此时还是暑假，距离开学大约还有半个多月的时间。桃桃去少年宫咨询了一下暑期班，给飞飞报了个篮球班和围棋班，又给墨墨报了个绘画班和书法班。梨梨一听说，立刻也给明伦报了一个篮球班，一个作文班。小明婵想和飞飞一块儿玩，便也报了个围棋班。四个表姐弟、堂兄妹年纪相仿，比较有共同话题。明伦在国外长大，但他各方面的条件其实是最差的。他的父亲身体不好，没办法培养他热爱体育运动；他又已经进入叛逆期，既讨厌母亲、也不愿意听父亲的管教……他很胖，所以梨梨给他报了篮球班；他中文基础差，所以梨梨又给他报个作文班，希望他能尽快适应。在少年宫里，有他认识的飞飞、墨墨和小明婵，尤其是他和飞飞还一块儿打篮球……明伦慢慢适应了这里的生活。而在这期间，桃桃和宋秩也回各自的单位报到了。桃桃今年博士毕业，正在申请博士后资格，同时向单位递交了硕导申请。她也需要组建自己的科研团队。宋秩也已经开始带学生了。一切都是新起点。又过了一周，白珍珠骑了自行车过来找桃桃，说三天后她们要为阿耀举办订亲宴，把时间地址告诉了桃桃，又说她进不去杏杏所住的家属院，门岗不让她进，所以请桃桃转告。桃桃笑眯眯地应下，塞给白珍珠一大包至少也有七八斤重的水果硬糖！这一大包糖果是王雪鹏送来的。现在深城那边搞改革开放，要搞市场经济，要让一部分人先富裕起来、带动其他人发家致富。桃桃的最大感受就是街上的店铺多了起来前些年王雪鹏拿着桃桃的钱，一直在暗地里做点儿小生意，早就已经挣得盆满钵满的。现在有机会过明路，他立刻去工商局办了个个体户经营执照，开了个副食品批发部。卖饼干、糖果、方便面等等一切副食品。上个月天气太热，他进回来的一批高档糖果都有点儿融化了，因为价格贵，愿意花钱买这种水果糖的人肯定不能接受半融化的，所以卖是卖不掉的，扔了也可惜。于是他就踩着三轮车跑了一圈儿，把那批糖果送给了亲朋好友。桃桃也分到了一大袋。一袋就是整十斤重！桃桃想办法将这些糖果重新分装成小袋，放在密封的铁罐里，再用冷水湃住，反复了好几次也抢救了不少回来。不过，十斤重的糖果，桃桃一家可吃不完。就算吃得完也不会让孩子们吃那么多呀！想着盼金大姐的儿子马上就要结婚，这糖果拿去酬宾倒是刚刚好。桃桃一早就预备好，这会儿趁白珍珠过来报喜，赶紧拿出来递给她。白珍珠连忙摆手，“不用不用！这些糖老贵了……你留着给飞飞墨墨吃。”桃桃将这糖果的来历说了，白珍珠听说不花钱，这才收下，又不好意思地说道：“那……我又占你的便宜了！可我……也没啥能回报给你的啊！”桃桃笑了，“也不是很值钱的东西，主要是正好遇上阿耀要摆订婚宴，这不是挺合适的嘛！你拿去就是，别想太多了。”白珍珠感激地朝着桃桃再三道谢，这才带着那一大包糖果走了。到了那一天，桃桃一家四口分别骑了两辆自行车，花了近一小时的时间，才抵达了阿耀的定婚宴现场。——是在京郊处的一个镇上，据说女方家就住在这附近。定亲宴选在一处没有挂招牌的酒楼，位于一幢二层民居的一楼。有十来张八仙桌椅露天摆放着，每一桌的顶上都搭了塑料棚。白珍珠她们请来的大厨，就在一旁用砖头垒了灶，烧起柴火露天炒菜。空气里弥漫着浓郁又带着烟火气息的食物香气。三房的女人孩子们都穿着整洁体面的衣裳。白盼金穿了一身红，头发全都梳到脑后挽成鬏，笑得见牙不见眼。白珍珠穿着西装裤子和花衬衣；白翡翠穿的是粉红色短袖上衣和一条深蓝色的及膝裙子……辉辉和婷婷也穿上了新衣。姐妹几个相见，很高兴地聊起天来。桃桃看看四周，问道：“阿耀呢？准新娘呢？”白盼金笑道：“他接他对象去了……他对象就住在附近，很快就到。”没一会儿，梨梨也带着孩子们赶到。她有专车接送。但为了保持低调，梨梨让司机把车停在两条街开外，带着孩子们走过来的。明程、明永、明伦、明婵全都在。孩子们凑在一块儿的时候，刚开始还有些拘谨，花了点时间重新熟悉了一下，就没有大人们的事儿了。他们自己就玩疯了。桃桃和宋秩、梨梨被满面笑容的白盼金迎到了次主位的那一席坐下。白盼金还陪着聊了一会儿……但她毕竟是准新郎的母亲，很快就被人叫去迎宾了。桃桃看着桌上的大盘炒瓜子儿、炒花生、饼干和糖果，笑了，“三姐你看，珍珠她们还挺实在的……”梨梨看了一眼，也笑了。瞧这满满几大盘的花生瓜子饼干糖果啊！别人办喜事儿也会准备这些，但人家基本都是用小碟子装；也有用大盘子装的，那就是几种东西混在一起。