信中寄嘱的是一所祝厘老庙。

  庙屋毁于前代兵燹祸乱，无人主持修葺，年深日久里逐渐被废弃。从阒静荒僻的野道上远远看去，显得有些应景似的破败。

  不过恰好也得益于破败，所等候的人一旦到来，些微动静，更是能叫人里头的人看得分明。

  头悬零落星斗，薄薄月色照疾路，湿重的露夜隐约空寂又朦胧。

  就在孙漕冒冒失失一头闯进庙里的时候，他脑子里还是一片空白，就这么干巴巴站着半晌，临了突然生出几分错乱。

  这错乱，在跋涉后的骤然停休中开始按捺不住。

  他握拳，手心冒出了一层汗。

  他这样毛毛躁躁地赶路，哪里顾得上讲究，眼下愈发怀疑现在自己是个什么样子，虽不至于揽镜自照，但总得有个人样才是。

  太、太唐突！

  这般想着，手上就开始了动作，他将外衫的衣带扯松再认真系紧，好似这样就能给他一种整饬了自己周全了礼数的错觉。

  他又四处走动投入身心于收捡屋中破烂，好回避各种胡思乱想。片刻后，终于让自己停下来，蹲坐在炭盆前，盯着火苗一动不动。

  异样的乖巧安静。

  碳盆里燃着霹霹嘙嘙的爆裂声，丝丝醒耳。

  一道火星在他定住的瞳眸中炸裂开来。

  孙漕忽然凝神，几息之间整个人就已经拐过门楹，笼上一层夜色的黑，他呼吸一滞，忙不跌与一袭乌青抵额相撞——

  二人都猝不及防被吓了一跳。

  眼神一甫递去，孙漕险些打了个趔趄。

  那袭乌青人影疼得蹙眉，抬指拨开雾濛濛缠结在一起的额发，脚下警惕地侧开身子顿步凝视……

  孙漕一眨不眨地看着那人脸容柔了下来，目光澹泊，纵有千言万语，都率先融敛在了他罗罗清疏的声线中。

  “霜行草宿，怠慢了休整，让孙大兄看笑话了。”

  外面露色太重，二人一前一后进了破庙茅屋。

  望着屋内那个明显已经燃了好一会儿了的炭盆，柴襄静了静，才起身走向前。他这番以访师名义被李淙驱遣去外郡进学，出了临清这个软禁之地，于暗地里信笺反倒更好递送。他计量着路途遥远信不易达，于是早在半个月前便提前约他在此地一见，再作商别。

  耐不过一路上他霜行草宿，也是一连几天面如菜色。

  双双面对面坐下来免不了视线交错，二人互相一打量，都掺杂了点窘迫与尴尬。

  那人拾了方木料坐下，削裁笔直的肩背微微前倾，向火光凑得更近了些，眉目五官随之在视线里清晰起来。光亮翕忽跃动在他的玉面上，一时间恍若神祗，单是抿着唇线，也愣是叫人挪不开眼。

  孙漕没头绪地想到。

  待自己浑浑意识到不妥，冷不防又对上那人利落迎来的眸子，孙漕发虚似的错开眼。

  弄权者于水深火热的暗处较劲势头不减，徒留陷入局中的人静默相对，安祥在空阒古庙内徐徐铺陈。

  柴襄慨叹一声，深深地看了眼孙漕，自责道，“说没有怨言怪罪是不可能的，无条件的信任更不存在。你若对我……”他语速慢了下来，似乎难堪不想说破，怎料刚整理好心绪重新张口，便被对方抢了先。

  “可是，你该知道，你并不在此例之中。”孙漕道。

  耳边话音刚落，“心存芥蒂”几个字就被他囫囵咽了回去。柴襄了然，可见孙兄已经知道整件事情大体上是如何被人操纵了。按捺心中不忍，又定神安慰道，“时运不济罢了，不过出了临清，日后亦是可以投牒自举。”

  柴襄说了许多话，孙漕看见他唇齿一翕一张。他们坐得如此近，他珍重抬目，撞入他的眼，终是无声又小心翼翼地问出了那个曾令自己不齿，久藏在心里最低微也最难堪的问题。

  倘若今日之孙漕，已非昨日之孙漕，也无从得知是否仍是往后之孙漕。

  子襄，我可否还能恳求你，接纳目下这个我。

  他眼中涣散。

  这个污名累累的，途穷路末的他。

  ……

  “听到了么。”他探究地问。

  柴襄字字句句流露出的殷切关照，让孙漕喜不自禁，时值此刻，他的心中已然迂回地，替对方给了自己一个肯定的答复。

  心结在寂静漏夜里慢慢被打开。

  “待仕途通达一日，我必威仪赫赫，探马于景况骈臻的盛京，携各方有识之士共就天人协赞。”他说话的时候喉珠翻滚起来，一字一顿，“我够格，官运亨通。”

