吴道子继续快步往下走，半晌，才远远道：“下回休沐，再来取画。”小老头清亢的声音，在山里回响。“小子谢过先生。”吴道子石阶小道上挥挥手，不一会，树木掩住，不知去了何处垂钓。半月后，裴少淮拿到画作——半部青山苍翠，半部山石险峻，却融成了一体，石壁上，一棵苍松牢牢抓住山石，可见盘根交错，又见郁郁葱葱。裴少淮再次叩谢吴老道。吴老道言：“快去罢，可不兴再在道观门口背书了……我最怕，就是背书了。”有趣得很。…………段夫子生辰那日，他所教过的学生——徐望、徐瞻、徐言成，裴少淮、裴少津，还有最年纪最小的小言归，一一上前叩头贺寿，送上礼件。只有徐、裴两家人，未请外人，自然也没那么多讲究。段夫子每接到一件礼物，便拆开同大家一起分享，不再像往日那般严肃，脸上一直笑呵呵的，很是高兴。不管是徐瞻送的梨花醉，津哥儿送的手握玉貔貅，还是小言归亲自捏的寿桃，他都很喜欢。裴少淮送上一幅画，段夫子徐徐展开，才看一半，未露落款，他便认出了这是吴老道的笔法，啧啧赞叹道：“难得难得，竟是吴先生的大作。”展开全图，看到是苍松倚山图，忍不住叫所有人来同他一起欣赏，滔滔不绝地点出吴老道的笔法画技是何等巧妙恰宜。最后，段夫子将画交到老阿笃手中，让他挂在书房最中间，以便时时观摩。学生们送礼完毕，夫子自然是有回礼的。裴少淮上前，段夫子取了一本书卷，递予他，道：“书读万遍始筑基，你已把四书五经背完，总算筑基完成，可以往上一步矣。”“谢夫子。”翻开书卷，只见里头，左边是历届一甲进士的文章，右边是段夫子的朱笔圈解，文章妙在何处，一目了然。再往后翻，则是夫子自己写的文章，每一篇都是仔细揣摩而得，字字句句皆精巧，内有玄机。裴少淮只是略略翻看，已知其珍贵，若是回去细读，只怕更受启蒙。无怪徐望、徐瞻两兄弟如此厉害，光是夫子、教材，已经领先他人一步了。轮到裴少津了，段夫子送了一本翻印的画册，道：“天下学问，非字句而已，你且观此画册，结合平日所见，感悟其意境，每三日交来一篇文章，我再有话同你说。”“谢夫子。”津哥儿高高兴兴领回课业。徐言成紧接着上前。裴少淮的书，裴少津的画册，夫子都拿了一本给徐言成，最后还搭上一幅字，上面疾笔写着个“慎”字。段夫子道：“言成言成，成出自口，败亦出自口，往后，于外人前，你要谨言慎行，不可莽撞。”“是，夫子。”徐言成“满载而归”，同两位同窗打趣道：“我就知晓，不仅是课业，就连礼物，每回都是我最多……值矣，值矣。夫子叫我少说话，不过，你们俩不是外人，可以多多益善，在你们跟前说得多了，我自就没力气在他人面前胡说八道了。”令淮津两兄弟哭笑不得，三人自然又是相互打趣一番。贺寿完毕，徐瞻问起，道：“段叔，这三个小子如今的课业学得如何了？”段夫子应道：“来年的童试，皆可占个数了。”他说的是“占个数”，而非试上一试，这份信心，既因为三个小子机智聪慧，天赋不凡，又因为段夫子对自己的授课，有足够的的把握。童试，即县试、府试和院试。徐瞻有些吃惊，又有些高兴，他与长兄徐望，直到十三岁，段夫子才点头，同意他们去参加童试。果真是后浪推前浪，一浪更比一浪高。第23章夫子生辰过后。翌日大早，开堂授课前，老阿笃将裴少淮寻来，道是段先生找他问话。