敏若无奈又好笑地睨了他一眼，挥挥手，迎冬捧上一个巴掌大的小匣来，“足够你喝三日的了。”法喀笑嘻嘻地接过道了谢，起身打了千儿告退，还得去辞舒舒觉罗氏。送走了这小子，敏若在摇椅上晃了两下，翻完了剩下的半卷书，不知不觉天色便已漆黑了。手边的几子上点起了锃亮的琉璃灯，迎冬捧来一床薄薄的线毯，道：“入夜了，您穿得单薄，还是盖着些吧。”兰杜递上温水，劝道：“天黑了，再看书伤眼，不如回屋里咱们赶围棋。再说入夜了虫子多，您在外头仔细被蚊子叮了。”“兰齐这几日适应得怎样？”敏若将手中书卷放下，看向兰杜。在长达两年的拉扯战之后，苏里嬷嬷终于认栽了，接受了回家荣养的结局。恰逢迎秋到了年岁议婚，敏若给她贴了厚厚的一份嫁妆，并借机让苏里嬷嬷以此为由告老，两边都落个好名声。迎秋舍不得敏若，但也不愿进宫去，她听了云嬷嬷两堂培训课，心里头害怕宫里，正好敏若也怕日后她被苏里嬷嬷牵制有什么差池，干脆就叫她在外婚许。她嫁的是外旗下人家，不是钮祜禄府里的人，嫁过去后脱了奴藉，每年有国库钱粮养着，在外人眼中看来，可算是极好的婚事了。她阿玛今年也正式跟着媳妇一起退了休，再不甘愿也没办法，这边庄头的位子还是落到了兰齐头上，那小子近几年学着办事，能力愈发强了，处事也远胜一般人，年岁虽小却也能服人，敏若扶他上来的时候庄子上下都没有异议，可见这小子这几年办差多努力上心。兰杜倒是觉着兰齐还小，怕他理不好这事，却知道敏若一向喜欢扶植年轻人，只能再三提点兰齐叫他万万忠心谨慎，这会听敏若这样问，怎么可能说适应得不好，只说一切都好，叫敏若不必操心。敏若笑了笑，“他还年轻，这边庄子上也就罢了，那边可是有从前跟过姐姐的人，有不服他的也平常。我知道你觉着兰齐还小，怕他不稳当，可我也就还能在宫外两年，就趁着这两年里，赶紧叫兰齐把他们降服了，多少有我在，他行事还能顺利些。”兰杜听了，正色道：“您用心，那小子知道，正因为知道，更应该自己使力气用能耐。本都是他分内应做的事，怎能因您的好心，就把事情推到您这边来，给您添麻烦呢？”她软下语气，笑道：“奴才知道，您是最烦事情、最好平静的性子，那小子也清楚，所以除非天塌了的大事，他大约是不会来烦您的。当年这边庄头家哥儿带头排挤他都挺过来了，如今有了正经您给的名分，他还能怕那边什么？大家都是一样的人了，他还占着牌面掌事人的身份呢。”敏若晃着摇椅，不由感慨，“若天下父母都能有你这放得开手的心，就不怕再有不成器的子弟了。”兰杜却认真地道：“奴才与兰齐幼年相依为命，多亏有您的庇佑帮助才能有如今的安稳日子，本就该处处替您考虑的。兰齐能有今天，也是您一力扶持提拔的，奴才说句不好听的，他说是连这点小磨难都过不去，就对不起您的信重了。”敏若拍了拍她的手，从摇摇椅上起来，握着书甩甩袖子，“走吧，咱们进屋去。这几日虫子真是多了……要说这山底下水边上好是好，可也有恼人的地方。”赵嬷嬷笑道：“鱼与熊掌哪有兼得的呢？1老奴倒觉着这地方甚好，蚊虫是多了些，可山清水秀的，住着实在舒服。”为避正房之争、免去身份上的尴尬，舒舒觉罗氏偶尔从尼姑庵中回来也并不在敏若这边居住落脚，此时这处主院里也只有敏若并她随身的一众人，黑夜里头，人都睡了，院子周围都静悄悄的，赵嬷嬷带笑的声音被风声送出很远很远去，天上的星子在云后闪烁，俏皮地眨眼，似乎也很认同她这句话。