敏若这的课程其实颇为民主，子史经籍、算理科物、洋文世界、琴棋书画、点茶插花等等课程，学到基础之后，还要不要继续进修就全看个人意愿，当然，基础的标准是由敏若制定的，每门课程学完之后，至少是拿出去能唬人的水平。甘棠算学、西洋天文物理与外语等学，就学得比姐妹们更深一些，但对子史经籍、本朝与先朝各代律法实在是不感兴趣。这会听瑞初这样说，她气哼哼道：“我看着难道就像不遵纪守法之人吗？”瑞初抬手给二人添茶，仍是一副清清冷冷、波澜不惊的模样，转过头来眼中却似有一两分笑意，抬起一指轻点桌上的账本，“眼睛可放光了。”“好吧，我承认，我方才是有些心动了。”甘棠叹道：“可惜这法子可一不可二，不过她们这回大出血一次，也算给你出了口恶气，咱们得了实惠，倒够了。那群说闲话的虽可恨，可惜终究犯的不是什么大事，不能流放到塞外种地去。”瑞初瞥她一眼，见她气鼓鼓的模样，抬手端茶给她，“日子还长，日后要劳烦大人、夫人们的事情还多着呢。”甘棠眼睛一下亮了，猛地抬头看向瑞初，然瑞初的脸八百年都是那一个表情，她又不能从中看出什么来，只能仔细回味那些话，已经提前快乐起来了，连连拍桌。快乐一会忽又注意到瑞初话里的某些字眼不对，瞪大眼睛，道：“合着不只是那些纵溺儿子、闲得发慌只知嚼弄口舌是非的女人们生事？”瑞初道：“论心思阴险、手段精准，她们哪比得过朝堂之上的大人们。”听出她话里的讥讽之意，甘棠顿了一顿，默然半晌。“年底你还出宫吗？我想去微光瞧瞧。”甘棠道：“算来也有半年多未曾过去了。”瑞初道：“若去，一定喊你。”甘棠笑了笑，又轻叹一声，“我得长长久久地对着你和五姐，时刻提醒我，莫要生出傲气来，丢了平和悲悯之心。”“待敌人，不必有什么悲悯之心。”瑞初轻声道：“平和些倒是要的，对峙之局，急便落了下风。”甘棠点点头，将手中账目又核算一遍，又与瑞初说起纺织厂的账目。随着慈幼院之事落定，京中关于瑞初的那些风言风语逐渐被新的逸闻覆盖，对建慈幼院之事，站在岸上看热闹的人多，希望瑞初能做成的人也多。这世上的人总是很难彻底地分为善恶两种，她们跟着大流背后议论瑞初时的兴奋感慨是真，听闻要建慈幼院，期望这件事能做成、感慨这属实是一件大功德时也是真情实意的。有安儿和洁芳帮着瑞初忙活，瑞初又从纺织厂那边抽调出人手来，采买人工之事有兰齐不留余力地帮忙，事情很快步入正轨，腊月之前诸事便已敲定，只等开春动工。年前康熙携数位皇子谒陵，又带上了瑞初。算来他上次带瑞初去谒陵还是在瑞初受封固伦公主那年，今年出了那些事，京中人心起伏猜想连篇，他带上瑞初，也是为了让人知道，七公主仍是最受皇帝所钟爱疼惜的公主。多少也有些为后事做铺垫的意思。他虽允了瑞初与虞云之事，却将此事压下不表，只一开始对瑞初说了一次同意，然后便一直态度模糊地观察二人的反应。见瑞初每日忙于照顾敏若、操办慈幼院、主持纺织厂之事，敏若身体转好之后情绪更是彻底归于平静，一切悉如常，好像半点不在意他模糊的态度。反倒是虞云魂不守舍，忧心不安。康熙心里顿觉安稳——最后一点上，闺女也没骗他。出于同为男人的心理，他又稍微有点怜惜虞云，毕竟瑞初在感情之事上好像有点太不开窍了。不过让他劝虞云断了这条心那是不可能的。冷眼观察了两个月，康熙愈发觉着这实在是一门好亲事。在他看来，虞云用情越深越好，虞云对瑞初越是情根深种，日后瑞初便能过得越顺心合意。亲爹心理，不能为外人道尔。