雀羽才说完，一抬眼就见自家五爷面无表情站在院前。他心里没来由地一悚，快速站起身迎上，“爷，您回了？几位大人都到了，此刻在厅里候着。”薛晟颔首，边解大氅边朝里走。有人在他身后接过他递来的氅袍，是对纤细苍白的小手。他侧过头，冷脸瞟她一眼。天还没黑，她来得倒早。顾倾踮脚把氅袍抱在身上，边拍上头的雪沫子，边小声道：“听说爷今儿有客，奶奶叫我来帮帮忙。”薛晟不置可否，他又不是请客开宴，不过约好谈些公事，探探地方上的情况，用得着内院特地拨人？再说，林娇如何知道他今日有客？平素这些事，他从不与内院交代。他沉着眉眼不说话，脚步不停，长腿从容地朝里迈。顾倾停步在阶前，等他走了进去，才转身又回到庑房炉边。天儿真冷啊。前两年这个时候，她还在竹雪馆后院的天井里就着沁了冰碴儿的凉水浆洗衣裳，手上冻疮破了又生，生了又破，总没个好的时候。如今这十指已经一年多没做粗重活，可也留下大大小小的伤，大抵是一辈子不会好了。不过总算熬过了那些苦日子。她发过誓，再也不会重回那样的生活。她会连带姐姐那一份，舒服高兴的活着，恣意享受地活着。雀羽端了新茶进去，出来跟顾倾聊刚才没说完的话题，“……别瞧爷这三五年涵养极佳，从前也曾有冒失莽撞的时候。那时候四爷养了只巴儿狗，胆子特别小，爷总说那狗可怜，不叫四爷把他拴着，结果就有一回府里宴客，那巴儿狗跑出来，就闹出了乱子……”顾倾含笑听着，不时捧上雀羽几句，年轻男孩子最受不得漂亮女孩子的崇拜和夸赞，何况顾倾跟五爷的关系，——这不眼见就是将来的小奶奶？与她说些不相干的趣事，又有什么？几位大人在厅中交谈了一个多时辰，人出来时，伯府内外都已点了灯。天色混沌昏暗，那鹅毛似的大雪还没停。阶前积了厚厚一层新雪，在屋檐底的风灯映照下，莹莹泛着晶光。薛晟带着雀羽送客返回来，就见顾倾独自撑伞立在雪里。他没瞧她，也不吭声。他朝屋里走，她就悄声收了伞跟在后头。雀羽斟酌着两人之间的气氛，想了想便没有跟进去伺候。第23章桌案上杂七杂八堆了许多帛卷、公文和信笺，凤隐阁里多是机密公文，适才又未经收拣，为着避嫌，她一直候在外头没有进来。薛晟坐在案后，低首见她纤细的十指冻得通红。抿了抿唇，到底没说什么，转开视线在杂乱的公文下找了本红色封面的帛卷来看。他看得很认真，雁歌从外回来，本要进来回话，探头见他一副忙碌的样子，又缩身避了出去。顾倾给薛晟添盏新茶，又去庑房拎只小包袱过来，就坐在外间小厅里，守着烛灯做针线。两人不知不觉间已经有些默契，顾倾是个有眼色的婢女，沏茶也是一把好手，相处两回就细心记下了他的喜好，其实也不难猜，他喜欢滚热浓茶，淡了冷了都不爱入口，房里几个茶罐子中，用得最快的就是碧螺春。他看公文时常常要批注，朱砂砚墨都是必需之物，顾倾调朱研墨，动作轻缓，趁着换茶时候不声不响便替他做了，也不常去他身边惹他厌烦。薛晟瞧完手里的卷册，丢开在一边，继续翻找下一本帛卷。顾倾手上飞针走线，还有功夫来侧眼瞧他。