叛国罪论处，派兵去西北拿他！”冯首辅：“当年，徐则这个人选是老臣与皇上一起商定，老臣知他，皇上也知他。”顿了顿，“此人虽有私心，可他感念皇上知遇之恩，对朝廷亦有敬畏，绝不会叛，皇上，切莫因莫须有之罪而对忠诚良将下手！若皇上心中怨气难消，尽可拿老臣开刀，万死不惜！”皇帝静静望来。眼前突然浮现一副画面，那年，他正值壮年，冯佑也刚由吏部侍郎晋为尚书，多年仕途中遇到的波诡云谲并未熄灭这男人眼中光芒。冯尚书的胆子从未小过，大步踏进御书房，自说自话展开一幅江山舆图，从书房的这一头展到那一头，口中尽是波澜壮阔。那一天，他们君臣二人在御书房定下西北之策，将徐则调动到边疆。他永远记得，冯佑说到激动处，握住他手发誓：一朝为君臣，从此两不疑，臣定不相负。这算负了吗？还是没负？皇帝笑了笑，人老了，年纪大了，整日想起以前的事来。他望着跪在地上那人：“朕给你个体面，自请乞骸骨罢。”冯首辅猛然睁大眼，一脸震惊毫不作伪，他张开嘴又闭上，说不出话。太子也不敢置信，扭头来看，不敢相信父皇愿意放这等逆臣一码。皇帝难得看到冯佑这份蠢样，竟还一笑，摆手道：“滚出去，别在这碍朕的眼。”冯首辅老泪纵横，泪水模糊双眼，他擦了擦，深深俯身而下，拉长声音：“谢主隆恩。”来此之前，他已心怀死志，却不料能死里逃生。他哽咽不能言：“陛下……”皇帝不耐烦：“还不滚？”冯首辅擦擦脸，扶着膝盖颤抖站起身，深深作揖，然后转身离开。皇帝背对着他望向窗外，没再说话。冯首辅走出长廊时，正巧遇到平阳公主捧着一束菊花款款走来，这位殿下的背脊永远挺直，人花相映，别有韵味。他脚步一滞，侧避一旁。他不想说话，平阳公主却停下脚步，温和道：“大人哭过了？”冯首辅的眼眶还有一丝红，拱手道：“让殿下笑话了。”平阳公主掏出袖中帕子，递过去。冯首辅不领情：“不用。”平阳公主微微一笑：“父皇脾气大，还请大人多多担待。”这一刻，冯首辅突然不想再听这些含沙射影的言语，他抬眸：“殿下不必费心试探，皇上每次生气都有生气的道理，反倒是老臣常倚老卖老，亏得皇上一直担待。明日老臣就会上书辞官，这把年纪了，也该告老还乡含饴弄孙去了，以后再也碍不着殿下的路。”平阳公主目光闪烁，笑道：“大人说的什么话。”冯首辅盯住她的眼：“老臣逃过一劫，殿下失望了？”平阳公主也把话摊开来说：“大人将我想茬了，密函之事我得到消息已迟，来不及通知大人，王尚书并非出尔反尔之人，这事必有内情。”顿了顿，她笑道，“不过，想必大人也已不在意究竟是何内情。”冯首辅：“殿下，人之将走，其言也善。”他望着她，“止步罢。”一语双关。平阳公主停下脚步：“那我在此先恭祝大人一路顺风。”冯首辅知道她没听进去，这世间的聪明人太多，每个都觉得自己无所不能。他深深一叹，便拱手告辞。平阳公主目送他远去，玉指揪住一片花瓣，父皇果真心软了，这样也好，黄花本是无情物，也共先生晚节香。她微微一笑，转身向御书房行去。冯佑回到府中，做的第一件事，便是命贴身老奴将府中大大小小几十口人都叫到跟前来。待人都到齐，他站起身来扫视一圈，当着众人面，将乌纱帽取下，端端正正捧在手心。他轻声放下一地惊雷：“我明日上书辞官，皇上准了。”众人皆不敢信，纷纷叫道：“父亲！”“父亲！”“祖父！”冯佑抬手：“不必多言，我意已决。”顿了顿，他继续吩咐，“今日把你们都叫来，是通知你们该收拾的都开始收拾罢，十日之内，都启程回老宅，一个都不准落下。”冯临水为难道：“可儿子还需在京城为官……”冯佑冷笑：“芝麻绿豆的小官，一个都不准落下的意思听不懂？你以为没我在京城坐镇，以后旁人还会在官场上给你面子？”冯临水不敢多言。冯佑望着他们：“看来我刚才说得不够明白，再说一遍，不管你们在京城还有何留恋，都要回去，该辞官的辞官，该退学的退学，听懂了没？”三个儿子只得依从：“儿子明白。”杜平乍闻如此一件惊天大事，也半晌没反应。她左右瞄两眼颇感怪异，怎么就没人问祖父为何辞官呢？她眨眨眼，没法子，那只有她来问了。此刻，冯佑正好朝她看来，淡淡道：“永安，你想留下还是离开？”杜平一时没懂：“您不是说都要回老宅吗？”还能选？冯佑：“你若愿意跟我们回老宅，那很好，你仍是我们冯家妇；你若执意留京城，冯家也只有给你一纸和离书，放你回公主府。”满室俱静，众人睁大眼，搞不清这是哪一出。冯佑目光如炬，等她决定。冯瑛之以为自己听错了，不敢置信：“祖父何意？”冯佑没说话，还是盯着永安。杜平笑容泛冷：“祖父对我真好，阖府上下，只给我一人选择。”冯佑：“你身份不同于他人，你母亲是平阳公主，而平阳公主身边又只你一女。按常理说，自是出嫁从夫，可你母亲舍得你远离京城，一生不得归吗？换一句话说，你舍得离开你母亲，从此天涯两隔？”