姑娘哑了声，抬眼见他低垂的睫毛上落了一点雪絮，随着眼睫微微颤动，润成一点湿湿的雾。连他冷肃寡淡的表情也变得氤氲。雪沫子拂过鬓边，点点纷纷扰人。伤口已经结成狰狞的疤，其实就算适才被薛勤强行拉扯过，也并不觉得多么痛楚。可被他用这样的眸光瞧着，那伤处仿佛又有了感觉，丝丝缕缕泛起莫名的疼。轻柔的雪籽落在嫩白的手腕上，化成细小的一滴水点，他用温热的指尖抹去。顾倾一颗心绷成勒紧的弦，连呼吸也跟着压抑。薛晟短暂松开她的手腕，取出袖里一尘不染的丝绢，轻裹住她尚未完全消去的疤痕。这一刻气氛刚刚好，风轻雪静，良辰美景。好像什么都不必说，不必想。他小心抚平丝绢挽成的结，轻柔将碧色的袖子理回原样。相握的手松开，掌心温热的触感被空荡幽凉取代。手腕上挽着的丝绢沁着微微的寒。顾倾轻抿住唇，目送男人转身走远。**顾倾回到屋内时，大夫人已被杨氏扶着回去自己的院子里休息，眼看除夕的这场欢聚将散，老太太坐在炕上，脸上也显出几分疲态。又哄闹了一会儿，兄弟几人陆续回来，聚在屋子里陪老太太用了点心和汤饮。“莫都拘在这儿了，”薛老太太开了口，“趁天没黑透，跟你们媳妇儿回自己院子里守岁去。”林氏早盼着她提这一句，抬眼去瞧薛晟。他支颐坐在椅子里，纹丝未动。半阖着眼皮，手上漫不经心把玩一只白瓷盏。三、六夫妇率先告辞离开，就连薛诚也站了起来。薛诚明显发觉，自家五弟正在走神。刚才大伙儿陪老太太说话凑趣，他便一语未发。老太太问起他年休这段时间的打算，他甚至恍惚了一瞬才开口答问。薛诚瞭了眼对面，一脸焦急的林氏，和她身后那个垂头不语、面容平静小通房，暗自摇摇头，笑了。他背过手拽住薛晟的袖子，悄悄提了他一把。林氏见薛晟终于起身，忙跟着站起，还未来得及说出告辞离去的话，就见屋外一个婢女匆匆走进来，禀道：“老太太，雁歌适才来传话，说陈留王府上的长史杨大人有急事要求见五爷。”这种日子前来求见，自然是为着极紧要的大事了。薛老太太郑重道：“既如此，老五你快些去吧，莫耽搁了王爷的正事。”薛晟叠手行礼道“是”。对面，林氏脸上的表情瞬间垮了下来。薛诚有些好笑地挑了挑眉，心道这杨长史来得倒是巧。**酉时三刻，伯府各处都悬起了橙红的灯笼。深暗的灰蓝色天幕下，一排排灯影交互辉映，满园的喜庆兴旺。林氏站在窗前，已经瞧了许久的景。她换了身新衣，找春喜楼手艺最好的大师傅亲手裁的衣裙。嫣红浓紫，华美妩媚。头面是最时兴的样式，衬着白皙明艳的脸庞，何等俏丽多娇。她还正处在一个女人最美丽的好年华，每日悉心保养精心打扮，可是又有谁来欣赏呢，不过是日复一日，对影自怜罢了。她早已不敢奢求他能主动回眸看一看自己，可在这样的佳节，难道做一做样子也不能够吗？屋外，忍冬提只小包袱进了院子，在廊下和半夏打招呼。今日是除夕，按照旧例，房里的婢女们可轮番休息半日，白日里半夏和顾倾留在伯府，胡萍和忍冬清早就各自告假回了家。他们都是林家的家生子，一家老小都在林家做仆役。只有顾倾没有亲人，往年便是得空，也不知该往哪去。她干娘邓婆子性情古怪，又有自己的丈夫亲人，顾倾不敢轻易去叨扰，往年这个时候，就与别院其他落单的婢女婆子们一块儿说话作伴。忍冬回后院罩房时，顾倾正在房里梳妆，平素她最是疏于打扮，穿的是几年前的旧衣，发式也是最普通的模样，整个人看起来老气横秋，没一点女孩子该有的娇俏。自打被指给薛晟做通房，老太太、大夫人都各赏了几件新衣裳，她今儿选了件桃红色对襟褙子，白色绣花百褶裙，长发在头顶挽成云鬟，清新明丽，灿若芙蕖。忍冬托腮坐在案前，望着她的侧脸忍不住叹息，“我要是五爷，说什么都要立你做姨娘，怎么会有男人不喜欢你？”顾倾笑了下，“别吹捧我了，不过是不常穿这种衣裳，你瞧着新鲜罢了。”