时至十二月，三大姓同一日合办祭祀大典，各家祠堂里，香烛满炉，三牲齐摆八仙桌。唱说远海风浪恶，祷许莫打爷郎船。裴少淮身为异姓外来人，来回奔赴三家祠堂间，领着众位长者一齐上了头香。香烛烟重，迷得裴少淮几乎睁不开眼，烟灰落于手背上，也烫得生疼，裴少淮依旧端端站着，遵照几位族长的指引，规规矩矩上香。这一炷香，敬的是当地的风俗。各族后辈没有因为裴少淮的年轻、异姓而心有微词，临海之滨，靠海为生，注定他们崇尚强者、本事。俗礼已罢，祠堂里族人们还在为分胙、散福热闹着，而裴少淮和三位族长已经移步至议事房中。“诸位族长请本官上头香，此间意味，大家心知肚明。”裴少淮没有坐在高堂正中，而是踱步在几位族长面前，说道，“那本官就打开天窗说亮话了。”“知州大人请说。”事已无回头路，三位族长爽利了许多。“来年夏日，归来的船只上，本官希望满载的是粮食，而非珠宝香料。”粮食买卖是一桩不错的生意，却远没有珠宝粮食的利润高。三位族长不好多问什么，应道：“遵大人的吩咐。”此后，双安湾里朝雾弥漫时，每日数以百计的“渔船”由此快橹划出港湾，而后扬帆，借着北风一路南下，开启新一年的商路航程。浩荡船帆破浪行。腊月之后春日来，裴、燕两家第一回远在京都外，在这异乡闽地过年。两家人关系好、走得近，为了让几个娃娃能感受到年味，一合计，干脆凑到一起过除夕。灯笼红照壁，炮声震门庭，热热闹闹遣去了许多异乡离愁。又是一年漫长寒冬，连闽地东南、临海之滨的双安州，竟也下起了粒粒小雪，一旦落地便化雨。除夕小雪正闲时，心无忧虑酒量宽。正堂门外，左右两把太师椅，一文官一武将，裴少淮和燕承诏如同两尊“门神”一般，一边借着檐上灯笼赏夜雪，一边推杯换盏饮热酒，解冬日寒气。正堂里亮堂堂的，一张大圆桌上摆满了各种饵料，一张张浑圆轻薄的生面皮擀出来，杨时月和赵县主正带着几个小娃娃包水点心，告诉他们家乡过年的传统。身在异乡，改不了习俗。三个娃娃踩着椅子上，好不容易才够到圆桌，要把水点心包成圆的、方的，或是包成花儿、叶子，吵着、闹着、比着，玩得很是开心。小风最是顽皮，沾着面粉的小手抹了一把哥哥的左脸，小南眉梢、鼻尖、脸颊落了不少面粉，小意儿见状，也抹了一把小南哥哥的右脸，这下子总算是对称了。两个丫头捧腹哈哈大笑，小南也不恼，继续努力包水点心。只是他和他爹一样没有天赋，包出来的水点心形状很是独特。兴许是因为闻到了生肉味，赵县主胸口一闷，有些发呕，用帕子掩了掩嘴。这一幕自逃不过杨时月的眼，她靠过去，与赵县主低声闲叙着。裴少淮在堂外喝酒，本应是注意不到的，奈何燕指挥耳朵太灵、反应又太大，频频回头观望妻子，仿佛下一刻就要抛下酒盏冲进去，裴少淮想看不出来都难。“燕指挥厉害。”裴少淮调侃道，“什么事也没耽误着。”练好了嘉禾卫，打赢了倭寇，如今又喜事临近。燕承诏看了一眼小南小风，道：“那也不比裴知州。”“哐——”两人相笑碰盏，这盏酒的味道格外醇。“谢燕指挥愿意长途跋涉，随下官我南下开海。”燕承诏听了那声“下官”，一口应下：“应该的，合作愉快。”“你不客气一下？”“裴大人品级确实比燕某低一些。”两家人一同用宴，又冒着小雪放了烟花，等到深夜时才抱着歪头睡着小娃娃散去。……上元节刚过完，元月十七这一日，裴少淮便收到了泉州谢知府的邀约——请裴少淮元月二十到泉州郡城的望江楼一叙。不管是诚心邀请也好，鸿门宴也罢，裴少淮都打算赴约，也该去探探这些地头大官是什么算计了。要来的始终避不开。双安泉州虽相邻，两城之间却也不近。元月二十这一日，裴少淮一身寻常圆领青袍，天一亮就出门了，先去了嘉禾屿。嘉禾卫派人派船，沿着海湾，午时前把裴少淮送到了泉州郡城里。泉州府同知在渡口相迎，客气寒暄之后，送裴少淮去往望江楼。“遵照知府大人的意思，时辰还早，让本官带裴大人先巡游巡游这泉州郡城，不知裴大人意下如何？”“劳烦鲁大人了。”裴少淮应下。什么巡游，无非是想让裴少淮看一看这泉州府的繁华盛况，百姓安居乐业，官民相得。一路上，两个楼阁商铺林立，布局工整，铺面装饰精美、各有千秋，又以两三层的阁楼居多，吆喝热闹声不绝。来来往往的百姓不说个个锦衣，至少是得体大方。路经肉摊子，案上的肥肉大块大块地划拉着。瓦舍里，吹拉弹唱说书声，伴着声声叫好传出来。虽是坐在马车里，撩起车帘往外看，这一大圈下来，也足以见识到泉州郡城的繁华。这样的景观，与京都苏杭相比，也不逞多让。鲁同知把裴少淮送到望江楼，送至雅间里，这才告辞离去。