私下里倒是与敏若嘀咕过一嘴，作为紫禁城第一王母，敏若同志针对此发挥出了自己精湛优秀的演技，一开始是嗤之以鼻，后来好像反应过来什么，若有所思半晌，挤出一句：“皇上英明。”“瑞初的婚事，朕自然会为她思虑妥帖，你且放心吧！”康熙拍拍敏若，道：“从前你最看得开，如今怎么却不如朕了？”“妾也是被长辈们的旧事吓得，一时想不开。”敏若叹一声，又道：“不过如今细细想着，虞云是瑞初救回来的、自幼在法喀身边长大，学的是忠君爱国，如今也入了汉军旗。今日之事，与长辈们昔日之事，确实大为不同。如今想来，我那段日子情绪激动，瑞初在里头左右为难，也吃了不少苦，真是不该。”康熙欣慰道：“这才是呢，你一贯心胸豁达通明，如今想开了就好。也不要过于内疚，自来无不是的父母，何况这次的事……确实是瑞初思虑不够周全。你且把心放回肚子里吧，日后咱们都上些心，瑞初年岁还小，她思虑得不周全，咱们替她周全便是了。”敏若轻声道：“您为父对女儿的一番慈心，天下又有几人能够做到？”见她似有几份感伤之意，康熙心里立刻又唾弃起遏必隆来。亲爹是皇帝讨厌的人，自己还得在皇帝手下讨生活，保证自己生活无忧的关键点是什么？要让皇帝知道，我爹对我也不好，所以你大可不必在心中将我们父女直接划为一国。然后寻找自己和皇帝的共同点，譬如爹不疼、娘不亲，大家同病相怜，还是报团取暖吧。情绪需要经营，印象则最好先入为主。敏若的优势是她到康熙身边时康熙尚且年轻，还没修炼得无心无情，感情尚还算充沛，又有孝昭皇后的优势在，才叫敏若能顺利在康熙心里打下基础印象，然后慢慢在上面添砖加瓦、经营情绪。“睡吧。”康熙叹了一声，握住敏若的手，敏若看似伤情实则敷衍地从鼻子里 “嗯”了一声，状似依赖地握紧了他的手，其实已经在思考把枕头挪下来隔开他们两个的可能性。这些年，环境安稳、身边人可信、儿女绕膝、知己相伴，她各种“宫廷极限求生”后遗症其实有所减轻，但康熙在身边时她依旧难以进入睡眠，最多陷入浅眠，康熙有一点动静她便能立刻从浅眠中惊醒，这一点怎么都缓不过来。然后干脆也认了。她已经做好了不人不鬼地活一辈子的准备，那些症状能有好转已经是意外之喜，不就是偶尔熬个大夜吗？就当是找寻一下上学时候彻夜肝论文的校园回忆了。在适应过后，她也逐渐从其中找到好处，最明显的一点就是，康熙在她身边的晚上，她睡不着觉的同时，大脑还能保持高水平的清醒，运转起来格外顺畅，思考什么事都极为丝滑，午夜时分，万籁俱寂时，记忆力好像也达到了顶峰，回忆从前一回忆一个准。这可能就是时刻对皇帝这种生物保持高警惕度的附加好处吧。当这种生物对她没有威胁的时候，还保持着高度清醒的脑子就可以用来做点别的事情。比如……考虑考虑怎么暗鲨了旁边这个体重一百多斤会打鼾的灵长科生物？半夜搞脑力高速运动那都是年轻时候的事了，年过四十，敏若正式踏入她为自己划定好的养老退休第二阶段——即减少操心，专心养生，规律运动以求身体健康地度过中年末期，与更年期客气握手然后潇洒别过。康熙则成了她养生的一大阻碍。好在这家伙现在过来都是用膳或者闲坐喝茶聊天，过夜的时候少之又少，一般不会影响到敏若潇洒。半夜听着康熙的鼾声，敏若磨了磨牙，借着月光幽幽地看了他一眼，不知梦中的康熙是否觉着后背发凉。他们谒陵回来，作为唯一跟随谒陵的公主，瑞初在皇室的地位再一次得到印证，连带着敏若这里也招眼起来。这一个年，敏若的永寿宫里热闹极了。刚过完年不好闭门谢客，宗亲命妇们也不好叫兰杜招待，好在今年有了洁芳，好歹能帮助敏若分担一些。饶是如此，一个年也实在把敏若过得精疲力尽。