翡翠还小，今年十五，长得比珍珠好看，嘴也甜，深得母亲的疼爱。珍珠今年十八岁，在农村人眼里，她已经是适婚年纪了。她骨架大、个子高、有力气，从小跟着父亲在田间地头风吹日晒的干农活，又吃糠咽菜的，她皮肤黝黑粗糙、发质干枯发黄。关键是，她还剪了个男式女发，看背影、跟男青年没什么两样。这是珍珠妈想让她留在家里赘婿的最大原因。珍珠妈甚至已经开始放了话出去，想在十里八乡范围里找个合适的赘婿人选。也有几个外乡男青年上门相看，却都嫌珍珠丑，反而看上了容貌更俏丽的白翡翠。慢慢的，打着相看珍珠的幌子、实际是上门相看翡翠的男人越来越多，甚至还有人开出了不菲的彩礼，想娶翡翠。珍珠妈是乐见其成的。——她养了四个女儿，长女对她心怀怨忿，听她娘家嫂子的忽悠远嫁他乡，通讯不便。这让珍珠妈没法子伸手找女儿女婿要点儿贴补。二女儿又不要脸皮的跟着个货郎跑了，不但让她一分钱的彩礼没捞着，更加毁损了白家三房的珍珠和翡翠的名声！现在，就算珍珠无人问津、还被拉踩，但抬高了翡翠的身价呀！这是好事儿！于是珍珠妈就更惯着翡翠了，照着唐丽人养桃桃的方式，来宠小女儿。现在翡翠每天在家啥活计也不干，还每天能吃上一个水煮蛋。珍珠气不过，质问为啥她和爸爸天天下地干农活，配不上吃水煮蛋吗？珍珠妈鄙夷地说道：“你也想天天吃鸡蛋？那你也得有挣得到天天一个蛋的本事啊！你有吗？你没有啊！再说了，你每天吃一个鸡蛋你就能变好看了？你比翡翠还好看？”“我告诉你，我呀就是要每天都让翡翠吃一个鸡蛋，我要让翡翠变得美美的，比大房那个傻子还好看！说不定将来我的翡翠还能嫁到城里去！要是能找到一个在国营厂上班的正式工女婿……那才是翡翠的造化，也是我的造化！要不然啊，我的下半辈子要靠谁？靠你？还是靠你那个三棍子打不出一个闷屁来的爸？”想到这儿，珍珠攥紧了手里拿着的、白桃桃的衣裳。——她妈想让她留在家里赘婿？就不。她做不来二姐做的事，没名没份地跟着个货郎跑了；但她可以像大姐那样，请舅妈说媒，正大光明的远嫁到外乡去，从此开展新生活啊！珍珠回了外婆家找到舅妈说明来意。可舅妈打量着珍珠，直摇头。——珍珠今年十八岁，明明是最女孩子一生中最娇嫩、最妍明的年纪，可常年在田间地头劳作的珍珠皮肤粗糙黝黑，手脚的指（趾）关节粗大，为了省下洗头发的时间，珍珠一直剪的是男式女发；更因为长期的营养不良，她的身材干瘪平瘦，完全没有女性特征。要不是声音还是女孩子的，说她像个男孩，没有人会怀疑。舅妈语重心长地说道：“珍珠啊，女孩子呢还是要打理一下自己的。要是你不会，就看看你妹妹翡翠是怎么收拾自个儿的，再不济，看看你家大房的那仨堂姐妹啊，除了那个傻的不干活，梨子杏子也下地种田，可你瞧瞧……她俩就是皮肤好，发质也好，身上的衣裳是旧的，但收拾得清爽整洁，指甲也打理得干净得体……你还是先多学一学吧！”珍珠懂了。舅妈的意思是她太丑，想嫁、都没人要。珍珠就开始关注起大房的水果姐妹来。她发现梨子杏子是轮流下地干活的，干活的时候，她们总会戴一顶斗笠，斗笠上还会罩一块纱布，把脸遮得严严实实的。其实也不光梨子杏子姐妹戴这个，村里好多下地干活的妇女也戴这个。但大多数人往斗笠上搭的是毛巾，遮太阳、也方便擦汗。梨子杏子却是往斗笠上挂纱布。