  柴襄听着，渐渐发现，某人对于抱负的执念，已经宏大到一种让他无法企及的地步。

  但这并非是说他先前对他的抱负一无所知，只是，当这抱负有意无意地绕过他缠住他将他也捆绑在一起时，事情就变得不一样了。

  他就得换一种眼光看待了。

  柴襄眨眨眼，仍旧赞许道，“祺之品貌兼优，当是有那一日。”

  孙漕苦笑不得，这人什么时候竟学会拿哄小孩儿的路数招呼他了？

  “孙某哪敢一直担当子襄的嘉许啊，不过也无妨，有朝一日能与你比肩同行，料想定当是比我一人踽踽而行更加耀眼。”孙漕眼中熠熠生辉，谈及起对坐之人来，竟是一种与有荣焉的感觉。

  什么？

  柴襄神色一凛听出些不对劲，这才发觉孙漕对他，应是会错了意。

  广陵柴氏号陵阳世家。在历朝更迭中惯以明哲保身，与其他威赫世家相比，在官家眼中但可称一声偏安一隅也不为过。

  陵阳世家声名澹泊清贵，旁支子弟皆出类拔萃，但担当京中要职者屈指可数，只有内定的族亲子弟方可入朝。

  他乃嫡房独子，也是命定的家族承嗣，生来便被长辈以陵阳世家接班人栽培教养，日后是要主掌接替家族兴替要务的。

  只叹道途不同，怕是无法与他共事了。

  但似乎神色轻松接受了这个事实，柴襄笑容一如往常，“君若归，莫笑我落魄。”

  孙漕原本自顾自地说着话，却是脊背一僵，本就枯瘦的指尖悄悄褪去血色。

  “我怕是，够不到了。”

  他听见，那人坦诚且诚挚地表明，他够不到他。

  只有柴襄自己知道，这是他认真思忖后，吐露出的最真挚的实话。

  兴许他严谨于品学，然而他却并非如自己一般是对官途有那种殷切的人，甚至可谓要求不高，容易满足。

  可是未来谁也说不准，不是吗？孙漕如是作想，他欲探究他话里真假，却也明白这是自欺欺人，本就没底的心一下子沉到了底。

  隔着一簇暖火，他与他的目光粼粼相切，已然夜半，在时间的催促下，别离的怅惘气息在空气里弥散，二人皆心明，只是心照不宣罢了。

  孙漕只晓得添扔柴火，瞥见柴襄起身，双手交于背后端详起庙宇墙壁上刀刻的涂鸦小字。

  那小字宛若信笔涂鸦，分明没有半分值得欣赏的地方。

  他按了按心口。

  他再是迟滞，时至眼下与人独处近在咫尺，已经足够窥破，自己这股怅惘燥热到底从何而来。

  只因，他与李家已有翁婿之谊。

  翁婿之谊啊。

  那种好不容易遇到一个知己，却别有归属的感觉，很长一段时间都在钝扎着他那点可笑的自尊心。

  沉思过两个呼吸，孙漕朝他走去，也学着他，抬指在墙上凹凸不平的笔划里细细摩梭。

  他用目光亲自丈量，二人的手指，最近时，刚好六寸二分二厘。

  君子澹泊，他又怎好去触碰他的温度。

  可是，当那人伸手在他双肩上用力拍了拍以示别后珍重，他才发觉自己还不能接受，满腹珍重瞬时被燎得火旺。最后一刻，他再也没有掩藏住，睁着满眼灼热鬼使神差地，意欲握住他的手与他抵额相对。

  那种灼热明显得，再也容不下旁人视而不见。

  柴襄面不改色，将手重新背离于身后，他侧过身来正对着他，目色观摩。

  那是之前从未有过的肃然沉毅。

  横亘在二人微妙氛围中间的那层薄如蝉纸的佯装，就这样，在此时此刻，在无声无边的漏夜里彻底撕裂开来。

  孙漕惧意顿生，深渊幽壑般的恐惧感牢牢攥住了他。他不敢面对哪怕是一句简单的回应，唯一个念头在脑中闷响——

  不敢造次。

  意识到自己做错了事，逃也似的，他忽然扭头朝外大步快走——

  “祺之。”背后，他忽然唤住他。

  于他而言，像极了一道死令。

  他撑住门框，心神不宁地控制住发颤又虚浮的脚步，直觉劝他善待自己不能听不要听闭目塞听，他也知道接下来断然不会是什么好话，可是他、他！——

  “当心思虑过重。”

  “慧极必伤。”

  声音沉沉，与抬头的咫尺暮霭融成了一体。

  。