过了元宵节，宫里逐渐清静下来。慈幼院正式开工修建，一切步入正轨。三月修建得当，瑞初开始招揽人手做规划时，安儿忽又传来小道消息：“皇父似乎有意点虞云为副都统，跟随南去，统兵征讨招抚抚猺人。”广东一带素有猺人部落，盘踞深山偏居一隅，今年忽然下山抢掠村民百姓、杀害官兵，地方官员将事上报，康熙即在朝中点员前往广东一带，调广东、广西、湖广三省师旅征讨招抚。虞云虽在御前行走，资历却不够单独统兵，点他为副都统，多少也有提拔之意。此次事情若做得漂亮，回来之后，康熙赐婚便顺理成章了。今岁康熙还有意巡幸塞外避暑，巡幸塞外并不难得，难得的是静彤有可能会带女儿入境一会。一切似乎都刚刚好。第一百四十六章招抚猺人并不算一件多么困难的差事，山里的小部族，数不足千人，康熙吩咐从三省点兵围剿，杀害官兵者斩首，余者招抚，降则由当地编为民。虞云知道康熙命他为副都统的意图何在，因而是带着满腔干劲去的，安儿见了都不禁唏嘘。虞云如今还在果毅公府中居住，算来，自康熙二十八年至今，他也在那个小院里住了十四年。前几次随安儿赴江南时，他心无旁骛只跟着安儿走，今年要去广东，临行前夜，收拾好行装，看着小院的一草一木，心内翻滚着汹涌的激动情绪，久久无法平息。即将去奔赴前程，然后拥有名正言顺地站在七公主身边的机会，他自然是激动的。自从康熙明旨下发之后，他心中的激动就没有一刻平息过，他在法喀身边长大，自然向往横刀立马刀光剑影，但此刻更令他向往激动的，是抓住这次机会之后，回来能得到的另一个机会。春夜月光皎洁，他站在院子里，望着天边的一轮月亮，虔诚而郑重地道：“爹，娘，这次从广东回来，如果一些顺利，儿便能娶妻了。公主志向远大，不愿困宥于内宅天地，儿亦愿意一生追随她、保护她，倘若您们在天有灵，也请保佑她一切所求皆悉达成。”“唉。”宁静的月夜，忽然响起一声哀叹。虞云也没慌，直接抬头看去，果见安儿手里拎着两个小酒坛趴在墙头，正在月光下目光幽幽地望着他。虞云沉默了一下，道：“幸我体壮年轻，又无心疾。”安儿从墙那边利落地翻了进来，“时候不早了，开大门又要好一番折腾，我干脆就翻墙进来了。他们也看到我了，没事，舅舅家的人嘴严，我翻墙的事传不出去。”二人在院内石凳上坐下，安儿又从背后解下一个小包裹，打开里头数个油纸包，一时鲜香咸甜各种滋味萦绕在二人鼻端，安儿半点不见外地指使虞云：“快拿两个酒杯来，这可是我从我额娘那顺来的好三白酒。”听闻是敏若处出来的，虞云下意识直了直身，然后反应过来，忙起身进屋拿酒杯去。京师春末，天气已经转暖了。夜风倒是难免有些凉，二人都是血气方刚、身体精壮、多年习武的年轻人，也没折腾着温酒，痛痛快快地倒了两杯一碰杯，安儿喟叹道：“今儿我算是沾了你的光了。不然这好酒，在额娘那可不好讨。”又听到敏若，虞云手搭在膝上抓了抓衣服，略显局促。安儿睨他一眼，道：“你就放心吧，我额娘看你啊，只有越来越喜欢的。”去岁为了促成这桩婚事，敏若毕竟还折腾了一番。她是对康熙对症下药，外人可不知其中根由，连带着虞云，虽然从瑞初口中得知些内情，听到敏若时，还是下意识地感到有些惶恐不安。虞云道：“我知道！”“你脸都要僵了。”安儿看看他，满脸无奈，忽然用力喝一声：“出气！”虞云下意识跟随他的声音吐了一口气，才后知后觉地回过神，发现自己刚才只顾吸气忘了呼气，差点一口气憋过去。他胡乱喝了口酒，拱手道：“多谢兄长。”看着这大自己一岁的人对自己喊兄长，安儿嘴角微抽，顿了顿，却问道：“我有一句话问你，也是我额娘的意思。”