陆清玄说：“但是失去自由的生活令人痛苦，死去似乎就一了百了。”夏沉烟笑了一下。她说：“陛下心里显然不是这样想。”陆清玄停顿片刻，说道：“是的，朕确实不这样想。”他也会选择承接痛苦，哪怕只是为了一线渺茫的天光。……宴席结束后，大总管发现陆清玄心情变好了。他的心情无论好不好，其实在神态上都没有太大区别。但他若是心情不好，很少再对他们下令。比如，审讯完康王之后，大总管只得到了一个命令——派人去询问娴妃是否要一同用膳。此时，陆清玄回到御营，询问道：“今日有给娴妃送什么礼物吗？”大总管立即意识到，娴妃娘娘将陛下安抚好了。他觉得娴妃娘娘委实厉害——在宴席上，她似乎并没有主动讲过几句话。大总管回应道：“是，奴才今日送了两匹蜀锦过去。”陆清玄颔首，没有再问。接下来的两天，围猎停了。夏沉烟无所事事，带着宫女外出赏花。狩鹿围场风景秀美，青山如黛，有一种皇宫无法企及的峥嵘奇伟。路过一棵桃树时，宫女欣喜地说：“娘娘，桃花开了，不如折几枝回去插瓶。”夏沉烟仰头看了一眼桃树，点头应允：“你去摘吧，当心点，别摔下来。”宫女应是，摘了几枝桃花下来，夏沉烟挑了最美的一枝，拿在手上欣赏。夏碧瑶带着婢女从远处走过来。她们也注意到了这棵开得极为热闹的桃树。婢女说：“二奶奶，那是娴妃娘娘。”夏碧瑶眯了一下眼睛。她想起昨天夏家大公子特地打发人对她进行的警告。夏碧瑶说：“去看看周围有人吗？”婢女应是，去周围看了一圈，回来说：“二奶奶，这里路不好走，只有两批羽林军在巡视守卫。”夏碧瑶点了点头，慢慢地向夏沉烟走过去。夏沉烟看花的动作顿住，她望了夏碧瑶一会儿，唤道：“堂姐。”夏碧瑶脸上浮现一丝冷笑，“是因为你的名字吗？所以大哥总是偏心你。”夏家这一代的男子都是从“沉”字辈的，取“怀瑾握瑜，风禾尽起”之意，嫡系男丁从大到小，依次叫沉怀、沉瑾、沉仴、沉瑜、沉风……女子没有字派，但夏沉烟的父亲认为男女本无区别，在她出生之后，坚持要叫她“沉烟”。大世家枝繁叶茂，难免生出几个性情怪诞、离经叛道的子弟，夏沉烟的父亲身体不好，家中长辈没有太过阻挠，于是夏沉烟的名字就这样定了下来。夏沉烟平视着夏碧瑶，说道：“不是。只是因为大哥和我更合得来，就像你和二哥更合得来。”夏碧瑶：“你倒还记得叫他二哥。”“他又不是我亲哥。”夏碧瑶冷诮地笑了一声，“还记得小时候，父亲说你是夏家豢养的名贵宠物，是一个珍贵的瓷瓶，是桂冠上最美的明珠。没想到瓷瓶也会割伤人的手，家猫长大了也会咬人，真是让人始料未及。”夏沉烟平静地看了她一会儿，“难道你不是一个瓷瓶、一只被豢养的家猫吗？还是说，你就喜欢过一个瓷瓶和一只猫的生活？”……陆清玄抱着白猫，从康王的营帐中走出来。这只猫身上的香料味道已经消尽了，可能因为这两日它被洗过太多次，它垂着脑袋，恹恹地趴在他的臂弯。他看见了一棵开得漂亮的桃树，热热闹闹的，就像春天的呐喊。视线多停驻一会儿，他就看见树丛中掩映的裙角。是云光纱，她最喜欢穿的布料。陆清玄缓步走近。他看见斑驳的树影打在她的身上，她脊背挺得笔直，嗓音冷淡，似乎在和谁说话。陆清玄停下脚步。