窗外传来一阵笑，一个年轻的圆脸婢女站在院子里喊顾倾。她放下梳篦，回眸跟忍冬作别，“小圆他们找我逛市集去啦，晚上我去干娘家睡，明儿天亮前来替你，待会儿帮我向奶奶报一声。”**此时的凤隐阁里，薛晟正陪着宾客饮茶。陈留王府杨长史已求见多日，午后接到下人来信，说薛侍郎今日得空，烦请他前来一叙。当下不敢耽搁，忙快马加鞭赶到伯府。薛晟上任后，陈留王多回出面邀他宴饮，均被以公务繁忙为由婉言推拒，这番能够面见，自是欣喜，杨长史随身备了重礼，以昭示自家东主拉拢的诚意。“王爷多番向小人提及，欣赏薛大人的人物品性，只遗憾从前没机会亲近。如今大人回京，往后务必要多多往来相处。”客气话说了一阵，才说及求见的正题。“……流放的名册里头，有位陈姓姨娘，才跟了文柳远二三年，一直住在别庄，文家大妇存了歹心，事发后不肯遣散，好好一清白女子，又未参与那些伤天害理之事，实在称不得罪眷……王爷存了仁义之心，想代此女说说情，瞧大人可否通融一二，将其名姓划去……”薛晟未料陈留王府连日求见竟是为此，不由失笑。倒是他低估了这些王孙贵族的无耻程度。杨长史又道：“大人初入刑部，对京中局势所知有限，为着近来的案子又四面树敌，正是需人引荐佐助的时候。下个月安定大长公主的私宴，王爷有心与大人同往，朝中举足轻重的人物都在受邀之列，大人您是明白人，想来不必在下言明这意味着什么。还望大人您，莫负王爷这一片赤忱……”薛晟笑了笑，握茶道：“王爷的心意，本官明白。”正事议毕，天色已然黑沉下来，雁歌送客归来，见薛晟正在里间更衣，玄色狐裘大氅披在肩上，瞧模样是要出去。雁歌瞥了眼厅中几上摆着的那几只明晃晃的红木描金礼盒，犹豫问道：“爷，这些东西，咱便收了？”薛晟笑了声，整衣从内走出来，“收进库房，造册注明，某某日某某人为某事相赠。”雁歌不明白他为何突然转了心思，有些担心地道：“今日杨长史上门，想来京中各处都已得了消息，爷不怕被打成陈留王一派？那岂不就间接与另两位为了敌？”薛晟不作解释，只问：“适才吩咐你的事，办妥了？”雁歌点头：“办妥了。梁东快马去了一趟大狱，找着那位陈姓姨娘，那女子自愿入陈留王府，不愿随其他罪眷一同流放。这会儿梁东多半已带着人送往陈留王府去了。”薛晟不再多问，提步就朝外走，雁歌小步追上他，问道：“爷这会子是回内院，还是……”话音未落，就见雀羽喜滋滋地从外头小跑进来，“爷，小人刚把倾姑娘在二门上拦住了，这会儿人在东侧门外头等。”雁歌闻言，瞠目结舌看向自家主子。薛晟面无表情跨出门，在他惊愕地注视下远去。雪还在下。屋檐外成串的红纱灯笼温柔地熏染着漫天银华，薛晟跟在手提灯笼的雀羽身后，一步步接近敞开的东门。车前站着个纤细少女，正与牵马的青年含笑说话。见着薛晟，青年尚未落下的笑容僵在脸上，恭敬退后一步，喊了声五爷。薛晟没言声，巷子里风声回转，雪花落在他玄色衣领上，衬得他本就清隽的面容更显疏冷。他瞧也没瞧朝他行礼的顾倾，踩着梯凳上了车，帘子垂下来，半晌才从内传出一声，“上车。”顾倾和明心打招呼作别，提着裙摆爬进车厢。马车很快驶动，车轮轧在结了冰的雪面上，发出沉闷的响。车里昏昏挂着两只琉璃灯盏，光色不太亮，男人手里拿了一卷书，垂眸靠在车壁上，也不知是在瞧书还是在想心事。车厢内颇为宽敞，按照官员的规制设有茶桌和可供躺靠的排座，上朝下衙的路上可觑空瞧一瞧公文，也方便在路途中与人议事。顾倾察觉到他态度冷淡，脸色比午后梅园里替她裹伤时不知冷了多少倍。她稍稍凑前些，提起小泥炉上的茶壶替他续水，小心递过去，轻喊他：“五爷？”“放着吧。”他不接茶，也不抬眼，似乎被书吸引了全部的注意力。