……裴秉元南下太仓州，继续外派为官一事，伯爵府内又喜又愁，此一去，未必三年就能回来。老爷子率先发话，道：“圣上隆恩不可辞，秉元升至从五品是光耀门楣的事，咱们理应高兴才是。”老太太不想让儿子担心，强忍着泪，对裴秉元道：“我们两个老的身子都还硬朗，你无须担忧甚么，只管做你的事业去。”想了想又道：“三年又三年，你身边不能少了伺候的人，此番世珍她们一块跟着过去罢。”至于伯爵府的产业，能经营的继续经营，不好经营的便换作细软，让儿子带着傍身。靠着水田、庄子，也够伯爵府维持体面了。夜里，裴秉元来到逢玉轩，沈姨娘犹豫了一会，终于开口道：“老爷，奴婢想留在京都……”怕裴秉元误会，沈姨娘马上解释道，“奴婢不是怕吃苦，而是竹儿还在宫中，少津三年后要参加秋闱，奴婢实在舍不得他们，奴婢愿意留在京都伺候老太太。”裴秉元轻叹一声，道：“叫你受苦了。”这是答应了。沈姨娘说得十分在理，岂可勉强她，叫她忍受思儿之苦？……几日后，圣旨到，圣上留裴秉元在京都过完年，春节后赴任太仓州知州。此事传遍京都各名门勋贵。又过两三日，锦昌侯爷和侯爵夫人拜帖上门祝贺，无他，因裴秉元要远赴江南，原想春闱后再提的亲事，只能提前了。不仅要提前，还要在裴秉元上任前操办完婚礼。时间有点紧了。听了锦昌侯的来意，老爷子、老太太和裴秉元惊喜又意外，他们都不知晓侯府陈三郎钟意于英丫头，林氏曾看出点苗头，并不敢声张。裴秉元看着气宇轩昂的陈行辰，知晓他已经中举后，愈相看愈是满意。既是侯门嫡出，又是读书人、有功名，门风清正，妯娌和气，这门婚事真是打着灯笼都难寻。锦昌侯和侯爵夫人看英姐儿也是愈看愈满意，门第、样貌、学识、性子，样样的都是合适的。上有父亲任知州，跻身清流，下有两位出色的弟弟刻苦读书考功名，长姐嫁入徐家，品行名声俱佳……这些又给英姐儿添了几分彩。郎才女才，郎貌女貌，这门婚事岂有不同意的道理？婚事定下以后，双方换了红帖八字，取吉日十二月初九，行大婚之礼，锦昌侯府送来近两百担的彩礼，在京都城里传为佳谈。第56章婚期临近，伯爵府里忙碌了起来，既要忙送英姐儿出嫁的事儿，又要打点家里产业，该留的留，该卖的卖，筹备裴秉元南下赴任的事。老太太忙着拟定婚礼宾客名单。与侯府结亲这样的大事，她作为伯爵夫人，免不了要出面去请一些勋贵夫人来观礼。裴秉元外任在即，拜谢恩师、同仁应酬、人来客往……亦有许多要走动的地方。沈姨娘心细，跟在林氏身后帮她处理各种细事琐事，带着下人把伯爵府装饰得喜气洋洋。裴少淮有意替母亲分担一些，却被林氏严词拒了，林氏道：“你是个读书的爷们，哪能让你操持后院的这些小事？外人若是晓得了，不光要嘲笑你，还要嘲笑我这个主母，连个婚礼都办不妥当。”裴少淮讪讪，他光替母亲着想，倒把这一茬儿给忘了。林氏又道：“你和津哥儿只需同往日一样，好好读书温习功课……你还要养好力气，大婚那一日，由你背着姐姐出门上花轿。”“孩儿省得了。”这是裴少淮第三次送嫁，前两次没长大，牵着姐姐出门，现在长大了，要背着姐姐出门。