敏若却怔了一下，忽然鼻子一酸，回过神来才发现自己的眼睛已湿润了。瑞初有些急，又唤道：“额娘？”“我只是忽然想到，日后怕是再没有你日日夜夜陪伴在我身边的时候了。”敏若抹了把眼泪，抬手轻柔地抚摸女儿的脸颊，然后仔细替她理了理鬓发，手上的动作不停，或许是因为停下来专注地哭显得有点狼狈。她一向是个要面子的人。瑞初沉默了一瞬，默默摘掉了头顶重重的冠帽。敏若在炕上坐下，她便如小时候一般，伏在敏若膝上，殿里很安静，安静得好像一根针掉在地上的声音都能听到。敏若一下一下轻抚着瑞初的头发，过了许久，瑞初听到敏若说：“额娘只盼你一生平安喜乐，事事如意。”她这辈子养这两个孩子，好像也为他们操了许多心，但兜兜转转许多年，如今到头来仔细想想，还是这两个孩子给她的多些。他们两个将她拖回了人间。踏雪不知从哪里窜出来，在炕桌上轻轻一踩，跃进了敏若怀里。它在康熙三十九年被瑞初带到敏若身边，如今也是只五岁的大猫猫了。抱在怀里沉甸甸的一坨，皮毛倒还是那般油光水滑的，跟瑞初抢了个位置占据了敏若怀里的中心位后，踏雪懒洋洋地拱了拱身子，然后慢条斯理地窝在那里舔爪子。瞧着惬意舒坦极了。被挤得不得不抬起头瑞初见状，终是露出两分无奈而鲜活的神采，她眼中含着淡淡的笑，伸出一指点了点踏雪的额头，“小冤家，都忘了谁将你带回来的不成？”踏雪仍窝在敏若怀里，一边舔爪子一边睨了瑞初一眼，轻描淡写的小模样，高傲得很。敏若围观了全程，不禁发笑，那点惆怅也就随着笑声淡去了。见敏若笑了，瑞初的眼尾重归平缓低垂的形状，将头重新靠到敏若的膝盖上，手上不着痕迹地用力推了推踏雪给自己空了个位置，面上仍是一片纯然无辜的模样，道：“额娘，您放心。”她声音很轻，清泠泠的如银铃轻叩坚玉，又没有一人会觉得这只是一句随口说出的安慰之语。她说出口的话，从来都是平和又让人升不起质疑之心的。踏雪忽然被推走，惊讶得爪子都不舔了，瞪大眼睛又要爬回去，瑞初眉毛都没动一下，一边继续依偎着敏若，一边伸出两根指头牢牢抵住踏雪的额头让它回来不得。踏雪力气不如瑞初，气得尾巴毛都炸了，“喵嗷！喵嗷！”地大声叫唤。敏若忍着笑看着她和踏雪在自己眼皮子底下互相打猫猫拳，见踏雪持续处于劣势并无力回击，眼看就要咬人了，才顺手揪着踏雪的后颈把它拎了起来，抱在臂弯处拍拍后颈安抚，“你不要欺负踏雪了。”瑞初抬头看她安抚踏雪，道：“它先欺负我的。”敏若无奈摇摇头，捏捏踏雪的小耳朵，“不许再欺负姐姐了！你又打不过，还总想招惹这个、欺负那个的。”踏雪用脑袋蹭着她的手，“嗷嗷”告状一样地叫唤，瑞初轻描淡写地瞥了它一眼，然后淡淡收回了目光。十七是正经吉日，成婚之前，瑞初的妆奁已经浩浩荡荡地从紫禁城抬出，抬进了她的公主府里。虞云家无父母高堂，法喀身在广州，掌一省军务，如今正是练兵的紧要时分，他本人处在那个位子上，可谓是牵一发而动全身，显然也不可能回来参加虞云的婚礼。不过外面有安儿在，倒是也不用怕这场婚礼会太冷清。成婚的吉时是在晚上，瑞初并非抚蒙不必离京，一应婚礼制度也都遵循旧例。甚至晌午过后，瑞初还陪敏若吃了一盏清凉润肺的白茶煨梨，然后才不紧不慢地去更衣上妆。下午，日光微微有些泛黄时，瑞初走进了宁寿宫，拜别太后、皇父与额娘。公主们眼泪汪汪地坐在下头，作为已摆脱了一半的紫禁城束缚的半个自由人，蓁蓁未曾入宫来，她在公主府帮忙操持喜宴。敏若知道，今日瑞初一踏出这个门，从此天高路远，就也算半个自由人。与她这个只追求心灵上的自由的娘不同，瑞初是需要脚踏实地的自由的。所以她也为瑞初高兴。甘棠大概是在场中人情绪最复杂的那个，一边抹眼泪一边畅想未来又双眼放光。敏若有时候想，康熙的基因里大概是真的有些神奇之处，他的这些儿女们各个都是卷王——至少在事业上是，没有一个像她这样没出息，甘于平淡只想安稳度日。