听安儿如此说，虞云忙坐直身姿，恭敬等待聆听贵妃娘娘教诲。安儿拍拍他的肩，示意他放松一点，“今晚只有咱们俩做兄弟的份，我当你是自家兄弟，咱们俩彼此坦诚相待，你放松些，我问你一句，你实话实说。——你当真愿意，就这样跟了瑞初？”不对不对……“吊在瑞初这棵树上？……和瑞初成婚？”他连着换了三个说法，总算觉着对味了，目光定定地看向虞云，带有恳切关怀之色。虞云不假思索，干脆地回答：“能够与公主结为夫妻，是虞云毕生之幸，又怎有‘不愿意’之说？”“可你清楚瑞初并不喜欢你，而哪怕你们成婚了，过三年、五年甚至十年，她都还有不喜欢你。”安儿有些无奈，但这些话也只有他能说。“瑞初性子清冷，天生对感情之事懵懂。她想要与你成婚，是因为觉得你合适。这本没什么，男女姻缘，能得‘合适’二字便是极好的了。但你若喜欢她，那就称不上合适了。”安儿略有些严肃。虞云忙道：“为何不合适？”“因为人再感情上本就是贪婪的，人生来便无法断绝妄念。那年我下江南，额娘嘱咐我要行事磊落，拿得起放得下。我心里也认了，想若是洁芳一生已有着落，我定坦荡放手，绝不纠缠。可一见到洁芳，我就知道那些什么坦荡、什么磊落都不过是笑话，我这辈子都不可能放手，她就是我的执着妄念。那你呢？”安儿凝视着虞云，问他：“倘若你们在一起三年、五年、十年，甚至更多的年头，瑞初还是爱不上你，她心里还是装着许多许多的事情，不想思考私情，你会生出‘妄念’吗？我知道你现在觉得自己不会，但我请你静下来仔细想一想，相守十年，你们日日朝夕相对，你对瑞初之情十年不改、一往而深，你处处对她好、挂念她，她却还是没有丁点动心，你会觉得不公、心内生出愤懑不平吗？”他又郑重申明道：“或许你心里还抱着瑞初总会被你打动的侥幸，但如果你是那样想的，我劝你趁早放手。瑞初心志坚定，自幼年起，她认定了的事便没有放手过的。她日后注定要为她的理想向前走，或许你的真情终有一日能打动她，但哪怕被你的感情打动，她也绝不可能停下脚步，安心做一位贤淑端庄的公主。”他看着虞云，眼中也有几分不忍。但这些话，如果今日不说，等虞云从广东回来，就没有说出口的机会了 。无论作为瑞初的哥哥，还是虞云的好友，他都希望虞云能冷静地思考过这个问题，再做出决定。只有付出而没有收获的滋味太苦了，虞云若是熬不住，心中生出不忿来，只怕会伤到瑞初。安儿自然相信好友的人品，相信虞云哪怕真到满心愤懑之日也不会伤人伤己，但将一切说在前头，才能让这份情谊、这份信任长久地留存下去。虞云也定定地回视他，等他说完，才郑重地摇头：“我对公主表明心迹之前，你所说之事，我便都已慎重考虑过。人心确实易生妄念，但我最大的妄念已将达成，能够陪伴在公主身边，与她一起踏上前路征程，我已心满意足，怎会再有其他妄念？”安儿沉默片刻，虞云也沉默着，半晌，他抬手续上酒，递给安儿一杯，自端起一杯，郑重道：“救命之恩、知遇之恩，永世为报。我奉公主，如奉神明。愿以此生，为公主解忧，陪公主披荆斩棘，伴公主开山破路。公主……如我明主。”吐出最后四个字，他声音沉沉，目光坚定。安儿连忙看向四周，确定没有他人才松下心，又忍不住叹了口气，抹把脸道：“我本来还盼着给你孩儿添洗三礼呢，这都什么事啊。”见他态度放松，虞云也略放松些，闻此笑道：“洗三礼且不必了。公主所求，我亦心生向往，哪怕没有幼时那段缘分，我在江南长大，若还能有幸认识公主，想来我也会折服于公主的理想，自愿与公主同行。无关情爱。”