一连半个多月，莲姐儿每日一大早就回到伯爵府，搭手帮忙，忙到入夜才回去。林氏有些过意不去，言道：“辛苦你日日往这边跑，娘家婆家两头忙。”“辛苦甚么，这都是女儿该做的。”莲姐儿笑着道，“这也是婆婆特意嘱咐我过来的。”当年徐瞻迎娶莲姐儿时，伯爵府风风光光送莲姐儿出门，帮初来乍到的徐家在京都城里站稳脚跟。如今英姐儿出嫁，徐夫人自然会多叮嘱儿媳几句。莲姐儿又问：“大礼那日，母亲打算找何人替英妹妹开面齐鬓？”开面，即去掉额上、下颌的一些细小绒毛；齐鬓，即把新娘子的鬓角梳理整齐，不再留少女碎发。意味着少女已长成，今日嫁为人妇。按习俗，需要由家庭和美、德高望重的中年妇人来替新人开面齐鬓。林氏早和老太太商量过，应道：“这事，我和你祖母想好了，打算辛苦一下亲家母，让英儿沾沾亲家母的福气。”前段时日，徐大人南直隶乡试监考、检举有功，已由礼部侍郎升至礼部尚书，官二品，徐夫人也得了御赐角轴，随夫君被封二品诰命夫人。加之徐家儿孙皆是读书人，门风清正，京都城里都夸徐夫人是持家有道的贤妻良母。“巧了，我和母亲想一块去了。”莲姐儿喜道。“我已经准备好礼件，过两日就去请亲家母。”二人又聊到兰姐儿身上，莲姐儿说道：“京都与蓟州镇相去不过一两日，父亲外任、妹妹出嫁这样的大事，兰儿本应回来一趟的，不过她如今身子不便，不敢长途奔波。”林氏压低声音问：“兰儿这是又……？”莲姐儿也跟着压低声音，应道：“她没在信里明说，我估摸着刚怀上，还未过头三个月呢，她不敢声张……只说身子不适，不好奔波劳顿。”司徒二军务在身，不能离开军营，兰姐儿怀着身子带着一对女儿，确实没办法赶回来。林氏欣慰道：“在边城的日子虽然苦了一些，但小两口能和和美美在一起，相互扶持体谅，比甚么都强。”莲姐儿亦点头。林氏又趣道：“前些日子，二姑爷来信同淮儿说，要送些大萝卜回来，祝英儿和妹夫白头偕老，淮儿纳闷了好久，以为真是甚么稀奇的萝卜。昨日礼件到了，打开一看，哪里是甚么大萝卜，全是上好的老人参。”边说边笑。莲姐儿也跟着笑，道：“山海关往北，有连片的山岭，确实盛产人参。”……莲姐儿刚回去，这会儿林家大嫂蒋氏来了。“恭喜二妹，给英儿寻了这么一门好婚事。”蒋氏欢欢喜喜道。又恼林氏没有给娘家预先透个信，好叫林家提前准备。眼下初冬，正值北风南下，松江府的商船准备出海，林世运带着大儿林遥、次子林远，押着好几船的货物南下松江府，打算和海商们做生意。蒋氏道：“上回英儿及笄礼，她大舅不在京都，这回成亲嫁人，她大舅还是不在……这算什么事嘛？”“嫂子消消气。”林氏笑道，“姻缘姻缘，来了才算缘，哪里是我能提前猜到的？”蒋氏取来一个精致的妆盒，打开一看，里面装着琳琅满目的宝石，说用来点缀英姐儿出嫁时戴的钗冠，又道：“若是夏日里，商船刚刚从海外回来，要甚么颜色甚么光泽的都有，如今时间紧，我只能寻到这么多了，二妹你挑合心意的用罢。”林氏打趣道：“嫂子说话愈来愈阔气了，简直把宝石当小石子看，这么大一盒难道还少吗？”她没有跟嫂子客气推辞，收下了。