瑞珠的小衣服上系着一块玉，用颜色鲜艳的络子系住，玉质晶莹，触手细腻温凉，眼睛一瞧见就知道是上品。海藿娜笑道：“应该给小公主打几顶金项圈，长大了好戴这块玉，细细的小金链也好看，四季应令分别佩戴。这样只用络子拴着，倒显不出玉质了。”“她还小呢，戴不得项圈与颈链。”敏若道：“内务府倒是造了极顶好看的项圈，再大些就能戴了。”海藿娜道：“该叫她舅舅给打呢！我能抱抱小公主吗？”敏若笑着将瑞初放到海藿娜的怀里，佟氏在旁凑趣，几人言语几句，便听到康熙的仪仗声，海藿娜忙将瑞初放回敏若怀中，拉着佟氏退到一边去。荣妃笑与敏若道：“你这弟妹忒小心了……你弟弟他们夫妻两个都是谨慎周全的人。”“谨慎周全，路才长。”敏若笑着道。这几句话里其实有一桩故事。今年六月，广西道御史钱钰疏上疏言晋抚穆尔赛贪加火耗使百姓不堪重负，请康熙明旨禁止，以舒一方之困。火耗即指征收的税银在熔炼时产生的一部分损耗，为了弥补损耗、保证税银足额，各省各地在征税时都会额外加征一部分“火耗银”，但实际上，各省各地加征的火耗银数目已远远超过了弥补损耗所需之额，多出来的那些银两进了谁的腰包自然不言而喻。这件事一开始在高坐明堂的皇帝老眼中只是一件小事，当时康熙人在巡幸塞外途中，便只命九卿、詹事等会同确议。这件事一拖就拖到了八月初，然而事情再摆到康熙眼前时，结果却叫康熙大跌眼镜。九卿议同，上奏者钱钰不能察核，意思就是钱钰本人奏上的事没有证据，穆尔赛完全就是冤枉的，给出的处理结果建议是将钱钰降三级留用。然而康熙闻钱钰所奏之后已命人往晋地打探虚实，九卿所奏可以说正撞到他眉头火上。待回宫，太皇太后病愈后再议起此事，钱钰已又挖出了穆尔赛嫁女时向属官索要昂贵礼物之事，并掌握了他妄加当地火耗的实际证据，拔出萝卜带出泥，又揪出数名与穆尔赛在当地结党的官员官役。然而即便如此，当康熙问众人穆尔赛居官如何时，康熙的近臣，大冤种户部尚书科尔坤还是掷地有声地夸穆尔赛为人朴实、不生事1，并且拉出了山西人陈廷敬，说他在开会的时候也说穆尔赛不生事。康熙再问陈廷敬，陈廷敬表示这话老子可没说过别往老子身上赖，科尔坤又拉上侍郎蒋弘道，说他也说老穆老实！蒋弘道连忙表示他真没说过这句话，康熙被气得眉头直蹿火，怒骂“嗣后九卿何可信用！*”，拂袖而去。要说这事和后宫本没关系，官员贪渎、官官相护混了两世封建王朝的敏若也见惯了，但这会敏若想起此事是因为法喀当时就在康熙身边。从乾清宫出来，康熙气不过，又问法喀穆尔赛此人如何，法喀则回答得很干脆“没见过，只是臣成婚时他送的盆景摆设以赤金为盆、珍珠为土、玉为木骨，高有三尺，华美异常，价值不菲。臣自觉往日素无交情，不堪受重礼，退回去了”。山西巡抚一年俸禄一百五十五两白银，哪怕加上冰敬碳敬，他攒上十年怕也不够一个盆的。康熙立刻就明白了。穆尔赛贪腐证据确凿，最终被判绞刑，科尔坤等人有的降级有的免官。后宫里不过将此事当做笑话一谈，唯有惠妃郁闷得好些日子没缓过来。大阿哥已经到了要成婚的年岁，他的嫡福晋位置已有了几位候选人，科尔坤的女儿伊尔根觉罗氏赫然在列，并且惠妃与大阿哥都颇为看好与明珠一党的科尔坤的女儿，如无意外的话，等明年选秀之后，康熙便要为大阿哥与科尔坤之女伊尔根觉罗氏指婚了。