颇有些“仗势”欺寇的意思。若是不幸被倭寇击碎了几块船板，也不算太紧要——太仓船厂所造的战船，皆设有水密隔舱，一个隔舱浸了海水，船体只是微微倾斜而已，支撑得到返航补修。如此一来，闽东南茫茫一片海域内，嘉禾卫的战船往往来来巡游着，整个五月里，他们和倭船周旋了十几个回合，占着船只、火器和战术优势，未曾失利过。前前后后毁了也有二三十条倭船。消息屡屡传回嘉禾卫，振奋军心，越战越勇。倭寇吃了亏，眼看没有机会登岸抢夺，加之去年凤尾峡一战损失惨重，他们不敢贸然跟嘉禾卫硬碰硬。等到南风一来，倭寇索性一改风帆方向，随风北上，往李朝的方向去了。燕承诏给朝廷递了个密报，告知倭船的去向，至于朝廷会如何应对，则不是他考虑的问题了。今年算是压制住了倭寇，要想拔除这个毒瘤，则要后续从长计议。……东边烈日西边雨，舟师战战告捷，泉漳一带却是“节节败退”——各地的粮食价格水涨船高，百姓家中米缸见底，隐隐有生乱的苗头。对家的手段初见成效。城里不是没有粮食，而是大氏族故意压着粮食不外售，各地粮食不足。偏闽东南田亩少，将近半数百姓不是务农，而是靠手艺吃饭的，十分依赖于粮铺。往日里能买到一石米的票号，如今买不到一斛米，米价涨了一倍不止。……上晌辰时，裴少淮已经去往州衙，小南小风起得迟，还在饭桌上吃早膳。府墙外传来阵阵快步声，又掺杂着哐哐当当的器具声，听着很是嘈杂——是老百姓们在抢着买米。眼下米价日日见长，今日不买，明日更是买不起。杨时月身边的陈嬷嬷闻声，脸微微侧向墙外，半晌，忍不住轻叹息道：“前日十文钱还能换半斗糙米，听说今日已经涨到了二十文，这世道……”又问杨时月：“夫人，咱们府上是不是也该尽早备些米粮？”有备无患，她心意是好的。“不可。”杨时月回复得十分果决。这个时候大肆采购米粮，等同于助长对家的火焰，岂不是给官人添乱。杨时月吩咐道：“传我的话，府上谁若敢这个时候采办粮食、投机倒把，一律发卖出去。”看到小南小风歪着脑袋，听得入神，她又压低声音跟陈嬷嬷道，“往后莫在小南小风面前说这些个事。”陈嬷嬷惴惴，赶紧低头认错，言道：“是老奴思虑不周。”杨时月赶紧转移两个孩子的注意力，她用帕子擦擦小南小风嘴角的粥渍，柔声问道：“咱们吃的早膳，是如何来的？”小南小风抢着应道：“爹爹挣来的俸禄。”娘亲跟他们讲过这个。“爹爹当官可不容易，你们要乖乖把粥喝完。”两个小娃子很认真地点点头，小风还喃喃道：“爹爹总是好晚不睡觉……”……大街上，百姓们争相购粮，很是嘈乱。甚至有人为此大打出手。老百姓们不知晓的是，他们愈是这样，米铺的竹牌子换得越勤——奇货可居，待价而沽。这不，日头还东斜着，离午时还早，许多米铺便纷纷开始赶客，说是店里的米已经卖完了，想要买米，明日再来罢。明日又换了一个价。老百姓们用票号买不到粮食，纷纷拿着票号到泰德钱肆前“闹事”，让掌柜把银子还给他们。到了这个时候，明眼人都能看出，真金白银才值钱。票号一张纸而已。钱肆掌柜让众人安静，笑脸迎客说道：“若想兑换银两，还请诸位贵客排队入店，一一妥办。”佯装一副不欺客的嘴脸。可挂出的牌子却写着“五两银兑十两五钱票号”，兑率又涨了，跟粮食一样，成倍而涨。其实换不换银两已经无济于事了，钱肆背后是大氏族，米铺背后也是大氏族，怎么换也逃不出大氏族的手掌。老百姓自然不依，却又无计可施。等到老百姓们眼底尽是落寞之色时，钱肆掌柜又适时抖出些消息，让百姓们重燃希冀，他说道：“诸位贵客在泰德钱肆门前这么围着，全然无济于事，泰德开了这么多年，谁都知道，靠的是一个‘信’字，这兑率的变化，看的是粮市米价高低，先是米价涨了，泰德才涨的兑率。”满口的鬼话骗百姓，把祸端推给“米价”。又建议道：“诸位在这里耗着，不妨去双安州州衙击鼓鸣冤，求那位年轻有为的知州大人，让他出面管治这些不法粮商，压着粮食的价格不涨，只要米价不涨，诸位贵客的银两自然也就回来了。某听闻说，这位知州大人是奉天子之命，执尚方剑南下就任的。”他双手比划了一下砍头的动作，瞪大眼睛问道，“尚方剑连皇亲贵族都能砍，这份厉害，诸位贵客都省得吧？”在这山高路遥的闽地，一个小小的钱肆掌柜，岂会知晓“尚方剑”的事，显然是背后的人吩咐他这么说的。老百姓们只在说书先生那听闻过“尚方宝剑”，只觉得是个无所不能的宝物，一下子眼眸发亮，似乎找到了救星。仿佛只要双安州知州大人出马，所有的问题都会迎刃而解。此事一传十、十传百，泉漳一带，一大群老百姓涌入双安州，聚在州衙门外，跪地不起，声声嚷嚷着求知州大人执剑砍奸商、抑制米价上涨。他们没曾想过，他们是漳州、泉州之民，不去府衙求情，反而跑到双安州来，这本就不合理的。中了贼人的奸计。……双安州州衙里。