这段时日，裴少淮不曾断过写文章，也写出了不错的文章，水准不低于以往。他每每写好，落款“北客”，盖上印章，放置几日后再去读，自觉得仍是没有突破，便没有投出去。若是没有丝毫改变，那么南居士的点评将失了意义。裴少淮这样以为。“田师兄莫太过担忧了，兴许他只是一时文思不佳而已。”裴少淮安慰道，“想来他是听了南居士的话，缓缓图之而其事卒成。”“也是。”田永玏颔首，言道，“他的文章不只是字句，还是心迹。”读书人有文思泉涌之时，自然也就有文思不佳之时，文思不佳才是常态。如此想，田永玏神情松快了一些。……时值春日，书院散学休沐，裴少淮选择闲步归家，才不辜负一路的春景。雨打梨花柴扉闭，风掠草尖欲迷眼，江南之地的春意来得比北境更早一些，也更浓一些。裴少淮想起在京都之时，段夫子每每春日都会带着他和少津、言成出门踏青，感受春景，还经常以花为令，轮番吟诗以饮淡酒，那些时日，倒也快活。如今他只身南下，见了南边的春色，不免想起那句“去年花里逢君别，今日花开又一年”。回到家中，林氏给他送来一张请帖，言道：“那送贴的小厮说，是给知州大人家少公子的，自报家门时，又说是苏州城南邹家的……还说你看了帖子就懂了。”林氏又问：“是不是书院里哪位姓邹的同窗送来的？”裴少淮摇摇头，他在书院里并无相熟的姓邹的同窗，故多了几分好奇，当即拆开纸帖一阅，他还未读请帖的内容，目光便全落在了末尾处“南居士”三个字上。南居士邀请他明日到府上一叙。裴少淮只觉得胸间起伏快了几分，如喝了烈酒般脸庞发热，喜形于色。果然，南居士身在苏州城里，不仅看穿了他是个年轻人，甚至还从文章中猜到了他的身份，主动邀他到府上一叙。裴少淮如今虽尚未知晓邹府是何府，南居士又是何人，但从这张请帖他能看出一位长者对后辈的提点之善意。因为这张帖来得恰逢其时。“母亲，是南居士。”裴少淮兴奋道。林氏不明所以，但她跟着高兴，说道：“淮儿如此欢喜，想必这位南居士是个极重要的人，娘亲替你去准备拜访之礼。”没一会儿，裴秉元从衙门回来，裴少淮将请帖拿与父亲看，并打听苏州城南邹府是甚么人家。他想，能有南居士这么一位人物，邹府必定不是寻常人家。裴秉元看完请帖后，先是诧异，又深以为然，笑道：“未明身份时想不通，看到‘邹’字时，又当即清晰了然，这位南居士我早该想到城南邹家的，也唯有他能如此高屋建瓴地点评他人的策问文章了。”“父亲就莫要卖关子了。”裴少淮道。裴秉元肃然道：“既是邹府，自然只能是邹之川邹阁老，他在任时提携过许多门生，大多已成才干，颇有威望。”又道，“此番你能得他指点迷津，是你的造化。”随后，他向儿子徐徐道来这位邹阁老在朝时所做过的事。……大庆朝内阁分四殿二阁，四殿为中极殿、谨身殿、文华殿、武英殿，二阁则为文渊阁和东阁。四殿二阁大学士即为内阁。邹之川十九岁高中状元，入翰林任修撰，十数年间数次迁职，最后入户部，负责编修户籍之法、黄册之规、丈地之策、税例之比，听似简单实则处处学问，邹之川不愿凭空捏造，向先帝请愿赴各地考察，方下笔成文。往往简短几句规定，邹之川需要调研数月方能写成雏形，再反复修改完善，免得疏漏。用之以心，必成精品。事成后，邹之川受大赏，四十余岁任户部尚书，五十余岁入文渊阁，提良计良策，辅天子治世。邹之川学问深，四处奔波又积攒了不少见识，当朝圣上初登基时，屡屡托付邹之川担任选才之职，为国选贤。