贺韵做出这样的论断，并非只是随意猜测，因为他曾亲眼看见金吾卫使进入皇帝的殿阁，而他能印象不减，全赖金吾卫使那日步径匆忙，撞见他的时候行礼唤了声“殿下”，一息刹那，又突然赶紧重唤了声“太子殿下”。

  三殿下是殿下，太子殿下也是殿下，对贺韵甚至其他人来说其实并无什么错处的称谓，在对方看来，却好像有很大的问题，那种因为觉得差点失礼而从仪容上掠过的怵惕，他至今都记忆犹新。

  端看那人衣着，显然从宫外披携风尘赶来，贺韵觉得，父皇口中禀告缉查进展的禁卫，就是那日的金吾卫了。

  金吾卫担当銮仪卫的角色，身为守护天子安危的亲卫，轻易不出现在公众视野中，派这样一支深廷侍卫去调查贡品行迹，皇帝定有自己的诸多考量。

  贺韵将一瞬间没入心中的、对这一考量可能的猜想尽数咽进腹喉，皇帝后面的话大多词不达意，他时不时回应一二，直到话题又转回到那晚荣升票号贾风的所为——因为皇帝的大掌已经拍上了他的肩，力度之深沉，让他难得纯粹地体会到一个父亲心力的倾注。

  这一刻，仿佛没有冠冕加持，他只是一个父亲，面对儿子谆谆教导。

  “所以韵儿你要知晓，这世上很多事情，根本用不着我们亲力亲为。”

  贺韵唇线舒张，对这话颇为认同地颔首点头，周身的气度潢贵如挺松，皇帝看在眼里，突然如此清楚地意识到，今有儿郎，琢琢璚华。

  他这个儿子，就算作为寻常府门的子弟，站在他那群老骨头爱卿的子孙堆里也能分外出挑。

  皇帝心底慰藉，想再是才貌出众的女子，恐怕都难以与之相配。思及此，皇帝差点忘了，太子妃遴选在即，不日便有内官主持东宫储妃的选秀事宜，便生出念头试探地问。

  “罗列了适龄世家女的花名册已经呈编上来了，韵儿可有早就看好的人选？”

  贺韵额角一跳，瞬间迟滞了那么一下，这弯转的实在出乎意料，差点没让他闪着腰，他抬眼，从皇帝温柔可亲的眉目里品出了几许逼视的味道，疏懒一笑。

  “凌家门风清正，有父皇与母妃把关，儿臣当是再无可挑剔。”

  皇帝的表情轰然就软和下来，太子妃是内定的没错，承袭储君之高位，当然也要将贞显先太子的准太子妃也顺理承接了，这是由不得转圜的事情，或许也觉得对这个儿子实有亏欠，又道，“甚好。但遴选不可偏废，偌大东宫也不能太过冷清寡淡，若到时候你有其他属意的女子，一并挑出来，聘入东宫，自然还有其他名分空缺。”

  和之前不同的是，他咬重了“属意”二字。老子了解小子，知道贺韵并非是痴重耽溺于情爱之人，这也是他思来想去，目前唯一找到的一个能够不用拘束他的地方了。

  贺韵听罢颇为无言，父子没有隔夜仇，他当然听得出父皇的补偿之意，也尊重他此刻的舐犊之情，又实在不知道说什么才好，只得重拾笑容，道了声好。

  皇帝满意地微微点头，甩开拢袖朝外唤了声历辛，背过身踱步的时候，那唤作历辛的太监便躬身进来，在高案边收拾他们先前祭拜所用的器物。

  太监勾着腰默默忙活开来，也根本不会知道，身后不远处，太子的斜眉已然稍稍蹙抬。

  “咱家一直都候在外面呢，知道您与陛下二人在祈福。”贺韵出了殿阁，对小太监抱福问话，抱福回答，又指了指台坪外，“奴才们都不敢靠近，唯恐冲撞。”

  不过抱福说完，忽然想到另外一个节点，他们这群奴才，唯独辛公公在最前沿，离得最近，是要随时等候差遣的姿态。

  辛公公是陛下的贴身宦官，本来就比其他奴才高上一头，抱福也识趣没跟他站一起，只是听见陛下唤他的时候，见他明显停顿了那么小片刻才进去。

  抱福甚至以为辛公公是不是年纪大了，反应迟钝或者耳朵不好使了，但他终究没说出这么愚蠢的猜想，心绪急转之际——历辛很有可能是在避嫌。

  抱福想叹一声可惜，可惜那人聪明反被聪明误。

  只因为太监进入殿阁前，不应该没有脚步声。

  除非离得近。

  太子殿下一行人出来得迟了些，他们落在皇帝銮驾后面，好巧不巧就在半路上看见了一个太监，向宫门的方向行去。

  贺韵瞥扫过去，双眸中没有任何波动，一眼便淡淡移开了。

  -

  诏狱分为“上林诏狱“、“廷尉诏狱“、“掖庭诏狱“、“左右都司空诏狱“，根据不同级别的犯人需要来进行关押。

  被下诏狱人的几乎都被冠有大逆不道、谋反的罪名，曾经有位绛侯获罪，逮诣廷尉诏狱。因为是皇帝叱令查办的案子，廷尉及下属官员大多为了迎合皇帝的意思，对犯人所用的刑法种类无所不用其极。同很多进入诏狱的权贵一样，即便是尊为皇室宗亲的绛侯，最终也不过是不堪其辱，逮住机会自杀而亡。

  天已擦黑。

  掌设于上林苑中的诏狱，狱卒都比外面的尊贵。

  而恰有一人，帛贵的幅裾随迈下石阶的脚步起落，腰间大把的钥匙两相碰撞，随着主人深入狱道，很难不发出渐次回响。

  钥匙的头柄斑驳露出锈蚀颜色，常穿插于锁孔的柄身虽不至于那么锃亮，但也磨出了几分坚耐的成色。

  它们由硕大的铜环串就，是江南富贾们名下库房的钥匙串都少有的阔气，而在诏狱中，能像这般一把齐备地掌控于股掌，除却职衔最高的典狱长，再无第二人。

  像典狱长这样鲜少得见的身影毫无征兆地在夜里现身，惹得路上一张张灰败的面孔从阴影里探出来张看。随着深色袍角松缓而过，他们瞳仁里混着几豆怵色的微弱光亮，慢慢在意料之中被兀自残忍地掐熄了火。

  然而狱间虽足，关有案犯的其实并不占多数，毕竟诏狱门槛太高，非权重且罪大恶极者不能够着。

  第五间牢房里羁押着几天前才入狱的的御史台重臣。宋渊此刻鞠着腰，上半身微微前倾，双手十指交扣抵于前额。当他走下朝堂，散去华袍官带咄咄之势，是那些同僚老臣们都从未在这个御史身上见过的，再怎么劳心也遮盖不住的老态。

  典狱长胡乱看了几眼，作为一个尚未定罪的嫌犯，这人是特殊的，典狱长能明白君上的些微看顾之意，便不曾对人上刑。

  然而，他前几日才虎着脸推拒了几位御史台官员的照顾银子，却遭不住挂念他的人实在太多，片刻前，就有个宫廷内宦前来寻访，那内宦与他曾有私交，只权衡一二，也便暗自拨弄给他一个时辰。

  爝火燃回在托燧之上。

  浩浩，便只剩下洪炉照破夜沉沉。

  。