马车驶入大道，阵阵人声传入耳中，他有意疏远，顾倾亦不再哄他，索性转身掀起帘子一角瞧外头的热闹。起初还只有三三两两的行人走街串巷，渐渐近了东市，数不尽的喜庆灯笼照得街巷亮如白昼。茶楼酒馆全部开门迎客，这样居家团圆的日子，外头竟是摩肩接踵人满为患。天桥底下小摊贩一家接着一家，一路沿着大道两侧排开。今晚不设宵禁，街心上热闹得仿佛赶集一般。角落沉沉暗影里，薛晟抬眸目视少女侧坐的影子。街边流转的光影一道道落在她侧脸上。卷翘的睫毛长而密，小扇子似的在巴掌大的脸上落下深浓的影。雀羽的声音从外传进来，在喧闹的人群中扯着嗓子大声与顾倾说话，“今晚曲家巷有舞狮子，还搭了戏台，引来好些百姓凑热闹。”过了片刻，车马驶入天桥侧，雀羽又来报：“前头人太多，马车挤不过去，怕是要劳爷跟姑娘下来走一段。”帘子掀开，冷风骤然涌了进来，顾倾回头瞥一眼薛晟，抿抿唇，当先跳下了马车。薛晟随后步下来，原以为顾倾会在车边恭候，一抬眼，却见她从雀羽手里接过灯笼，已率先走入人群。薛晟没有出言喊住她，无声随在她身后几步之遥。雀羽和几名暗卫护在他身前，拥着他挤入攒动的人潮。来来往往无数的行人，笑语欢声充斥耳际。漫天悬挂的彩灯和街边招展的酒旗飞速掠去，银花火树，天上人间，辞去旧岁，明朝便是全新的一年。忽然半天炸开一朵蓬勃的火花，人群骤然一静，接着爆开了震耳欲聋的惊叹声。孩童们拍着手，一蹦一跳欢呼起来。一簇簇焰火伴着破空之声，炸破雪花纷涌的半边天幕，重重火线纷至沓来，在天空中轰然化成璀璨夺目的妖花。天际通明，火星纷涌，与轻雪共同装饰着这浩然的长夜。人群尖叫着，欢呼着，紧密的鼓点和锣声混在其间，长桥对面舞狮队就在这最热闹的时候现身，绕着摊档，劈开人流，踏着特有的舞步涌上前来。顾倾被人群推着朝前走，高举手中的美人灯，回眸去寻薛晟和雀羽等人的身影。他们被人潮隔绝开，彩狮高低舞跃，遮蔽着视线。顾倾意识到自己与他们走散了，她立在滚滚而来的人潮里，踮起脚大声地唤：“五爷，雀羽哥！”锣鼓声和人声淹没了她的嗓音，她举着灯笼艰难挤撞着人群往回寻。脚上被人踢着踩着，新做的鞋面上全是脚印，发边插着的珠钗也被挤得歪斜了。人群中有人捉住她的手腕，她惊恐地尖叫一声，而后被那只手拢着带离原地。时光止步，人影淡去。她仰头望见男人冷峻面容上那双永远淡定平静的眼睛。他身量高大，怀抱宽厚，站立如坚韧的青松。顾倾被他圈在怀里，似乎被他清冷无澜的气息所感，心中骤涌的惊惧快速平散。周身万物流转，这一刻仿佛什么都不重要了。她丢开手里的灯笼，微仰着头，湿润的双眸倒映万千光影。薛晟凝眉望着她的脸，薄唇紧闭，一字不言。焰火流飞，烂漫的光色倾泻如洪。少女扣住他大氅的披领，踮起脚尖在他耳畔说了句什么。十里长街尽处，又一条火线炸开绚烂的花朵。朱唇轻启曼阖，他侧耳去听，只闻泠泠清风擦过。**回转神来，再去寻雀羽等人身影均已不见，彩狮引着人流朝桥下去。周边涌来的热力散去，凉风空悠悠卷进袖底。天边焰火暂熄，空气中飘散着浓重的硝石味道，轻烟漫在半空，短暂而璀璨的盛放过后，一切归于寻常。顾倾转身，发觉手腕仍被男人握在掌中。她不确定，他是没有注意到，忘记了松开，还是……她引步向前，两人就这般牵着手走下去。漫步过长桥，经过卖花的摊档，经过食粥小铺，沿着石砖铺就的大道漫无目的的朝前走。多年后薛晟还能忆起当晚清风的温度何样幽凉，记得相握的手掌渗出濡湿薄汗仍不愿松开，记得姑娘红衣白裙背身引着他朝前的背影。他也曾想，如果一切停驻在那一刻，兴许于他，才是确幸。回程的马车中。幽暗的琉璃灯盏光色迷蒙。他坐在暗影里，看身侧沉默靠坐在车窗边的少女。纤长睫毛扬起好看的弧度，脸颊贴在车壁上，仿佛陷入沉睡之中。他不会知道她心内此时翻转过多少念头。