再过两年，等桃桃学成了，他就带着她和孩子，一家子一块儿去大西北！桃桃爬上宋秩的膝头，坐下，拿头顶抵着他的下巴，用力戳，还奶凶奶凶地威胁他，“快说！你跟不跟我去？！”——宋秩可是做家务的一把好手呢！有他在，她可以偷好多好多懒。宋秩喜欢她的撒娇与亲近，低笑着说道：“好！我陪着你……天涯海角，你想去哪儿我都陪着你，好不好？”“这还差不多！”桃桃高兴了。年三十的前一天，方盛皓带着妻子李蕊和孩子过来拜访桃桃和宋秩。李蕊还是那么瘦，脑袋上带着两个帽子，里头的是个棕色的毛线帽、外头还套着个耷耳朵的军帽。她身上穿着至少两件棉衣，这使瘦弱的她看起来特别臃肿，但脸又特别小……唐丽人热情的请李蕊去火箱上坐着。李蕊是京都人，以前住机关大院，家里倒是有供暖片，但也没这么暖和。现在看到这火箱，她像是发现了新大陆似的，好奇地摸一摸、又看一看……桃桃吩咐杏杏，让做些黑芝麻红枣核桃糊来吃。李蕊听了，笑道：“桃桃还是那么的细心。”比方盛皓细心多了。连方盛皓也没有觉察到她的牙齿已经掉了大半儿，剩下的虽然还没掉，但也已经摇摇欲坠。桃桃说道：“你自个儿在家也要做点儿吃的，好好补一补身体。”如果她没怀孕，倒是可以输点儿灵力给李蕊，或多或少能能减轻一点李蕊的痛苦感觉；但现在，她得为肚里的孩子着想，不敢轻易输出灵力。桃桃和李蕊的谈许，让方盛皓意识到什么，不由得看向李蕊，眼里充满了疑惑。李蕊坐在温暖的火箱里，除去了外头的军大衣，露出半旧的灰色棉袄，指着一个怯生生的男孩儿说道：“桃桃你还认识他吧？他是我和盛皓新领养的孩子。自立，快点喊人！”七八岁大的小男孩垂下了头，怯生生地开始满屋子喊人。方盛皓也没避着这孩子，对宋秩解释道：“李蕊的身体……医生不建议我们要孩子，所以我们就向组织打了报告，想领养一个孩子。”“自立的父母跟我们是同系统的同志，已经牺牲了……这孩子已经在福利院里住了两年。对了，这孩子的名字是他亲生父母给起的，现在跟着我姓，叫方自立。”说着，方盛皓又笑着对孩子说道：“自立啊，以后等你长大了，你要是还想跟回你生父的姓，我也是没有意见的。”小自立垂着头，不吭声。不过，白家有黄豆、绿豆和土豆在。黄豆的年纪和小自立差不多大，已经来四姑这儿一星期了。去年他来的时候，就已经认识了干休所家属大院里的好多小孩儿，如今他已经带着弟弟们重新和大院里的小孩儿建立起友谊……黄豆偷偷摸摸地观察着小自立，等到小自立用如同蚊蚋般大小的声音向大人们打了招呼以后——黄豆悄悄过去牵住小自立的手，“你叫自立？我是黄豆，他俩是我的弟弟，这是绿豆、这是土豆……我们院子里有个操场，那里有单杠和双杠，可好玩了，你要和我们一起去玩吗？”小自立又怯生生地看了方盛皓和李蕊一眼。李蕊笑道：“你想和小伙伴一起去玩吗？”小自立不敢看她，双手捉住自己的衣角，低头、点头。“那你去吧！别把自己摔着磕着了，知道吗？”李蕊温柔地说道。小自立抬起头，看向李蕊，黑葡萄似的眼睛水汪汪的。他腼腆一笑，飞快地点头。黄豆拉着小自立，带着弟弟们一块儿跑了。跟着，方盛皓又跟宋秩说起了他的工作调动。“咱们和霓虹建交了，再过几个月双方就要互派大使了。我不够格当大使，但应该在名单之内。