太子与众位将领商议，综合了所有条件之后，认为这一战可打。“韩国都城就在眼前，就这样退去总觉得不甘心。”“那就打。”年轻的太子下了决定。机会实在难得，现在大燕手握最强的炸药，难保数年后其他国家也能研究出来，韩国休养生息之后，必定会再加强研究炸药，到时候燕国的优势就不再是优势了。霍老将军应声：“听您的吩咐。”于是持续了半年的最终之战开始了。韩国见无法和谈，只好倾尽全力抵抗。渡江、攻城、破开城门、兵临皇宫……韩国国君于金銮殿自尽身亡，其他人打开了宫门，恭迎燕军入内，韩国皇室其他人也被抓了起来，其中包括曾化名朝柯在大燕行细作行动的忠勇王。焦灼了数百年的两国之争，猝不及防地在这一年这一天画下句号，天下为之震动。隔年，燕皇禅位，太子登基，大封诸臣。同年，霍老将军告老，不管新皇如何挽留都没有用。“不可能，不可能啊……”顺王府加高的围墙里，顺王、也就是曾经的三皇子木木地听着礼炮声，心中一片空茫。他曾经离那个位置那么地近，仿佛摘手可得，但也就半天的功夫，他就什么都失去了。毫无准备，毫无预兆。午夜梦回想起那一天在金銮殿上的事情时，他甚至还有几分惊惧与后怕——霍家、霍家狼子野心！他英勇的父皇竟然丝毫没有察觉到！没有人会想到霍家敢做出这种大逆不道的事情，但他们就是这么做了，还做得冠冕堂皇，先记名将老七扶成嫡子，再立为太子，最妙的一招竟然是让老七亲征，还成功了！老七坐在了韩国的王座上，接受了韩国降臣的拜见……如此成就，燕国史上君主再没有谁能得此荣耀。经此一役，老七的声望在大燕达到空前的高度，人们都说太子得天幸，是命定的君王。谁还知道他们的君王，他的父皇还在宫中动弹不得呢？霍家人太狠了，真的太狠了。他睁开眼睛，自嘲地笑：“也是，若是我的女儿被这样对待，我也不能忍。”就算不疼女儿，为了自己的颜面也忍不了！他受了母妃的影响，自懂事起就没有将凤仪宫那位半死不活的皇后放在眼里。而霍家又是保皇党，几代人都忠心耿耿，镇守边关，父皇信任他们也防备他们，但还是信任居多的。是他和父皇太自大了，他、败得不冤枉。顺王不得不承认这一点。同一时间，瑞和从宴席上脱身，出了宫。今天是燕皇登基后的第一个新年，且今年他们大燕吞下了韩国，开疆辟土最为荣耀，自然要大肆庆祝的。瑞和恢复了葛长安的身份，被授予太傅的职位，在宴席上也有一席之地。他受到了极大的欢迎，人们希望能通过示好皇帝潜邸时的老师表忠心，加上他堪称传奇的人生经历，酒水一杯一杯地凑到跟前，瑞和实在受不了，就装醉退席了。出宫之前，他向霍皇后讨了手谕，慢悠悠地去了刘珠儿这位前公主的院子。在这样举国同庆的好日子里，刘珠儿自然也听见外头的动静了。“她的脑子有些不清醒了，今晚尤其严重。”刘珠儿的侍女轻声跟瑞和说，“大人进去时小心一些，她有时候还会伤人，最喜欢抓人头发和挠脸。”瑞和看了一眼她脸上的疤痕，谢过她。这个院子有五进，该有的装饰该有的仆从都有，只住刘珠儿一个主子，谁都不能说霍皇后苛待她。不过自从刘珠儿开始发疯之后，底下的人就看不住她了，不得已只好把她关在主院里，平日都锁着门。瑞和进去的时候，刘珠儿正在廊下坐着看烟花，嘴里念念着：“小荷你看，这烟花多好看啊，你长这么大还没看过吧……”小荷是她的小女儿。“你是谁？”他站了一会儿，刘珠儿才看见他，疑惑地看了他很久。