声声哀嚎如哭丧，听得檐瓦也震三震。老百姓们跪在门外求情，裴少淮不能迎门相见，也不能离开，只能把自己关在衙房里，努力压着心底的怒气，尽量让自己平静下来。明知是对家挖的一个坑，他岂能跳下去？不是他摆架子、不体谅百姓疾苦，而是，一旦他答应了老百姓，这场“粮荒”会越演越烈，会死更多的人。他早前想好的对策，算准了老百姓的余粮能撑多久，算准了齐、陈、包三家的商船什么时候运粮回来，也算准了要如何投放粮食、逐步压制住粮价，似乎都很妥当。然而他忽略了一点，小小风吹草动也能引得百姓恐慌，而恐慌是最容易煽动的。恐慌出现在了他的计划之前。裴少淮愈发觉得，这场动乱背后的谋士很不简单，不仅精通钱术，还精通官术、心术——能够精准算到他的每一个弱处，再一刀刀剜进去。一连五日，裴少淮留在州衙里，硬着心肠，就是不见。州衙外头的老百姓陆陆续续离去，步履寂寥，眼神绝望，令人不忍。最后还剩下十几号人还在蹲守着。这日，包班头带着二十七公从侧门悄悄进来了，领他去见裴少淮。“知州大人。”二十七公一把年纪了，还是恭恭行礼，他眼中神色亦是复杂，劝道，“知州大人若是真有尚方剑，是不是该出去试一试？”裴少淮一愣。屋中似乎连光照里尘埃都定住了。许久，裴少淮才叹息道：“二十七公，不是本官不愿意出手，而是一旦压了粮食价格，会死更多人。”跟真正的旱灾、虫灾相比，这场人为的粮荒，并不算十分严重，粮价水涨船高，买卖粮食有利可图，出不了半个月，便会有潮州府的商贩想方设法运粮过来，缓解此地的粮荒——见利谁能不起心？再撑到夏日商船归来，秋日田亩粮收，这场粮荒便算过去了。但是，如果裴少淮出手抑价，粮商无利可图，江浙、潮州的米商就不会运粮食过来。这跟盐引是一个道理。如此的情况下，老百姓手里有银两也买不到粮食，根本撑不到同安城的商船回来。“老头子明白，无利则不往，大人是真正在为百姓考虑。”泪水润了眼角皱纹，二十七公担忧道，“可为了外头那些人，搭上了大人的名声，老头子为大人感到不甘呐。”一个真正为民的清官，不应当是这样的待遇，更不应当背负骂名。二十七公所言不假，明明有剑却不见，外头必定是一片诋毁，朝堂上则是一片攻讦。“唇亡齿寒，周边若是生乱，双安州也难幸免……老丈不当这么看。”裴少淮知晓二十七公是为自己着想，反过来宽慰二十七公，言道，“若能用一时之名换万民之命，被人骂一骂又如何，总是少不了一块肉的……只要度过了这个难关，总有名声好的时候。”学识的偏差里，不能奢求柴米油盐的平民百姓，和自己是一样的境界。“双安州何德何能……”二十七公哽咽颤颤道。又承诺道：“大人既有如此心胸，待此事过后，老头子便是喊破了喉咙，摊上这把老骨头，也要为大人保住这份名声。”“老丈的心意，晚辈省得，也心领了。”不管怎么说，二十七公的到来，让裴少淮心头的阴霾散去了几分，至少有人告诉他，这么做是值得的、是对的。……深夜里，同安城楼上。阴云层叠星光暗，灯火稀疏夜色浮。裴少淮站于城楼上，望向城里，与去岁相比，还是差不多景观，却品不出那安然宁静了。对家已经出完牌，该轮到裴少淮出牌了。不管大氏族背靠什么样的权贵，有多少后辈、门生安插在朝中，究竟是为了谋权还是为了谋财，他们既然敢拿百姓当筹码，裴少淮便要试着搏一搏，叫他们血本无归。……南风还未至，商船还未归。潮州府的米商们也还在路上，闽东南各府州依旧因粮价而骚乱着。棉布、银币、开海才是裴少淮的底牌，在时机到来以前，不妨先略使小技，离间门离间门。裴少淮先是把“开海”的消息透露给了海贼，借海贼之口带到逡岛上，流入徐雾的耳中。说是朝廷不止要开海，还要委派军卫战船为海商们护航，保一路平安。随后，又把王矗杀寇有功、从泉州府衙领走了上万两赏银的消息传过去。从王矗那得知逡岛的大概位置以后，燕承诏每隔两日便派乌尾大船到逡岛附近游弋，似乎随时准备围岛而歼。就这么吊着徐雾，令其心惊胆战。隔日，裴少淮不请自来，又去了泉州府望江楼，主动约见谢嘉。谢嘉心情很好，兴致勃勃而来，以为裴少淮要向他低头了，岂知他推门进来，裴少淮莫说相迎，连身子都不起，只顾着把玩杯盏，不时呷一口温茶。直到谢嘉站在跟前，才挑了挑眼皮，瞥了一眼，眼中尽是鄙夷与不屑。好一副京都富贵公子哥的模样。裴少淮还一句话没说，就已经让谢嘉怒不可遏，这份怒气积压已久。谢嘉道：“裴大人便是这样的脸色来与人言和的？岂不知如今是你在下乘。”提醒裴少淮摆低些姿态。裴少淮轻蔑笑笑，道：“只有你把这件事当作一场较量。”眼神里还带些怜悯。“不管事情如何发展，我裴少淮还是裴少淮，皇帝的近臣，阁老的门生，高门的嫡孙，岂会落于你的下乘？谢知府未免也太高看自己了。”裴少淮又道，“对了，你背后的主子也是如此，这层身份是不会变的。”