但河西派这些年的胆大妄为，结党营私，若是不狠狠处置它，往后不知还会生出什么样的祸乱。重在寻求一个平衡。裴少淮应答道：“《礼运》有言‘大臣法，小臣廉，官职相序，君臣相正，国之肥也’，河西派任官无序，目中无法，立身不正，其犯事者理应严惩，否则朝廷无正法，百姓无安生。”又道：“然《孟子》有言‘君视臣如草芥，则臣视君如寇敌’，河西派有过，并非人人当诛，其中有不少勤勉做事的官员，亦有不得已与之结党者，臣以为不应株连。”裴少淮不过是将皇帝所想给说出来罢了。皇帝来回踱步思索，听完裴少淮的话，似是已经拿定了主意，喃喃道：“朕省得了。”又道，“犯事者当诛，管事者当裁，官员可留，派系不可再留。”……乾清宫后院榆树下，初夏尚未燥热，棋盘纵横，凉风习习，楼阁老与皇帝对坐。与君对棋，楼阁老视之为恩宠，对棋时商论国事，楼阁老视之为信任，故楼阁老今日心情很好。“有些日子没同陛下下棋了，老臣的棋艺恐有所退步。”“以往下棋，楼先生总是给朕让棋，且让得不知不觉，今日下棋，还请楼先生真心实意与朕下一盘。”皇帝言道，语气落在了“真心实意”几个字上。言罢，两指一点，白棋“啪嗒”一声先一步落入棋局。“陛下谬赞了，老臣可从未让过棋。”楼阁老笑道。榆树叶正盛，皇帝岁至中年，而楼宇兴已白发苍苍。棋过半局，日光透过树叶，斑驳照在棋台上，皇帝抬头望着树叶浮动、光影揉碎，再度开口道：“朕至今仍记得，十八岁那年，楼先生在东阁与朕说道，册立太子论长幼，而不论喜憎，告诉朕莫要怀疑自己，一定要坚定走下去，万不可退却半步，一步退则步步退，再无可能走到最前面。”感慨良多。皇帝又言：“楼先生的话，长久时日里，让朕胸怀一股意气，遇难不屈。许多回想过放弃，当个闲散王爷，但想到楼先生，朕又挺了过来。”“陛下这些年勤勉持政，大庆日益昌盛，命中本就应为天子，老臣当年不过是顺天而行罢了。”不知是过往听过太多遍这样的话，或是如何，楼宇兴似乎未能意会到皇帝的心绪，温情的一番话接得生硬。楼宇兴再落一棋子，转了话题，开始与皇帝论起了当朝的大事。他道：“户部关乎朝廷国库，又关乎百姓民生，户部尚书一职不可空缺过久，陛下应当早定下人选为好，老臣以为……”话未说完，棋子“啪嗒”一声，打断了楼宇兴的话，皇帝笑道：“说好不让棋，楼先生还是给朕让棋了。”棋盘上白棋围了一大块黑棋，胜负已分。“老臣与陛下再下一局？”“不了。”皇帝脸上少了方才的温情和爽朗，冷了几分，问道：“有人言‘楚王为嫡，天之所兴，不可废也；长亦为庶，天之所废，不可兴也’，楼先生认为此话如何？”楼宇兴神色一变，当即怒道：“这是哪里来的妖言？言者当诛九族。”皇帝却不怒，示意萧内官把东西端上来。萧内官把刻板呈到楼宇兴跟前，皇帝言道：“方才的话，正是出自这块刻板。”楼宇兴颤颤接过刻板，开始读那刻反的文字，才读第一句，他神色大惊，想到皇帝今日突然传唤他过来下棋，悲怆道：“陛下该不会以为……”皇帝直接给了他答案，道：“是你的河西门生所为。”顺势夹起一枚白棋，言道，“楼阁老且看这枚棋子，它是圆是扁？”当听到“扁”字，楼宇兴再也端不住刻板，哐当一声落地。