九月的天气还挺热的，七点半、八点多的时候，院子里全是出门纳凉的人们，大人们手里拿着蒲扇，见人就停下来聊天，时不时拍拍扇子赶走暑气、或是驱驱蚊虫……孩子们则依年龄、性别分组扎堆。大一点儿的在打篮球，稍小一点儿的在玩捉迷藏，再小一点儿的在玩跳皮筋、跳房子、滚铁环……宋秩和桃桃都挺喜欢这样的生活氛围。小飞白也喜欢。一出门他就不要父母跟着了，跑去一堆两三岁的小孩子们那儿玩了起来。转眼间，桃桃和宋秩已经来京五年了，和这里的邻居已经很熟悉了。大伙儿看着这对小夫妻搬进来，又看着桃桃怀孕、生下孩子，到现在看到小飞白生得这样肥白可爱……哪有不爱的！当下就叽叽喳喳的和这对小夫妻俩聊起了育儿经。宋秩在人群中看到了谭大哥夫妇。——谭大哥是宋秩和桃桃现在住的这套房子的原房主。当初谭大哥为了给病妻筹钱治病，不得已卖掉了这幢带院子的小楼。后来宋秩介绍了几个肿瘤科的专家给谭大哥，这几年来，谭大嫂做了手术、割掉了体内的肿瘤，再加上积极配合治疗……不能说已经恢复到与正常人一样了，但精神面貌看起来还成。只是，可能是因为这几年花用在妻子身上的医药费太多了，夫妻俩的生活质量明显不太好。两人身上的衣裳一看就是穿了很多年、已经洗到看不出颜色了；而且两人也瘦得厉害，尤其是谭大哥，跟个会动的骷髅似的！宋秩和桃桃低声打了个招呼，过去找谭大哥去了。他把谭大哥拉到一旁去，“谭大哥，我想拜托你一件事儿。”“什么事儿你说。”宋秩说道：“再过一段时间，我和桃桃就要去大西北那边儿搞一线操作去的，我们那房子就要空下来。我想，雇您帮我打理一下，我付点儿薪酬给您。”“怎么个打理法？”宋秩，“每隔两三天打扫一下屋里屋外、院子里外的卫生，我和桃桃种的花花草草也管一管……还有我们种在后院里的那些菜、葡萄藤、丝瓜苦瓜什么的，菜种成了您收回去吃……别推辞，我们也不在家，那些菜啊瓜啊呀，你要是不收，坏在院子里可惜了。”谭大哥又问，“那你们一般什么时候回来？”宋秩道：“冬、夏两季吧！”谭大哥点头，“没问题，你们什么时候要走，跟我说一声，备用钥匙给我一把，我会过来替你收拾收拾的。”宋秩，“我付十块钱一个月的薪酬给您。”谭大哥，“不用！我还没谢你当初花钱买下了我那房子、还给我介绍了医生！要不然啊，秀梅的身体不可能恢复得这么好！再说了，你那后院种了不少的菜，我帮你看屋子、管院子，那一院子的菜已经够我们吃的了，你怎么还给钱呢？这钱我可不能收！”宋秩，“您要是不收这钱，那我还是去请别人吧！”“哎——”谭大哥急了，“宋秩你怎么这样！我可不管，反正我不收你的钱！但是你放心，我会替你看好房子的！”说话之间，谭大嫂过来了，“你俩聊得好好的，怎么突然成了斗眼鸡了？”——她是乡下女人，嫁给城里的丈夫，孩子还没生，先患上了重病。婆家那边的亲戚，个个都劝丈夫和她离婚，结果丈夫对她不离不弃，宁愿卖了房子也要救她。她也感激宋秩和桃桃夫妻俩，这对小夫妻心肠好，给她介绍了好的医生不说，平时买菜的时候总说一不小心买多了，三不五时就送二两猪肉、三五个鸡蛋，或者是说家里买了鱼但不吃鱼头……结果却送了一尾连着半条身子、至少也有一斤多重的鱼头过来……平时桃桃还常常把她自己种的南瓜、冬瓜切下小半个，或者是摘一把豆角、两三串葡萄送到她家里……谭大嫂觉得自己很幸福。她非常珍惜现在的生活……直到看到宋秩和她丈夫好像争执了起来？她赶紧过来问原由。结果一听丈夫略带着激动的情绪说完了宋秩的拜托……谭大嫂明白了。——还是这对小夫妻想着法子的要帮扶她呢！她眼圈儿红红，扯了扯丈夫的衣角，又笑着对宋秩说道：“宋秩，这事儿我们应下了。不过，我们也有一个要求。”“嫂子你说。”谭大嫂说道：“这每个月的十块钱呀，我们暂且不收，年底等你和桃桃回来了，再一次性的拿给我们，好不好？”宋秩并不明白谭大嫂这么做的原由。但至少人家同意了。于是他也点点头，“那就这么说定了，谢谢嫂子。”正好这时，小飞白突然摔了一跤？！谭大嫂虽然在跟宋秩说话，但视线一直追随着小飞白。见孩子摔倒了，谭大嫂就想跑过去扶，结果桃桃先一步跑了过来，扶起小飞白，检查了一番，见孩子无碍，就嘱咐几句松了手。谭大嫂迟了一步才赶到，小飞白却已经跑远了。她只好关切地问桃桃，“孩子刚才没摔着吧？”“没有！”桃桃笑道，“草地上还挺柔软的，那小家伙皮实得很，扛摔，一点事儿都没有！”谭大嫂松了口气，又嗔怪道：“干嘛说人家皮实，明明就是孩子身体健康……这是好事儿！”桃桃歪着脑袋看向谭大嫂。——谭大嫂的目光一直追随着小飞白，面上的笑容很温柔。桃桃想了想，问谭大嫂道：“嫂子，你想没想过去收养一个孩子？”谭大嫂笑容一滞，低声答道：“想！