“柔姐儿，你是你, 怡姐儿是怡姐儿, 灵儿是灵儿。”薛念兰抬手理一理舒静柔额前的碎发，想到自己大概对舒静柔有所忽视才叫她生出这样的迷茫来，心下多少怜惜，声音越温柔两分说，“你乖巧懂事，向来不让母亲操心，这也是怡姐儿身上没有的。”“母亲方才的话不是希望你去学怡姐儿或灵儿。”“如你这般性子柔和恬静也很好, 但若保护不了自己，便会变成旁人眼中的好欺负和好揉搓。”薛念兰与舒静柔说着这些话, 却也想到自己。她知道老夫人当年为何会偏偏相中她, 这么多年，她自问确实也未辜负老夫人的期待。然而，这其中许多事亦不足为外人道也。柔姐儿性子虽不全像她, 但她亦不希望柔姐儿重走她的路。思及此，薛念兰对舒静柔道：“譬如这一次的事，先前王姨娘来同我提你的婚事，我找你过来，怡姐儿也来了，实则是你让丫鬟去喊怡姐儿的是不是？那时我晓得，你是心中不愿，不知该如何开口，才让丫鬟偷偷去找怡姐儿。”“然你今日来，却忽而改口。”“柔姐儿，我的想法与你姨娘的想法，终究代替不了你的想法，你自己怎么想才最为重要……”薛念兰一点一点开导着舒静柔。舒静柔听得极认真，她心里那团迷雾随着薛念兰的话也渐渐被拨开。所以，她可以大胆说出自己的想法。哪怕被拒绝，哪怕被否认，一样应该说出口。姨娘盼她出嫁无错，母亲要为她仔细挑选夫家没有错，她想要迟一些再嫁人亦没有错。正因都没有错，她才更该遵从内心所想，去做出选择。说至最后，薛念兰对舒静柔道：“无论是我，是王姨娘，是怡姐儿，或你的两位哥哥，都终是不能一直陪在你身边的。迟早有一天，柔姐儿会要自己去面对，去抉择自己的一辈子到底该怎么过。”“到那个时候，没有人能帮你做决定。”“但只要柔姐儿选择的是真心喜欢的、能真正幸福的，便是好的。”舒静柔此时不完全明白所谓“那个时候”是什么时候。可她领会到薛念兰话中深意，一颔首说：“母亲，我记住了，也会认真想一想母亲这些话的。”“嗯。”薛念兰温柔一笑。再看舒静柔红红的鼻尖，她温声说，“我让丫鬟送热水来，你梳洗一番。”……舒静柔从正院出来时，有一种如拨云见日的豁然开朗。她知道，这一次终将不能顺从姨娘心意，不过她得自己想办法说服姨娘。而在舒静柔想出一个合适的法子前，永兴帝遍邀邺京贵胄去南苑打猎踏青的消息已传到郑国公府。依照皇帝陛下的意思，舒家上下，从舒衡、薛念兰到舒瑾、卫灵儿、舒凯，以及舒静怡、舒静柔皆在受邀之列，他们都须得前往。在徐阔出事后不久，永兴帝有此旨意，引得许多人暗自猜测其中的深意。卫灵儿同样略猜测过一番。可不知是否晓得徐大人重伤别有隐情，这件事没有引起她太多忧虑。她只待到得那一日，随舒家众人一道去南苑。卫灵儿也问过舒瑾两句这件事。但问归问，她没有期盼能从舒瑾口中听到何种答案，毕竟那是皇帝陛下的心思，外人本便轻易无从窥探。“蜀王世子是不是一样会去？”这是卫灵儿关心的另外一点，问过舒瑾，她又兀自作答，“然在陛下眼皮子底下，谅他不敢随便乱来，只仍要小心为上。”舒瑾看着一本正经说起这些的卫灵儿，却与她道：“可惜那天我要随陛下左右，不能趁机与你一起去骑马。”卫灵儿便笑：“原以为我遗憾，谁想大表哥也遗憾。”“没关系的。”她宽慰舒瑾道，“这些事总会过去，往后我们会有许多时间去骑马、打猎、放风筝、游湖……”舒瑾微微一笑：“光这些可不够。”口中这么说，心下也盼着那些事能早日顺顺利利解决。唯独想到卫灵儿极可能要面对卫昭非她亲弟弟之事，心中无限爱怜。希望有他在她身边陪伴，可以给她些许安慰。收到去南苑狩猎踏青的消息又过得数天，已是前往南苑的日子。卫灵儿与舒瑾先后醒来，夏橘和夏栀送热水去浴间，卫灵儿去浴间洗漱过，便折回里间，坐在梳妆台前梳妆。舒瑾从浴间出来时，卫灵儿手中正捏着一支眉笔。