作为她们的老师，敏若有时都感到汗颜，不过再一想想，年轻人有冲劲也是好事，她又不是没有过，只是她心理年龄上最应该野心勃勃的那些年，都被用来极限求生了，若真要算，那几年她可比这些孩子们都有冲劲得多。因为不往前走，就不能活。都那么拼搏奋斗过了，如今耽于平淡安稳不可自拔也并非什么丢脸的事。敏若如是想着，眼角余光注意到哭得一把鼻涕一把泪的胤礼，眼神有一瞬的复杂，和书芳对视一眼，一起嫌弃而无语地移开目光 。瑞初大部分时间都是颇为寡言的，耐心又不错，辅导胤礼功课不会被气得青筋直跳然后怒而拍桌，简直是胤礼的辅导天团中的一股清流，被胤礼盛赞为“当世第一姐”。现在第一姐要走了，想到自己未来的功课无人帮助，或者要落到被额娘帮助的地步，胤礼只觉眼前道路一片漆黑，心痛得流泪。康熙本来见敏若只是眼中微微含着泪光，唇角竟还带笑，心中又是不满，又忽然有些傲然。如今瑞初该知道，阿玛额娘谁更疼她了。这狠心的女人，女儿要嫁人了，她竟还笑得出来？康熙一面想，一面擦了把眼角，扶着瑞初的手，殷殷叮嘱她婚后要时常回宫，他叮嘱一句，瑞初应一句，十分耐心，更叫康熙心里发酸。自索额图之事后，他与太子不知不觉间似乎也生了隔阂，这些年身边就这一个贴心的女儿。如今女儿也要嫁人了，有了自己的小家，离阿玛额娘自然就远了。他又是心酸，又是不舍，和敏若一对比还有点感到骄傲，结果无意间一转头，就见胤礼在那哭得稀里哗啦的。比他还伤心。敏若尽量控制自己不因为康熙刚才那一瞬间的表情而笑出声来，她擦擦眼角，站起身来走到瑞初身边，拿起宫人手上捧着的喜帕，轻声道：“此去后，万望珍重，勿以额娘为念，勿思家土，抬眼望前路。与额驸相互扶持，两相珍重，携手共老。”一半是真心话，一半是女儿成婚必须要说的场面话。康熙听了她的第一句，眉心微微蹙起，略有不满又压下了，等敏若为瑞初盖上喜帕，他道：“去吧，莫怕，前路多长、多远，都有阿玛在。虞云那小子若敢对你不好，只管回来找阿玛。”众人看不到瑞初的神情，但听到瑞初轻轻答应了一声。康熙只觉眼睛酸涩湿热，再不忍看女儿，心中平生出几分寂寥之感来，好像孩子这一去，从此就再难日日承欢膝下、尽享天伦的好时光了。但再想想，从瑞初的公主府乘马车入宫，也不过几炷香的路程，有什么难见的呢？思及此处，康熙略略畅怀一些，顾念大喜日子，压下唇间的一声叹，摆摆手道：“去吧……去吧……”见他如此模样，锦妃侧过头去不愿再看，拉住弘恪的手不断摩挲，脑中回忆着静彤的面孔。又是数年未见女儿，女儿的眉眼面貌她似乎都难以在心中细细回忆起来了，如今只是觉得讽刺。她又看了一眼低眉顺眼的郭络罗常在，看看面容神情似乎平静的德妃，心中讽笑一声。帝王对女儿的宠爱太珍稀，给出去的也太吝啬。就连对瑞初这个七公主……若不是生来有那一场瑞雪，落了个福瑞之名，她们这位皇上，又能疼这个女儿多少？她垂着眼，看着身边被郭罗玛法百般疼爱呵护长大、对郭罗玛法一片纯然孺慕之心的小孙儿，眼中冷冷的，但那份冷然之下，又似乎掩藏着深深的、浓浓的讽刺。多现实，这就是帝王家，这就是皇帝对晚辈的疼爱。瑞初成婚，宫里也只是短暂地热闹了一小阵。一个公主大婚，终究是出嫁，不值得让紫禁城锣鼓喧天地热闹上一天。目送瑞初乘上出宫的轿辇，如果按照常理，这会敏若应该低头默默垂泪，然后顺理成章地与康熙一起追忆一番旧年时光。这属于日常中培养加深感情的基本操作。但今天，敏若有些累了，她懒得再应付康熙，只想回宫静静地煮一壶茶、焚一炉香，然后铺开笔墨，将女儿今日盛装容色细细画在纸上，待数年之后，还能再从中看到今日。于是她转过身，对太后和康熙稍微欠了欠，轻声道：“妾身告退。”康熙看她一眼，见她面上淡淡的、掩不住的疲色，到底没说什么，点点头，“且去吧。”