太皇太后经年不问外事，对时下京城中隐藏在暗处的汹涌并不清楚，今儿只是配合孙儿的意思将敏若拉来向部分不安分的外命妇宣示了皇家的意思，同时也存着想要给熟悉的命妇们炫耀炫耀的心。此时殿内并无其他宫妃，年轻少女只有敏若、阿娜日二人，并康熙的几位公主在太皇太后炕上拥簇她坐着，可见太皇太后的意思。这会说了半日的话，太皇太后对敏若道：“才听说你额娘也入宫了，我也不耽误你们母女团聚叙话的功夫了，快去吧。”简亲王老福晋也忙对和卓道：“你也去吧。”她是觉着和卓到底是钮祜禄家的出身，倒不在意和卓与那位舒舒觉罗氏老侧福晋亲近与否，无论怎样，和卓入宫都该去拜见皇后一番的。敏若于是行礼告退，出门前还听到太皇太后对简亲王老福晋说：“这孩子待在身边，总是叫人感到舒心……”和卓的蒙语显然比她溜，敏若还得细细想是什么意思的时候和卓已经明白过来，笑着看了眼敏若——她年长敏若许多，敏若对她或许已没什么记忆了，但她当年确实抱过敏若这个小姑爸爸的，虽然感情冷淡相处不多，但她其实更拿敏若当小辈一样看。好像一但把一个人看做自己的小辈了，心里就总是会有许多的偏爱与纵容。至少此时，听到太皇太后对敏若的喜欢，和卓心里也跟着有些欢喜。从慈宁宫到坤宁宫路程不远，二人披着厚厚的斗篷在雪地里走着，和卓有心问敏若两句，又因为一直以来关系的生疏而不知从何开口。还是敏若先起的头，语气客气中又带着亲近热络地问和卓：“近来你身子可好，京里雪中，记得从前你在家时总是咳嗽，不知今冬还有没有咳嗽。”和卓没想到她还能记着自己从前的事，又是一副长辈的口吻，心里忍不住想笑，软声道：“好多了，额娘请了宫中的太医为我医治，已有一二年未曾咳嗽过了。”“那便好，今秋在外熬的秋梨膏，离家时嘱咐额娘给你送去两罐，不知你吃着可好？”和卓今日与她这般亲近，也未尝没有那两罐秋梨膏的缘故在里头，听敏若这般问，忙说吃着很好，又说老福晋在她那尝了一些，也很喜欢。敏若点点头，二人继续往永寿宫走着，和卓离她近了有一些，见四下静悄悄地无人，只有身后几个心腹跟随，方才低声提起近日宫外之事。说的无非是宫外皇后的传言，敏若也是今儿一早，宫外的赵嬷嬷坐不住了，借着这个命妇入宫朝见的空档给云嬷嬷递了消息，她才知道的。舒舒觉罗氏久居内围，也没有发现这种事的细致心思，赵嬷嬷为防生变，只能走法喀的路子给云嬷嬷递信。敏若握了握和卓的手，和卓看着她的眉眼，隐约知道是叫自己放心的意思，莫名地就松了口气。今日一见，她发现她这三姑爸爸确实是与从前大不一样了，身上有种叫人莫名想要听从信服的镇定泰然。想是时势催人，皇后若真不好了，钮祜禄家有几个能站出来顶门立户的人？她心情愈是沉重，走到永寿宫殿门前，听到里头舒舒觉罗氏的笑声，和卓不由看向了敏若。敏若镇定地命人通传，然后与和卓进内，皇后正倚在暖阁的炕上与舒舒觉罗氏说话，见敏若回来忙叫她近前，摸了摸她的手，使人倒热茶来，“怎么不坐暖轿回来？才我还与额娘说呢，今儿天好冷。和卓也来啦？”和卓笑着向皇后与舒舒觉罗氏请了安，敏若亦向舒舒觉罗氏见礼，舒舒觉罗氏见她与皇后亲近的样子，心里还怪不是滋味的，道：“姐儿在宫里住着，也不想家、不想额娘了。”