裴秉元非酷吏，并不想要了几人的性命，换作平日，必定大事化小小事化了。可偏偏是这个时候，他有别的顾虑。将衙头遣出去后，一旁的副官对裴秉元建议道：“大人六年考满，升职在望，万不可这个时候妇人之仁，给他人以弹劾的把柄。”若不按大庆律例行事，必会有人上折子弹劾裴秉元藐视律法，为官我行我素。裴秉元虽是贡监出身，但治理太仓州有大功，值得往上再提一提。下一步任松江府或是苏州府知府，抑或诏回京都授以要职，皆有可能。副官见知州大人面带踌躇，犹豫不决，又道：“大人若是不忍心亲自处罚，便将他们押送到扬州府衙，交由那边来处置。”如此浩浩荡荡以示人，这几人必也活不了命了，结局是一样的。副官以为裴秉元在顾虑考满升职，实则，裴秉元心里想的是长子的来信——少淮说他近来准备上谏全线开海。他若是把人给放了，草草处置此事，正如副官所言，势必会招来非议，朝堂中言官抨击不断，给少淮带来麻烦。他若是按照大庆律例，狠心将此几人斩首，或是押送回扬州府衙，此举更不可取——其他言官会以“父亲斩首私自出海者，躬身捍卫海禁祖制，儿子却扬言要开海，可谓不忠不孝不守规矩”为由，抨击弹劾裴少淮。如此，少淮的谏言寸步难行。裴秉元不想拖少淮的后腿，更不想被人用来攻击少淮，隐隐觉得这个时候出现这样的事，是有人故意为之。“你先退下罢，本官再好好想想。”裴秉元言道。副官不明白此事还有什么可犹豫不决的，讪讪退下了。裴秉元独身在衙房思索许久，仍不得良计。地上窗影叠叠，他想起那年在书房窗前，看到两稚儿在专注誊抄《论语》为政篇，让他决定以贡监的身份入仕。一转眼，一对儿子皆已成人，才华横溢。现下已经走得比原料想的更远了，何须再踌躇不定？五十而知天命，既无两全其美的办法，便退而求其次，保全其一。裴秉元入座下笔，一封是给少淮的信，一封是呈朝廷的奏折。……另一边，京都城里，春来雪消尽，街上昼夜渐渐喧嚣。安平郡王府里却悲声哀哀——燕承谨终于要启程，携妻带儿远赴西北甘州，给富平郡王爷养老送终。此生若无皇诏，恐怕难以再回京都城。随后，天子下诏，敕封燕承诏为安平王府世子，与县主择吉日良辰完婚。这位异姓县主本姓赵，出身将门世家，满门忠良镇守于边陲要塞宣府。早些年北元闹过一场蝗灾，导致草荒，北元人卷土重来，召集草原各部兵马，欲集中兵力冲破宣府直攻京都。赵家将耗尽一兵一卒，死守京师北门，抵挡住了北元人的连番进犯。等到援军抵达时，四处战火未熄，宣府城池一片废墟，他们赶紧到赵将军府搜救，在几近坍塌的后院柴房里找到一个破木箱，一个三四个月大的女婴躺在里头，襁褓里塞着赵家军的虎符。这个女婴正是现在的县主，大庆朝唯一一位异姓县主。……时隔数月，裴少淮终于在宫中再次碰到燕承诏。是燕承诏到六科衙门来找裴少淮。“数月不见，先给燕缇帅道一声庆贺，贺燕缇帅新婚燕尔，春风拂面。”裴少淮言道。燕承诏已是世子，众人皆以世子为贵，唤燕承诏一声世子爷，而裴少淮依旧叫他燕缇帅。裴少淮又言：“也祝贺燕缇帅统管南北镇抚司，又进一步。”从前燕承诏身为皇亲却受重用，是因为他一身本事、孤身一人。现在燕承诏更受重用，是因为他不再孤身一人。此事让裴少淮更加明白一件事——皇帝除了弹银币、吃绿豆糕的一面，还有另一面。