从来不会到别人家去。这回是第一次来伯爵府。徐府的马车缓缓停下，裴府赶紧在马车前搭好长而缓的斜坡，言成推着夫子出来，木制斜坡正正好到伯爵府大门的正中。裴老爷子迎过去，躬身对夫子道：“段先生驾临，鄙府蓬荜生辉。”夫子谦道：“吾乃穷酸老书生一个而已，老伯爷亲自迎接，荣幸惶恐。”寒暄之后，一干人进入正大堂之内，只见上座之处的太师椅已被搬走，裴少淮接替言成将夫子推到了上座的位置处。裴少淮向夫子三叩首行大礼，言道：“小子不负夫子教诲，侥幸得了正科状元，请夫子受学生上上礼。”夫子身子前倾，试图够到裴少淮扶他起来，裴少淮赶紧迎上去握住夫子的手。手掌有些瘦骨嶙峋，关节生茧，但洁净而有力。夫子虽废了双腿，但他从未松懈过写字的双手，每每落笔前都要焚香净手。手掌抚过裴少淮的乌纱帽、一身状元服，眼中盈泪却还要试着用轻快的言语打趣，道：“我的学生终于穿了一身不用还给国子监的衣服……回来了……”这身衣裳是御赐的。夫子没让眼泪流下来，又往别的话题岔道：“今日不兴说这些，答应要替你主婚，我先过来熟悉熟悉场子。”“嗯，学生带您到处好好走走。”“那……先去你幼时开蒙的书堂。”第99章传胪大典翌日，天子命礼部在会同馆设宴嘉奖新科进士，称之为“荣恩宴”。“柳暗百花鲜，琼林设绮筵”，宋时此宴设在琼林苑，又称“琼林宴”。所有读卷官都将参加此宴，裴少淮终于有机会能够见到沈阁老，当面一表门生之礼。虽是御赐宴席，天子却不会亲临。裴少淮身为状元，最是瞩目，同年进士纷纷前来敬酒结识，裴少淮酒量不胜，每每举杯只能浅尝，幸好身旁有江子匀、田永玏等好友帮着应付一二。“香熏罗幕暖成烟，火照中庭烛满筵”，夜色渐深，酒席上热闹则已，裴少淮却也能感受到暗流涌动，不少人与他相谈时笑中藏刀，并不和善，其间最明显的便是谢英晟、崔正已二人。月上柳梢，酒已过半，到了今夜最后一个环节——新科进士们挥墨留诗作。裴少淮不好出风头，从前极少留墨，不过今日他是状元魁星，必定躲不掉，是故早早备好了一首意境不错的诗，准备一会拿出来“做交代”。每每有人把酒作诗，周遭众人纷纷叫好。轮到谢英晟了，他一边拱手笑盈盈地回应着同乡们的喝彩，一边踱步来到场中央，潇洒挥袖取笔沾墨，大有几分“醉仙”之意。今夜有明月悬空，同乡配合他，起哄以“月”为题，他佯装难色却又畅然写道：少游九州十国岭，终得四海五湖诗。明月悬空栽丹桂，许予旁人作花枝。此诗一出，有不少南派学子纷纷鼓掌叫好，大呼“好诗”，更多的人是佯装喝醉，故不作声。大家都是寒窗苦读十几年乃至几十年的人，谁会读不明白谢英晟那点小心思呢？先是感慨自己少年到处游学，终于学得一身的学问才华，而后以“蟾宫折桂”为典故，感慨广寒宫里栽种的丹桂树，最终成了状元冠上簪花的桂枝。可“旁人”一词，简直是醋罐子碎了一地。就好似在说，那丹桂是他栽的，那桂枝也应当是他的，却被旁人抢了去。“才不比人，还如此狭隘。”一旁的江子匀沉声对裴少淮道，“淮弟，我上去会会他。”江子匀多喝了几盏，脸颊微微发红，正是意气大盛的时候。裴少淮略拦了拦好友，应道：“谢子匀兄好意。”又道：“既是冲着我来的，今日我若是不回应，传出去便叫人以为我胆怯，才华名不其实。”裴少淮的学问堂堂正正，何以畏惧？若说不利之处，不过是谢英晟有备而来，裴少淮需要当场想一首诗来应对。那又如何？武将竞技，文臣比诗，那是再常见不过的事。裴少淮上场，叫侍者取来新笔，没有什么夸张的动作，也不哗众取宠，只落笔写道：油盏灯影抚窗台，今夜抱得月归来。劝君惜时莫轻负，方得女娥把桂栽。明面上在感慨少年灯下苦读，状元得来不易，劝慰他人惜时苦读案上书卷，有付出终有回报的一日。而字字句句又都在回应谢英晟，把他那点醋意小心思暗讽得体无完肤——今日我连整轮明月都夺了回来，又岂会差你一棵丹桂？连意境的广度都不一样，有何好比的。再说了，那丹桂是月宫女娥栽种的，与你何干？有这时间耍小心思，奉劝不如“惜时莫轻负”。榜眼、探花相视一眼，当即款步上前，先道：“裴状元果然大才，此诗意境叫人豁然开朗。”两人合力替裴少淮将诗句举起，展示众人。引得众人喝彩叫好。此诗即便不是为了回应谢英晟，也颇有深意。谢英晟脸色讪讪，只得假借醉酒，叫人扶着先一步离席。今日暗讽状元不成，一个“醋罐子”的酸名头怕是跑不掉了。