瑞和任她看，毫不闪躲。“你！”刘珠儿的瞳孔蓦然睁大，然后双手撑地不停往后退，直到抵住墙才停下，“你、你！葛长安你怎么在这里！”她害怕地左右看，然后手脚并爬地爬回屋，哐当关上门。瑞和跟过去站在门口扬声问：“公主这是干什么，见我像见鬼一样。也是，在你眼中，葛长安是一个死得不能再死的人了，坟头草怕是都有一人高了，见了我你自然是害怕的。”刘珠儿惊怕的喘息声从屋里传出来。“况且你做了亏心事，心中有鬼，自然更害怕了。公主，让你失望了，我可不是鬼，不信你看，我有影子。”过了很久，刘珠儿才咬着牙小心地开窗，透过窗缝往外看。月华下，那人脚下果然有影子。瑞和坏心眼地朝她笑了一下，吓得刘珠儿哐当关窗。没关系，瑞和有的是耐心，现在满心疑虑的不是他，他在院子里的石椅上坐下来，带着微醺抬头看烟花。今晚的烟花真的非常好看，虽然花样没有现代多，但凝聚了这个时代最高创造力与生产力的烟花还是有一种特有的魅力。后来，烟花渐渐停了，瑞和估摸着宫中的宴席大概也要进入尾声了。他回头，刘珠儿站在门口犹豫不决，见他转头，更是不自觉地后退两步。但刘珠儿还是过来了，她心中的困惑以及倾诉欲让她走了过来，坐在了瑞和对面。“你、你真的没死？你怎么没死？”刘珠儿死死盯着瑞和的脸，然后再看他的装扮，“这身官服……你做官了？你怎么进来的？”她心中有很不好的预感，几个念头从她脑中划过。“你不是看出来了吗？新帝继位大封功臣，我这身衣服你看不出来是什么官吗？”瑞和笑着，“我现在官拜太傅，之所以能得这个位置，是因为我是陛下潜邸时的老师之一。”刘珠儿呼吸重了：“你、你是假死？你是假死！”她生锈的脑子艰难地转动起来，“你竟然早就跟霍家勾结在一起了！”“刘夫人慎言，应当是霍家慧眼识珠，顺便救我于水火。”瑞和好整以暇地看着刘珠儿，“好在我抛弃姓名多年的心酸终究有了回报，这些年看你过得不好，我才有力量活下去啊。对了，我们到底有过夫妻的名头，我便好心跟你说说这些年我的经历吧。”然后将他算计她与三皇子的一桩桩事情说出来。看着刘珠儿眼神中染上仇恨与癫狂，瑞和假意道歉：“真是对不住了，没办法啊，我人微言轻，能做的也只有这些小事，累得刘夫人被钝刀子割肉这么些年，我心里实在过意不去。”“啊！”刘珠儿喷出一口血，疯了一般朝瑞和扑来。瑞和闪开，施施然地离开了院子，大门一关，锁头一下，刘珠儿只能徒劳地拍着门大喊：“葛长安！葛长安你别走！葛长安！葛长安！！啊啊啊！！！”声声凄厉，句句疯狂。第500章 娇蛮公主俏侍卫瑞和去刘珠儿那里的事情，隔天燕皇还问他了。“可出气了？”“算是了结了吧。”瑞和笑着说，“对了，臣想请假回乡探亲，还望陛下应允。”燕皇自然应允了：“先生也有好些年没有回去了，不过我这边也离不得先生，先生可不要去太久。”“最少四个月。”瑞和提要求。燕皇哭笑不得：“好好，四个月。”在七皇子登基之后，瑞和也搬出了七皇子府。这些年他手中的产业不少，都是霍家和七皇子送的，其中就有几个宅子，他便挑了一处不错的住下。既然要回家，肯定要收拾行李，昶县实在远，想要路上过得舒适就得带齐东西用品。正收拾着呢，宫里有赏赐下来，瑞和谢恩接下，吩咐人将赏赐也装车带上。葛家在的昶县位置僻远，新帝继位隔月才知道头顶的天换了。