在瑞初去江宁的头一年，他心里既放心不下额娘，又放心不下妹妹，三五不时便入宫见敏若。他看着敏若在短暂的不适应后立刻调整好自己的状态，他知道并非是敏若不在意瑞初的离去，但他的额娘已经习惯理智地接受现实、面对生活。他只能尽他所能地孝顺额娘，做好带着额娘踏过千山万水，放舟烟雨江南、非随圣驾而纵马塞外的准备。他额娘尚且不会伤情，他又有悲伤沉闷的资格。离开前他与洁芳带着孩子拜别敏若，芽芽有些舍不得，哭得眼圈红红的，她期盼前路的新奇，却又不舍足下的风景。敏若为她轻轻理了理鬓发，温声道：“且去吧，今年回来，玛嬷送你一件礼物。”按时下的算法，芽芽今年就已十三了，哪怕再拖，再过三五年也要开始议亲了。她要一点点开始为芽芽积蓄本钱，这一点安儿和洁芳也能够想到，但站在作为女性长辈的角度，她希望能为自己的孙女做的更多一些。芽芽用力点点头，含着泪露出一个笑，小声道：“玛嬷，您等我回来，给您带好东西。”敏若又摸摸她的头，晚晌间孩子们都走了，延英楼二楼掌了灯，兰杜提着给小茶炉添的炭，轻手轻脚地上了楼，却见敏若未曾坐在往素喜欢的窗边，而是坐在最上首的中心的桌案后——是她从前给公主们上课时常坐的位置。兰杜脚步下意识地一顿，敏若已听到脚步声抬眼看来，兰杜顿了一顿，低声道：“奴才为您给茶炉添上炭火，夜里风凉，咱们将窗关上吧？”“关吧。”敏若轻抚着怀里踏雪柔顺的毛，轻轻点头，又低声道：“不要自称‘奴才’，你知道我不喜欢。”兰杜用了很大的力气扬了一下唇角，然后小声道：“好，我给您把炭火添上，明日早膳您想吃什么？迎冬送了几尾河鱼来，瞧着真不错，叫乌希哈打成丸子，再吊出清汤下一碗细面？”“没滋味，想吃点辣的、滋味重的。”敏若先是答，然后好笑地看了兰杜一眼，“我今年几十的人了？”兰杜愣了一下，迟疑着道：“您是先帝爷十八年生人……”她明白了敏若的意思，没将敏若的年岁说出来，自己却也笑了。今年是康熙五十二年。敏若道：“那你还拿我当孩子哄？罢了，别忙活了。”她打量兰杜两样，见她穿着颇厚的褂子，便道：“这会也不算冷，何必关窗呢，你陪我坐一会吧。”说话间，兰杜已将小茶壶重新安放停当，将盛炭火的铁铜和铁钳都送到门外去，方回来按敏若的意思坐下。小茶炉上滚着的不是茶，大晚上的，敏若还想睡个好觉，她烧了一壶枣汤，这会入口润润的甜。延英楼二楼屉子里总备着干净的杯盏，敏若应该起身去取又实在懒得动弹，于是抱着踏雪瘫在藤椅上陷入了纠结。。还是兰杜看了出来，无奈地摇头轻笑笑，起身去取了杯子来，笑道：“那就有幸喝您一碗茶了。”然后又出门去取宫人递过来的点心，“晚点您用得不多，乌希哈挂心着呢。”敏若一边抬手给她涮茶碗添茶，一边随口道：“克制饮食，养生嘛。”她最少还要再活二十三年，养生当然要尽早提上日程——虽然在此之前，她也养生三十几年了。在宫里嘛，除了招猫逗狗养花种菜搞娱乐，调整好的生活习惯、保证身体健康也是很重要的。她生活健康、细节讲究这一点在宫中是人尽皆知的，就是不知道，康熙如果知道她养生的一大目的是活过他，心中会作何感想。兰杜端进来的小点心是一小碟毕罗饼，薄薄的糯米皮，芋泥馅的——往日敏若这做樱桃馅的多，毕竟好看、滋味又好，但这个季节，柳叶尚未抽芽，想要弄点新鲜又适宜的水果做馅料是不容易的。