怎么不想呢……但你谭大哥的意思是，家里的经济条件不行，就算养个孩子，也是让孩子跟着我们受苦啊！算了，等再过一段时间，我身体好些了，能帮着干点儿活计贴补一下生活了，手里也攒了点儿钱再说吧！”桃桃默默地点了点头。见时间不早，宋秩去把玩得一身汗、一身泥的儿子抓了回来，和桃桃一块儿回家洗孩子去了。谭大哥就埋怨妻子，“你收他钱干啥！还嫌人家帮我们帮得不够多？这么几年下来，我的工资全都给你付医药费了！连给你买点儿有营养的肉啊蛋啊的都没钱，全靠他俩，一星期送三五个鸡蛋、一根排骨、一条鸡腿什么的……才能替你养养身子！你说人家有那一点儿小事儿求到我们跟前，对我们来说又是举手之劳，你干嘛收人家钱！”谭大嫂笑道：“所以我不是说了么，先不收，等过年的时候让他一次性给……”谭大哥，“有差别么？”谭大嫂嗔怪道：“过年要给小孩子发压岁钱的！他前腿给我们钱，我们再添一点儿，当成压岁钱拿给小飞白不就得了！”谭大哥呆住。谭大嫂又说道：“连你也说，他们一直在帮扶我们，这是他们唯一要我们帮忙的地方……所以你放心，以后这打扫屋子院子的事儿就交给我了，你呀，就好好上你的班儿吧！”谭大哥，“你——”谭大嫂说道：“我挺好的！再说了，我要是一天干不完活，我就每天干上一点点嘛！当家的，我可不想当一辈子的废物……我呀，就帮着小宋和桃桃好好收拾院子，也就当成一种锻炼，等我身体好一点儿了，我就去菜市场支个摊儿，卖点儿菜……”谭大哥再次想要表示反对。谭大嫂又笑道：“你也别担心我起早贪黑的累坏了身子，我这条命呀，是你倾家荡产才救回来的，我可不能让你血本无归……当家的，我会陪着你一辈子到老！我甚至还要死在你后头，我绝对不会让你一个人孤零零的……”谭大哥瞬间红了眼圈儿。“呐，这可是你说的，”男人哽咽着说道，“你要是骗人，那我就、我就……”女人含泪笑道：“我不骗人。”顿了一顿，女人又低声说道：“当家的，等我身体好一点儿，我们就去收养一个孩子吧？”谭大哥不同意，“拖累！”女人幽幽叹气。第二天上午，因为桃桃没有农大的教学任务，就骑着自行车、带着小飞白去了农研所。桃桃的项目叫做“盐碱地共生生态圈的构造”，在于建造多样化植物共生圈，以达到用植物改善土壤结构，最终达到改良生态环境的目的。但立项是件非常辛苦的事。——首先得去合适的地方挑块地儿。按说得是桃桃自个儿去现场考察、选个地儿，再向上头打报告。上头审核过、批复了，才会把某个所属的生产大队、连同田地全都划给桃桃当实验区。可桃桃还带着个幼小的孩子呢！傅教授体谅桃桃，就把这事儿代劳了，因为此时傅教授就在大西北边陲——每年的春耕、秋收，科室里的人几乎全部出动去了一线。而现在是九月，除了安秋鹂和桃桃两人留京之外，其他人全都不在。不过，这会儿安秋鹂不在科室，也不在实验室。桃桃也没管太多。安秋鹂一贯爱偷懒躲奸的，据说她已经在傅教授这儿干了三年了，是团队里唯一一个从来也没去过一线的人。照这样下去，安秋鹂很有可能步左天华的后尘——没办法硕士毕业，进入农研院成为正式职工的话，安秋鹂最终的下场……可能还是要下乡插队。如果安秋鹂家里没有后台的话。但这跟桃桃没有半毛钱关系，完全是安秋鹂自己的选择。桃桃就用背条把儿子捆在身后，去实验捱着个儿的观察实验植物近况、记录、写日志，整理档案什么的。哪怕是她没有参与的项目，也认认真真地记录好各种数据，然后又检查了一遍备忘录，将需要做的操作全都完成，最后签名、做好了记录。忙完一圈儿，也就到了快要吃午饭的时间。桃桃把小飞白放了下来，牵着儿子的手，母子二人往饭堂走去。——宋秩会过来和她们一块儿在饭堂吃饭。才走了几步，桃桃看到大丫急急地跑了过来，“……桃桃姨！”“怎么了？”桃桃站定。小飞白一看到大丫，飞快地跑了过去，“咿呀！”大丫纠正他，“我不是咿呀，我叫刘依雅！”一年半以前，刘映红和文家明闹起了离婚，双方闹得很难看。后来桃桃拜托傅教授给刘映红找了一份工作——在农大当清洁工，一个月十块钱，包一天三顿饭。刚开始的时候，刘映红直接带着孩子们住在校外的一个公路桥下，用篷布胡乱遮了遮。后来被学校的领导发现，就想办法收拾了一间杂物房出来，安排刘映红母子四人住下，象征性的每个月收一块钱的房租。就靠着这个，刘映红每天起早贪黑的工作，赚来一日三餐，母女四人分着吃……呃，三丫还小，所以是刘映红和大丫二丫一块儿分饭吃。饭堂里的师傅们也可怜她，每次给她打饭都装得满满的……所以她和俩女儿是可以吃饱的。刘映红还会打个时间差——每天早上当饭堂卖完早饭以后，她就把卖剩下的馒头全都买回来，切成片架油锅煎得表面焦脆、洒上盐末，味道好得不得了！外头脆脆的，里头却是蓬松的，香口又饱腹。