孙远兴听了这么多，偷偷咽下一口口水，腹诽道，父亲，您真是难伺候，说胆小的是你，说可靠的也是你，这天下有谁能逃过您那张利嘴？孙首辅目光望着前方，继续道：“他想要一个什么样的天下，我知道。我少年立志时，也曾想要一个同样的天下。这么多年过去了，我最能赢过他的地方，就是活得比他久，他没机会做的，他看不到的那些，我却还有机会去实现。”孙远兴还没领会父亲的话外之音，却见长兄一下子变了脸色，他顿时心中惴惴。孙远航脸色苍白，深深呼吸两口，可出口的声音仍是颤的：“父亲，小师妹说动你了？”孙首辅微微一笑。孙远航的脸色顿时更白。“以后我做的事情跟孙家无关，只因我自己想试上一试。”孙远航还想劝：“父亲……”孙首辅抬手制止他，道：“我意已决。我已是一把老骨头，也不知还能活多久，人死后万事皆空，我不在意身后骂名，反正也听不到了。比起这些，我更想放手一搏，也不枉来世上走一遭，也许真能成呢……呵呵，冯老头做不到的事情若让我做到，以后到地底下也能嘲笑他一番。”孙远航望见父亲眸中迸发的光彩，欲言又止。孙首辅看他一眼，笑了笑。他身子往椅背上惬意一靠，摆摆手挥斥俩儿子出去，然后半阖双眸，嘴角似翘非翘，唱起了词——“老夫聊发少年狂，左牵黄，右擎苍。锦帽貂裘，千骑卷平冈。为报倾城随太守，亲射虎，看孙郎。”他唱得抑扬顿挫，最后的尾音高高扬起，绕梁不散。次日，京城另一府邸，黄家迎来贵客。春风拂过，院中的竹叶淅淅索索地摩肩接踵，在光影间倾倒流泻。窗户上透出屋中的人影，案几上摆置茶壶茶盏，两边各坐一人，似在对话。一人是此间的主人，黄家族长黄昌元。此刻，他沉默端坐，眉目神情仍如往常般，叫人辨不出情绪。孙首辅注视他，道：“今日要跟你说的就是这些，好好考虑。”他撑着案几站起身，突然一阵腰酸袭来，身体姿势停滞几息。他也不掩饰，只自嘲一笑，“老了老了，不中用了。”黄昌元也起身，伸手欲扶。却被孙首辅避开，他客气地摆手表示不用：“多谢，已经缓过来了。”黄昌元笑了笑，连收回手的动作亦是风度翩翩，和缓道：“有谁敢说首辅大人不中用？朝廷若没有您就如一盘散沙，各自为利，在陶明惜攻进城以后就散架了。”夸奖过后，他又状似随意地开口说，“您如今身子不好，不考虑退居幕后享天伦之乐？如今时局混乱，一旦陷入泥潭不易善终。”孙首辅朝他看一眼，抚须道：“当年，冯佑上书乞骸骨，他有心回老宅颐养天年，可结局如何？”黄昌元不语。“一捧黄土，一具尸骨，还有一身罪名。”孙首辅长叹一声：“这世道，不是你想退就能退。既如此，不如按自己的心意选一条路，然后往下走。”黄昌元沉默片刻，抬眸道：“您不想辜负己身。”“呵呵，年轻的时候束手束脚，这也考虑，那也担忧。年纪大了，就想试着为自己活一把。”孙首辅一边说，一边抬脚往外走去。黄昌元送他出门。两人刚行至院子门口，就见不远处迎面一对少年少女正在僵持。少年芝兰玉树，眉目与黄昌元有几分相似，板着脸欲往前走。少女美貌娇憨，此时脸上挂着愁容，伸出双手拦住他去路，瘪嘴道：“你别去了，还是回去吧，好不好？”少年蹙眉道：“让开。”少女并不怕他，上前一步扯住他袖子，轻轻摇晃：“除非你回去，不然我不让。你这副模样过去，又要跟父亲吵起来了。”他们正是黄昌元的一对儿女。少年眉头皱得更深。忽地，他似有所感，抬眸朝前望去。黄昌元静静看着他。