天地也温柔。敏若在生活上解决了舒舒觉罗氏这退休生活的一大隐患，在事业上仙客来与胭脂铺都走上了正轨，她的生活又重新归于平静。庄子上的日子极好，可惜也是有尽头的。先后薨逝于康熙十六年，十九年再办选秀，敏若这位早得了册封“待年家中”的贵妃也要开始准备入宫事宜。她入宫有册封礼，流程稍微麻烦一些，不与秀女们一同行动，在准备选秀前两个月，内务府已经操办起了“恩赐钮祜禄氏贵妃妆奁”。嫔妃得到嫔位以上的册封入宫，就会有内务府筹办赐下的妆奁，从家具朝服到首饰衣物，一应俱全。敏若封的贵妃更占便宜，日用器具小到胭脂水粉面盆胰子大到桌椅陈设箱橱衣镜，衣物首饰更不必说，可以说狠狠薅了一把宫里的羊毛（敏若言）。虽然死了之后这些东西还有留存的都是要还回去的，可活着这些年用了就是赚到啊！厚厚的清单落在敏若的桌前，见了宫里送东西来瞧热闹的秀若等姊妹见了，纷纷感慨：“真是皇家的恩赐细心，咱们这等人家嫁女也不过如此了。”到底都是从小金玉堆砌养出来的，虽然羡慕敏若多得这一份丰厚妆奁，倒是也没有眼红。相反，这几年因为敏若的性子随和了许多（其实就是看她们跟看孩子似的，又怎会与她们争气），姐妹几个还常在她的庄子上齐聚玩耍，关系处得不错，改善良多。此时敏若要离家入宫了，几人心中都有不舍，便是一贯最不爱将情绪显露于外的秀若也不由红了眼圈儿，低低道：“等进了宫里，你可一定要好好的。”“你们且都安心吧。”敏若一人点一下鼻尖，叫人将专门请人打造的一匣花头钗取出来，钗头均镶嵌着宝石，花样各有不同，她将萱草花与兰花分别递给云若和兰若，最后将一支梅花花样的钗子为秀若挽在发间。“萱者忘忧、兰乃君子，而秀若……愿你如这枝梅花一般，凌风而放，傲岸高洁。”敏若注视着三个半路妹妹，送上了最温柔而真挚的祝福。作者有话要说：1：鱼与熊掌，汉语成语，意思是比喻俱为所欲，难于取舍之物。选择不能优柔寡断，有舍有得，更为珍贵。出自《孟子·告子上》第二十六章秀若没想过敏若会送给她这样的寄语，惊得立在原地半晌才回过神来，良久，抿着唇轻轻点头。敏若笑了笑，又对姊妹三人道：“日后若有事，无需顾忌，只管入宫找我去。”她说得意有所指，并非平日里的家庭琐事，年幼的兰若与云若半明未明，已将近议婚之龄的秀若却隐约明白了过来，轻轻点了点头。迎入宫+举行册封礼的日子被定在八月十七，敏若尚能在钮祜禄府里过一个中秋，但这段日子便不好如从前一般自由活动、任意游荡。但在身边的内宫等人都是熟悉旧人的情况下，偶尔出门一趟也没什么，左右并非定例。敏若这段日子老实地宅在钮祜禄家里，只赶在八月节前约人出门了一趟。约的是法喀已经订婚的未来妻子。法喀于去年末投身军营，去往三藩前线，这与大部分勋贵子弟走的先为侍卫再授官的路子不同，但一旦拼杀出来就是实打实的功绩，敏若是算着眼下三藩前线战局已经倾向稳定、法喀的身手也算过得去了，才点头允他去。婚事是在法喀离开前定下的，女方是宗室女，父亲正黄旗公爵，家中声名不显，但到底是姓爱新觉罗的，舒舒觉罗氏对这一点颇为满意，也因此才与她家议婚。