不过在投喂敏若这件事上，乌希哈总有数不清的热情，任何困难她都能想办法攻克。敏若盯着那碟小点心，忽然笑了一下，兰杜松了大半颗心，小声道：“您可是舍不得阿哥和福晋？”“他们总是要走的，这天底下，谁守着谁一辈子？他们能走出去，我反而更高兴些，又何来的‘舍不得’。”敏若眉目间似有一番洒脱，笑道。兰杜却默了一瞬，却许久没再言语，只是用温柔的目光轻轻地注视着敏若，眼中似乎盛着一潭温水，带着掩不住的关怀。还是敏若先顶不住了，她摸了把踏雪的尾巴尖尖，无奈道：“好吧，我承认，多少是有些舍不得的。”哪怕再洒脱，看着孩子们离去，并一去便要去许久，心里也不会半点落寞都没有的。但她能怎么办？就安儿那个熊样子，她但凡流露出一点不舍，只怕那小子就要坐地下抹眼泪了。思及此处，敏若长长叹了口气，兰杜不明所以，只当她是伤心了，愈发揪起心来，抿着唇迟疑半晌，还是轻声对敏若道：“无论何时，兰芳我们总是在的，只要您不嫌弃，只要还能动一日，我们便都舍不得离开您。”她的声音很轻，因知道自己这句话实有些逾矩，但又确实是由心而出的。敏若怔了一下，然后笑了，拍了拍她的手，道：“便是你们不能动了，我也舍不得放你们走啊。在我身边这么多年，就别想着走的那一天了！叫兰齐不要与我争，在你心中，我与他孰轻孰重、你最终会选谁，他自个心里还没点数吗？”见她骄矜得意的生动模样，兰杜情不自禁地笑了，唇角不知不觉便要扬到眼底去了，小声道：“我叫他心里有数！”康熙五十二年，没什么能叫人惊掉下巴的大事，或许是去年一年过得太热闹了，今年京中万事平稳——争斗自然还是有的，但与己无关，敏若便没怎么留心。唯一算是与她有些关联的事便是康熙的身子肉眼可见地不如去岁了，外边人或者旁人或许还觉察不出，但敏若毕竟精于医道，也常与康熙相处，只要稍微留神，不难看出端倪。她心里说不上是什么感觉，若是作为半个局外人，她这会应该假惺惺地落两滴眼泪，感慨一番英雄迟暮。站在她自己这个身份上，她又似乎应该庆祝一下自己离自由更进一步。但发现了这个事实之后，敏若心中不喜不悲，既没有将要拥抱自由的欢悦，也没有为康熙而生出的悲伤。她与康熙说不上有什么情分，这么多年，互相忌惮猜忌，一层恩爱和睦，也不过是她配合康熙演出的戏份；但这么多年，康熙也算对得起她，猜忌是帝王本色，但在别的方面，康熙也没有亏待过她。除了好猜疑之外，康熙属实算是个大方老板，至少从不抠抠搜搜克扣劳动人民心血——这一点值得赞扬。但她又没有被pua到康熙在用度上没亏待她，她就要感恩戴德的地步，因而在发现康熙身体每况愈下之后，她还是没什么感想。顶多将手里的生意大半收了收尾，留玉龄早给了瑞初，仙客来要给安儿；至于海外贸易，康熙去后，雍正皇帝对海运生意并不支持，如果瑞初那边步伐不变的话，她这边要开始准备收尾，回头一部分割出来直接给到新任皇帝，任凭处置，一部分由明转暗，交由瑞初调配。不过这些事情倒也不必急，畅春园的日子应该还要过些年头，她只是开始逐步收尾，而不是要一把将所有生意都处理完。逼咸鱼赶急工，那是人干事？反正敏若觉着她不在生意上躺平摆烂，就已经足够对得住下任皇帝了。——也就是又被安儿和洁芳带到江南那个崽他爹。