“额娘。”没等敏若言声，皇后已笑着开口：“敏若在我这里住着，再挂念家里还能自个儿出宫去不成？和卓快坐下，姑爸爸这备的普洱茶，你喜欢的。”和卓笑着谢了恩，几人略言语两句，和卓知道皇后许有话与敏若、舒舒觉罗氏二人说，便起身告退道：“慈宁宫那边许要散了，我得回去到老福晋跟前了。”“你哪日再进来，我总见不到你，也想得紧。”皇后又命人将腊月里底下新进的缎子取来数匹与和卓，还有两匣年下宫里新造的绒花，“带回去赏人吧，料子我瞧着不错，年底下裁衣裳穿，算是姑爸爸先给的压岁钱了。”按理来说和卓早出嫁了，能从娘家亲人手里领压岁钱都得是极得长辈喜爱的，她与皇后当年关系也不过平常，倒是这些年她嫁了人，皇后在宫里但凡从容些，也必定厚厚地在年底赏她。说到底不过是为了给她撑腰罢了，即便老福晋待她极好，一门两寡妇的日子，里头是怎么个过头，外人总是体会不到的。和卓谢了恩，领了东西出去，舒舒觉罗氏知道皇后明里暗里给和卓长脸的意思，倒是没有发什么牢骚，只是心里嘀咕——有好东西不先紧着额娘和亲弟弟，全倒给外人了。皇后没管她心里是怎么想的，拉着敏若的手让她来自己身边坐下，细问方才在慈宁宫里的事，敏若为宽她的心，拣好事说了两件，又展示了自己收到的见面礼，倒是没提见到佟家夫人的事。皇后却不是吃素的，她早已知道了外面的事，今天也是存着心思打发走和卓留下舒舒觉罗氏的，这会心愈发地沉，忖思半晌，刚要开口，忽然咳嗽了起来。她是心里压着事，已有两宿没睡好了，今儿舒舒觉罗氏入宫来，她又记着另一件事，方才已是强打的精神，这会话要出口，咳嗽便止不住了。敏若忙端热水给她，又给她顺气，皇后这病时日长了，越咳越吓人，舒舒觉罗氏手足无措地，看着皇后难受的样子心里发涩，一连声地喊：“小姑奶奶，额娘的小姑奶奶啊……你这病，治了这么久怎么就没个起色呢？！”“额娘以为……我真是为了要个阿哥才拉扯着我的妹妹入宫吗？我这病但凡能有半分起色，我也做不到皇后这个位子，也不会拉着我的敏若往宫里跳！”皇后方才咳得撕心裂肺，脸咳得通红，唇色却是苍白的，满面病气，吓人得很。舒舒觉罗氏一时呐呐，看着皇后的样子，好半晌才找回自己的声音，“那、那太医是怎么说的？”“太医不敢给我准话。额娘——您心里但凡还有我这个女儿，但凡还记得您除了法喀以外还有两个女儿，您就听我一句话。”皇后目光灼灼地望着她，久病之人难免身形消瘦，皇后原本圆润秀气的鹅蛋脸已经瘦出尖尖的一个下巴，颧骨凸起，也是此时，舒舒觉罗氏才发现自己这个女儿病态竟已如此明显。她哭着道：“你这是戳额娘的心啊！你也是额娘身上掉下来的肉啊！”皇后有气无力地扬了扬唇角，像是一笑，“那就好，额娘您别哭……往后我若不在了，您万事都听敏敏的，她比我有成算，往后的日子却也必定比我艰难，您与法喀，万事听她的，约束好家里，不要给她添罗烂麻烦。”敏若下意识地看向了皇后——她知道为何皇后身子明明已经不好、精神也不好了，今日还坚持留着舒舒觉罗氏到此刻。皇后是心里存着事，存着为她扫平后患的心。