敏若从原身上辈子的记忆里得知原本这位宗女嫁到钮祜禄家后与法喀很是做了几年恩爱夫妻，她本身擅躬马好骑射，性子爽利生得明媚，其母体弱，在家中掌家数年，颇有美誉——总得来说就是入门之后管得了家也管得了婆婆。可惜她与法喀缘分不深，没几年便难产而亡——古代的医疗水平堪忧，妇女难产的死亡率一直居高不下，她的体格本来颇为健朗，按理说应该平安的，但因她过门几年一直无嗣，舒舒觉罗氏与她额娘都很着急，给她喝了不少坐胎促孕的药方，折腾得她身体也不大好了，最终才因胎儿体大难产，母子均亡。这位弟妹性子好、人品好，原身对她很是喜欢，当时她过世，原身还很是伤心了一段时间。敏若对法喀婚事一直都只有一个要求：娶个厉害的，嫁过来之后能管住舒舒觉罗氏那种。至于什么家世身份倒是不在意。主要是也不想和太煊赫的宗室、勋贵门阀搭边，一开始没想到这位是因为今生法喀议婚的年岁往后拖了几年，而满族女孩一向议婚颇早，才没往这头想。不想后来是法喀自己跟她提起这位阿颜图家的格格，敏若询问之下才知道原来是他跟人家哥哥一道打猎混熟了，满族男女大防尚不严重，他们也一道打猎过，见了几次面，法喀多少抱有些少年慕艾的情怀，回来跟敏若提起了她。敏若遣人打听了一番，才不由感慨什么是缘分。这位前世早早嫁给法喀的宗室格格前年议婚过一次，因男方家故黄了，这几年阿颜图家也在打听相仿门第的适龄子弟，法喀身上有一个一等公爵位，又是已故孝昭皇后之弟，足以堪配这家宗女。于是接触议亲，顺理成章。难得的是襄王有意而神女并非无心，这位海藿娜格格倾慕于法喀的身手性情与多少还能唬人的面皮，钮祜禄家略表露出结姻亲的意思，她便向父母陈情表达了自己的意愿。眼下婚约已订，法喀去往战场也是在她的鼓励下去的，她说自己倾慕英雄，也向往祖辈骁勇，法喀得了未婚妻的鼓励，敏若看他离京的时候通身意气跟打了鸡血似的。这位格格名唤海藿娜，是满语里百灵鸟的意思，但敏若私心里觉着她其实更像迎风而飞的海东青或看似高雅实为猛禽的仙鹤，百灵那般娇小的鸟不大堪配她。可惜世人夸赞女子多以娇俏婀娜为美，即便满人也不免俗，多用百灵鸟、报春鸟、蝴蝶等名，此为一憾也。海藿娜身量高挑，原身已经算是当下女人中颇高的身量了，敏若过来之后努力补钙加油长高，也不过堪堪与她平齐。因法喀才与她定亲就往前线去了，敏若对她多少有些补偿心里，再加上她确实非常喜欢海藿娜，故而这半年多将近一年的日子里，敏若常约她出来，骑马打猎也好、游园逛街也好，也常到京里各处酒楼探访美食，或到仙客来小坐、品尝新品。仙客来后的雅堂俨然已经成为京中贵妇名流出门消遣的第一选择，后来京中倒是也陆续开了许多形式相似的地方，但一来菜品不如这边新奇美味、二来布置不如这边或雅致或舒适（毕竟敏若是使出了两辈子的功力来的）、三来仙客来毕竟占据先机，因而跟风者众，但京中论起女座雅堂，还是数仙客来第一。不提前预定直接过去，空着的席位恐怕难找，但作为大老板总是有点特权的，二楼常年留着专属于她的雅间，她与海藿娜来了，直接就被辛盼迎了进去——其实往常过来她们是会在一楼厅上与诸位夫人一起推牌投壶玩乐的，奈何如今敏若这属于偷溜出门，再到一楼与大家玩乐，未免有些太嚣张了。