科尔坤倒是被宽免留任，但降三级已足够丢脸的了，惠妃心里气得紧，可科尔坤毕竟还是户部尚书，掌握大清钱袋子的人，要就此调转苗头更换人选惠妃母子又舍不得，最终惠妃被气得在床上躺了两个月，近来刚刚转好，才来出席瑞初的满月宴。荣妃素与惠妃亲近，正是因惠妃的病才有此一声感慨，敏若心道科尔坤那可不是做事不谨慎、是心大桀骜贪钱，但好歹是惠妃未来的亲家，她也不好说出口，便笑着顺着荣妃的话说了一句。荣妃叹道：“谁说不是呢。……绣莹逐渐大了，我也不求皇上给她指的额附有什么雄才大略，只要为人处世谨慎勤勉些就好。”“绣莹自个就是有本事的，到了哪儿都不会差。”敏若知道她忧心的是什么，笑着宽慰她。荣妃长长叹了口气，又忙道：“今儿个是你这小丫头的好日子，我在这唉声叹气的，平白晦气。走吧，听这仪仗声是愈发地近了。”众人出门迎驾，康熙满面春风地走进来，一手一个扶起了皇贵妃与敏若，又道：“都起来吧。”随即便径自伸手，接过了乳母怀里的瑞初。这段日子他几乎日日都来看瑞初，瑞初在他怀里躺得安安稳稳的，眼睛是有些圆圆亮亮的。她可比安儿乖巧好哄多了，无论在谁怀里，小嘴儿总是微微上扬，一副好像笑着的模样。康熙颇为自得地道：“公主与朕最好！”敏若心道瑞初才多大点，还不到能分辨出人、有分离焦虑的月份呢。往后与谁好康熙他说得可不算，怎么都应该与她这个额娘最好才是！康熙不知敏若如何腹诽，他这样说，荣妃在旁笑道：“父女连心，小公主啊，一被皇上抱到怀里就笑了。”绣莹在她身边，伸长了脖子要去看康熙怀里的小妹妹，一时再听依仗通传声，竟然是太皇太后与太后亲至。敏若这永寿宫今日可谓是蓬荜生辉了，这两位轻易不到嫔妃宫中走动的，但瑞初落地这一个月里，太后倒没怎么动，太皇太后算上今日，可来了三次了。这是件奇事，德妃下意识看向太后身边的五公主，见小小的女儿被乳母抱在怀里，披着雪白无一丝杂色的柔软狐裘，头上戴着一顶绣纹精巧、贡锦制成点缀珍珠的帽子，行动间隐约能看到颈上的粉珠链，那珍珠颗颗浑圆，俱都有小指盖大小，珠光盈盈，明眼人一看就知必是极品，没有康熙的吩咐，内务府哪会单独为哪位公主准备如此珍品？也只能是出自太后的私房了。秀气的柳眉杏目是遗传自额娘的，长在小姑娘脸上因为一片天真烂漫的神情而更令人心喜了，白白净净乖巧可爱，太后亲自牵着五阿哥，走动间还不时回头去看五公主。德妃将此尽收入眼中，才轻轻松了口气，随众人的动作起了身，进了殿内。正殿此时已铺备陈设布置一新，瑞初的满月宴，敏若与瑞初都是主角。内务府的总管太监先将后妃产女的例行宫内恩赏送来。安儿满月时，敏若得银四百两、币一百端，按理说这几年里敏若的位份没挪窝，赏赐也应该如旧，不会有变动的。架不住瑞初有面，康熙亲口吩咐内务府“七公主降世，贵妃所得恩赏俱抬一级办给”。于是敏若便得了明晃晃的银锭五百两、二百匹绢布。是皇贵妃位分应得的恩赏。瑞初生而带吉兆，这一个月来众妃也都看清了康熙对瑞初的看重，此时倒不惊奇，只是有好事的人悄悄去打量皇贵妃的面色，见她容色平静、目光寻常，心里暗暗纳罕称奇。敏若恭敬谢过恩赏，还有内务府按照康熙的吩咐随赐的珍珠两斛、玉器十件、年下新进织锦云锦六匹、新造金镶各色珠石花头簪十二支、金镶玉花钿两只、玉镯两对。