卫灵儿摁住她：“别勉强，好好休息，你若倒下了，我身边便少个能用的人, 也不用担心我，还有大表哥在呢。”海棠微红着眼睛, 点点头。卫灵儿便让海棠留在院子里休息, 她已平复好情绪，折回那间厢房。“大公子，世子爷, 小的错了，是小的狗胆包天，是小的脏心烂肺，小的再也不敢了！小的是听、听那些人胡乱编排表小姐，信以为真，被他们骗了，才会做出那等没脑子的事，否则借小的一百个胆，小的也绝不敢乱来啊……”卫灵儿走到厢房外便听见吴大的这些话。她蹙眉，迈步进去，直接问：“上一次我出门，为何跟踪我？”被明言卸了一条胳膊的吴大仍以极为狼狈的姿势趴在地上。似已明白光求舒瑾无用，瞧见卫灵儿，他马上说：“表小姐饶命，小的愿给表小姐当牛做马赎罪，只求表小姐饶了小的性命！”一面说一面挣扎着扭动着身子，要往卫灵儿的方向去。明言一脚踩在他背上，制住他动作。吴大哎哟两声，口中反反复复又是饶命那几句话。卫灵儿深深皱眉。这个吴大看起来软弱不堪，胆小怕事，实际上……按他自己的说法，是因为听信府中流言从而对她见色起意。但纪义坤已经死了好几个月了。若说认为她蓄意勾引舒瑾这一位世子爷。哪怕勾引是真的，他一个小厮，敢觊觎世子爷的女人？不说能得手不能得手。纵使当真得手也说不得被乱棍打死，这是一句色胆包天能解释得了的吗？“你在这里被我抓了的事情，那个背后指使你的人并不知道。”舒瑾语声淡淡，“但明行已经回府去找吴妈妈了。”“我记得你是吴妈妈养大的。你娘因生你难产而亡，你爹在你七岁那年深夜于酒肆醉酒闹事，在外面被人打死了。后来吴妈妈收养你，求到母亲面前，母亲念你可怜，允吴妈妈带你在府里做事。”“你和吴妈妈关系亲厚，想来吴妈妈也知道你的事。”“既然你不肯说，晚些我回去问一问吴妈妈，说不定就问明白了。”舒瑾提及吴妈妈。卫灵儿注意到吴大听见这些话时，眼底闪过一丝不安。这应是戳中他短处了，从吴妈妈下手没准行得通。可也更奇怪。若吴大背后当真有人指使，为何那个人会蠢到找府里的人出手？这未免太容易暴露……是认为她被污了清白后不敢声张？但从外面找个所谓的地痞流氓，不是也一样？卫灵儿正想着，又见吴大骤然面色发绀。刹那，吴大似因身体某处疼痛而五官微微扭曲，还有几分心慌气短的模样。舒瑾也注意到吴大的异样。他拧眉，示意明言暂时松开吴大。趴在地上的吴大呼吸却变得急促，脸色越来越差，然后在某一个瞬间，忽而双眼紧闭，脑袋不受控制般和地面“咚”地撞在一处，似晕厥过去，变得一动也不动。明言见状，当即蹲下身去查看吴大的情况，这一看也是脸色微变。“爷，没气了。”明言试过吴大的鼻息又摸了摸他颈间脉搏，对舒瑾道。舒瑾眉眼沉一沉。明言继续查看吴大是否有中毒之类的迹象，而舒瑾偏过头去看卫灵儿。但卫灵儿没有看舒瑾。她眼睫低垂，沉默望向地上的吴大，叫人辨不清眼底情绪。……吴大猝死了。人一死，半个字也再不能从他嘴巴里问出来。卫灵儿从厢房出来，仰头看一看碧蓝晴天，暗暗叹一口气。舒瑾跟在她的身后也走了出来。卫灵儿轻声说：“今日劳烦大表哥了。”“灵儿，”舒瑾喊她，默一默，柔声说，“往后你出门，就让明言暗中跟随，护你周全。”