正是这七八年间，许多有识之士受以重任，历练成材。然则，前几年，邹之川刚到致仕年岁，便请辞荣归故里，朝中一片惋惜挽留。他只需多留几年，便能任内阁首辅大臣矣。圣上正值壮年，数次挽留，邹之川言道：“臣老矣，思绪难免愚钝，还望圣上恩准。”圣上知晓邹之川独子已入翰林，欲重用，赐其户部左侍郎之职，然则邹之川替儿子婉拒了，言道：“禀圣上，吾儿读书为明理，虽有读书之才，却无为官之能，侍郎之职恐其不能胜任，还望圣上三思。臣恳请圣上收回成命，留吾儿于翰林院修编文书、修订史册。”并言其子邹羡静自幼钟爱研读史书，留在翰林院方能施展其才华。……裴少淮听完，心中了然。他早几年也曾略听说过这位邹阁老的事，没想到会在苏州城与其相遇，由一卷《崇文文卷》结下缘分。心生钦佩。他对明日的会面又多了几分期待。可以这么说，邹阁老是个实践派，正是他少年成名中状元，为官踏实而顺遂，完完整整走完了整条科考之路，又完完整整走完了整条晋升之路，两条路都走到了顶峰，所以对于沿途攀爬的学子，他有绝对的话语权。裴少淮攀爬路上遇见的每一个坎，兴许都是邹阁老曾经遇见过，又跨越过的。下山的人，不仅仅已经见过山顶的风景，还知晓一路的陷阱、坎坷不平。翌日，裴少淮换上一身日常行头，略备小礼，又带了几篇近日所作的文章，前往苏州府城南邹府。抵达地方以后，裴少淮发现这座府邸与邹阁老的性子一样，都很低调。白墙黑瓦，出了朱门大门以外，几乎没有甚么斑驳色彩，与周遭的民居融为一体。门前大街上有些小贩占地做了生意，只消不是太过分的，看门小厮并不驱赶。裴少淮上前，通小厮说明来意，小厮又叫来管家。“裴公子这边请，老爷今儿早早就吩咐过了。”管家亲自带路。府内几乎没有甚么金贵的饰品，园艺却是一流，一走进来，裴少淮觉得自己性子都慢了许多。管家带着裴少淮三进后，来到一处弯曲廊桥处，一直蜿蜒至小池上的石亭。“裴公子请，老爷夫人就在石亭子里。”裴少淮作揖。离得愈近，他愈有些紧张，他稳了稳心绪，踏上廊桥，往石亭子走。东风一吹，青绿柳条拂起，石亭中的人也露了出来，裴少淮停了停步子，定眼望去，只见亭内坐着一对老夫妇，头发花白，着轻便的寻常衣袍，装束平易近人。想必正是邹阁老与其夫人。石桌上铺开宣纸，邹老夫人捻着硬毫细笔，正描画得仔细。邹阁老手里端着本书，读了几句后，凑过去瞧瞧夫人画得如何了，嘟囔道：“照我说，你该画得豪爽一些，这样描要画到甚么时候？”“读你的书。”邹老夫人抬手去沾朱颜的时候，正好瞧到了站于廊桥上的裴少淮，只见那衣摆与柳枝轻拂，谦谦少年度春风。“喂喂。”邹老夫人扯了扯邹阁老。“读我的书呢——”“你的北客小公子到了。”邹老夫人提醒道。邹阁老一下子坐得端正，神情正经，也望了过来，两人看着如此年岁正茂又才气外溢的年轻人，藏不住欣赏的目光。第71章裴少淮望见此场景，心中想，父亲分析得果然没错，那幅百农秋收图的确出自两人之手——邹老夫人作画，邹阁老题字。邹阁老清清嗓子，对裴少淮喊道：“小友，这边请。”声音变得厚重沉稳。邹老夫人嘁嘁发笑。裴少淮听闻招呼声，回过神来，略提起下衣摆，加快步子往石亭子走去。方才见到两位老人如此恩爱相和，裴少淮心间的紧张少了几分。来到石亭子里，裴少淮行礼道：“小子拜见邹阁老、邹老夫人。”