“你们的心意，千里昨日都同我说了。”段夫子没有转身，依旧背对着兄弟二人，也没甚么情绪波动，缓缓道，“书房外有个洗墨的大缸，你们蘸水写字，若是能把这缸水用尽，再提求学之事。”既没有发问考校，也没给兄弟二人说话的机会，只说了自己的要求。果真脾气有些古怪。裴少淮了然，心道，一身的本事，遭了大变故，有些脾气也是正常的。不过，这蘸水写字……是怎么个写法？裴少淮心有疑惑，但想起姐夫方才说的话，不敢莽莽发问，心想，一会儿私下问姐夫，结果也是一样的。他与津弟相视，心意相通，而后一同朝段夫子作揖，应道：“小子省得了。”段夫子摆摆手，示意他们可以出去开始写字了。……徐瞻将兄弟二人带出书房，来到一处凉亭下。只见凉亭边上摆着一口硕大的白瓷缸，因长期洗墨，缸里由底向上晕染了一层黛色。昨日夜里骤雨才歇，满满一缸的水，微风拂过泛起涟漪。又见凉亭之内，青砖抬起两块光滑的大理石板，形如书案，高度刚好够伏案写字。徐瞻叫人取来小碗、毛笔，用小碗从缸里舀了小半碗水，置于石案上，而后执笔蘸水，在石板上写字，待他写到十数个字时，前面的字渐渐晾干，空白出来，如此反复。看其娴熟之态，恐怕小时候也没少练。徐瞻道：“两位内弟看明白了吗？”原来是以石为纸，以水为墨，写“无字之书”。“看明白了。”两兄弟应道。“夫子的话，可都听明白了？”徐瞻又问，显然意有所指，有意提醒。裴少淮了然，应道：“唯有规规矩矩把水写尽了，才有机会拜夫子为师。”顿了顿，又道，“姐夫只管去忙自己的，不必时时顾着我们。”徐瞻欣慰笑笑，道：“善。”这么一大缸水，至少要一个月，才有可能把水写完。兄弟俩坐在石椅上，准备开始写字，裴少淮提醒弟弟道：“津弟，惜水如惜墨，下笔要有神。”“大兄，我明白的。”津哥儿应道，又问，“大兄，咱们写些甚么字才好？”“先将咱们背完的《论语》《孟子》书写一遍，待明日过来，把其他几卷书一并带上，边学边读边写，也好打发这些时日，不虚度光阴。”裴少淮又鼓励弟弟道，“瓷缸虽大，但只要咱们兄弟齐心，每日按时过来，必定能这缸水写尽的。”津哥儿点点头，应道：“嗯嗯，我都听大兄的。”这样的环境里写字，必定不如书房内用纸张写字舒坦，手肘置于石案上，硌得生疼，这么磨上一个多月，恐怕要蜕下好几层皮。兄弟二人很快进入状态，专心致志，一字一笔地书写着，没一会儿，额上、笔尖已经冒了一层细汗。夕阳将落，徐府的高墙遮住了日光，亭内渐渐昏暗，兄弟二人才收笔，将未写完的水仔细倒回缸里。收拾妥当之后，回了伯爵府。……回到伯爵府后，兄弟二人将今日之事禀了父亲。老太太在一旁听了十分心疼，一时气恼，怨道：“他若是不肯收就直说，何苦要提这样为难人的要求，叫两个小子日日过去吃苦头。”“母亲不要这么想，段夫子有大学问，提这点要求并不算甚么。”裴秉元又道，“况且，淮儿、津儿年岁也不小了，若此时不吃些苦头，长大了，就要吃大苦头，好玉也要细磨才能成珏。”裴秉元要回国子监了，他吩咐林氏道：“需每日按时将两个哥儿送过去，傍晚再接回来，务必日日守时，不可耽误。”想了想，又补充道，“也不可去找徐家人替他们哥俩说情，一切都按段夫子的要求来办。”“我省得了，这段时日我把生意放下，专门盯着这件事，你放心罢。”林氏应道。如此，淮哥儿、津哥儿每日往返裴徐两府，虽然石台写字吃了不少苦头，但过得特别充实，学问不知不觉长进了不少。那段夫子实在脾气古怪，明明透过书房的窗户，就能看到凉亭，观察两个小子在干甚么。但他从来不看，也不过问，只闭门锁户地看自己的书。直到一个多月之后。段夫子身边的伺候的老仆人阿笃来报话，道：“段先生，那缸水已经见底了。”段夫子心里一数，已过了四十日，这才打起精神问阿笃，道：“他们的家人可来求过情？他们自己又可曾叫过苦？”“先生，没有。”又问：“两个小子可有甩笔、撒水，乱涂乱画？”“也没有，碗里没用完的水，都规规矩矩倒回缸里了。”段夫子微微点头，继续问道：“他们平日里，都在石板上书写甚么内容？”“老奴学识有限，恐怕答不全。”“你只管说你见到的。”阿笃才道：“早两日好似在默写论语孟子，奋笔疾书，想必是心中十分熟悉了。后来，两位少爷带来了《大学》《中庸》，边学边抄，所以速度慢了许多，每日用水自然也就少了……偶尔，也曾见他们誊抄诗词解闷。”“可没见你替别人说过这么多好话。”段夫子难得笑笑，揶揄老阿笃道。阿笃应道：“哪是甚么好话，老奴受命盯着他们，如实向先生禀报而尔。”“你去给千里传个话，就说，这两个小子我收下了，让他在言成小子旁边，添两个座位。”“是。”莫看段夫子只堪堪问了两三个问题，似是草率，实则，每个问题都有他的考量——其一，他教学生，最不喜学生的长辈掺和进来。