没错，去年弘晖跟着他们出去一场，回来四阿哥与应婉都觉着他大有进益，因弘晖已从上书房结业，而如今入朝似乎也不是好时机，四阿哥想了想，便还是叫弘晖又跟着安儿走了。想到弘晖提起瑞初，眼睛仿佛冒星星的样子，敏若心觉四阿哥这个决定就好像送羊入狼窝，但四阿哥自己心甘情愿，敏若也只能在心里假惺惺地为他落两滴鳄鱼的眼泪了。应婉倒是没有分析朝中局势的流程，她私下与敏若坦白道：“我是觉着，去哪都比留在京中好，左右跟在他十叔身边，也不怕有什么危险。他留在京里，每日无所事事的，若我一个注意到，就学了些纨绔子弟的风气在身上，那才是要哭的呢！”合着是把安儿和瑞初那边当托儿所了。敏若无奈扶额，但应婉说的也并非没有道理。她只随口安慰道：“再过两年，弘晖成了婚，入朝便顺理成章了。……去年选秀之后，你不也在给他想看福晋了吗？”应婉道：“却看了几家格格，我们爷还说知春好呢，不过知春年岁小，蓁蓁和额驸只怕舍不得她，还要在身边再留两年，我们这做舅父舅母的，也不能惦记啊。”敏若笑了，“那还看了哪家的？”应婉叹道：“正是不好意思开口和您说这个。他说您六弟尹德大人家的小女儿也好，不过若从蓁蓁那里算，弘晖和她岂不差了辈分？这倒还是次要的，我看弘晖如今还没定性，只怕娶了小格格又不上心，到时候我可再没脸来见您了。”她和敏若亲近熟悉，说话便没什么顾忌，直接道：“这事还是让我自个头疼吧，关系到您家的女孩，若是不成，只怕回头您落埋怨。您就等着吃孙媳妇茶吧，若有福分能亲上加亲，再叫您吃的是侄女敬的一碗，那就更喜庆了。”敏若白她一眼，“平白把我说的老了许多。”她只当弘晖是寻常晚辈看，看他还真没什么看孙儿的感觉——毕竟她对康熙就不大上心，遑论以康熙来推自己的辈分呢？应婉就笑了，道：“二十几年过去，您的模样就没怎么变，还是我初见您时的样子，谈何‘老’呢？”应婉事忙，便未多留，吃了两碗茶，时候差不多了便起身离去。叫兰芳送她出门，小宫女进来撤下残茶，待屋门重新合上，敏若问：“永和宫最近怎么样了？”“还是老样子。永和宫封着宫，她身边又没有耳目，打听不到外面的事。五公主和雍亲王、亲王福晋、十四阿哥倒是常过去请安，不过因五公主不愿帮十四阿哥投到军中，她近来连五公主也不愿见了。”兰杜低声道：“倒是年初，八公主回朝，她见了一面，母女还算亲厚。”对两个女儿，乌雅殊兰并非一点疼爱都没有，蓁蓁就在京中，时常过去看她，因而乌雅殊兰才有一点不顺心便不爱搭理；楚楚常年在外，见到的机会少，难得见到一面，母女俩能有一点亲密时光。敏若问：“雍亲王她也见？”兰杜低声道：“今年又不乐见了。”她最初被禁足时，还见了四阿哥两面，后来因四阿哥不“救”她和十四阿哥，乌雅殊兰怨怼了一段时日，许久没容他入内。这两年逐渐愿意见两面了，去年，因偶然听到蓁蓁说青海那边军中的变动，她起了让十四阿哥过去积攒功勋的心思，然而无论蓁蓁还是四阿哥都不愿帮忙，她便不愿再见二人了。今年年初，这娘仨似乎闹了一场，结果不大好，蓁蓁怀着气，东西倒是仍叫送，只是人许久没再去永和宫了。四阿哥倒是一如既往地隔几日去请安，不过门前立一会，乌雅殊兰不许进，他便不进。最开始时还送过两回东西，这两年便没有了。