少年抿紧唇角，拉开妹妹的手，大步向父亲走来，行礼道：“见过父亲，见过孙大人。”孙首辅态度和蔼地开口：“距离上次见面，长高了不少。”黄世贞的名声在京城很大，常道黄昌元后继有人，长子聪慧能干，不输父亲当年。如今一看，聪明也许是聪明，不过这孩子的性子却是拗了些。孙首辅并不想参与这对父子的争斗，寒暄两句后，便匆匆告辞。黄昌元抬脚，继续送他离开，侧身对长子不冷不热地扔下一句：“你在这儿等着。”黄世贞低头：“是，父亲。”不多时，黄昌元送走孙首辅后又走回竹林，儿子女儿依旧等在这里。他柔声对女儿说：“囡囡，你先回去，我跟世贞单独说几句。”囡囡点头，语气中不掩担忧：“你们别再吵了。”黄昌元揉了揉女儿的发顶，微笑道：“听你的，不吵。”囡囡一步三回头地走回自己院子里。这边，黄昌元淡淡扫儿子一眼：“进来。”黄世贞便跟着父亲脚步往里走，一跨进门槛，他便反手把门关上，隔绝屋里屋外的声音。黄昌元靠在椅背上，开口道：“有话快说。”黄世贞两步走到他面前。少年的身躯修长挺拔，眉目中染着坚毅，定定注视父亲道：“西北军有异心，黄家不该再沉默。父亲，我们想避也避不开，太皇太后姓黄，我们若是不站在皇上那边，会引得天下文人口诛笔伐。”黄昌元连眼皮都没抬，轻笑一声：“你这么能干，要不家主的位置换你来坐？”黄世贞双手拍到桌案上，语气流露出一丝怒意：“父亲！”黄昌元抬眸，喜怒不显于色：“你还知道我是你父亲？在父亲面前拍桌子？你读书读到狗肚子里去了？”黄世贞愤愤盯住父亲双眸看一会儿，许久，他深吸一口气，收回双手置于身两侧，端正站立道：“抱歉，是儿子失礼。”黄昌元又是一声轻笑：“这才像话。”这语调轻佻，听起来有些不正经。黄世贞刚压下的怒意又蓬勃升起，就是父亲这态度让他生气，仿佛从不将他看在眼里，觉得他年少不懂事。黄世贞不服，想反驳又忍住，不行，不能生气，否则又会被笑话。他连续深呼吸，斟酌词句，控制住语气道：“父亲，我已弱冠，已是大人了。”他今年刚及弱冠。黄昌元望着眼前的儿子，嘴角噙着笑意，问道：“行，那我问问你，你觉得西北军这次变卦入京，是什么原因？”黄世贞：“不满朝廷嘉奖。”黄昌元又问：“为何突然不满意？”黄世贞回答流利：“背后有人怂恿，”顿了顿，他补充道，“定是永安郡主。她野心勃勃，妄图牝鸡司晨。”屋中传出一声大笑，黄昌元笑弯了腰：“哈哈哈哈哈……”好半晌，他才停住，摆了摆手，“抱歉，一时没忍住。”黄世贞忍气吞声：“儿子说错了？”黄昌元擦了擦笑出的眼泪，道：“我没笑这个，我刚才在想，你若当着永安郡主的面说出这番话，会有什么结果。”黄世贞倔强道：“最多不过脑袋一颗，我不怕。”黄昌元似笑非笑：“看来你也知道对方的屠刀已经架在我们脖子上？你可知道任何异动都可能步上萧家后尘？”黄世贞一脸正气：“士可杀不可辱。”黄昌元瞅着他，道：“傻子。”黄世贞眼睛瞪过来，脸上表情明明白白写着“不服”二字。黄昌元收住笑意，静静看了儿子好一会儿，然后，他目光透过窗户望向远方，仿佛陷入过去的回忆。他声音娓娓：“你口中这个永安郡主，当年尚未及笄之时，就敢孤身下江南，在那里掀起狂风暴雨。你看不上她，觉得她牝鸡司晨，可江南百姓没有不爱戴她的。她回京那天的景象，我至今仍记得清清楚楚。最开始，百姓以为她被人挟持，个个都愿意泼出性命相救，后来知道她要回京，满城百姓含泪相送……世贞，你见过这种画面吗？”