望江楼矗立于洛阳江畔，是一间有五层之高的酒楼，装潢摆饰很是讲究，楼内雅静，茶香袅袅，一看便知是富人们来的地方。也许是因为裴少淮上回迟迟不出来迎接他，谢知府有心“报复”，这回让裴少淮在雅间里等了两刻钟，才“姗姗来迟”。裴少淮知晓谢嘉是老油条，谢嘉也知晓裴少淮是小狐狸，两人却皆满脸热情、笑脸相待。略喝了些茶水，客套话后，谢知府站于雅间窗台前，望着楼下的洛阳江景。江面上官船络绎不绝，源源不断把货物往泉州港输运。有趣的是，洛阳江有处拐弯，江水湍急，明明江面宽阔，每次却只过两三艘船，远远避着江的北岸。谢知州指着这个江流拐角处，问裴少淮：“裴大人可知船只为何避着北岸，全都靠南而行？”谢知州等着裴少淮说“不知道”，然后解释，结果裴少淮应道：“啊，我知道。”说道：“北岸水下遗留有一个大树根，常常撞破来往船只。”裴少淮做过功课。他见谢知州面露尴尬，一时讪讪不知应答，又道：“想来这水下树桩还有些其他故事。”给了个台阶。谢知州这才语气沉重说起树桩的往事。原来，那江里有一浅滩，本是长了一棵百年水榕树，郁郁苍苍，来往船只见到大树，便远远躲开了，鲜有船只撞上去。结果有一年，泉州来了位新知府，嫌水榕树在江中碍了船只航行，好意想要清除障碍，于是下令砍掉这棵老榕树。岂知砍树容易拔树难，水榕树生于浅滩上，早已根深蒂固、盘根错节。砍去树冠之后，更是难以找到发力点，杆撬不住，绳绑不紧，最后只能不了了之。后来，枯朽的树桩渐渐隐在水下，往来船只一个粗心大意便撞了上去，船毁人亡，当地百姓深受其害。“这位知府属实是好心半了坏事，遗留祸根藏于水下，久久祸害百姓。”谢知府唏嘘说道。原来“祸根”是这个意思。似乎在隐喻什么。好不容易听完这桩故事，裴少淮问道：“那位知府后来如何了？”谢知府耻笑之，道：“自然是不得民心，被民所驱，难得朝廷重用，最后饮憾而终。”“真是太可惜了。”裴少淮佯装惋惜说道。谢知府废了这么一番口舌之劳，他还在等裴少淮继续感慨、继续说话，结果裴少淮只说了一句“太可惜”，紧接着便是沉默。不知裴少淮是真不懂还是假不懂。谢知府无奈，只好又言：“江面上露出来的只是榕树之冠，一时的雄心壮志砍得了树冠，却拔不去水下的粗壮根系……裴大人三元及第，学问渊博，年纪轻轻便官至五品，不妨好好琢磨琢磨是不是这个理。”裴少淮煞有介事地点点头，应道：“本官省得了……”谢知府满意笑笑。却又闻裴少淮接着说道：“谢大人煞费苦心把裴某邀请到郡城，是想请裴某想法子拔去水下这株‘祸根’……这个好说，不是太难。”第179章拔除树根的事，裴少淮未让谢知府等太久。三月时候，太仓州新造的战船南下抵达嘉禾卫，没过几日，裴少淮便领着两艘千料大船进了泉州港。春江绿水醇似酒，魏巍船阁高如楼，黑漆映着日光，更显沉沉，千料大船从泉州港一路逆流驶进洛阳河，引得泉州百姓赶至江畔，争相围观。“大人，双安州知州带着两艘千料船进了泉州港。”衙役匆匆赶回禀报。谢嘉神色一凛，他还未来得及细问，裴少淮的帖子正巧送到泉州府衙，请他到望江楼一聚。望江楼里，依旧还是那间雅房。“今日裴某有所僭越，敢在谢知府的地盘上反客为主，还望谢知府宽宏大量。”裴少淮满面春风迎上前，又笑道，“答应大人的事，裴某不敢耽误，终于在昨夜想得一法子，今日特带船赶来一试……若是有不规矩的地方，想来大人不会怪罪。”京外四品岂敢对天子近臣谈“怪罪”，这番客套的话，在谢知府耳中格外刺耳，自然也就没什么好脸色。望江楼与江相隔不远，透过窗台，可以清楚观望到江中、船上的一举一动。只闻楼下江畔传来一阵惊吓声，原是那千料大船靠北岸而驶，临近树根时船体陡然横摆，搁在了浅滩上，拦住了湍急的江水。百姓以为船只受到了撞击，虚惊一场。大船拦水，水榕树生长的滩涂渐渐显露出来，半截十人合抱的树根盘扎于此。春日江水犹寒，好几拨船员轮番上阵，跳入江水中，找了好几处受力点，用铁索把这截树根捆住。船员们在船上转动轮齿，拉紧铁索，几条铁链锁在树根与两轮巨船之间，绷如箭弦。只是，单单靠人力推转轮齿，此力尚不足以将树根拔起。铁索已经不能再更紧一寸。这时，只见船员们扛起一个个麻袋，将麻袋中的河沙尽数倒入江中，随江水冲走。原来，两只千料大船皆是“满载”而来，无怪行船这么沉稳，吃水这么深。看到这里，围观的百姓基本明白了其间用意——借巨船浮起之力拔除水榕树残根。阁楼上，裴少淮对谢知府解释道：“船只之所以不畅，乃是因为船上载有冗余，接下来，只消把船上这些杂碎……”他特意顿了顿，才接着说道，“杂碎之物抛入江中，船只吃水浅，铁索吃紧，便能把树根拔除。”