纵然不是真亲姊妹，这段日子朝夕相处，哪怕她是有意拉拢皇后站在她这边多为她考虑，但这段日子皇后的心却不是假的。人心换人心，她扪心自问，自己就真没有被打动吗？心里泛起的几分酸意告诉她——是有的。她用力眨了眨眼，紧紧握住了皇后的手，皇后笑着看她，又看看舒舒觉罗氏。舒舒觉罗氏破罐子破摔地想，反正这些年都是听女儿话了，听大女儿和听小女儿的话也都没差，到底忧心皇后的身子占上风，用力点头应下了。皇后见她如此，方才展露出笑意，舒舒觉罗氏忍不住想多关心她一些，看她到底脸色实在难看也只能作罢，一时到了晚膳时分，皇后强撑着与舒舒觉罗氏同进了晚膳，膳后实在是支撑不住，在炕上歪着，舒舒觉罗氏红着眼起身告退。敏若想留给皇后独自安静休息的时间，却被皇后按住了，她长出了两口气，道：“今日，姐姐还要为你办第二件事。敏敏……你往后日子的最后一道障碍，且看今日，姐姐替你拔了。”她言罢，没等敏若说话，侧过头去问：“佟国维他福晋进承乾宫了吗？”“半日了。”迎春道：“正殿里动静不小，佟贵妃把宫人都打发了，几位小主也都被支走。”“好。”皇后闭目点了点头，忽然睁开眼，看向敏若，因旧病而一直有些虚软无神的目光此时竟然分外逼人，“佟家是皇上的外家，皇上对佟家一直眷恋颇深，这件事哪怕闹到明面上来，也未必会对佟家有可处置，反而显得咱们咄咄逼人闹得难堪，但谁规定……不能让他家的姑奶奶来压这事呢？人心之争，一毫一厘都要谨慎小心，你看着帝心今日在佟家，明日该在哪家，咱们说了算。你只记住，今天这委屈，你咽下了，钮祜禄家咽下了，是我们——退让了！”她扬唇轻笑，有胜券在握的轻松愉悦，也有些小女儿的得意，对着敏若轻轻眨了眨眼，“好生瞧瞧，你姐姐我卧病数年，宝刀未老。”敏若看着她这一笑，竟然微微愣神一瞬，皇后已平复了自己的呼吸，道：“好了，今儿还有事办呢，迎春——”她摆了摆手示意，然后转头对敏若道：“接下来，给你见几个人，皇上的意思是许你在宫里度年节，这段日子陆陆续续的见，姐姐这些年在宫里，可不是白过的。”敏若忍不住握紧了皇后的手，轻轻点了点头。承乾宫里，一台好戏正开锣。第二十一章佟夫人被带到承乾宫时，许是因为自己心虚，总是想到方才慈宁宫里见到的钮祜禄家那位小格格的模样，一双含着笑的眼儿清凌凌的，是天真不谙世事的纯澈，又仿佛有久经人心的通透。坐在一摇一晃的轿子里，佟夫人还是总想起那双眼，心里不自觉地发颤。往承乾宫的路，不过一年间，她已经走得很熟了，康熙对外家有眷恋之情，十分厚待佟家，佟夫人每旬都会入宫与贵妃叙天伦之乐，次数远胜舒舒觉罗氏，令舒舒觉罗氏十分艳羡，她亦为此得意。自己姐儿没当上皇后又怎样，钮祜禄家可有佟家在御前得脸？舒舒觉罗氏那婢妾出身，可有她在宫里的体面？但这一回，走在这熟悉的长街上，她却没有往日的得意与欣喜期待，反而心中惴惴不安。许是因为清楚这次谋算钮祜禄家的手段实在上不得台面，许是因为被使手段的那孩子实在不大，眉目尚还稚嫩呢。她膝下也有幼女，准备响应万岁的意思种上牛痘，牛痘的好处她岂能不知？只因知道，对着敏若的时候才更加心虚。