他转头，目光闪动着心有余悸的光芒，“我至今仍觉得，太过可怕，当然，也有感动，但可怕多于感动。”黄世贞皱眉：“她收买人心这般厉害？怪不得……怪不得连徐则也乖乖听话。”黄昌元沉默片刻：“收买人心？不，不是这么简单。她那时候年纪比你还小，我也算跟她打过几次交道，论为人处世，你还比不过那时的她，更何况如今？”他对永安郡主印象深刻，那样的年纪，那样的手段，简直就像个怪物。相比之下，他儿子的做法更像一个普通聪明人，世贞没什么地方不好，甚至比一般人聪明，做事有条理且品行高洁，怪只怪对手太厉害。黄世贞梗着脖子说：“她再厉害也没用，公道自在人心。”黄昌元挑眉：“在天下百姓眼中，公道握在她手里。”“胡说。”黄世贞想也不想就回道。黄昌元就这样看着他，一动不动。黄世贞一阵心慌，脑子飞快转动思索这件事，终于，他不敢置信道：“她想伙同天下百姓推翻朝廷？她不打算拉拢我们这些家族？所以，目前西北军所做的种种不是威胁，而是直接下最后通牒？”黄昌元没说话。黄世贞睁大眼：“为什么？她这样做不是给自己增加麻烦？”黄昌元支颐，笑了笑。黄世贞吓得退后一步：“她总不可能把人都杀光？西北军不会执行这么荒唐的命令。”黄昌元摆摆手：“既然都弄清楚了，那就回去，好好缩着脑袋做人，别再窜上跳下引起注意。”黄世贞沉默许久，突然道：“父亲，您不打算帮皇上？”黄昌元头疼地捏了捏眉头，这段时间，这小子为这事找他好几次，吵也吵过，骂也骂过，他快被烦死了。黄世贞步步紧逼：“你曾说，黄家是外戚，应韬光养晦，不宜有太多人在朝廷为官，二叔公一个当上二品总督已是足够。可二叔公被张天处死后，您只表示了哀痛，并没有替补一个上位的意思，从那时候我就知道，您想避开如今的时局。”黄昌元阖上双眸，继续头疼地捏眉心，是是是，你从那时候开始就来烦老子，也不知道谁是爹谁是儿子。以前他一生气，儿子立马闭嘴，可如今这件事，儿子一直不肯让步，他感到相当之棘手。他以前一直喜欢子女有各自的坚持，可事到如今，他倒怀疑起自己这想法是不是叶公好龙？真遇到意见不一的时候，这情景的确不大让人愉快。看看眼前这讨债鬼。黄世贞：“我还知道，前些日子，太皇太后老人家派人来找您，可是您……”“你管太多了。”黄昌元打断他，伸手朝门外指，“出去。”黄世贞不退反进，双手撑在桌案上，身子前倾说：“我从小就仰慕您，崇拜您，父亲，别毁了您在儿子心中的高大，别让儿子看不起您。”黄昌元静静回视。黄世贞掷地有声：“黄家不能畏难而退。”话都说到这地步了，黄昌元反而不赶人，却道：“为此，值得赔上黄氏整族的安危？世贞，你觉得一个族长应该做到什么？”黄世贞：“作为族长，应带领全族选出一条正确的道路。父亲不用为难，我今日來找您已经过深思熟虑，我愿意充当家族的马前卒。若是能跟西北军和解，自是最好。若有危险，父亲大可将我驱逐出族，我做的所有事情都牵连不到家族。这样一来，永安郡主不好诛连，而世家那一边，黄家族长都已经牺牲亲儿子，也没人会觉得黄家是缩头乌龟，黄家的名声也得以保存。”只要牺牲一个人，就能两全其美。黄昌元沉默良久，道：“抱歉，我是一个自私的父亲。”他双目注视长子，轻声，“我拒绝。”两人对视，彼此间安静须臾。黄世贞眼睛一热，仰头眨眨眼，将泪水逼回去。他再望过来时，继续执拗相劝：“我不畏生死，父亲，当以大局为重。”