可我这一走……李蕊身子弱、自立还小，我妈又……我只能拜托关叔。可关叔的工作也忙……宋秩，我想麻烦你，如果我不在，李蕊她又有什么要紧的事的话，可能还得麻烦你……”虽然宋秩挺讨厌方盛皓的，但方盛皓的妻小需要照顾，他还是义不容辞的。“我单位的电话号码你抄给李蕊，有急事儿直接打电话……我不在也没关系，直接留言给总机，总机那边儿是知道我的考勤的。我要是不在单位，要么就是在工大、要么就是在农大，单位总机会转达的。”宋秩说道。方盛皓含笑看着宋秩，低声说了一句好。——他就知道，宋秩还是会顾及到兄弟之情。桃桃？不，这辈子他和桃桃是没有缘分的。所以他更珍惜和宋秩的手足之情。杏杏送了黑芝麻红枣核桃糊过来。李蕊吃了一口，赞不绝口，“……这个真好吃，是手工磨的吗？好细腻呀，而且不算太干、也不算太稀，刚刚好……哎，是放了红糖吧？又香又醇！”桃桃问她，“你在家能干活吗？”李蕊，“收拾家里是没问题的，但是像拎水桶、扛米袋这些……有点儿困难。不过，家里有自来水管，这个没问题，买米买油的，我哥哥嫂子会帮忙。”桃桃便说道：“我们这附近的市集上，有个手艺人会做磨盘。我家的磨盘就是他做的，很小，重量也不重……回头帮你订一个送过去。你平时在家自己磨点这种芝麻糊、花生糊什么的吃吃，对你和小自立的身体有好处。”李蕊含笑说道：“哎，那……先谢谢桃桃了！”闻言，方盛皓又看了李蕊一眼，终于明白了——李蕊应该是牙口不好，所以桃桃才说，要订做一个磨盘送了来。方盛皓有些愧疚。从婚宴到现在，他和她住在一间屋子里，睡在一张床上，可他一直都没有注意到这一点。李蕊自己也从来不说，每次他去食堂打了普通的饭菜回来，甚至还自作主张地买些红烧肉之类的回来给她吃，美其名曰：给她补身子。他却从来也没考虑过，她的牙口不好，根本咬不动。而她，也从未表露。他买回来的饭菜，她全都吃得一点不剩。估计那些咬不动的菜，她全都囫囵吞下了。聊了一会儿的天，方盛皓起身告辞。唐丽人热情留饭，方盛皓婉拒，笑道：“今年也是我们一家三口头一回自个儿过年，贪个新鲜呗，但也总是要准备一下的。我得先把她俩送回家，然后我也去办点儿年货。”唐丽人把宋秩当成儿子看，方盛皓是宋秩的兄弟，唐丽人也就一点儿也不见外了，嗔怪道：“也就是你们小年轻，一点儿经验都没有！以后婶子给你们列个年货单子，你们看着单子再照你们自个儿的喜好和习惯添点儿减点儿的，到时候就按着单子来采购，保准儿两次三次就能把年货添置齐全……”“不过这次没有备齐也没关系，缺啥了上我们这边儿来取！我们这儿的年货是提前半个月就已经准备得七七八八了……”唐丽人絮絮叨叨地说道。方盛皓笑着说了一声好，带着妻子孩子回去了。桃桃和宋秩把这一家三口送出了自家小院。方盛皓是骑自行车来的：车后座上绑着个藤椅，他先把穿了两件棉衣的李蕊抱上车后座，又用绳子绑好她……二八载重自行车前的还有一道杠，方盛皓在前杠上也装了个小小的坐垫。方盛皓把小自立也带上了车。小自立和黄豆玩了一会儿，脸蛋红扑扑的，趴在新爸爸的车头上，朝着小黄豆挥手，“过年的时候我们还能一块儿玩吗？”小黄豆，“能啊！我过完正月十五才回老家！我等你来玩呀！”