佟贵妃面色有些沉，她昨日见了皇后，昨晚康熙又来到承乾宫，即便没有明晃晃地叱骂责怪，但就是这样她心里才愈发不安。她清楚康熙的性子，若是直接发出来了也罢，这样默默隐下，说明他对佟家仍有眷恋偏爱，可这份偏爱，也正在被消磨当中。今日钮祜禄家退一步，他的心就会更偏向皇后与钮祜禄家的三格格一分，即便她有自信情分不改，可天长日久的事情，谁说得准呢？而越是如此，她心里越是觉着娘家此举实在愚蠢。皇上是断没有再抬举一位钮祜禄家皇后的心的，这一点她清楚，家里难道就不清楚吗？这样的行事，明面上看是能让人觉着钮祜禄家嚣张，可皇上岂是寻常人？以皇上的目光心性，难道猜不到家里的算计？难道看不出这是有心引他觉得钮祜禄氏野心勃勃，让他厌恶钮祜禄氏？如今这一茬，皇上面上压下了，可就是这样才叫她心慌，皇上心里真正有多少厌恶恼火，谁能猜得到呢？思及此处，佟贵妃愈发气恼，想不通家里到底是哪个想出如此蠢笨的主意，再想起昨日康熙的话，在殿内也是坐立不安，来回走动。佟夫人进来，一见到佟贵妃的面色心中便道不好，僵立在远处几瞬，才挤出笑来：“姐儿这么急使人喊我来，是有什么事吗？”“京里对我与钮祜禄家三格格的皇后之争的传言，是不是咱们家里传出去的？”佟贵妃注视着佟夫人，神情严肃。佟夫人强笑着道：“姐儿这说的什么话，万岁爷待你的心家里还能不知道？怎么可能往外头传这种不着调的事情去——”没等她话说完，就被佟贵妃恼极了的面色止住了，她将剩下的半句话咽回肚子里，讪讪：“姐儿？这是怎么了？”“皇上与我说得很清楚了，中宫身子不好，一旦中宫薨逝，他不会再立皇后。”佟贵妃闭眼深吸一口气，佟夫人大惊：“什么？！这可怎么好……孝康章皇后临终前可是嘱咐万岁一定要好生待你的……”“那都多少年过去了！”佟贵妃身体轻颤，“而且当年我才多大？姑爸爸哪里想过把我指给表哥？去岁我坚持入宫，今年家里又闹出这件事来，皇上现在心里指不定是怎么看咱们家的！”佟夫人手足无措，“可姐儿你待万岁的心是真的啊，这些年你一直挂念万岁，记着少年时你们两个青梅竹马长大的……是你实在喜欢，你阿玛才求万岁允你入宫侍奉帝驾。”“哪怕我不喜欢表哥，阿玛就不会送女入宫了吗？”佟贵妃抬起眼看向佟夫人，佟夫人忙道：“怎会呢？咱们家的女孩都是金尊玉贵长大的，阿玛额娘怎舍得你们入宫来伺候人呢？”佟贵妃讽笑一声，神情近是悲哀怜悯地看着自己的额娘，“您信吗？额娘。”语罢，未等佟夫人回应，便自顾喃喃道：“反正我是不信的。”佟夫人见她如此，急忙道：“你可是额娘心头肉啊！你有什么不信的？这事情是你隆科多的主意，我回去便狠狠地呵斥他，再让你阿玛压着他到万岁爷跟前请罪去，保准不会连累你的，姐儿你放心。”“罢了。”佟贵妃摇着头，闭目长叹一口气，“您回去问问隆科多，我这个做姐姐的几辈子没做好事得罪了他，这样明晃晃的阳谋，他打量着万岁猜不出来？万岁何等睿智，难道猜不出这是一场针对他与钮祜禄家的计谋，算计他，要他认为钮祜禄氏野心勃勃以厌弃钮祜禄家、厌弃钮祜禄氏三格格？这计谋蠢得都要上天了！你们还沾沾自喜自以为精明！