燕承诏拱拱手，应下了裴少淮的祝贺，他道：“我要出宫，陛下让我顺便过来知会你一声，午后到御书房与他杀两盘。”燕承诏嘴角微勾，有些戏谑之意，继续道：“谢裴给事中替我分担。”显然，燕承诏也是皇帝的御用棋友，“据我所知，裴给事中是第一个敢赢陛下的臣子。”午后，裴少淮到御书房见皇帝，说好的两盘棋，一下又是五六盘，直到萧内官给御书房掌灯，皇帝才意识到过了一下晌。裴少淮得以“脱身”，回到伯爵府，收到了太仓州的来信。第一封是少津的回信，提了船引的建议，裴少淮觉得此事可行，遂把信纸重新装进信封收好，以备后用。第二封是父亲的来信，才读几句，裴少淮紧皱眉头，此事让他想起了裴珏的那番话——派系斗争暗潮汹涌，敌派多的是阴损手段。裴少淮受皇帝重视，敌派不好直接动手，于是从他的亲朋入手，慢慢削弱他的势力。幸好父亲足够警觉。时日紧迫，裴少淮要尽快进谏开海了，只要开了海，就没了“偷渡对外行商”的罪名，父亲便不用两难了。他取出一份空白的折子，在硬封皮写上《开海以备远略以图治安疏》，由折子题目便大概知晓谏言内容。开海为前瞻远略，开海有利于民生治安。折子里写道：“……狡兔尤知三窟，以免困己于垄洞当中，民间亦有言‘弊源如鼠穴，也须留一个’，若是全然堵住，则好处俱破……”“……大庆广袤，临海滨而居者，不知几许也，生于海滨则食从海出，禁海有如断其食，逼其相率从贼从寇，是以临海之城常生寇乱。开海通市，百姓衣食有所出，则贼寇改头换面以为商；禁海禁市，百姓衣食无所出，则百姓挺而冒险以谋生……”短短数百言，耗去了裴少淮两个时辰，撂笔时，夜已深。……裴少淮还未来得及将折子呈上去，隔了一日，又发生一事。这日他刚回到伯爵府，杨时月便唤他进房，并关上了门户。“过几日堂妹行及笄礼，我唤人去书局买了一套《闺范图说》，书是买回来了，却有些异样。”杨时月谨慎言道。《闺范图说》是朝廷礼部主编，讲述各朝慈母贤妇的事迹，用以引导女子德行。所以勋贵人家及笄礼上，常赠此物，以彰显有女贤德。因此书时代印记太重，裴少淮并不喜，略一翻后，并未找出不妥之处，遂问道：“时月，此书何处不妥？”杨时月翻到最后几页，把书递给丈夫，言道：“原书仅有二十四个章节，此书却增至三十六个章节，从各朝选了十二位贤能妃嫔写入其中，以东汉明德皇后为起始，末章写的是大庆朝的周皇贵妃。”“周皇贵妃？”裴少淮尚未意会到其中重点，大庆妃嫔皆是民女，后宫之事他了解不多。所以他并不清楚这位周皇贵妃是谁。他略读了末章开篇的总述，立即明白杨时月为何如此敏感了，他道：“这位周皇贵妃是楚王的生母？”杨时月点点头。先帝在位时，对这位周皇贵妃百般宠爱，曾多次为其修书颂德，所以周皇贵妃的民间知名度，甚至高于当时的皇后。可即便如此，她也远没有资格与东汉明德皇后齐名，更罔论写入《闺范图说》中。这显然是有人故意为之。第133章裴少淮继续读下去，一句句看得很仔细——既是人编撰出来的字句，多少都会显露些痕迹。正文写得很是详实，十余页纸把周皇贵妃的一生尽详尽细地写了下来。这里头写道，周皇贵妃出身江南民间，娴熟养蚕织布，相貌温婉，素有家法，十五岁经由礼部选拔得以入宫，陪升为皇长子侧妃。