那种纱布，是医院里的护士用来给病人包扎伤口的那种纱布，也不是多么难得。珍珠也试过，自个儿整了个斗笠，也罩上一块纱布戴头上。但天气热的时候，实在很难受。她就去问梨子杏子：天这么热还带这个，你不嫌闷热？不嫌难受？人家的答复是：当然很热，但不是天天戴，也就是出门在外头才戴呀，就忍忍呗。再说了，不把脸遮一遮，晒掉皮了更疼呀！也对，人家姐妹是轮流下地干活，珍珠却是天天下地。大房的女性们，全都拥有一头乌黑柔顺又靓丽的长发。唐丽人五十多了，还头发浓密且乌黑亮泽，珍珠很羡慕，跑去问白梨梨，平时是怎么打理头发的，是不是用了城里人用的洗发膏。白梨梨说：“咱家那么穷，怎么买得起洗头膏呀！是我妈上油坊去，捡了人不要的茶油渣回来，我们家里人洗头都用那个！你做个小布袋，洗头的时候敲一小块茶油渣下来，放在水里煮一煮、泡一泡，洗头的时候就用小布袋来搓头发……”然后还细细教她，“不过这玩意儿味道大，过完一盆水，清洗的时候你掐几朵茉莉花往头发上搓一搓，就能盖过茶油渣那味儿了！”珍珠又去问桃桃和杏杏，得到的都是相差无几的答案。不同之处在于，最后的清洗过水阶段，有的是用金银花、有的爱用野玫瑰。于是珍珠也去油坊找了些茶籽榨油产生的废渣，拿回家去试了试，果然发现用茶油渣洗了头以后，头发特别油亮清爽！可珍珠妈一听说大房的女孩子们都用茶油渣洗头？从此以后，珍珠捡回来的茶油渣，就变成了翡翠专用。珍珠妈还特意找了个罐子，把珍珠捡回来的茶油渣放进罐子里，再锁进橱柜里。珍珠：……后来，珍珠想办法和大房的堂姐妹们套近乎，她找她们借来好看的头绳、想仿着自己做……珍珠妈看到了，直接从珍珠手里抢了来，绑在了翡翠的发梢上。珍珠找大房的堂姐妹们借了衣裳来，本来是想学一学，她们是怎么缝补旧衣裳的。大房的姐妹们心灵手巧，会在旧衣裳上缝朵小花呀、剪只小兔子缝上去什么的，一件灰朴朴的旧衣就打理得整洁漂亮。可珍珠妈一看到，立刻从珍珠手里抢来桃桃姐妹的衣裳，拆下那些好看的补子，缝到翡翠的衣裳上去，再把拆坏了的衣裳扔回给珍珠……珍珠又恨又恼，可她根本不会干针线活，虽然也尝试着想要补好衣裳、还给大房的姐妹们，可她实在没这能力啊！这样的事，几乎全是珍珠出面。一来二去的，大房的姐妹们都讨厌珍珠——看在是堂姐妹的份上，她要什么她们就借什么，可她从来不主动归还，要她们三催四请的、她才“心不甘情不愿”的还，而且还回来的全都是坏的！珍珠无话可说。但是，前几天舅妈突然让人避开珍珠妈，捎了个话给珍珠，说这个月初八，务必让她回一趟外婆家，记着一定要收拾收拾自个儿！珍珠心知肚明。——肯定是舅妈给她安排了相看。珍珠急于逃离这个令人感到窒息的家，又苦于不知道要怎么才能打理好自己……实在走投无路了，想起大房的桃桃好像特别会收拾和打扮。于是她上门去找桃桃，一眼就看中了桃桃身上穿着的那件漂亮衣裳！只可惜，桃桃拒绝了她借衣的要求。过了几天，听说大房的伯娘领着梨子桃子进城去了……珍珠的舅妈又托人带了两次口信给她，都是提醒她初八那天必须要去，而且还要好好打扮一下云云。珍珠冷静不下来了。她知道，就算她再提借衣裳、借东西的事儿，大房的人根本不会同意。不如趁大房没人在，她直接去桃桃屋里拿了衣裳就走……等她从外婆家回来，再把衣裳还回去就好了。