宫中产女嫔妃众多，这些恩赏却算得上是头一份的了，便是先头诸位阿哥满月时，也没有哪位阿哥的生母得到过这般恩赏。众人心中不免再度惊叹康熙对七公主的看重，又有人暗道敏若好命，虽不过生了个公主，却是生来为她皇父解了燃眉之急的。当然不是所有人都认为瑞初之生象征吉兆，有很大一部分人认为纯粹是敏若这孩子生得瞎猫碰上死耗子了，但康熙说七公主是吉兆祥瑞，那七公主就必定是吉兆祥瑞，哪怕有人心中暗暗羡妒，也无人说出什么酸话或者触康熙眉头的话来。佟国维的夫人眼红得要命，暗恨为何不是当日皇贵妃产女时有这样的风光，天大的便宜都被钮祜禄家给减去了，再见海藿娜年纪轻轻已是一身与她相同的一品命妇装束，心内更加不平。然而她如今却已不敢再对皇贵妃指手画脚、在皇贵妃耳边絮叨什么。经历了去年的事，皇贵妃的身子损耗太重，大不如前，再没有生育的可能了。佟夫人听了太医的话，心里懊恼愧疚得紧，与佟国维这一年来都不大和美。虽然皇贵妃对他们的态度还是一如从前，但她却已没有了对皇贵妃指手画脚、在景仁宫挥斥方遒的底气。她只能不断安慰自己女儿并未记恨她，每每宫内赐下的物什一定要摆出来喊来家中所有晚辈、在家的同辈观阅，新赐下的缎子隔几日就定会上她的身，好像听人一声声说着“娘娘孝顺，夫人有福”，皇贵妃就还是她最贴心孝顺的女儿，她们间从没有发生过那些事情，没有任何的隔阂。敏若起身后不着痕迹地留意殿内众人的面色神情。瑞初的出生，只能说一切都恰到好处。如果没有那一场大雪，或者有雪但瑞初是个男孩儿，那今日永寿宫的场面都会大不一样。她不怕被人眼红，什么样的明枪暗箭过来，她自认都挡得住。何况瑞初只是公主，康熙再宠爱、意义再深，影响不到朝局大统，也不至于令人丧心病狂地使劲手段针对。她有些庆幸，这些年，在宫内人看来，她不是什么好惹的人。仅是不好惹这一点，就足够为她、为瑞初免去无数的麻烦了。人都是欺软怕硬的，宫里的人更是如此。能够后宫里站稳脚跟的，都是有分寸的人，知道什么事情值得松手一搏，什么事情不值得拼一身剐。如今对敏若来说最大的麻烦估计就是此时坐在殿里的太皇太后了，不过没关系，今天的主力输出不是她，是康熙。太皇太后坐定了，笑着说了几句话，眼神不住往瑞初身上瞧，康熙笑着道：“老祖宗您不妨抱抱瑞初？这小家伙也不重，抱在怀里软绵绵的。”太皇太后一面伸出手，一面道：“我这老骨头没什么力气，怕摔了小公主……苏麻，你帮我扶着些。”苏麻喇忙应了是，康熙将瑞初放进太皇太后怀里，苏麻喇在底下扶拖着，太皇太后细细看了好一会，道：“这小眉毛、小眼睛生得真是秀气……尤其眼睛，真是像极了皇帝。”听她这么说，康熙心里美得很，道：“孙儿也觉着像呢。”太皇太后笑了笑，“眉眼间还有几分像她穆昆妈妈2，我真是抱着都舍不得撒手了，多少年没见到这样好看秀气的小娃娃了。来瞧了两次，我也时常念着，可惜天气寒冷雪路难行，不能日日过来，总是想念得紧。”康熙道：“老祖宗若是想念淑慧姑爸爸，不妨接大长公主进京来，在您身边陪伴一段日子。等开了春，天气和暖，瑞初也大了，叫贵妃时常带着她去向您请安，您就能时常见到了。”他一边说，一边又伸手道：“小家伙可也不轻，老祖宗您抱有一会了，怕是累了。”