……先走水路，又换马车，裴秉元赶在腊月前回到了京都城，伯爵府中一家人终得团聚。随后，天子下旨，裴秉元劳苦功高，有水利农桑治理之才干，特授国子监博士一职。非讲授诗书经学，而是教授监生们历事实习的经验。裴秉元心中原有的一丝愁绪，皆在见到小南小风后被渐渐冲淡。“隔代亲近”，此话不假，或是因为裴秉元心境发生了变化。冬月初九大雪漫，小南小风今日满三月，祖父亦已归来，该取大名了。按照族谱，裴家第八代男孩取名从“正”字，女孩取名从“云”字。用过早膳后，裴少淮便到父亲书房中，摆好宣纸，研好墨汁，心情舒畅道：“请父亲为小南小风取大名。”裴秉元早有打算，净手薰香后，笑呵呵接过毛笔，他心中早有打算，执笔先写下了“正观”二字。裴正观，裴少淮当即了然，儿子的大名取自《易经》中的“中正以观天下”，意思是君子以至中至正的态度待人观物，洞察于微，又通晓全局。祖父对孙儿寄予厚望也。且世人皆以“坐北朝南”为正，此“正观”凑巧和小名对应上了。《诗经》词句婉转，女子取名常引自《诗经》，然裴秉元却道：“风吹云动，一瞬千里，小风性子活泼好动，名字起得太是温婉也不合适，不如就叫‘云辞’罢。”裴云辞——“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还”。若是将“辞”释义为“文辞”，还可蕴意如锦云般的学问言辞，才华横溢。长兄正观细于微，小妹云辞不拘节，裴少淮很是合意父亲起的两个名字，笑道：“父亲用心了。”父子二人又去往祠堂，将裴正观、裴云辞两个名字填入了族谱当中。因众人平日里已叫习惯了小南小风，两个小团子虽有了大名，可一家人仍一口一个小南、一口一个小风地喊着。过了几日，冬日大晴，暖和了几分，裴少淮趁着休沐，和少津一同去徐府看望夫子。到了徐府，裴少淮发现，包括夫子在内，徐家人个个神采奕奕，似乎近来有什么喜事。裴少淮揪住小言归，打听问道：“府上这么欢喜，难不成是你说好亲事了？”言归此时已是十四五岁的少年郎，与裴少淮只差了半个头高，性子开朗，谈到“说亲”并未脸红，反而打趣应道：“我若是要说亲，岂能瞒住两位小舅？有娘亲在，只怕说了亲，我比两位小舅知晓还晚些。”未等裴少淮继续问，便看到徐言成满脸欢喜走过来，脚下欢快得好似生风，喜不拢嘴。裴少淮不必再问，也当知晓是言成有喜事。同窗几个再次同聚叙话，徐言成却直接“忽略”裴少淮，直接攀着少津的肩膀，一边偷乐一边说道：“仲涯啊，这回春闱、殿试的榜首，我便不同你争了，你都拿去……都拿去……”一边说一边忍不住发笑，最后噗嗤一下笑出声来，继续哈哈道，“毕竟你身为小舅，高我一辈，但在有些方面注定已经输了一步。”完全就是“弥补弥补你”的神态语气。少津自然也猜到了几分，“嫌弃”推开徐言成，佯装用不屑的语气道：“你尽管大胆来争，争得过便是你的，总归我已经输了一样，再输一样也无妨。”又道：“子恒，你何不同我大哥比一比？”“这个我认输。”徐言成直截了当道。同窗三个又玩闹了好一会儿，年纪已长，童心未泯。原来，是苏氏有了身子，正好满了三月。三人交情深，言成便同少淮、少津隐晦说了此事，分享喜悦而已。……短暂天晴之后，临近年关，京都城里又下了数场大雪，天寒地冻。