裴少淮进入夫子屋内时，夫子正坐在轮椅上，仰着头，定定地望着吴老道画的那幅苍图倚山图，出了神，思绪仿若飘入了那苍山石岭当中，久久不能自拔。裴少淮静候了片刻，等夫子回了神，才作揖道：“夫子，您找我。”段夫子从那副画中抽回目光，转向裴少淮，问道：“吴先生乃高人逸士，隐居山林，轻易不会赠墨，你是如何求得此画作的？”画中取这样的意境，夫子岂会看不出吴先生的用心？便也说明，这幅画是吴先生真心诚意赠出——专程为他画的。能让一位隐匿于世的高人，诚心至此，不是易事。故此，夫子寻来了裴少淮。裴少淮应道：“吴先生赠画，缘不在小子，而在夫子。”顿了片刻，又道，“小子以为，好画赠知音，恰得其处。”随后，细细将芒山观里求画过程，说与夫子听。裴少淮最后道：“小子只不过费些腿足之力罢了。”段夫子颔首，道：“你的心思，总比同龄人要通透早慧一些，你的文章亦是如此。你们同窗三人，少津，我忧其过于冒进，言成，忧其贪欲玩乐，处人不慎……唯独你，为师似乎无所忧。”夫子推着轮椅，靠近一些，又语重心长道：“为师惶惶，不知此事是好是坏，是喜是忧。”何止是夫子惶惶，裴少淮此时也是惶惶，段夫子眼光果真是犀利毒辣，裴少淮在家人跟前都未露出甚么马脚，却叫夫子看出了一二。他应道：“不知，即也是一种忧，夫子对小子还是有忧的。”他只能将“生性如此”，贯彻到底。夫子道：“善。”不再追问。转而继续望向那幅画，思绪万千，情不自禁，缓缓吟唱道：“此画应是——”“一人一径一书箱，半世苍翠半世殃。生平五十听天意，犹知老松盘骏山。”一首诗词念完，目赤泪横。只不过，这泪水并不苍悲，反倒是冲刷了段夫子心头的蒙尘，豁达了几分。他与吴老道素未谋面，心意却好似相连。段夫子问道：“少淮，你以为，此画此诗，取何名为宜？”“小子不才，以为取《苍松问天》为好。”“善。”……段夫子既说过，三个小子来年可以参加童试，自然要开始教他们做文章了。“从前，我从未跟你们提及八股文的起承转合，该如何破，又该如何去收，而让你们随心所欲地去写，是怕你们学了八股制式以后，理解不深，反倒遮住了自己的耳目，被束缚得畏手畏脚。”段夫子语重心长地解释，又道，“如今，你们皆已打好基础，心智已开，自然就要开始立规矩写文章了。”于是，段夫子仔细同他们介绍如何破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股[1]，好比是戴着镣铐舞剑，又带着三个小子重新温习遣文造句时，如何对仗工整、平仄起伏、引经据典。最后，将历届乡试、会试的科考文章拿出来，当作实例，与他们一同分析。“缘何不用状元殿试所作的文章？殿试，取的是见解、新意、主张，往往有刁钻者，眼光足够犀利，落笔大胆，而获阁老、天子的青睐。故此，若论精雕细琢，还数诸位翰林乡试、会试所作的文章，更合宜一些。”段夫子说道。言外之意——你们唯有规规矩矩把八股文写好，通过了前面五关考试，才有机会考虑殿试上如何挥墨疾笔。每日散堂以后，夫子都会留下课业，让他们就四书五经中某言某句，写上一段，翌日开堂前，逐一点评。淮津两兄弟、徐言成，基础打得牢固，很多学问都熟稔于心，所以学习写八股文，倒也快。数月之后，在规定的时辰之内，三个小子都可以顺利“完篇”——即从头到尾写一篇完整的八股文。迈出了备考来年县试的第一步。