第136章初夏风来本是清凉，于楼阁老而言，却宛若秋寒。他惶惶回想皇帝方才所言，后知后觉，才省得皇帝已然给了他机会，而他未抓住仅存的温情，反惦记着户部尚书的位置。皇帝双指将那枚白棋子置于石盘上，棋子晃晃悠悠，终停了下来。是圆是扁？篓子没有捅破，楼阁老若是主动些，此事尚可圆过去，他不让皇帝为难，皇帝自也会给他留两分薄面。“扁”与“贬”同音。他若是不肯，皇帝念旧情不会杀他，但免不了一旨贬谪，当朝首辅落入穷乡僻壤。楼宇兴不是不懂如何选择，而是他现在心绪混乱，悔意涌上心头，以致山羊胡颤颤，欲言不知从何说起。皇帝言道：“一晃就快二十年了，真快呀……”他不再是当年那个孤立无援的大皇子，楼宇兴也不再是一心守住皇室正统的楼先生。楼阁老清醒了几分，落寞缓缓道：“老臣耽于权术，监管不力，难辞其咎，且年事已高，无力再任内阁重职，往陛下开恩，准允老臣告老还乡，颐养天年……”皇帝仍望着楼宇兴，似在等他接着说下去。这么大一件事，皇帝岂会只处置楼宇兴一人？楼宇兴好些门生在朝中已成气候，足以撑着整个河西派。“老臣的那些门生，亦恳请陛下准予他们告病身退。”至于那些直接犯了事的，只能认诛。“朕，准了。”楼宇兴的两句话，意味着曾经盛极一时的河西派由此转衰，消匿于朝堂中，就好比一棵郁郁苍苍的大树被削去了主干。……接下来的十数日里，吏部与礼部忙碌了起来。一来是不少京官临近考满，皇帝下旨，将他们外派到各地做官，二来是不少重臣或因年老、或因患疾，奏请致仕还乡。这两样加加起来，朝中的官位变动可不小。礼部与光禄寺奉皇帝之命，备酒澧膳馐，荣送楼阁老告老还乡。事情来得急，数日之内难以筹备周全，欢送宴点到即止，远不及当年邹阁老身退时的风光。当年，多少门生臣子痛哭流涕，声声挽留邹阁老，渡口岸边追着挥袖道别。彼时楼宇兴嗤之以鼻，今日轮到自己时，听着些虚与委蛇的场面话，方知自己何其可笑。渡口边上，楼宇兴落寞登船，再回首京都时，忽见驿站边上一骑扬尘，是锦衣卫。“楼阁老，下官奉陛下之命，送来此物，送别先生。”那锦衣卫取出一纸轴，又道，“陛下说，此乃楼先生在陛下初登基时赠予陛下，陛下一直挂在御书房中告诫自己，深以为用，今日楼先生归去，陛下将此物归还。”“陛下还说，此生不忘先生昔日所教……”褪下紫红官袍，再着士子青袍的楼宇兴，怅然泪下。他颤颤打开纸轴，只见上头苍劲写着《管子·七臣七主》的一句话——“上好本，则端正之士在前；上好利，则毁誉之士在侧。”意思是君主开明，仁德施政，则品行端正的贤能受到重用。君主追名逐利，则恶语中伤、阿谀奉承之人常伴左右。以此来告诫刚登基的皇帝。事实是，皇帝深一脚浅一脚的，曾走过歪路，但总算守住了此句。而楼宇兴，不知何时早已忘了本心，成了逐利之人。……正如裴少淮所料想的那般，此事在朝堂上引起了不小的风波。以楼宇兴为首的河西派，一朝被拆解，若不是被查出大罪过，河西派岂会心甘情愿？文武百官们私下猜测、众说纷纭。兴许是皇帝有意为之或是如何，《闺范图说》和妖书一事透露了些风声出来，隐去了具体细节。于朝中的“老狐狸”而言，仅这些风声，足以推测出个大概来，但不会拿到明面来说。真相大白。