应婉不会特意去，只是每逢入宫过去请安，乌雅殊兰对她一向淡淡的，谈不上疼爱，也没多苛刻，早年对应婉冷淡，是因为布尔和越过她直接定下四阿哥福晋的不满，这两年的冷淡，一是漠视，二就是受四阿哥牵连了。这一盘烂账，敏若已懒得再仔细分析。乌雅殊兰对这些儿女倒并不是不疼爱，从前对十四阿哥只是稍微偏心些，对其他几个儿女也都有关怀。蓁蓁和楚楚不争，四阿哥也不争，失落或许有，但对此也没有异议。但后来她一意孤行将宝压在了小儿子身上，被禁足之后不愿承认自己这一步走错了棋，更加偏执地将所有希望都寄托于十四阿哥之身，在外人与局中人看来，都是偏心得更加严重了。另外几个孩子心冷吗？敏若也说不清楚，但从四阿哥停下往永和宫送东西的动作，又每隔几日走流程一般地去永和宫请安，再被拒之门外开始，她就知道，四阿哥已经放下内心对生母的柔软了。敏若呷了口茶水，眉目淡淡的，又问：“她身子如何？”“上了年岁多少身上会有些病，有太医给开药医治，倒还过得去。”兰杜道：“但太医说，若她继续如此心怀怨愤难平，久之只恐情志伤身。”“谁劝得了她？”敏若阖目道：“罢了吧。让太医给她医着，生死，由她自己。”兰杜应是。见敏若懒得多言，她也怕坏了敏若的心情，绝口不再提永和宫的事，只笑道：“这两年佟佳主子身子倒是比旧时好，今年开春，天气这样变幻无常，寻常身子好的人都易生病呢，但今早我去瞧，虽有几声咳嗽，却并不厉害。”敏若眉目微舒，“这么多年精心调理，若是还没有半分好转，旁人不说，窦春庭的招牌先就被她砸了。”黛澜身体幼年受创亏损严重，如今尚且能好转至此；乌雅殊兰身体底子强健，又多年养尊处优，如今虽然被禁足在永和宫，也从不缺医少药。人命啊，大多是握在自己手里的，自己想不开的人，才最无药可救。弘晖的婚事最终还是落到了钮祜禄家，就是应婉说四阿哥看好的那个尹德家小女儿，她与弘晖虽然差着辈分，但满人其实也没那么在意辈分。何况又不是近支亲戚，更无需在意了。尹德这些年官途也算平顺，但他生性低调、稳扎稳打，前面又有法喀、颜珠、富保，本来就在避嫌，后面又出来个异军突起的阿灵阿，他官虽居三品，在这几个兄弟里头不免显得逊色。可四阿哥就是看好他这一份不急不躁的心性，也看好他多年在外任父母官，行事稳扎稳打的作风，何况在这个当口，官职不高，也算得上是一个优点了。尹德的小女儿名唤“珍钰”，取珍宝之意，可见尹德与他妻子对小女儿的疼爱。她早年常随着父母在外，敏若见的次数也不多，去年回京参选，敏若见到只觉是个明媚开朗的小姑娘。应婉很喜欢她，婚事大致定下之后，头次过礼，便取出自己嫁妆中的珍宝装了一盒，与如意一起送到尹德府上。小姑娘今年十六，正是时下嫁龄，但两边商量着，还是将婚期暂时定在两年之后。尹德想要留女儿两年，四阿哥觉着如今还不是叫弘晖入朝的好时候，两边一拍即合。婚事虽定下了，尹德却是仍从外任，他媳妇也随着离京。珍钰如今留在京中备嫁，就住在颜珠府上。本来住在法喀府上是更名正言顺的，毕竟法喀是她实质上的大伯父，也是钮祜禄家这一脉的当家人，海藿娜更乐得有个人作伴，但法喀毕竟身居要职，与皇子们应当避嫌，这门婚事康熙没说什么，他却不好与四阿哥太亲近。这些事，敏若心里门清，又最烦算这些，婚事定下了，她就厚待重赏，她疼自己的侄女理所应当，康熙怎么想不归她管。谨慎周全是应有的，但若处处如履薄冰，也怪没意思。