不过对他们来说，换皇帝跟他们没什么关系，新被重用的臣子自然也不关他们的事情了。葛家仍然是耕读人家，日出而起日落而息，这一天葛父与两个儿子从地里回来，吃过晚饭后又背着手将刚进学的小孙子喊到跟前来，让他背一背功课，以做饭后消遣。功课这东西，一开始葛父并不怎么听得懂，为了敦促孙子学习，他是一把年纪了还下苦功，到现在轮到小孙子进学时，有经验的葛父不用拿书就能听出孙子背得对不对啦。“老叔，你家长安回来啦！”忽然门外传来一声激动的喊声，葛父吓一跳，掏掏耳朵站起来大声喊：“大河啊，你瞎说啥呢！”一个年轻人冲到葛家的院子，激动地嗷嗷叫：“老叔！快快快！真是你家长安回来了！我都看见了，马车都停在桥那头啦！”葛父这下子听得真真的，刚走两步就一个踉跄，他扶着门板继续往外走，边走边喊：“你说清楚，我家长安死了多少年了——”葛母早早就躺在屋里了，孙女在屋里绣花，听见动静后葛母呼吸急促起来，孙女担心地给她拍胸口顺气：“奶，你别着急，快吐气……”“喊你爹，你爹来！让他来背我。”整个葛家都震动起来啦。瑞和下午到昶县的，他带的人和东西都不少，他便先在县城的客栈落脚安置东西，然后轻车简行地回村。村口有一道桥，那桥窄小马车过不来，他就步行，一路上遇到不少吃过晚饭正在纳凉的村里人。快十年了，能认出他的人不算多，但也不能说没有。认出他的人都惊呆了，以为是见了鬼，他便解释自己没有死，被村里人摸手摸脸了好几下呢。还没走到葛家，葛父就冲过来了，瑞和立刻跪下。“爹，不孝儿长安回来了！”葛父眼中有浑浊的眼泪在滚动，他大叫一声将瑞和抱住，热泪不停地淌。葛长平背着葛母也匆匆追过来了，一见瑞和就流眼泪，大喊：“我的儿啊！”一家子终于团聚，眼泪成为了表达感情的最直接方式，连葛长平和葛长宁两个大男人都忍不住红了眼眶。好不容易劝下老父亲老母亲，瑞和被葛母揽着坐在炕上，他握着葛母的手，简单地将自己这些年的遭遇说了一遍。“那年我是真的落下山崖，不过被好心人救了，后来才知道那人是七皇子的奶兄，因看我学识都好，那奶兄便举荐我到七皇子门下教七皇子读书……公主也许是出于私心，怕我说出她的丑事，所以干脆当我死了……我也是几年后才恢复记忆，不过那时候皇上身边有些危险，我便不好和你们相认，想着大局落定了再回家跟你们团圆。”瑞和不可能说出真相，对外他都是这么说的，至于朝中那些人信不信的他也不在意，反正面上他们都相信了。七皇子被记为嫡子、立为太子到最后登基，霍家的筹谋众人都看在眼里。哪儿有那么多巧合？霍皇后就在金銮殿上看中了七皇子？在千里之外的霍老将军怎么正好就出现在金銮殿上？阖宫的禁卫都跟死人一样什么反应都没有？但知道是一回事，哪怕所有人都知道这是一场政治斗争，里面充斥着阴谋心计，对外都要修饰成大合欢的结局。当今圣上是怎么登基的？那自然是因为德行才能兼备、恭谨孝悌而取得中宫皇后的喜爱，病榻上的太上皇也欣赏七皇子，因而七皇子成为了嫡子，遵照祖宗规矩，被立为太子。之后？之后当然是太子殿下英勇聪慧，亲征韩国，领导大燕军攻入韩都，立下千秋伟业。病中的太上皇见太子可堪托付，不愿让自己的病体拖累国事，于是欣慰禅位，太子含泪三辞三让，为了天下苍生与大燕的未来，最终登上了皇位。这就是胜利者书写的史书，其他人不管心里怎么嘀咕，明面上是一句话都不敢说的。