百泉皆冻无流水，全城尽雪一片白。这日，英姐儿和陈行辰匆匆赶来伯爵府，神色焦急，英姐儿边解下斗篷抖去落雪，边往朝露院去，甚至顾不得先暖暖身子。“娘亲，二姐送回的老参可还有？”英姐儿问林氏道。锦昌侯府不缺人参，但司徒二夫妇从山海关城送回来的老参，年份更长一些。若非事出特殊，英姐儿不会这样冒冒失失赶回来，林氏已经猜到了几分，一边让申大家的去取老参，一边把汤婆子塞到女儿手里，问道：“出什么事了？”英姐儿红着眼，满眼眶的泪水，哽咽道：“侯府老祖宗……”侯老夫人要不行了，她没能说完。林氏抱抱女儿，待申大家的把老参取来后，递给英姐儿，并安慰道：“快回去罢，尽人事听天命，你要好好的。”锦昌侯府中，侯夫人自知所剩时辰无几，忽觉得身子多了几分力气，叫儿媳搀她坐起来，在背后垫了两个软枕。“把帘子……卷起来，让屋子透亮些。”侯夫人又吩咐道，神情并无哀哀，还似以往那样镇定。最后只留老侯爷在屋里说说话。侯夫人看着同样苍苍的丈夫，笑问道：“这一辈子掌家，侯爷觉得我做得如何？”侯爷老泪横生，应道：“你做得极好，儿孙出息，妯娌和睦，都是你的功劳。”要守住一个清贵的名声并不容易，绝不止老侯爷在外打拼而已，还有侯夫人在家教养儿女，仔细替儿孙们选亲结亲。府上儿媳、孙媳都是侯老夫人一个个去相看的。老侯爷又道：“没有夫人的相夫教子，哪来侯府今日的清正？”“可是我有遗憾……”侯夫人说道。老侯爷一愣，没有多想，直接应道：“夫人还有何事未了，我都答应你。”侯夫人目光有些模糊了，仿若看到了青年时的侯爷，她笑着说道：“在嫁与你之前，我并不愿相夫教子而已。”她转而提到三孙媳，喃喃道：“打第一眼见到英丫头，我便喜欢她，她喜欢便真敢学，真好呀……”侯老夫人思绪已经开始有些混乱了，说出的话前言不搭后语，又说道：“御医都说我挺不过一年了，小丫头却让我多活了三年，她懂得真多呀，都是她自己学的，这么难的事她都有心思去钻研……”“行辰入朝做了官，心思却不在做官上，不求升官，这件事你不要强求他……”一会儿又说到了大孙子和二孙子，语序不定。老侯爷揽着侯夫人，一直“嗯嗯”听着她的每一句含糊的话，侯夫人靠在他的肩上，慢慢合上了眼，嘴里最后喃喃着：“英丫头还需要些胆气……”“我省得了，我答应你。”老侯爷应道，泪水啪嗒滴下来，又道，“辛苦你了，你累了。”另一头，马蹄飞驰踏得雪飞扬，英姐儿牢牢抱着老参，明知有些事难以再阻拦，亦一心为之。第143章风啸马鸣终是迟了一步，勒马停车时，英姐儿夫妇二人听闻府上恸哭声一片。一路匆匆，一路泪珠飞落，赶至侯老夫人屋里，只见她已安然闭眼，似是在静静安睡。手中的老参盒子滑落，哐当一声响，英姐儿哭到失声。陈行辰亦红着眼，赶紧扶抱着妻子，让她埋在自己肩上哭，轻拍其后背，哽咽着哄道：“你这几年已经尽力，祖母都省得，她已经满足了……”不管做了多少，总是会深有遗憾。……侯府螽斯衍庆，侯老夫人年至耄耋以寿终，生前虽有寒疾，但并未受太多痛楚，是以算得上是喜丧。既是喜丧，又时值腊月，白事风光办了，归于平静。英姐儿一直不知侯老夫人临终前说的那番话，直到老侯爷召集族人在宗祠议事以后，特地寻来她与陈行辰，对她说了这么一番话，道：“夫人走之前留有遗愿，盼你能继续学己所好，尽己之能治病救人、悬壶济世，而非囿于宅院之内而已。