辛盼奉上几碟子精细点心，有中式的如鸳鸯卷、栗粉酥、桂花蒸糕，西式的如小曲奇、烤司康与奶油蛋糕。没错，这几年在敏若的指挥下，辛盼带领仙客来全体后厨人员兢兢业业地折腾出了黄油，除了比较废牛奶和废厨子胳膊，别的都好说。得了黄油，淡奶油就也不难做了，于是仙客来陆续推出十几款新式糕点，均大受好评。真正掌事历练两年，辛盼风采与当年又有不同，如今是满身精明能干的气场，也唯有对着敏若的时候还流露出几分温柔和顺的模样，“按您给的方子新烤的司康点心很受口淡的夫人们的欢迎，在前头卖得也很不错，我试着又往里加过果脯调味，今儿有加葡萄干与海棠丝的，您尝尝？”海棠指的当然不是海棠花，而是一种小苹果一样的果子，与葡萄一样都是酸甜口味的，敏若尝了尝，称赞做得不错。海藿娜也尝了，请辛盼帮她装一匣子新点心，带回去给她阿玛额娘一起品尝。辛盼如今是仙客来真正的大掌柜，每日都忙碌得很，今儿也是敏若来了，才挤出空闲来后头楼上待一会，往常这会应该告辞了，但今日许是因为知道敏若将要入宫的缘故，她迟迟舍不得离开，一直陪坐在侧。敏若走前，她道：“兰英知道您将要入宫的消息，也想拜您一拜，您看哪日……”“就明儿个吧，你们两个一齐到那边府里去。”敏若温声嘱咐道：“我叫兰芳在外头迎你们。”辛盼欣喜非常，连忙应下。敏若走前叫她将点心也给舒舒觉罗氏装了一匣——舒舒觉罗氏如今虽然拜菩萨拜得虔诚，但因舍不得这一口荤腥，还是只吃初一十五的花斋，这些点心她倒是也吃得。哪怕敏若心里对舒舒觉罗氏是真的亲近不起来，但到底是给了原身一点骨血的人，无论是为了原身的恩情还是自己的孝道名声，她该做的地方还是都做到了。回程的马车上，敏若与海藿娜同坐，二人略说些闲话，敏若并叮嘱她：“我入了宫，咱们怕是没有这样常聚的日子了，你也不要拘束，法喀还没回来呢，婚期不知在哪时，何必以礼法规矩拘束自己？常出来散散心，或者跟你哥哥他们出去玩玩都是有的。”又取出法喀托人送回来请她转交海藿娜的东西，她没打开看过，催促海藿娜快看看是什么，打开才发现是一串打磨雕琢细致的红宝石手串，每颗都被打磨得只有红豆大小，用精巧的银花托包裹着，颜色殷红，打眼一看，真跟真红豆似的。红豆表相思。敏若心里啧啧感慨小子浪漫啊，那边海藿娜也是肉眼可见的喜欢，再着眼一看，还有些南面的新鲜物什，可惜那小子如今不在杭州，若是在苏杭之地，恐怕要把绫罗丝缎成箱给未婚妻搬回来吧？敏若这会已经将自己也得了的玩器物件抛诸脑后，满心都是旁观见证小情侣谈恋爱的激动与揶揄。海藿娜下车的时候脸颊是红彤彤的，敏若恨不得当场发出老阿姨怪笑，奈何身份受限，只能强行忍住，等马车又走起来才从唇角泻出几分笑意。接下来的几天，敏若显然是没有出门的机会了，除了次日见了现在作为实际上胭脂铺掌事人的张兰英（张氏本名兰英）、辛盼与几处庄子的大掌事兰齐，还安排好了不随她一同入宫的迎冬与其他小丫头们。院子里的小丫头除了兰杜、兰芳之外，她还会带上两个二等乌希哈与臻儿，乌希哈擅厨、臻儿性子伶俐与人熟络得快好打交道，敏若观察了这两年，觉得是当用之人。她们都是钮祜禄府的家生人，自幼在敏若身边伺候的，听了敏若的意思，回去和家里一商量，都很愿意跟进宫里过几年，领两年宫里的饷银不说，出来之后有宫里出来的名声，婚配也容易，未来更多了一条给人做教引嬷嬷的路。