周皇贵妃在宫中，虽是贵人，却简朴节约，四时为民祷告，在宫中传授桑植织布之道，节省月例皆捐予佛门，渡人向善。为皇帝诞下皇三子燕松，皇三子性子随母，亲民为民，自幼机敏，后封楚王。周皇贵妃与皇帝感情和睦，在宫中亦是一段佳话。总而言之，诸多优良品性皆聚于周皇贵妃一身，堪称大庆朝女子的典范。裴少淮知晓，此章节十句话中便有十句是假的，因为古言并无标点符号，是有人故意杜撰吹捧的。编撰者笔法精炼，每句话都有其深意——“民间良家、礼部选拔”凸显其贵妃身份正统，“养蚕织布”凸显其勤劳爱农……裴少淮言道：“此文出自朝中官员之手，非民间文士的笔法。”“官人是如何看出来的？”裴少淮给妻子指了几处，解释道：“文中内容虽是杜撰，但每个年份皆能对应上，民间野史不可能知晓得这么准确。”他甚至怀疑笔者身在翰林院里。杨时月又拿出一本薄的《闺范图说》，这才是礼部汇编的版本，与方才那本封皮一致，只厚薄不一，她言道：“这两本书用纸有差，卖价却是一样的。”如此情况下，自然是厚的卖得更好。封皮一致则是为了混淆视听。事关皇室、事关楚王，又牵扯到礼部、徐家，杨时月有些担忧，低声建议道：“官人，要不要让阿爹暗中查一查？”杨大人身在大理寺，自有查案的本事。裴少淮见妻子面露担忧，立马意识到自己神色太过凝重了，缓和笑笑，扶杨时月在榻上坐下。他知晓时月细腻聪慧，孕期心思敏感，若不跟她讲清楚，反倒会让她多想，更加担忧。裴少淮一一分析道：“此书盛赞周皇贵妃，但未必出自楚王之手。当年太子未定之时，大肆宣扬周皇贵妃贤德，兴许还有些用处，现如今，周皇贵妃故去多年，楚王远藩宜昌府，大局已定，此时宣扬周皇贵妃只会使得天子生怒，无利可图，楚王何苦做这一遭？是以，此事为党争而非权争。”声音清和，原本很严肃的事，叫裴少淮说出了几分轻松。他继续道：“作此书者必定图谋不轨，以‘添章’混淆视听，暗箭背刺礼部和徐大人。这后十二个章节虽不是礼部所编，但真真假假有时难以说清楚，到了某些言官的嘴里，则成了徐大人有意谄媚楚王，为官不忠。”裴少淮故意没说开海和太仓州的事，免得妻子担忧。太仓州之事剑指父亲，《闺范图说》剑指徐家，实则都是间接向裴少淮施以威胁。“有裴家和徐家的这层关系在，还是莫让岳丈查此事好些。”裴少淮解释道，“不然事情闹大，水越搅越浑，到时反把杨家也拉下水就不好了。”这只是个由头。裴少淮心里实际想的是，对家既然算计了父亲，又算计了徐家，少不了也会算计杨府、张府等，这个时候找岳丈帮忙查案，有可能直接落入对家的圈套。对家在暗处，裴少淮只能步步谨慎。杨时月听信了丈夫的话，神色没那么忧虑了，她问道：“官人打算怎么做？”“我会想法子暗地里告知徐大人，叫他提早做好应对准备，这后十二章出自谁人之手，也由徐大人来查合适些。”裴少淮应道。言罢，裴少淮试着换个轻快的话题，他蹲下把耳朵贴在时月隆起的肚上，问道：“你们白日里可有乖乖听娘亲的话？以后大把地方给你们折腾，这几个月要乖一些，听到没有？”裴少淮用的是“你们”，因为已经确定杨时月怀的是双生。身子比同月份的孕妇要大一些。杨时月嗤笑他说：“还没出来呢就开始听你管教，哪有你这般当爹吓唬孩子的？要我说，我就喜欢他/她们调皮些。”裴少淮仰起头，笑道：“时月你误会我了，为夫这不是管教。”