他说着，将瑞初抱起来，又转身交给敏若，一面笑道：“这孩子与孙儿极好，一到我怀里便笑……”正说着呢，就见瑞初到敏若怀里，先吸吸小鼻子，人还以为她要哭了，下一瞬就咧开小嘴无声地笑了，脸颊似乎还在敏若怀里轻轻蹭了蹭，孩子太小了，众人也说不准究竟动没动，反正对额娘的依恋是肉眼可见的。与在康熙怀里扬小嘴唇的样子不说天差地别吧，那差距也是肉眼可见的，康熙又气又好笑地伸出手指点点瑞初的额头，“小小年纪就偏心了！”有去年的经历教训，太皇太后听康熙说到这，心中一叹，知道不可再强求了，摇了摇头，道：“小娃娃自然是与额娘亲的，十月怀胎，是在额娘肚子里住了足足十个月呢！难为贵妃了，这样纤弱的身子，为皇帝生育了这样健康的两个皇嗣。”她和气地命人捧出一只面匣来，打开其中却是一只赤金錾四季景点缀珠石的钿口，四季景顾名思义，即是一年四季景象錾刻在一处，多是分錾四季花卉的，也有新鲜的是以四季果子为图，太皇太后这一只花钿上分别錾的是兰、荷、桂、梅四种花朵，点缀镶嵌绿翡翠、粉碧玺、蓝宝石、红玛瑙等各色珠石，色彩搭配得宜，做工精巧，格外不俗。太皇太后笑着道：“倒腾库房寻出来的，且收下吧，就算是嘉奖你生下瑞初。瑞初出生那日的雪叫人看了心中真畅快！喇嘛们都说是大吉兆呢。”不错，瑞初满月，难得在京的、有脸面的喇嘛、和尚、道爷们竟然都从外进了礼来，敏若也不知他们是被康熙忽悠瘸了还是为了顺应“天意”，左右各色物件都记下了是哪家的，收在了库房里。太皇太后是笃信这些的，所以对瑞初也有几分真情实意地喜欢，可惜竟不能抱到身边养育，心中满是遗憾，只是康熙态度坚决，她也不愿因此与孙儿撕破脸。话说到这个份上，敏若就没有推辞的余地了，恭敬地谢过赏，太皇太后又赠与瑞初一块玉，因早知康熙赠与瑞初一块美玉，便道：“是不及皇帝给的，与七公主戴着玩吧。”敏若忙抱着瑞初代她谢恩，太皇太后叹着气叮嘱她：“等天气和暖了，一定常常带着七公主过去行走。”敏若点头应着，太皇太后略饮两杯薄酒，进了些冷荤，便与太后先离席了。这两位一撤，殿内的气氛明显就和缓轻松了不少，一日欢喜笑闹中作完了瑞初的满月宴，晚上康熙留宿，抱着瑞初在炕上玩，见敏若在那边瞧着兰杜她们将礼物登记入账，想了想，忽然道：“你放心，无论是谁都不会从你这抱走瑞初的。”他有意安抚敏若，怕敏若因为太皇太后表现出的对瑞初的喜欢而心有不安。敏若似乎定了定神，笑着点头，“有皇上您这句话，妾就安心了。”“来，瞧瞧那对镯子，那也是朕在南边得的，当时就觉着定很衬你——”康熙笑着对敏若伸出手，殿内灯火昏黄，气息仿佛都颇为温柔，安儿与兄弟们玩了一日，已忍不住伏在炕上睡过去了，瑞初乖巧地躺在哥哥身边眨巴眼睛，四下里只闻兰杜、迎夏对账记礼的私语声，颇有些岁月静好的意味在其中。次日晨起，康熙上大朝去了，乳母将醒来洗涮干净吃过奶的瑞初抱了过来，敏若一晚没睡安稳，正困倦得厉害，搂着瑞初迷迷瞪瞪地睡了过去，没多久安儿也过来，小炮弹一样冲进殿里。见帐子还放着，安儿就知敏若没起，想了想，也进内殿，脱了外衣上床，将鞋子甩掉，爬床爬到一半又撅着小屁股扭身回去把鞋子在脚踏上摆正了，掐着小腰看了一会，满意地点点头，才又爬到床上去，在敏若的另一边蹭了蹭，与妹妹一左一右将敏若“绑架”住，没多久便沉沉睡去了。