至于葛家人，他们只知道皇帝换了人坐，别的是完全不清楚的。听瑞和这么说，自然是全信了，还感慨三儿子/弟弟/小叔运气好。等瑞和说，他现在也是一个官啦，葛父更是连说三声好，十分欣慰感慨的模样。“我带了好些礼物回来，有爹娘的，有哥哥嫂子的，还有我的侄子侄女的。”瑞和笑着说，“东西比较多，我都存在县城的客栈了，明天才会送过来。”大家都很高兴，葛母温柔地看着失而复得的小儿子：“你回来娘就很高兴啦，不用大老远地带东西回来，家里什么都有。”隔天，村子里看着那几车满载的东西进村，纷纷感叹老葛家这次是真的发了。有在镇上给富户做过马夫的老叔摸着胡子：“好马啊，看着油光水滑的。”葛家今天还摆了宴席，宴席上葛家人笑容满面，欢喜得如同过年。宴请了亲戚好友之后，瑞和住了下来，一住就是两个月。他请了四个月假，来回就需要两个月时间，所以住了两个月后他就收拾着准备回都城了。全家商量后，瑞和带着两个资质好、勤学的侄子一同离开了家乡。其中一个侄子很受郑敏秋喜欢，郑敏秋说：“有你当年的品格。”生出招他做女婿的念头。瑞和笑着说：“他还小，等他有了功名再说吧，不然的话也配不上郑翰林家的小姐啊。”数年后，两个侄子陆续中了进士，踏进了官场，一代生二代继，葛家真正改换门庭了。瑞和没在朝中待很久，永昌九年，霍老将军因陈年旧疾复发病逝。隔年，他就跟着霍临一起辞官了。对霍临来说，能做官这么些年真是难为他了，他实在忍不了了，燕皇知道两位老师的心性，心中虽不舍，最后还是应了。霍临带着妻子儿女决定去游历，瑞和发誓要蹭课一辈子的，当然要跟着去了。游山玩水、与各地才子吟诗作赋、寄情山水……时间过得飞快，这一生就过去一大半了。在此过程中，瑞和陆续送走了葛父葛母，也接到了刘珠儿去世的消息。皇帝说，她时而清醒时而疯癫，多次说想见他，瑞和才不见呢。那一晚他之所以说完就走没有多留，就是要让她憋死，不管是她的恨意还是悔恨，他全部都不想听。没有人做观众，刘珠儿对着空荡的院子如何宣泄心中的情绪？到最后，她是带着无穷的遗憾和痛苦去死的，她用腰带自缢于房梁上。她死的时候，爱的人不在身边：父皇、母妃、兄长、情郎、儿女。父皇已经薨逝，母妃也“殉情”而亡，兄长被禁锢在顺王府，兄妹俩无法相见。朝柯早就失踪数年，没有传回来只言片语，她不知道朝柯是哪国的细作，她无法质问他当初对她情谊的真假，最幸福最肆意的那些年，难道都是谎言吗？——应瑞和的请求，没有人将朝柯就是原韩国忠勇王的消息告诉她。儿女？儿女不知道散落在何处，她的父皇说，为了保护这三个孩子，不让他们被伤害被利用，必须将他们送走。至于送到哪里去了，她是哭啊求啊，都得到一丝半点消息，等父皇薨逝，孩子的踪迹就成了谜。恨的人也不在面前：当今天子、霍太后、还有葛长安！爱与恨在她心中交织，澎湃热烈的情感她全部都无法倾诉，于是在再一次犯病的时候，恐怖的孤独感席卷而来，她杀了自己。在晚年，瑞和还是回到了都城。在他七十一岁那年，他的身体开始走下坡路，有一次风寒足足病了三个月，至此身体彻底衰败了。再一次生病的时候，太医隐晦地跟他的侄子说可以准备着了，燕皇出宫来探望他。“先生也要走了。”壮年的燕皇坐在床头，眼神与少时变化颇大，如果说当年还是一汪湖水，现在就是深潭了。