而后未过几日，瑞初回门——满人其实有些折磨新娘的旧俗，譬如新妇过门后要“熬新娘性”，过门后在炕上一坐就是一日两夜。不过显然没人敢把这旧规矩往皇家公主身上套，抚蒙更不讲究这个，康熙女儿辈中嫁在京中的两个，蓁蓁当然没走这流程，不过听说这旧俗之后掐腰骂了一番，看起来很像把这块风俗砖翘掉。瑞初就更不必说了，虞云本就不是满人，她身边陪嫁的一应宫人俱是心腹，内务府安排的嬷嬷们倒是想在公主府耍一耍教管嬷嬷的威风，结果赵嬷嬷早早过去镇着，她是敏若的教引姑姑，论资历能砸下紫禁城里的一重老嬷嬷，那几人便不敢再说什么，老老实实在公主府里低头做人。三朝回门时，敏若随口问了一嘴，瑞初轻描淡写地表示：“还算省事。”不过也不能在她的公主府里久放，这些年她好不容易把自己的地盘圈成铁桶一块，先不说脏水进来容易污了池子，只说往自己眼皮子底下混沙子，不定什么时候就会硌自己一脚。如今倒是看不出那几人背后有什么人，都是挑选过、确认背后没有势力混杂的，但会不会被人收买可说不定。见瑞初神情，敏若知道她心里有数，想起从前偶然听过，说清朝出嫁的公主会受教引嬷嬷的掣肘，尤其抚蒙的公主，竟要看嬷嬷的脸色度日。哪怕不说瑞初，就她看着长大的那几个孩子，也都是不可能被教引嬷嬷踩到头顶上的。这一朝，若有教引嬷嬷想要降服公主，在公主府里耀武扬威，那只怕是老寿星上吊，这世上的风花雪月都看腻歪了。“你的婚事罢了，眼看就是甘棠。甘棠为僖嫔守孝二十七个月，今年年初就出了孝，你皇父那边迟迟没有动静，可正是如此，我心里才不安稳。”敏若眉心微蹙，瑞初见状，小心地问：“额娘您是觉着哪不对吗？”“我心里觉着你皇父看上了一个人，要拴住做女婿。”去年策凌的妻子病重，她暗示太医院全力救治，然后终究是没救回来。挣扎的这一把，终究是没做成什么。也因此，今年见康熙对甘棠的婚事迟迟没发表什么意见，她心中才会有些不安。瑞初打量着敏若的神色，想了想，问：“可是那人选不如人意？”“若依我看，自然是不如人意的。但在你皇父眼中，只怕是千好万好，再合适不过。”敏若闭眼叹了口气，道：“就是那年在围场，与霍腾一起降服惊马回身报信的策凌。”瑞初知道这个人，因为知道，才微微坐直了身子，郑重起来。“……他妻子去岁亡故。”瑞初说着，抬头看着敏若，见敏若垂垂眼，心里一沉，皱眉道：“他成过婚，有过妻房。”敏若眉眼间隐带厌恶，问：“你觉着你皇父是在意这些的人吗？”“我去问问六姐。”瑞初很干脆地做出了决定，“若是六姐不愿意，怎么我都不会让此事成的。”她的情绪没有很大的波动，但这种平静的坚定决绝反而让人知道，没有人可以动摇她的决定。因为一个冷静的人做出的决定，必然是思考过所有因素后果的。当她将一切思虑周详，这句话出口便不是来源于一时的冲动。她已经思考过所有的后果，也并不认为，她应该顾忌皇父，在姐姐的终身大事上退步。敏若没拦着她，事实上，如果不是瑞初做这件事比她更合适，她早早就要拎着甘棠去谈心了。并不是策凌不好，正相反，策凌文武双全、有勇有谋，因自幼受教于宫中，敏若打听他更容易些，宫人们对他也是交口称赞，没一句说他不好的。但他大甘棠许多，还成过婚，丧了一次偶。他原配妻子产后亡故，给他留下一双儿女，大的女孩已六岁了，小的今年也早满了周岁。若放到后世，恐怕任何一个人，对这两个人，也说不出一声堪配。可在康熙眼里，他看重的、正好丧偶鳏居的英才，与他为守孝而耽误了婚龄的女儿正相配。公主下嫁，彰显着他对策凌的看重与扶持。哪怕如今恬雅已嫁到漠北喀尔喀蒙古土谢图汗部，而准噶尔部也再没有一个雄心勃勃的策妄阿拉布坦值得他设防，康熙还是没有放弃扶持策凌之心。他不可能放任土谢图汗部继续在漠北一家独大，尽管如今恬雅已经野心勃勃地、代表她的皇父冲那块肥肉露出了獠牙。他并不完全信任恬雅的手段，也不认为喀尔喀蒙古是恬雅那么容易吞吃下的地方。