敏若自然转醒已近巳时了，瑞初就这样被她搂着安安稳稳地睡过一个上午去，她醒来先将儿子往旁边推了推，拉来丝绵被给他盖上，然后看了看女儿的尿戒子——为了防止瑞初弄脏她的床铺，每每瑞初被抱来她屋里睡的时候必铺上厚厚的三四层垫子，先是一层绸单、然后是吸水的厚毡垫、再是两层细密厚实的棉布，最上头铺上柔软贴身的绢布。有安儿那时的历练，这种古代隔尿垫在永寿宫已经颇成规格，通常由孩子身边的乳母、保母带宫女们缝制，底下三层缝在一处，每每洗净、晒干、熨板正后与毡垫卷做一卷，绸单包上收在箱子里，随用随取随铺。瑞初身上还有尿戒子，数重保险，一般是弄不脏敏若的床的。她中途感知到应该是瑞初的保母进来查看更换过尿戒子，这会倒是还算干爽，便没弄瑞初，轻轻下了床，唤了兰杜她们进来，备水梳洗。年下宫中常有往来，敏若少不得仔细梳妆一番，坐在妆台前挽发的时候，她轻声问：“钦天监……”“封了银子去了，那边千恩万谢的。这一回的善缘结下了，往后再有什么事儿就不愁了。”兰杜笑道。为保万全，敏若特意联系上了曾受先后恩惠的一位钦天监副使，请他在康熙问询的时候向康熙进言，公主要在生身之母身边长大，才能顺遂平安。这里头有的是他们的套话，敏若不懂那些，但左右有许多冠冕堂皇的说法。康熙昨日既有那言，这件事就可以尘埃落定了，无论钦天监的话在其中有没有起到作用，留一份善缘，日后总有用得着的时候。敏若点了点头，用过早膳后，花房送了些红艳艳的天竺果枝与娇嫩鹅黄的腊梅盆栽来，并有数瓶水仙、梅花等新鲜花卉，年节下了，各宫都要摆吉祥花卉，花房忙着各处进花，永寿宫如今风头正盛，花房的人自然更加殷勤。“知道娘娘喜好取鲜花插瓶，这些都是新得的头等佳品，先送来永寿宫请娘娘品鉴赏玩。”来送花的太监还是个有品级的，他满脸堆笑地道：“外头还有几盆金桔盆栽，娘娘留着摆在殿里，权当添添喜气儿。”敏若笑了笑，道：“你们有心了。”兰杜给了赏钱银，太监们欢欢喜喜地去了，敏若安排将成盆花卉摆放停当后坐在窗边修剪花枝，安儿醒来，揉着眼睛趿着鞋过来找她，迷迷瞪瞪地扑进她怀里，撒娇道：“额娘怎么起来了？”“额娘可不像你们两只小懒猫，贪睡得很。”敏若捏了捏儿子的小脸蛋，乳母进去给瑞初喂奶，安儿不满地道：“我醒得最早！额娘才是小懒猫！”兰杜在旁扫着炕桌上落下的花叶，闻言笑道：“娘娘应该是大懒猫才是。”安儿笑嘻嘻地看着敏若，敏若无奈，点点这两个的额头，“行了，你去收拾收拾，等额娘插完花，咱们承乾宫看你四哥去。”“好耶！”安儿连忙答应，安静下来小脸又有几分愁意，“也不知四哥的病好些没有。”胤禛小同志在腊月最冷的一场雪下来的时候不幸地感染上了风寒，敏若早听说了，只是也没出月子一直不得去探望，昨日听皇贵妃说四阿哥的病好些了，不怕传染安儿这个小牛犊了，便想着干脆今日过去瞧瞧。见安儿如此，敏若笑道：“你小小年纪还知道愁呢？你佟娘娘说好些了，你若不放心，今儿个亲身去看看就可以知道了。”安儿连忙点头，敏若将花插好，分摆在各个屋子里，平日授课的偏殿也摆上一瓶极鲜艳的梅花，又有两盆金桔，暗香幽幽，鲜亮新妍。