你们还看不上钮祜禄家的法喀说他是个纨绔，我看隆科多也没比他好哪去！他要是一直这么脑子糊涂，我看也别做官了，万岁再偏爱厚待他也爬不上去，就回盛京老家放羊去吧！”她鲜有这般疾声厉色的时候，佟夫人一时竟都不敢辩驳，好一会才呐呐地道：“隆科多也是为你着急……万岁爷对咱们家一向宽厚亲近，回头我叫你阿玛带隆科多请罪去，万岁一定不会怪罪的。”佟贵妃一时无力，叹道：“就让这事儿过去吧！再也别提了！皇后那边自有我去赔罪，能用银子了事最好，总得显出咱们家赔礼的诚意来，额娘你回去兑两万的银票进来，旁的我这自添。”她望着佟夫人，实在是气恼了，说话的力气都快没了，只道：“就当这是没发生过，别让阿玛做带着隆科多去谢罪的蠢事，万岁爷如今的意思还不明白吗？就是要悄悄地揭过了！京里所以的流言蜚语都给我压下去，万岁爷不想发罪咱们家，咱们还非要将把柄递上去吗？”这句话佟夫人听懂了，忙道：“我就说万岁对咱们家还是厚待的……给一个小人家赔罪，用得上两万的银子……”没等她说完，佟贵妃只觉自己额角直跳，深吸一口气，道：“是给钮祜禄家赔罪，给皇后赔罪，皇后一日活着，一日就是大清的国母！您看如今宫内有资历有子嗣的嫔妃有哪一个是服我的？内务府、敬事房上上下下俱都对皇后心服口服，您当钮祜禄家还是前几年皇后只是妃子的时候吗？”她也觉着自己语气过急了，轻缓下声音，对佟夫人道：“额娘，万岁对咱们家是最后厚待，有诸多偏爱，可您扪心自问问，如今咱们家的行事，可对得起万岁的厚爱吗？”都说知子莫若母，儿女同样也知道母亲，她对自己的额娘又岂有不了解的，见佟夫人的样子就知道她并未听得进去，一时心中又是气恼又是无奈，终究是道：“您把我这话传给阿玛吧，告诉阿玛，中宫是没有指望了，家里老老实实的，我在宫里还好过些，太皇太后一向偏爱皇后与钮祜禄家三格格，这事一闹到她老人家跟前，我哪少了挂落吃？就叫家里安安分分的吧！让隆科多老老实实地在家读书习武，休要每日与他那群狐朋狗友厮混！”佟夫人呐呐应着，佟贵妃送走了额娘，坐在内殿的炕上，腰似乎也没有以往挺得那样直了。贴身宫女迎了进来，低声道：“瞧着永寿宫人送出舒舒觉罗氏来了。”“那是钮祜禄家的老福晋，是皇后的生母，你们也应尊称她的，就随着宫里叫吧。”佟贵妃叹息道：“我从前总看不上钮祜禄家，看不上皇后生扯她妹妹入宫来，可如今瞧着，咱们家恐怕还不如钮祜禄家呢。管怎么，她家人听话，不会做这种专给旁人递把柄刀子的事。”宫女杜鹃劝道：“咱们家三爷还小呢，再大些，行事就稳重了。”佟贵妃讽笑，“你真以为这事没有阿玛的点头，老三自己能办吗？这样大的声势，是他们一群打马逗鸟的公子哥能折腾出来的？”她尤其气恼的是佟国维眼高手低，但这等事岂能与宫女说，坐在那里只觉胸口憋闷，好半晌才气道：“东西都备齐了？咱们去永寿宫。”佟贵妃的赔罪礼确实很有诚意，匣子底下压着共有两万两的银票不说，一套金光璀璨的钿子头面上镶嵌着十来颗拇指盖大的殷红宝石，头面打造得精致华美异常，一看就知道必是佟家给她的压箱底的陪嫁。她对皇后说得客气，只说是给敏若插戴着玩，然后才隐晦暗示这是给敏若压惊赔礼的玩意。