白珍珠她们呢，是每一样都用个搪瓷托盘来装！以至于每张桌子上的四个用来装花生、瓜子、饼干和糖果的大搪瓷盘，直接就把桌面给铺满了。桃桃还眼尖地认出来，其中一盘糖果，正是之前王雪鹏送给她、她又转送给白珍珠的。但可能是不够（废话，那么一大盘呢，少说也得放上二斤才能填得满）的原因，所以白珍珠还配了些其他的廉价糖果，和原来桃桃送的那些糖果混在一起，花花绿绿的倒也挺好看。梨梨也注意到糖果盘里的那种高档糖果，便拈了一粒剥开糖纸，塞进嘴里含住，那浓郁清香的酸甜果香瞬间炸满了口腔。“这种糖挺好吃的，我以前吃过，”梨梨说道，“……好像还挺贵，看来，盼金大姐她们还挺舍得的嘛。”桃桃也不说话，笑眯眯地用大拇指指了指自己。梨梨一愣，明白了，“你给的啊？”桃桃把这糖的来历说了。梨梨想了想，“我寻思着这糖……是有点儿沾糖纸，但看不出来是半融了的呀！”桃桃笑道：“你要吗？我那儿还留了二斤。明天飞飞去少年宫的时候我让他带过去，拿给明婵。”梨梨点头，“拿个十来颗就了，可千万别拿太多啊，这玩意儿吃多了会长胖、还驻牙。”桃桃笑得花枝乱颤，“十来颗……你打发叫花子呢！”陆续有宾客前来。很快，隔壁桌的两个妇女开始聊天。“哎你说，哑巴能给燕燕多少钱的彩礼？”“那肯定得不少，要不谁愿意让闺女嫁给外乡人哪！”“问题是燕燕家也不怎么样！前段时间我听燕燕她妈说，燕燕下面还有俩弟弟一个妹妹……她们家又那么穷，燕燕的两个弟弟想要娶上媳妇儿，全靠燕燕的彩礼钱了！”“我的天，那得要多少啊？”“我听燕燕妈说，必须得这个数！”“五百啊？”“做梦吧你！是五千！五千块钱！”“有病啊她要五千块钱！要是哑巴真有五千块钱还娶燕燕干啥！什么漂亮姑娘娶不着？”“哎你说，哑巴能拿出五千块钱来吗？”“那不废话嘛！你拿得出五千块钱？盼金大姐的经济条件你不清楚啊？她们都是老实人，能攒上五百块钱给阿耀娶个媳妇儿已经不错了，怎么掏得出五千块钱！”“我也是这么想的，所以今天这场定亲宴啊……依我看，是成不了的！”“那你咋不早说呢？”“我哪儿敢说啊！我今天来，都代表女方亲戚来的！盼金大姐她们是外地人，指不定什么时候就走了，可燕燕一家跟我们同一个村，这抬头不见低头见的，我可不敢说！再说了，我也是……今天上午遇到燕燕妈，问了她一句阿耀给燕燕多少彩礼，她才说的！要不，你现在去跟盼金大姐说说？”“得了吧我可不敢！人家这筵席都要开了……没准儿燕燕一会儿就来了！万一燕燕妈又想通了，只收五百块钱的彩礼呢？那我岂不是……成了猪八戒照镜子，里外不是人了吗？”听到这儿，桃桃皱起了眉头。她和梨梨对视了一眼。梨梨朝着桃桃使了个眼色：这事儿别人瞒着盼金和珍珠，但咱们可不能瞒着。桃桃点头，起身出去了。白盼金、白珍珠和白翡翠正站在门口迎宾，但姐妹仨的脑袋齐齐朝着某一个方向看去——桃桃把白珍珠拉到了一旁，问道：“你们跟女方说好了么？”“说好什么？”白珍珠有些不明白。桃桃说道：“彩礼、嫁妆、婚礼细节、定亲宴、将来的结婚宴……这些全都已经说好了么？”白珍珠奇道：“都说好了呀！彩礼我们出五百块钱，钱都已经给燕燕家了。这定亲宴由我们出钱来办，他俩一定亲呀，我们就张罗着起房子！燕燕家出一块地，我们捱着起两幢屋，他们小两口一幢，我们几个一幢……”说到这儿，白珍珠面上的笑容止都止不住，“等我们把房子修起来，就给他俩办喜事儿……嫁妆么，只要燕燕带些棉被、衣裳什么的就好。阿耀会做木匠活计，木材我们买，让他按着燕燕喜欢的家具样子来做……”桃桃看着白珍珠面上的笑容，半天都说不出话来。倒是白珍珠觉察到了什么，问道：“桃桃，怎么了？”桃桃叹气，将刚才她听到的隔壁桌的女人们聊天的内容一五一十地说了。白珍珠勃然变色，“五千块钱？”白盼金和白翡翠也被惊动，围了过来，问道：“怎么了？出了什么事？”桃桃便又说了一遍。白盼金惊呆了。白翡翠被气得不轻，怒道：“哼，我说呢，阿耀去了那么久，怎么还没回来呢！原来是这样啊……我找他去！他又不会说话，被王家欺负了也开不了口！”“站住！”白珍珠低喝。白翡翠站定，气愤地看向她，“三姐！你就由着王家这样欺负我们？”白盼金惶惶然说道：“可是、可是我们那五百块钱……已经给他们了！在他们手里啊！”白翡翠，“我们去跟她谈！要是她王燕燕愿意嫁给我们阿耀，那就……一切照旧！要是他们不乐意，就让把钱还给我们！”