剩下的时日，则是考虑如何提高文章质量，不断完善。这日，夫子将朱笔圈改好的文章，退还给三个小子。徐言成坐在中间，先是往右探头看看裴少淮的文章，道：“少淮得夫子的赞语最多。”又左探头看看裴少津文章的评语，道：“夫子夸少津文章悟性进步最多。”“让我看看，我的文章，什么最多。”打开一看，徐言成傻了眼，道：“我的文章，红圈圈最多。”…………中秋才过几日，司徒将军府里，这一夜，兰姐儿的肚子发动了。她肚子里这个孩子，伯爵府看重，司徒将军府更是看重，接生的一应事务皆早已备好。兰姐儿一抬进房里，那陈氏、小陈姨娘便带着一群婆子赶来，将产房围了个水泄不通，陈氏亲自站在门口候着，又吩咐人道：“从习武场赶回来的那个，叫人拦着点，孩子没生下来之前，休要让他进来。”又叫人把裴家送进来的那些婆子丫鬟尽数管了起来。看这阵仗，但凡兰姐儿生了个带把儿的，恐怕不见得能抱上一抱，就会被婆母陈氏抢走。这将军府的后院，终究是陈氏说了算。陈氏一直叫人精心伺候着兰姐儿的肚子，为的不就是今日吗？兰姐儿在屋里痛得昏天晕地，咬着牙，一次次问婆子：“二郎回来没有？”她透过窗户纸，依稀看到了外头的动静，她岂会不明白陈氏的意图。这将军府里，能守护她一二的，唯有司徒二而已。他不在，她可怎么办？那稳婆见兰姐儿已隐隐有些冒虚汗了，心生不忍，道：“少夫人快别想这些了，女子生产，鬼门关路上，顾不了那么多，肚子已经发动了，趁早使劲罢。”不然，身子一虚，就不好生了。兰姐儿听后，下意识摸了摸肚子，没再犹豫，也没再问话，主动咬紧那块湿帕子，顺着稳婆的推助，开始发力。……官道上，月光朦胧，尘土高扬。司徒二一路策马，加鞭往回赶，令他没想到的是，好不容易用将军府令牌进了城，进了府，竟被家中守卫，拦在了院门之外。“二少爷，夫人有命，院里不便，有所避讳，请二少爷等孩子生下来，再进去。”司徒二在院墙之外，听不到里头的动静，愈发焦急，想都没想，从守卫手里抽出了把刀，横在身前，咬咬牙道：“我倒要看看，今夜哪个龟孙子敢挡老子。”说着，先给挡面的那个守头来了一刀子，划在腿上。众人既不能向二少爷拔刀相对，又不能挡着他，只能慢慢退步，让出道来。司徒二远远地冲了进来，稳婆恰也打开房门走出来，怀里没抱着孩子，那陈氏见此，已经傻了眼。稳婆低头，道：“夫人，是个千金。”陈氏瞥了一眼房内，又回头看到那怒气腾腾的司徒二阔步而来，陡声骂道：“全是些不中用的东西，我真是造了孽摊上这一大家。”竟比司徒二还要盛怒。而后带着一群婆子退场，未进去看一眼名义上的孙女。司徒二来到房前，推门就要进去，急着见兰姐儿，却被稳婆拦着下来，道：“二少爷还是换身衣裳再进去罢。”又恭贺他说，少夫人为他生了个千金。这时，司徒二终于明白陈氏生怒的原因，原是打错算盘，吃了瘪，于是心情十分畅快，冲着陈氏的背影，大声喊道：“女儿好呀，老子就喜欢女儿，下回，下下回，都生女儿，只要是老子的种就行。”听得那陈氏心烦意燥，又加快了几步。月色里，虽有一大群婆子跟着，陈氏的身影却有些落寞。……当夜，消息传到伯爵府，老太太起身道：“难怪今夜一直睡不安稳，母女平安就好，就好……”林氏听了陈氏的作为，听着都觉得隐隐有些后怕，心想，若是生了个哥儿，被陈氏抢走了，她这个继女必定是斗不过陈氏的。