卫灵儿转过脸来看着舒瑾。她微微一笑：“多谢大表哥的好意，但这次的事，许是一个意外。”“明言是大表哥的随从，没有让我强占的道理。”“往后我会……”舒瑾听出卫灵儿话语中的婉拒之意。他态度少有的强硬了些：“倘若吴大受人指使，目下少了线索，恐难以查清真相，可你不能有事。你若有事，枣儿往后要怎么办？明言跟着你，大家都放心。”卫灵儿之前想到的那些奇怪之处，舒瑾也想到了。因而即使明行先一步回府去盯着吴妈妈，他估计吴妈妈的身上只怕查不出来什么问题。卫灵儿没有去应舒瑾的话。她视线从他脸上移开，扯了下嘴角。“大表哥，倘若我说吴大是受人指使，或还叫人好受一些……”“你会不会觉得我蠢笨不堪？”若吴大非受人指使，便等于如吴大所说乃是见色起意。是认为她……才生出熊心豹子胆……舒瑾听懂卫灵儿话中隐晦心思，胸口左边某一处地方，便软了下去。他终是伸出手，轻揉一揉她的鬓发。“别这么想。”“灵儿，不管是之前的事，或今日之事，都不是你的错。”……处理好吴大，舒瑾后来先行回府，但留下明言暗中保护卫灵儿。卫灵儿留在北灵寺忙完正事，车夫来说马车修好了，她才带着海棠回去。明行回府之后却发现吴妈妈并不在府中。打听一番，才知前些日子，因吴妈妈老家来信，她年迈的母亲病重，已告假回老家去见老母亲最后一面。吴妈妈的老家在川蜀。她出发已有些时日，比卫灵儿前一次出府要更早几日。说巧合，实在巧合得过分。然而吴妈妈家中有一个年迈老母亲也是真的，那封家信是从川蜀送来邺京，也是真的。这事儿便没法查。不但弄不清楚吴大是否受人指使，连背地里指使他做那些事的是府里的人或府外的人，他们都无从确认。多少怀疑与猜测也不得不到此为止。不过吴大死在外面的消息依然在两日后传回府中。他死状可怖、被人拨了舌头之类的话亦很快在仆从中间传开了。因费心照顾舒霖累得病倒的吕姨娘，稍晚些也从大丫鬟口中听说这件事。她这些日子生病，吴妈妈又回老家去了，一时顾不上别的，没想到突然便听说吴大死在了外面。吕姨娘又惊又怕。之前她是找过吴妈妈没错，因为晓得那个吴大是个混子，在外面也认识不少地痞流氓，才说让吴妈妈叫吴大去找个地痞污了卫灵儿清白。一旦卫灵儿失了清白，自然没法子嫁给大公子了。可、可、可……吴大怎么突然死了？还偏偏死状可怖地死在外面？难不成是卫灵儿把吴大给杀了？她一个柔柔弱弱的小娘子，居然敢杀人？吕姨娘心觉吴大死的蹊跷。她却不敢让人去查，怕万一吴大真的死在卫灵儿手里，一查便怀疑到她身上，怕被人知道她指使过吴大做坏。更怕吴大死前落在卫灵儿手里时，供出过什么，怕自己已经被盯上。吕姨娘战战兢兢。本在病中的人病得更重，这一病便是缠绵病榻半个多月，但也都是后话了。卫灵儿同样听到些仆从间流传的关于吴大之死的说法。她知道，舒瑾是有意为之。若吴大受人指使，且那个人是府里的人，也算得上给对方一点警告。目下仍旧可以做的便是这些了。卫灵儿没有将这一次的事忘在脑后，但同样不再提，因为老夫人的大寿将近，郑国公府上下都在为此事做起准备。老夫人作为晋阳公主，寿宴定然要办得气派热闹，而府里也因此渐渐多几分喜气。