方盛皓等到孩子们打完招呼了，这才跨上车，一蹬自行车的脚踏板，慢悠悠地走了。回到家，方盛皓问李蕊，“你牙口不好吗？”李蕊一怔，随即笑了，“没事。”顿了顿，她又补充道：“桃桃不是说了，会帮我订一个小磨盘嘛！”方盛皓低声说道：“对不起，我……没有注意到。薇……李蕊，以后咱们开诚布公好吗？我不希望……我们之间还需要相互猜忌什么。”李蕊含笑点头，“好。”方盛皓在她面前蹲了下来，“不要怕给我添麻烦，好吗？”李蕊沉默不语。方盛皓，“蕊蕊，当初你答应我的求婚时，是那么的高兴……不是因为你爱我，而是你觉得，你帮助了我。蕊蕊，我很感激你。所以现在，我也希望你不要那么见外，因为我也想尝试一下，被人需要的感觉。”他的视线逐渐变得有些失神，低声说道：“这些年来，我也一直……是一个人过。”李蕊的眼圈儿红了。她认真点头，说话的声音响亮了起来，“明天就要过年了！可今天我们家却什么都没有。盛皓，一切都拜托你啦！趁现在集市还开，你赶紧去买米买菜买油！过完今天，集市一关，会一直休市到正月十五呢！到时候我们仨怕是要喝西北风！”方盛皓点头，“那我马上去买！一会儿我给你俩买饭回来吃啊！”“不用，”李蕊说道，“……我和自立在家做午饭吃，也做你的……估计要买的东西多，你一趟也搬不完，干脆你先跑一趟，回来就能吃上饭了！”方盛皓，“我做饭吧！”“盛皓，刚才也是你说的，让我们开诚布公的相处，结果我说了，你又不听！”李蕊有些闷闷不乐。方盛皓，“可是你的身体……”李蕊说道：“有自立帮我！我一个人不行，加上自立……我们母子同心，其利断金！”——其实她和方盛皓领养小自立的时间还不算长，说出这么肉麻的话来，连她自己都有点儿不好意思。可她和方盛皓的性格沉默，小自立看起来也不太活泼。总不能一家子都一直这么冷淡吧？那就来个破冰吧！再尴尬……也由她来开个头！果然，一直唯唯诺诺的小自立听了，抬起头，眼含希冀地看着她。方盛皓还有些犹豫，“可是……”“别可是了！”李蕊笑道，“你快走吧！我和自立也要开始忙了……自立啊，我们中午吃汤面好不好？一人一大碗面！然后一人卧一个蛋！再滴一点儿香油……啊，我们再用猪油来炒点儿腌菜……肯定很香！”小自立的眼睛顿时变得亮晶晶的，还不自觉地舔了舔嘴唇。方盛皓也笑了，“你这么一说啊，我就知道要买些什么了！除了米面油之外，我还得买上一大块肥猪肉，拿回家来熬猪油！鸡蛋得多买一点儿……好，我这就出发，回来再吃你俩做的面！”方盛皓离开以后，李蕊就带着小自立在家里忙碌了起来。——煮面要先生炉子。打开煤炉子的通风口，火势才能旺起来。再架油锅……不过，铁锅挺重，李蕊双手端着，想放到水池那儿去涮一涮锅，结果她体弱，居然拎不动铁锅？小自立很乖巧，连忙过来拎住了另外一边的铁锅把手。于是李蕊和小自立一块儿把锅涮干净了，又合力抬到了炉子上。接下来，李蕊亲自示范给小自立看，要怎么用猪油来炒腌菜，炒过菜的锅别洗、直接加冷水滚沸了用来煮面，免得浪费油。水一开，下挂面。李蕊拿了三个鸡蛋，她磕一个、打入锅中，教小自立也磕一个……小自立的动作有些笨拙，一个不小心，连着蛋壳也掉进去。孩子很惊恐，李蕊却哈哈大笑。她好久好久都没有笑得这样开心了……