其二，他不喜学生投机取巧耍小聪明、吃不了苦头。其三，他希望自己的学生，略有天赋又稳步求进，而非一味求快。显然，长达四十日的石台写字，淮津兄弟二人的表现，满足了段夫子的要求。……没一会，徐瞻欢欢喜喜地来了，一进来便贺道：“恭贺段叔收得两名好学生。”段夫子见徐瞻喜不自胜，问道：“竟值得你这样欢喜？”“段叔有所不知。”徐瞻道，“我这两位妻弟，一个记性超群，一个悟性了得，都是读书的好苗子。”段夫子听后，一愣，原来还有这层关系，问道：“既是侄媳的弟弟，你怎不事先与我说一声。”徐瞻解释道：“我跟着段叔学习多年，知道段叔的规矩，若是先提了，反倒叫段叔为难。”…………消息传至伯爵府，一家人自然欢喜。林氏赶紧托人把好消息传进国子监，道：“元郎还有十来日才能休沐，让他早些知道，别总惦记着两个孩子读书的事。”莲姐儿胎相已稳，林氏与老太太、沈姨娘等前去探望，说说体己话，等等，自不必多述。很快，淮哥儿、津哥儿正式进入徐府，跟着段夫子读书习字。徐家的嫡长孙徐言成，今年八岁，比淮津兄弟还略大一点，承了父辈的血脉，也是个脑袋灵光的读书苗子。此前，段夫子的书房里，唯独他一人在听课。听说多了两个同学兼玩伴，徐言成兴奋不已。“开学”的第一日，徐言成早早候着，淮津兄弟一下马车，他便迎了上去，开心道：“淮小舅、津小舅，往后我们便是同窗了，你们可以叫我言成，也可唤我大外甥。”“好的，大外甥。”裴少淮笑道。一番玩笑话，很快拉近了三人的距离。进了讲堂里，徐言成拿出自己的课本，滔滔不绝介绍段夫子最近在讲授甚么内容，一长串话说出来，语速虽快，但条理清晰。裴少淮十分喜欢徐言成这样开朗的性子，心想，徐言成这嘴皮子，必定是得了其祖父的真传。徐大人如今身为鸿胪寺卿，最缺不了的，就是一张能说会道的嘴皮子。“段夫子平日里是并不会打手板子的，不过，他罚人的方式，可比打手板子厉害多了。”徐言成悄悄说道，“就说被罚抄本子，原本是抄一遍，若被他发现纰漏，就会变成抄两遍，要是还有错，再翻倍为四遍，以此类推。”徐言成讪讪，挠挠头不好意思道：“莫要问我为何知道的，外甥不才，最多也就抄过区区十六遍而已，而已……不足以外道。”裴少淮忍不住笑了出来，道：“感谢言成替我们身先试法。”……别看段夫子平日里不苟言笑，总板着个脸，说话沉沉闷闷的。可当他说起课来，顿时变得眉飞色舞，课堂饶有趣味。他总能把书中内容同平日所见所闻结合起来，循循善诱，把三个小子真正带到书中语境里，沉溺其中。由其讲课前后的神情极大反差可知，段夫子的人生虽苦，可他一旦端起书来，又能得其所乐。他是真的喜爱读书。裴少淮每日听得津津有味，觉得自己能入此门下，十分幸运。在他看来，段夫子比尚书府那个眼高于顶的老翰林，好得不是一星半点。过了十数日，段夫子基本摸透了淮津两兄弟的底子和性子，此后，段夫子除了上大课，还会分别给三个小子各自上小课。因材施教。安排课业时，段夫子对裴少淮道：“你眼下最重要的是背书，若是背得不够熟稔，任凭你悟性多高，也是无米之炊。”“是，夫子。”又对裴少津道：“你将今日所学课文中的字义、词义，一一查找出来，明日我要考校，若是有错的话……”津哥儿应道：“学生懂的。”轮到徐言成了，段夫子沉默了片刻，道：“他们两个的课业，你都要做。”徐言成：……淮哥儿、津哥儿很难憋住不笑。等老阿笃来将夫子接走后，课堂里，徐言成苦哈哈道：“原以为，你们来了，可以替我分散分散夫子的注意力，不成想，我反倒成了被盯得最紧的那一个……两位小舅，明日若不每人给我送一架童陶车，怎么都说不过去。”“送，怎么不送。”裴少淮笑哈哈应道，“等我休沐了，给你捏一架霸气的，前头有十匹马牵着。”…………虽然，整日背书有些枯燥，古文句子亦有些隐晦难懂，但裴少淮学得很有劲头，每多背一篇文章，就觉得自己又充实了一些。段夫子倾囊相授，同窗们携手共进，他很满足。伯爵府日子平平静静。可有一件事，一直在裴少淮心里悬着，没有落地。按照原书所写，那个骗取二姐裴若兰感情的混球书生，理应已经出现了。事关重大，裴少淮不得不多盯着一点。偏偏，兰姐儿这几个月，在伯爵府规矩得很，平日里除了去自家戏楼看戏，鲜有出门。没有任何认识书生才子的端倪。裴少淮心里猜想，难道是因为自己的出现，阴差阳错，那个混球书生没来京都城？亦或者是，虽然来了京都城，但没有机会与兰姐儿相识，祸害不到兰姐儿？他没有万全的把握，只得走一步算一步。万一兰姐儿真的糊涂犯了错事，非但竹英两姊妹会受到影响，他和津哥儿的科考官途亦会受到波及。他不得不谨慎。唉，这简直就是一道不知何时会劈下来的惊雷。……