男人们又抬着鞭炮下了楼。在热闹的炮仗声中，旧的一年过去了，新年来到。白正乾和唐丽人给儿孙们每个人都发了一个红包，然后就是已婚的冬生夫妇、桃桃夫妇给大家发红包……家人们又说了一会儿话，唐丽人就让冬生夫妇、桃桃夫妇、南生和宋穗回去，又叮嘱他们明天一早过来喝八宝油茶。儿女们应下，嘻嘻哈哈地结伴走了。唐丽人过去管孙子们睡了觉，然后去了隔壁屋，对梨梨说道：“梨子，妈有话想跟你说！”梨梨知道母亲想说什么，飞快地卷了被子上床，“妈我想睡觉了。”“我就说两句！”梨梨垂下了头。唐丽人，“我问你，你喜欢霍华恩吗？”梨梨久久不语。“我问你话呢！”唐丽人皱眉说道。梨梨小小声问道，“那你怎么不去问问桃桃，红烧肉和宋秩，她更喜欢谁？”【宋秩：啊嚏！有被冒犯到。】唐丽人：……得，依着桃桃那没心没肺的性子，要真这么问了，搞不好她真会选红烧肉的。唐丽人，“你别想混过去！我今天就问你这一句！你要是真心喜欢霍华恩……我也没什么好说的，那这条路是你自个儿选的，我……”“我的儿啊，如果你不喜欢他，你就别去招惹他，也别怕。过几天妈就带着你回老家先避一避，让你爸爸好好跟他谈一谈，他位高权重、肯定不会不讲道理……”“至少你的事儿，我和你爸爸再想别的办法！儿啊，你不是孤零零一个人，父母兄弟姊妹都心疼你，会帮你出主意的……”梨梨久久不语。唐丽人，“你要是不说话呢，我就当你默认了。明天我就上火车站买票去！”梨梨咬住了嘴唇，“妈，我……我喜欢他。”她小小声说道。唐丽人呆住，“你说啥？”梨梨，“我要睡觉了！”遂倒在床上，用被子盖住了头。唐丽人低吼，“白梨子你给我说清楚！”被窝里传来梨梨闷闷的哭声，“我喜欢他！我喜欢他……好了吧？”杏杏赶紧劝道：“妈，这大过年的你别生气嘛！我来劝我姐，你去休息吧！”唐丽人被杏杏推出房间。杏杏熄了灯，爬上床，钻进了被窝里，“三姐……”“你要是再跟我提这个，那我就、我就……我现在就回迎宾馆宿舍去！”梨梨泣道。杏杏没法子，“好好好我不说这个了。”结果——第二天唐丽人也没找着机会和梨梨叨叨叨。因为一大早的，霍华恩一家来拜年了。俗话说，伸手不打笑脸人。霍老太太客客气气的，霍华恩两手拎满了各式礼物，俩孩子也是乖巧有礼的……哪怕唐丽人就是被憋了一肚子的气，那也撒不出来。然后霍老太太又提议，说迎宾馆明天会放电影，还不是露天电影院的那种，坐在有沙发的电影院里看电影，舒服、还不冷。所以她想请白家一家子上迎宾馆去吃午饭，顺便大伙儿一起看场电影。唐丽人还没吭声呢……梨梨一口应下。唐丽人又生气了。谈凤蕙把婆母拉到一旁去，小小声说道：“袁纯美在迎宾馆工作的时间比梨梨长，那儿才是议论梨梨最不堪的地方，我们趁这机会大大方方的去，甭管是不是借了霍华恩的势，反正就要让那些人好好服侍我们！才能堵了她们的嘴！”唐丽人又把这口气给憋了回去。于是初一这天，霍家人在白家渡过了愉快的一天。霍华恩整天跟在梨梨身旁，哪怕梨梨瞪了他好几次，意思是：昨天不是跟你说过了，你不会做饭、你不喜欢做饭的话可以不用勉强的吗？霍华恩表面笑嘻嘻的、不为所动，内心却想道：谁说我不喜欢做饭了？我很喜欢和你一起做饭啊！年初二，霍老太太宴请白家人去迎宾馆吃饭。于是，整个迎宾馆里的工作人员全都目瞪口呆地看到……从京都来的号称不苟言笑、黑面包公的霍部长，居然冲着白梨梨笑得那么温柔，还对她万分体贴、照顾！——他亲自替她拉椅子，等她坐下以后，他在她身边坐下、还将他的椅子往她身边靠。——他接过服务员递来的温热的湿毛巾，亲手递给她，看起来……好像恨不得亲手替她擦擦脸、擦擦手似的！