只要没有经过她妈和白翡翠的手，桃桃的衣裳就不会被弄坏。于是初八这天，珍珠特意避开白杏杏，上了门。她想着，大伯腰伤还没好、大堂嫂怀着孩子即将临盆，这俩肯定也不会拦着……可她没想到，那个小红豆平时看起来乖巧懂事，性格却像足了唐丽人的泼辣！“珍珠姑姑，我们可没允许你闯进我四姑屋里来，你这样很没教养！”“珍珠姑姑，不问自取即是盗，这道理连我都知道，你不会不知道吧？”“珍珠姑姑你快放下我四姑的衣裳！你这么做，是强盗行为！你这是来偷我家的东西呀！”“珍珠姑姑你要再这样，我就去告诉村干部，让公安把你抓起来！”可白珍珠心里只有一个念头：把自己倒饬好了，赶紧去舅舅家相看，不管对方提出什么条件，她全都答应！然后回来，把衣裳还给白桃桃，马上出嫁！她继续翻找——小红豆扑过来，狠狠咬住白珍珠的手腕！白珍珠被痛得惨叫了一声！她失去了理智。——在这个节骨眼上，谁敢阻止她，谁就是想让她一辈子都呆在这个恶臭泥潭里的元凶！白珍珠瞪着小红豆，目露凶光。小红豆害怕，趁她不注意、从她手里夺过白桃桃的衣裳，尖叫了一声就逃出了屋子。白珍珠追了出去，三步两步就追上，一把捉住了小红豆，想从她手里拽出衣裳。可红豆护得紧，白珍珠扯了扯，没扯出来……白珍珠怕扯坏了衣裳，索性就把小红豆抓起，高高地举了起来！“珍珠你疯了啊，红豆还是个孩子！”大堂嫂尖叫。白正乾也大吼，“红豆啊你把衣裳给她，给她……珍珠你冷静一点，不就是件衣裳，你这么想要你就拿去！快把孩子放下来……”说着，他又瞅见谈凤蕙不顾一切地冲上前去想救孩子，连忙喊他的小孙子，“黄豆啊快抱着你妈妈的腿，别让她过来！”然后又看到白珍珠将红豆高举着，完全没有想要放下来的意思？白正乾柱着拐杖上前，“珍珠啊你把孩子放下来……放下来！”白珍珠于一念之间，选择了鱼死网破。她将红豆重重摔下，又推了白正乾一把，然后弯下腰，抽出被红豆紧紧攥在手里的桃桃的衣裳，夺路狂奔。但在逃出院子的一瞬间，她回过头，看到小红豆倒在地上口鼻流血、人事不省；看到大堂嫂挺着大肚子跪在地上，焦急又心疼地呼唤着女儿；还看到摔倒在地、扶着腰露出痛苦表情的大伯父挣扎着想要起来，又扭头看向她时，面上那震惊又恨铁不成钢的愤怒表情……白珍珠心想：我刚才都干了些什么？浑浑噩噩地逃回家，白珍珠哆哆嗦嗦地想要换上这件漂亮的衣裳就马上走，可摊开衣裳一看……衣襟处已经染上了大片的血迹！是、是小红豆的血！红豆她……是了，她摔红豆的时候，清楚地听到头骨磕在石头上、发出“咚”的一声脆响；也清楚地看到红豆小小的身子震了几下。红豆会死吗？惊慌之下，白珍珠听到白杏杏在外头叫骂了起来……幸好陈菊香在家，她不明就里，以为白杏杏是为了陈家的事儿上门来找麻烦的，就和白杏杏对骂，心慌意乱的白珍珠趁机从后门逃跑了。没想到白杏杏不依不饶的一直撵着她，两人竟然跑到了密林里！回忆刚才发生的事，白珍珠突然呜呜地哭了起来。坐在树下的白杏杏抬头，恨声说道：“你还有脸哭？”珍珠哭了许久，轻声问道：“杏杏，今天……初九了，对不对？”白杏杏，“怎么？你发疯还要挑日子的啊？”珍珠发出了绝望的哭声。——初八已经过去了，她的人生再无希望。算了算了，血债血偿吧！不就是一条命？反正她活着也没什么意思，死了倒好。珍珠翻身爬下了树。