周围很静，仆从们都跟着他停步。夏沉烟说：“听说你的公公过世，为了继续维持他过世后的奢靡生活，李家拿奴婢美妾来做人殉。你为了体现孝心，在丈夫的劝说下，竟然用嫁妆采买奴婢，给公公殉葬。”夏碧瑶傲慢地说：“不过是采买一些仆人而已，这只是我嫁妆里的九牛一毛。”夏沉烟冷冷一笑。她没有反驳她的前半句话，只是轻飘飘地说：“可惜新税法已经开始推行，有一就有二，你的嫁妆怕是很快就要拿去填补你婆家欠的税了。”夏碧瑶脸色一变：“你胡扯些什么！”“怎么？被我说中了吗？你丈夫就算有钱，也会先用你的嫁妆吧，就和买婢女的事情一样。”夏碧瑶脸色逐渐发白。她被夏沉烟说中了最担心的事。这个夏沉烟，为什么每次猜人的软肋，都猜得这么准？……陆清玄寻思，原来是在跟人吵架。原来她也会跟人吵架。陆清玄忍不住笑了一下。大总管听见他的笑声，抬头看了一眼，发现他撸猫的手停了。春风吹过，陆清玄唇角噙笑，目光仍然落在她身上。她们两人还在斗嘴，但夏碧瑶的声气已经逐渐低落，看样子是想走，又不甘心这样受气。陆清玄问道：“这是谁家的妇人？”大总管辨认了一会儿，说道：“应该是典客的妻子，三品命妇夏氏。”两人的说话声引来夏沉烟的注目。陆清玄抱着猫，从树丛外走进来。夏沉烟的视线落在那只猫上。大总管咳了咳，故意说：“陛下驾到！”夏碧瑶眼皮一跳，跪下行礼。她的余光，窥见夏沉烟并没有跪。她不由想到了自己这几天听到的流言，心跳如擂鼓。陆清玄垂眸看她，没让她起身，只是问：“刚才在和娴妃聊什么？”原来他没有听见！夏碧瑶克制住自己的欣喜，说道：“臣妇在和娴妃娘娘叙旧。”夏碧瑶知道，夏沉烟从来不会告状。她太高傲了，在夏家时就是这样，当她看向他们这些兄弟姐妹时，夏碧瑶常常觉得，她像是在看披着锦衣华服的蝼蚁。陆清玄缓声问：“在叙什么旧，竟然还要提到殉葬和嫁妆？连先帝都没有人殉，朕倒不知道，典客的父亲还要美妾奴婢来陪葬。”夏碧瑶的脊背微微发凉。“臣妇与娴妃娘娘一同长大，自小便是如此打闹……”陆清玄一边给猫顺毛，一边说：“你看朕像傻子吗？”夏碧瑶的心里“咯噔”一下，她心跳得飞快，正要想办法给自己找补，就听见陆清玄再次不急不缓地开口。“你对娴妃不敬，是不懂礼仪；李家使用人殉，是无德之家，于百姓无益。典客可以换人了，你的儿子们也不必再出仕。”骤然间，夏碧瑶的心里像是重重砸下一块石头。她又急又恼，却不敢真的得罪这位据说手段强硬的君王。她被太监们带走，忍不住回头看了一眼。却看见桃花树下，两人已经收回了目光。……陆清玄抱着猫，目光落在她身上。“做什么一直这样看妾身？”夏沉烟问。“朕觉得你很漂亮。”陆清玄说，“和这只猫一样漂亮。”夏沉烟的目光慢慢挪到猫的身上。阳光照耀而下，它躺在陆清玄的臂弯里。一只修长干净的手停在它脖颈附近，轻轻抚摸它的毛发。“陛下倒是善心。”夏沉烟说，“这是之前康王送的那只猫？”“正是。”夏沉烟微微一笑。陆清玄抚猫的动作微顿。他望着她的脸，嗓音清和：“何故生气？”他说话时的语气，与刚才和夏碧瑶对话时相比，多了一丝他自己未曾察觉到的温柔。这丝温柔源于何处？是她推过去的那盘烧鹅吗？