——在点菜的时候他还轻言细语地问她想吃什么……全程看下来，倒是白梨梨对霍部长冷冷淡淡的？不得不说，迎宾馆里的大多数人还是很喜欢白梨梨的，但最近白梨梨闹出来的绯闻实在是……过于“精彩”，再加上梨梨为人温柔羞怯，越是端庄的女人，传起绯闻来就越容易让人想入菲菲。于是下班的时候，大家总会议论几句——直到这会儿，霍部长对白梨梨的举动……这明显就是、就是……就是男人照顾心爱女人的举动！再加上霍部长看向梨梨时，眼神都带着笑意……站在一旁倒茶的服务员、上菜的服务员、闻讯赶来想趁着拖地或者干点儿别的的服务员，全都被这一幕给惊呆了。梨梨如坐针毡。好不容易吃完饭了，霍老太太就请大家去看电影。迎宾馆里的电影并不大，只能容纳三四十人左右，装下霍、白两家人还绰绰有余。霍华恩自然是要捱着梨梨坐的。而且——他还必须握住梨梨的手。羞得梨梨拼命想要收回自己的手……可他就是不允许，非要握住——若她挣扎，他就攥得更紧；若她乖乖的，他就握得略松些。他还不看电影，全程都侧着头、看向梨梨，眼里还冒绿光……梨梨窘得要命。幸好电影院里灯光暗，估计别人也没注意到他是这样“看电影”的。等到电影播映完，梨梨才赶紧抽回了自己的手，一张俏脸都已经红得不能再看了！——电影放映了两小时，他、他就慢条斯理地握着她的手，轻揉慢捻了整整两小时！他甚至还、还时不时的捉着她的手，放到嘴边轻吻？梨梨被他搞得面红耳赤。想挣挣不脱、想逃又逃不掉……直到这会儿播映厅里灯光大亮，又在众目睽睽之下，她才夺回了自己的手。然而，他那滚烫的目光，又让梨梨感到既羞涩又心虚，连忙拉过了杏杏，慌慌张张的逃了。霍华恩气定神闲地看着她落荒而逃的背景，一笑。年初三、年初四、年初五连续三天，霍华恩每天都会到白家来。霍老太太也无事，带着一双小孙子也来。于是，前来给白正乾和唐丽人拜年的同事、下属们全都知道了……霍部长正在追求白书记的三女儿！对，就是前段时间那个传言破坏别人家庭、后来又被强女干的那个白梨梨！震惊之余，众人也会见风使舵：——人家霍部长的条件多好哇！而且看起来，是人家霍部长在追求白梨梨！白梨梨有这么出色的追求者，犯得着介入袁纯美和孟国强的婚姻？人家白梨梨也不瞎！所以啊，没准儿是孟国强想吃天鹅呢！——至于白梨梨被强女干的事儿就更没谱了！毕竟这也只是一个传说，谁也没真的亲眼看到白梨梨被歹徒欺负。再说了，白梨梨失踪的那天晚上，医务室的张医生曾经说过，白梨梨出现在霍部长的房间里，不但睡在霍部长的床上，而且身上还穿着霍部长的衣裳……当然了，张医生第二天就被约谈了，然后再也不提前一天晚上发生过的事。现在想来，想必张医生说的才是真的。于是，这些人给白正乾夫妇拜完年、回去以后，又再三警告自家亲友，以后再也不可传白梨梨的闲话……就这样，市委大院趋于平静。年初八，春节假期结束，大伙儿全都上班了。霍华恩的几个助理匆匆从京都赶来，隔了一日，霍华恩的上级程老先生也从京都赶了来。程老抽时间和白正乾谈了话，两人在会议室里整整说了四五个小时。下班以后，白正乾回家问梨梨，“梨梨啊，你真的……已经想好了吗？你现在反悔还来得及。”梨梨沉默许久，点了点头，“爸爸，这就是我的选择。”白正乾叹气。唐丽人气得哭了一夜。第二天，程老带着霍老太太、霍华恩和几个市委党委、以及市民政局的人来了。在众人的见证下，程老成为梨梨的介绍人，先给梨梨办理入党手续；然后市民政局的人又为白梨梨和霍华恩办理结婚手续。梨梨有些茫然。她没有想过自己居然……真的成为了霍华恩的妻子。在民政局工作人员的指导下，她机械的、没有感情的，和霍华恩一起，跟着工作人员一句又一句地重复着结婚誓词，甚至因为心神不宁，还说错了好几次……