随后，众人又开始紧盯朝中实缺，静候廷推候补。这日退朝时，先内阁再六部后九卿，依次退出大殿，裴少淮官职低，近乎是最末才离开大殿的。裴珏故意把步子放得极缓，等裴少淮出来后，不生不息走到裴少淮身旁，与他并肩而走。红绿官袍相映，尤为瞩目，裴珏似乎一点都不介意他人看见。裴珏带着些幸灾乐祸，又有些取笑的意味，说道：“裴给事中觉得自己赢了吗？”裴少淮不屑回应，端着笏板快走了几步，谁料裴珏紧跟着加快步子，继续低语道：“首辅告老身退，河西一派失势，把对家给击溃了，看起来似乎成效不错，只是……”裴珏话中的揶揄之意更浓，他继续道：“只是裴给事中得到了什么？是开了海通了商，还是充盈了国库，富了民生，最不济也该升个一官半职吧？总不至于如眼下一般，止步不前，一无所获。”言下之意是裴少淮并不算“赢了”。裴珏身为皇帝近臣，知晓的似乎也更多一些。“裴尚书这是旧事重提，又想谈联手？”裴少淮反讽道，“这样的语气可不够诚意。”“岂好强人所难。”裴珏否认道，又言，“我不过是想提醒裴给事中一句，不管扳倒了谁，只要一无所获，心愿未成，就算不得赢，只有攥在手里的，才是真真切切的。”从太和殿通往六科衙门的甬道很长，足以说很多话。裴珏最后道：“小心给人当刀使而不自知。”裴少淮侧眼一瞥，看到裴珏眼中露出了的精光，心中暗想，若是无利可图，这位名义上的叔祖父不会专程过来费一番口舌“提点”他。显然，裴珏亦觉得妖书案还可深究。兴许《闺范图说》和那篇妖书确确实实出自河西派之手，但岂知不是连环反间计？裴珏心思深沉，无怪子孙犯了大错，皇帝还有意留用他。因为这把刀够黑。“现下盖棺定论未免太早。”裴少淮突然停下步子站住，裴珏迈出的步子没收住而踉跄了一下，又闻裴少淮道，“裴尚书不也想把我当刀子使吗？”目的被戳破，裴珏面不改色。裴少淮被暗讽了一路，打算怼回去，他道：“泥菩萨都快被冲散了，还有心思趟这浑水？”“隔岸观火，无论何时，谁会嫌功劳多呢？”裴珏应道。“那便祝裴尚书取得功劳。”裴少淮继续迈步往前走，裴珏没有再跟上来。……楼阁老身退，首辅之位空了出来，武英殿亦空了出来。依规，阁内论资排辈，首辅身退，次辅顶替。皇帝虽还未下旨，然朝中百官已经默许文华殿沈阁老为新首辅，各类文书源源不断送来，文华殿里繁忙了许多。沈阁老一如既往的和气谦谦，待后辈、下属温和，常与六部九卿主官议事再决，不似楼阁老那样独断专行。口碑很是不错。当朝中再次谈及开海时，反对派仍不在少数，沈阁老号称站在裴少淮这边，却道：“启禀陛下，裴给事中年岁虽小，但见识远大，开海的诸多好处自不必再多论，老臣亦以为开海可为百姓带来新营生，势在必行。然凡事步子过大，难免会有筹备不足、思量遗漏之处，不如试点推行，徐徐图之，南有太仓松江，北可增设胶州，三五年后再慢慢增设。”此观点得到了许多言官的支持。此举属实让裴少淮进退两难——直接反对者，他尚可出言驳斥，沈阁老这样看似支持，实则拖延的话语，让裴少淮无处发力。东南边的广州、潮州，整个福建布政司、浙江布政司，都是最亟待开海的地方，也是官商最多的地方，沈阁老偏偏避开这些地方不言，以“一南一北”为由头选了胶州。