陈氏族规已改，你若心有所愿，不必再顾虑重重，侯府只会助你不会阻你。”随后，又将侯老夫人遗言说与她听。英姐儿回想起侯老夫人平日里说过的话，才省得老夫人并非说说而已，老夫人真的在为她铺路。悲中欢喜泪，更叫人动容。老侯爷想起夫人临终最后一句是“英丫头还缺些胆气”，遂言道：“侯府先辈以武起家，时至今日变成以文立家，唯有以德立身始终未变。陈家的清贵非不识人间疾苦之贵，若是连几声流言蜚语都扛不下，又岂能以清贵自居？”又言：“你的父亲外任时清正为民，你的胞弟屡屡上谏利民良策，皆有盛名，不管陈家还是裴家，皆是你的后盾。若连你这般身份，犹空有一份医者心而恐世道不容，踌躇难定，则还有何人敢迈出这一步？”英姐儿听了老侯爷的话，有些怔怔——不管是嫁人前还是嫁人后，身边家人对她所喜所好近乎是“纵容”，明知女子习医视为巫，非但不阻止反倒鼎力支持。如今，更是让她莫限于学，放开手去做。英姐儿望向丈夫，陈行辰亦朝她点了点头。她噙着泪应道：“孙媳省得了，必定不辜负祖母的一片心意，不叫她失望。”夜里夫妻二人商量，陈行辰要守孝一年，正好趁此时候，着手打算开设医馆的事。…………南平伯爵府棉织造坊里，花楼云锦织机咂咂而响，本应是织造锦缎所用的机子，一束束蚕丝线却换成了棉纱线，织出来的棉布虽有云锦花纹，却远不及丝质锦缎精细。只因棉绒不如蚕丝长韧，纺出来的纱粗了许多，也无蚕丝的透亮，织出来的布匹不够光滑而略显粗糙。即便是织得极为仔细，也难与锦缎相比拟。深青织翟文，间以小轮花。棉织造坊尝试用棉纱织造翟鸟花纹，而世上唯有皇后方能穿翟鸟花纹之衣，显然这是为皇后而织的。两位织布妇人见裴若竹走进来，将织好的一匹翟布拿予她看，略有些失落，道：“夫人，织出来的布虽翟鸟与轮花纹路清晰可见，但这样的布匹，用于给皇后裁制新衣，恐怕还是太粗糙了些。”裴若竹轻抚翟布，果然不够光滑，还有些厚重色沉，但她知晓，这是数月以来织得最好的一匹布了。“足够了。”裴若竹敲定说道，“若是为了美仑美奂，又何须用棉纱织布？棉花本就不胜在精细上。”随后又吩咐人选几匹上好的素布，与这匹翟布一起包好。她打算带着布匹进宫面见皇后。皇后不是只顾争奇斗艳之人，裴若竹相信皇后会收下这些棉布，并在岁末赐宴时穿棉布所制之衣。想要让北直隶的百姓接纳棉布，种植棉花，仅凭一府之力，太慢了些。想要让妇人走出后院，愿意到棉纺织坊里做事，不被言官攻讦，仅凭一腔热情，太冒险了些。就怕朝廷一道圣旨下来，棉织造坊所作所为前功尽弃。……春节前夕，礼部、鸿胪寺、光禄寺受命筹办夜宴，皇帝一如往年那般，岁末赐宴朝中文武百官、京中勋贵侯伯。日落之际，宫殿中灯盏齐明，晃晃一片亮堂。丝竹声起，一曲舞罢，皇帝举杯与群臣共饮。君臣同宴本是欢愉，然入夜时北风呼啸，忽的下起簌簌大雪，随风斜飘，偶有几朵溢入大殿当中。臣子已敬酒一轮，皇帝酒量已过半，此时最是清醒又最易怅然，望着殿外白雪飘飘感慨道：“寒冬甲胄冷似雪，如此寒冬里，九边关城的雪怕是比往年更厚，戍边将士当如何度过这漫漫长冬？”一句发问，场下百官再无心饮酒。