灯下男人侧颜清俊，换过家常衣裳，卷云流沙纹青蓝袍子，白玉如意束带，端直危正坐在椅上，不时垂眸深思，不时提笔泼毫。高而挺直的鼻梁线条凌厉陡峭，利落的下巴和颌骨，恰到好处的英朗硬气。她见过他刚成婚时的模样，彼时刚及弱冠，还有几分少年人的腼腆。这几年他飞速成长，已从当年的小小翰林院修撰，一跃成为朝廷最炙手可热的重臣。要拿下这样一个心性坚定又极度聪明的男人，从来不是容易的事。所以她步步小心，时时谨慎，未有一刻忘却自己与他的身份。烛火高燃，不知不觉又是一个时辰。雀羽探头进来，以口型示意顾倾“摆饭”。薛晟勤于公务，时常错过饭点，下人轻易不敢来用这些事烦扰他的思路，只给顾倾打眼色动口型，希望她能帮忙劝上一二。顾倾悄声起身，走到门前跟雀羽耳语。“瞧着没三两个时辰不会停，紧着能翻热、不影响口感的饭菜温在小炉上面，等爷那边稍停，就觑空端进来摆在外头。”她倒也不敢轻易替他做主，不过提些简便的意见。雀羽没什么主意，她说的话全然点头应下，顾倾想到午后她劝雀羽将岑大人上门送礼一事知会林氏……心中还是有些歉然的。给雀羽做的那只抄手，便也多用了不少心思。薛晟抬起眼来，就见小厅桌旁做针线的影子不见了。门前一男一女两个人影，低声说着悄悄话，女孩子粉白的颈微弯，偏头认真地听男孩耳语。他们二人年岁相当，连身高也相宜……雪还在下，细碎的雪末子被狂风卷着，吹乱了顾倾额前颈边的碎发。离得这样近，想来雀羽也嗅得见她身上隐秘的暗香。不知缘何，心里没来由地掠过一丝失落。莫名的像少了点什么。这感觉稍纵即逝，薛晟垂眼，又重新扑进了永远瞧不完的公文里。顾倾转过头来，见男人纹丝未动，动作还是那端正挺拔的姿势，垂着的睫毛在眼底投下浓重的弧形影子。只是手上的帛卷换了一册，适才批注过的卷随意丢在桌子一边。她想了想，踏着轻曼的步子挪过去，先蹲下身来，把落在地上的信笺和卷册简单理了一下。将男人看过的依次放在左边桌角，没看过的，按封序上对应的戳章分门别类。她不瞧内容，只看章序，片刻，就将乱七八糟的桌面收拣整齐。薛晟顾不上眼前偶然晃过的影子，他正在头疼手里刚接手的几件紧要案子，各地送上来的情报都要理顺一遍，看能否查出些蛛丝马迹来。他刚刚上任，整个朝廷都在紧盯着他，若是不能一鸣惊人办妥这件事，就相当于砸了自己苦心经营多年的精干名声。手里的帛卷瞧完，正欲再去翻找下一册。身边一人无声将同样封面颜色、戳章也盖着“湘”字的帛卷递了过来。他下意识接过，后知后觉地想到什么，抬起眼来，见顾倾立在桌角边上，眸色柔和，手上递出的，正是他欲寻的那一本。再瞧桌面，纷杂的桌子清理有序，案卷信笺分门别类放置着，整齐堆叠，像一摞摞码起的石砖。趁着他分神的功夫，顾倾见缝插针，“爷瞧了好一会儿，戌时三刻，您还没用膳。”薛晟捏了捏眉心，丢下帛卷靠在椅背上，瞧了这么久公文，也有些倦了，“传。”中午就忙着研究案情没有用膳，这会儿她提起来，便有腹空之感。顾倾脚步轻缓地出去传话，片刻又与雀羽一块儿端了热好的饭食进来，雁歌觑空来回了话，说林姑娘半途遇上五奶奶，已乘着五奶奶的车回林家去了。