琼林宴散，新科进士们纷纷辞别，各自归去，明日还要入宫上表谢恩。裴少淮刚出了会同馆，行至拐角处，便遇见了一名侍从，闻道：“裴状元，沈阁老请您过去一叙。”裴少淮颔首，随之前往。他并不感到意外，白日宴上他向沈阁老行礼时，他便看出沈阁老有话要对他说。小阁楼内，方一踏进便如隔了世音，再不闻外头学子相互辞别的声响，十分静谧。“其实，我一开始将你取为二甲第八，正好在十卷之外。”沈阁老开门见山道，又说了后来圣上是如何将他点为状元的，才又道，“我寻你过来，只为同你说明白此事。”说得好似只是解释一件事而已。裴少淮却行大礼道：“学生谢座师指点。”他明白，沈阁老在隐晦地提醒他，自他成了状元伊始，他就已经卷入了朝争之中。朝中河西士子已经自成一派，天子有意找人与之抗衡，裴少淮会是个不错的选择，得圣眷也意味着险阻大，沈阁老提醒他要做好应对准备。见裴少淮一点就通，沈阁老暗自感慨，果真是邹阁老看中的年轻人，于是又多说了几句，道：“你也不必太多忧虑，左右你入翰林后不过一修撰，再如何也不至于将你怎样……借这几年，你好好学本事。”“学生明白。”裴少淮道，“学生再谢座师提醒。”裴少淮能够察觉到，沈阁老的帮助和提点，未必如邹阁老那般纯粹，但此时此刻是真心实意为他着想。“你且回罢，仕途之初，想来你的师者、长辈还会指导你。”“是，学生告退。”归去路上夜色寥寥，车轱辘声咕咕响，木制车轮循着一寸深的青砖痕辗转向前，今夜风大，驾上的灯笼点燃又被吹灭，唯有车厢内亮着。裴少淮问道：“张管事，借月光可看得清路？”长舟限着马匹的速度，应道：“少爷，只要循着青石路上的车痕走，就偏不了道。”裴少淮本有些絮乱的心情，一下子通明了许多，他想起了苏老洵解释三子名字含义的那番话：“天下之车，莫不由辙。”辙，车痕车道也。世人只知轱辘转，不知车痕深。总要俯身做了实事，有了实实在在的功绩，才能有这道“辙”，这一点上，裴少淮理应向父亲学习。裴少淮想明白了为官之初应当做些什么。……翌日，裴少淮领新科进士入朝，上表谢恩。归来后，殿试之事总算告一段落，可以舒心歇上一阵了。几日之后内阁、翰林还会操办一场馆选，一二三甲进士皆可报名参考。裴少淮需要“例行办事”参加馆选，却只是走个过场，因为一甲三鼎是规定了要入翰林的。状元赐翰林修撰，从六品官。榜眼和探花赐翰林编修，正七品官。等于说裴少淮一入翰林便负责掌修国史、实录，记载天子言行，官职介于编修和侍讲之间，是翰林院的中等官员。争当庶吉士的，是二三甲的进士们，数额不多，历届不等。这日晨醒，天微凉微亮，裴少淮熟悉地从榻上起身，着衣袍后来到案前，翻出书卷诵读，读到论语“学如不及，犹恐失之”时，心间有些文意，打算写一篇文章。可当笔尖落及宣纸，写了一撇一捺，手腕又悬停了。裴少淮这才醒悟过来，他已经科考完了，再无需以文章取胜了。裴少淮笑笑，未等墨迹晕开，赶紧继续行笔。文章为己不为人。天大亮，用过早膳后，长帆来报，说是江子匀江老爷前来拜访。“快请进来。”会试、殿试以来，两人屡屡相见却没有机会好好聊一聊，正好趁今日一叙。闲叙之间，自有许多心窝里的话要说，裴少淮问道：“后日的馆选，子匀兄准备得如何了？”江子匀笑笑，摇摇头，豁达而不见无奈之色，说道：“有负淮弟厚望，我不打算参加馆选了。”他选择直接外派为官。江子匀解释道：“且不论馆选何其之难，要预先各处打点，能有阁老、翰林赏识。馆选之后，即便侥幸能成为庶吉士，半年观政，三年学习，等到散馆之时，又是一番比试、比较……淮弟也知晓，如此不比学识而比人脉、历练、见识的事，我不仅不占优，甚至可谓落于下乘。”“如此一想，何必再来来回回继续在考试上磋磨呢？”江子匀继续道，“还不如安心外派为官，若能为民做些事情，积攒几分功绩，这才是我傍身之所在。”裴少淮了然，庶吉士是一个虚职，相当于翰林院的“实习工”，前途虽好，却十分难入，散馆时还前途未卜。既不是实职官员，便没有俸禄，只得浅薄的补贴资助，每月每岁皆有内阁严格考核。并不适合于江子匀。“只怕子匀兄会不甘心而已。”裴少淮说道。若是不试上一试，他日回想时，兴许会心生悔意。江子匀已是深思熟虑，应道：“没有什么不甘心的。天时地利人和，方得我今日的二甲第七十七名，若不是殿试考了民乱民生，我估摸都不知道该如何下笔……现下就是最好的归属。”“子匀兄能想通就好。”