除了这几个婢女，敏若还会带上云嬷嬷与赵嬷嬷，这加起来就是六个人了，永寿宫里还有迎春和迎夏等着她呢！按例贵妃身边标配宫女八人，这个名额占满了，就没有外人往她身边安插人手的机会。太监们都继续用皇后那一套人手，过了两年了，永寿宫配备洒扫跑腿的小宫女应该会有换缺的，但缺口不大，一两个人，敏若觉着康熙安排人的面大。有时候宫里有一双皇帝的眼睛，不仅是监视你，用得好了，也能够成为保护伞。皇后在宫里的人手全面由她继承接管，若是康熙没安排人，那么她会自行安排身家清白的进去，不会叫旁人钻了空子。而留在外头的丫头们，迎冬与兰齐订了婚，敏若给她添了一份极丰厚的嫁妆，二人在她入宫之前便会完婚。婚后迎冬与兰齐会在敏若常驻的那处庄子上居住，敏若去年在庄子后头又买下一小块空地，打算在那里建一一个专纺羊毛线，织羊毛制品的小工坊，招募附近村落家境贫困的女人做工。本不是以盈利为目的建的工坊，不需要如兰英、辛盼那样的精明人操持。迎冬在她身边待得时间长，又是云嬷嬷的女儿，常年耳濡目染，行事也算不错，虽然天性软懦些，但有兰齐在她身边提点扶持，也不怕出问题，由她去主持工坊正好。迎冬与兰齐是赵嬷嬷与迎秋俩人使劲撮合成的，比起这个时代标准的包办婚姻还民主了一些，两个人都心甘情愿，彼此也有好感，又都是正直善良之人，想来往后的日子能过得不错。其余小丫头们，敏若均都赠与妆银，到了年岁的回家成婚，未到年岁的，愿意去别的格格身边的就到别的格格身边去，不想去别处的，就留在小院里。敏若入宫之后，这座小院不会再有人住了，她们留下也不过看着屋子隔三差五洒扫洒扫，反而更清闲。将身边一众人都安排停当了，敏若也专心收拾入宫要带东西。她这几年攒下的东西实在不少，光是书籍就有好几口大箱子，再加上遏必隆留给原身的嫁妆、钮祜禄氏各家也就是原身的亲戚们送来的贺礼——甭管亲近的不亲近的，真心信服皇室现在座上那位的还是有别心的，敏若要入宫为贵妃，他们明面上都得过得去不是？反正零碎东西是收拾出许多来，加上宫内赐下的妆奁，敏若那日粗粗摆开一看，小院面上竟塞不下，都摆到院子外头去了。反正敏若看着这么多东西就感觉眼前一黑，随即反应过来——她现在已经翻身了！已经过上退休老人生活了！不用干活了！然后便一连几日颇为同情地看着兰杜等人，看得她们各个满头雾水的。兰杜叹了口气，对敏若：“您不如试试那些吉服冠袍去吧。”随着宫内赐下妆奁送来的有宫内为敏若量身裁制的朝褂朝裙、吉服冠袍及四季各色皮棉夹单的衣裳，衬衣、氅衣、紧身、马褂、袷袍、褂斓……都是旗衣制式。要敏若一身身地试肯定是试不过来的，左右都是按着她的尺寸做的，大小差不离的，往后有不合身的叫身边人再改就是了。朝褂朝裙和吉服先前已经试过了，又不合身的也送回去改过了，这会兰杜这么说明摆着是想让敏若有点事干。敏若干脆甩甩手，道：“得了，我看书去。”十五这日，宫里赐下四味月饼、各色菊花数盏、会芳螃蟹二十只并各色时令鲜果一匣，同时随太皇太后懿旨，命敏若十七日从大南门入，再经由隆宗门、内右门入大内1。府上摆出香案接旨，眼见敏若入宫的日子一日比一日近，舒舒觉罗氏终于有了些小女儿也要离开自己身边悲伤。