“诶——”邹阁老摆摆手，言道，“吾已辞官致仕多年，在不是甚么大学士、阁老，不讲究那些陈规旧俗了。咱们既然因文卷相识，相互探讨文章，便应当以文客、文友相待。”他捋了捋山羊胡，又道：“不若这样，小友可称我一声邹老先生或是南居先生，皆可。”“小子恭从。”“小友请坐。”岸畔的丫鬟前来上茶，而后又速速退下了。邹老夫人带着笑意上下打量了一番裴少淮，尽是欣赏之色，叫人并不觉得是冒犯。她说道：“我知晓你是个年轻人，却不知晓你这般年轻，想来只有十又七八罢？”“小子今年满十六。”邹老夫人听后一喜，同邹阁老打趣道：“老头子，你这般年岁时，能写出北客这样的文章吗？”“我岂记得此等久远的事？”那都是四五十年前的事了。邹老夫人又算了算，喃喃道：“如此算来，他后年参加春闱、殿试时，比你当年还要小上一岁……果真是柳梢又绿，花有重开，世上新人赶旧人矣。”又道：“文章已足够惊人，见到本人更是不俗。”邹老夫人毫不掩饰对裴少淮的赞赏。听其谈吐，又知老夫人饱读诗书、甚有底蕴。裴少淮谦虚回应。两位老人就像是拉家常一般，你一句我一句的，十分和蔼平易近人，让人既觉得他们是寻常的老人家，又觉得他们学问深厚，大隐隐于市。已经喝完了一盏茶，邹阁老问道：“裴小友一定好奇我俩是如何知晓你的身份的罢？”听邹阁老这么一问，裴少淮当真有几分好奇，他的文章究竟何处暴露了个人身份，遂言道：“请南居先生解惑。”“你曾以本名投过一篇文章，你可记得？”裴少淮点点头。心中暗想，仅因文风相似，总不至于就能锁定北客是他罢？邹阁老继续道：“此篇文章只能让我等关注到你，知晓你是北客还在后头。裴知州初到此地，被镇海卫为难，北客便写豪武卒头侵占耕地之弊；太仓州夏汛时节，百姓抬高堤坝，挖渠引水，北客便写江南兴修水利之策；等到海外商船陆续停靠松江府岸，北客又开始写商贾税例无定数，全凭当地官员喜好收取，长此以往必有大患……所闻所见，到所知，才到所写，一个人的文章，可以看出其所经历之事。”“诸多巧合一起，北客北客，北直隶所来之客，自然是你不假了。”邹阁老得意道。原来邹阁老不仅仅关注了文章本身，还推敲出了文章的背景，裴少淮大为钦佩，言道：“南居先生巧思，小子钦仰。”春寒料峭里，池中水莲尚不见踪迹，一汪池水映出周遭的亭楼，一阵东风吹来又散成了一条条细痕，裴少淮这时才注意到石桌上的画纸，邹老夫人画的是一幅江口入海图。邹老夫人不似其他画师那般着墨勾勒江海连天的壮阔，反倒用细毫一笔笔勾勒江水波纹，几叶轻舟游于江水之上，随着江波缓缓而进。“此画意境源于东坡居士的那句‘纵一苇之所如，凌万顷之茫然’。”邹老夫人见裴少淮眼光久久落在画上，遂解释道，“与激流险滩相比，人更惧怕的应当是平缓的江面罢，浩瀚茫茫然而不知所趋。”邹阁老也跟着说道：“此意境，正是我俩今日邀你过来一叙的目的。”“小子恭听。”“不必如此拘谨，其实是小事一桩。”邹阁老缓和气氛道，“上回点评你的文章以后，在不见你投稿《崇文文卷》，深怕是我的话误导了你。”裴少淮解释：“小子是怕文章无所长进，拘囿于原地，辜负了南居先生的指点……近来也曾出去游历以增长见识，在作新的文章。”“其实，以你现在文章水准，参加春闱、殿试，足以上榜。”邹阁老道。言下之意是，裴少淮的文章很好，只是在他这里，稍还欠缺一些而已。