“裴大人这回外任，你也要跟着南下罢？”林氏点点头，道：“先把英儿的大事办完，春节一过就要启程了。”蒋氏喜道：“以后，你大兄和两个侄儿南下做生意，就能有个照应了。”等送走蒋氏以后，林氏发现妆盒下面还有个格子，里面放着一小沓契纸，略一看，有两个庄子和七八个铺面。……英姐儿院里。喜服已成，她只需略改些针脚，让衣制更加合身。“小姐，津少爷来了。”英姐儿迎出去，在大堂里见弟弟。“从宫里往外送物件不便，姐姐只能托人带些轻便的出来，让我用盒子装好给四姐送来。”少津说道，递给英姐儿一个檀木小盒。知道是竹姐姐的礼物后，英姐儿迫不及待打开。盒子里装着几条熨平整的帕子，最上面的张帕子，绣着一团开得正灿烂的木槿花——英，木槿花也。英姐儿轻抚绣线，见针脚又细又密，道：“竹姐姐从前的绣工就很好，如今愈发精湛了。”想到三姐在宫中不仅要忙着应付形形色色的人，还要匀出时间磨练琴棋女红，必定辛苦，言语中带着伤感，眼眸低垂。“四姐大婚在即，若是睹物伤怀，那姐姐送这些帕子出来，就失了本意。”少津劝慰四姐道，“四姐不妨这般想，你过得愈好，外人愈是不敢再看轻伯爵府，等姐姐出宫以后，也能多几分依仗。”少津又道：“长兄得了解元，伯爵府处处向好，我常常告诉自己，我若也能如长兄一般考得举人功名，伯爵府便又能往前了一步。”十五岁的少津，脸庞比少淮多了几分青涩，但眼神坚定。竹姐儿一直都是少津读书进步的动力之一。英姐儿点点头，仔细收好了那几条帕子。……“六礼既成，七贤毕集，凑八音，歌九和，十全无缺羡鸾和。”十二月初九大婚这一日，申时过半，太阳开始西斜，正大街上锣鼓喧天，陈行辰头戴乌纱身着红色喜服，骑在骏马上，英姿勃发，春风得意。鸿雁双双飞，此鸟知阴阳，迎亲队伍的最前头是一对鸿雁。迎亲队伍来到伯爵府大门前，媒婆高呼：“俊郎宝马到门前，荣华富贵过百秋，迎亲——”陈行辰从马鞍上下来，恭恭敬敬来到伯爵府正大门前，作揖，呼道：“陈家三郎受命于父，谨以白头之约，书向鸿笺，今备嘉礼求娶景川伯爵府第四女，恭听成命。”裴秉元门前大呼：“准。”随后，陈行辰免不了要被拦亲、考校学问，还要现场赋诗几首，吉时到了，好不容易才能进入裴家大门，到正大堂里向岳丈、岳母行礼敬茶。闺房内，英姐儿已束好发髻，戴上钗冠，身着大红圆领喜袍霞帔，眉弯如月，双颊绯红，待人迎娶。“姐姐。”裴少淮撩开垂帘，进屋道。英姐儿点点头，一旁的徐夫人乐呵呵地替她盖上锦袱，裴少淮这才上前，牵引姐姐进入正大堂，拜别父母。主婚者高呼：“四拜。”英姐儿拜完，裴秉元眼眶有些红，林氏则已泣不成声——即便女儿就嫁在京都城里，嫁了个极好的人家，姑爷又是个上进、待人和善的，但嫁女时的那份不舍，不会因此而少半分。回想过往，英姐儿小时候奶声奶气道“英儿不是个泥猴儿”，好似就发生在几日前，怎一转眼就要嫁人了呢？此时，陈行辰已重新骑上马，在大门外等待。主婚者又呼：“昏已至，送嫁。”裴少淮半蹲在姐姐跟前，道：“姐姐上来吧，弟弟背你出门。”英姐儿攀在弟弟肩上，任弟弟背起来。