薛晟听到提及林娇脸色便有些沉。这样的天气这般偶遇究竟是巧合还是刻意？那林氏堂小姐的下人，张口就能唤出他来历认出他车马，显然今日一切皆有人授意。林氏一直未曾死心，要给他送人孕嗣，以全她贤妇之名。恐是见顾倾不得他欢心，便变换花样，不知从哪又觅得一所谓族亲。雁歌见他面色不善，不敢往深里多说，匆匆回了话，又捡了管事传来的几件不打紧的事回禀了，见薛晟未有示下，便自去斟酌着办了。厅里已经摆好了饭食，雀羽来了又去，桌边只余下顾倾。她手执牙箸立在正位边，等他洗手落座，便抬箸为他布菜。他在江州习惯了简便饮食，在吃饭上一向容易打发，随意用了点清粥素菜，接过茶坛来漱了口。他起身去内间洗漱更衣，出来时桌上已经收拾干净，顾倾手提包袱，恭立在厅里。他瞥她一眼，边朝书案方向走，边开口道：“讲。”瞧出她有话要说。顾倾亦步亦趋跟着他，“我收拾了几件衣裳用具过来，能不能……摆在暖阁里头？”暖阁他不常用，上回给了她做休息处，这几回她来，便也都歇在那头。以后天长日久要同处一室，她留宿在此，没有趁手的用具和换洗衣裳，着实不便。薛晟没有为难她，随意点了头，“里边应当有柜子，明儿叫人收拾了，你尽可用。”“不必麻烦雀羽哥他们了，”顾倾笑道，“我自个儿收拾就行。”薛晟坐回案后，瞧她身影飞快掠去暖阁，似乎有些高兴，嘴里还轻轻哼了两句小曲。她在里间忙碌，虽瞧不见她表情，可隐约可以猜到，她此刻的心情是极愉悦的。他允许她摆放贴身的东西进来，就这么值得高兴么？一点点小事也能令她眸子晶亮亮的，可真容易满足。曾有那么一瞬，他也有些庆幸。幸好林氏送来的是她，叫他不觉着厌腻和心烦。如果是半夏或忍冬，他不知能不能有这样耐心与她们说话的好脾气。夜深了。子时的梆子声已经响过，残烛经不住夤夜长燃，只余下微末一段，灯影摇摇欲坠，眼看将熄。身侧帮忙递卷换茶的人已经许久没有动静，薛晟侧过脸望去，见她坐在案台下的软垫上，靠着他椅子的扶手，阖目浅眠。纤长的睫毛覆住那双澄亮纯净的眼睛。低低垂着脑袋，松软的云鬟别在发顶，米粒般细小珠子穿成的流苏，随着呼吸一荡一荡轻擦在白嫩的侧脸上。那珠子分明在她头上，却好像一点一滴摇晃在他心里面，勾起酥酥麻麻的痒意，让人忍不住想按住它，不允它扰乱原本平静的情绪。还未意识到自己的动作之时，他修长的指头已经轻拨过去。“嗒”地一声。极轻。垂着流苏的发簪从柔滑的发髻中坠落，他下意识摊开手掌去接。发簪和轻盈的长发同时落入掌心。冷香清洌，幽净甘纯。长发从她嫩白的脸颊擦过，如质地最上乘的丝缎，顷刻披散而下。他心跳猛然怦动，下意识屏住呼吸。就在这一瞬，睡着的少女张开眼睛。她茫然地仰起脸来，眨了眨尚未清明、蒙了一层雾气的眸子。残灯昏暗的光影里，他望见她幽黑的瞳仁里倒映着自己怔住的面容。他掌心托着那枚发钗，启唇，喉咙发紧，喉结下意识地滚动。“顾……”“爷……”几乎是同时开口。他抿唇，居高临下注视着偎跪在地上的少女。她声音很轻，像是犹未清醒。“倾城……梦见了姐姐……”他不语。