他走过去，望一眼铜镜里的小娘子，含笑取过她手中眉笔，让她转过身细细替她描眉。“徐庭耀和徐嘉敏今日也会去往南苑。”舒瑾对卫灵儿说，“明言明行不能跟着去，即便跟着去，亦无法如平日那样暗中保护你，灵儿……”不待舒瑾把话说完，卫灵儿已明白他的意思道：“大表哥放心，我会和嘉敏待在一处的。”“旁人眼中，我是徐家义女，与嘉敏走得近也稀松平常。”徐嘉敏身手不差，舒瑾此时同她说起，定是先与徐嘉敏说定了，拜托徐嘉敏在南苑费心多照顾她，以防蜀王世子有所动作。她知道他的这一番心思，断断不会不明事理。何况，她不愿着蜀王世子的道。“灵儿如今也有读心术了。”舒瑾帮卫灵儿描过眉，揽镜供她自照，一笑间道。卫灵儿莞尔：“便是同大表哥学的呀。”她打开妆奁，从中选好一支发钗，舒瑾顺手接过来帮她插在发髻间。如是磨蹭梳妆完毕，夏橘夏栀已将早膳备下。卫灵儿与舒瑾用罢早膳，换过衣裳，见时辰差不多便往正院去。不久后，他们一行人从郑国公府出来，分乘马车去往南苑。南苑乃是位于邺京南郊的一处皇家园林。其中有四处行宫，占地颇广，又有大片的山林湖泊，草木十分繁茂，山林湖泊之中，鸟兽虫鱼、飞禽走兽不知凡几，骑马打猎、游湖钓鱼，皆有意趣。他们乘马车到得南苑后，在宫人的指引下去往承光宫。永兴帝与高皇后已在此处。舒衡领着舒瑾与舒凯去见永兴帝，薛念兰则领着卫灵儿、舒静怡与舒静柔去见高皇后。他们到得不早不晚，行宫已许多人在，卫灵儿随薛念兰与高皇后见过礼，便被赐座。她悄悄看一看，发现几张不陌生的面孔——如冯语姗、林薇她们都在。一个是沛国公府的小姐，一个是定远侯府的小姐。她们会出现在这里，早预想得到。徐嘉敏来得比她们晚一些。高皇后见到徐嘉敏，态度亲昵同她说得一会儿话，关心过徐阔和桑夫人的情况才放她入座。大约因着卫灵儿乃徐家义女这层明面上的关系，高皇后格外贴心命宫人把徐嘉敏的座位安排在卫灵儿的旁边。徐嘉敏入座后，卫灵儿同她打个招呼，徐嘉敏微微点头，对卫灵儿道：“舒瑾已同我说了，今日我会一直陪着你的。”徐嘉敏是爽快性子，不喜拐弯抹角，上来直接把话说清楚。卫灵儿便微笑说：“那我提前谢过嘉敏了。”徐嘉敏受了卫灵儿的道谢。她们在殿内坐得约莫一盏茶时间，人陆陆续续到齐，高皇后发话，允她们自结伴去南苑里游玩。薛念兰未让卫灵儿、舒静怡和舒静柔陪着她，让她们同别的小娘子一样相携着去游玩，她自己则与几位相熟些的夫人待在一处。卫灵儿她们于是从殿内出来了。春末夏初的南苑正值花木扶疏时，风景宜人。今日有风，有小娘子见天气正正合适，从宫人手中取过提前预备好的风筝，寻得空地放风筝玩。舒静怡见状，询问卫灵儿、舒静柔以及徐嘉敏要不要去放风筝。卫灵儿摇一摇头，徐嘉敏对这些不感兴趣，最后仍是舒静柔陪舒静怡去的。虽然卫灵儿和徐嘉敏未去放风筝，但她们也没有走远。两个人在一棵榕树下就着宫人铺好的绒毯坐下来，远远看着舒静怡和舒静柔开开心心放起一只孔雀风筝。徐嘉敏沉默似在想事。卫灵儿便没有刻意找话同她聊天。直到徐嘉敏没头没脑问她：“嫁人是什么样的感觉？”卫灵儿听见徐嘉敏的话，愣一愣才笑道：“嘉敏为何突然这么问？”徐嘉敏认真看一眼卫灵儿说：“有些好奇。”停顿了下，她又问，“可以问你和舒瑾之间的事吗？”卫灵儿点头。徐嘉敏道：“你们两个人是两情相悦才成婚的？”徐嘉敏的问题直白而大胆。但她语气平静，听来便是单纯好奇，卫灵儿没有觉得不喜，仔细想一想才说：“也许谈不上。”树下四周无其他人，卫灵儿压低声音不担心被人听了去，与徐嘉敏道：“我那时因蜀王世子而多少无措，与大表哥成婚也与此有关，既掺杂旁的事情，便不敢说是那样的，反而轻视那样好的一个词。”“只是我那时也想得很明白。”“能够嫁给大表哥，是我的幸运，亦是一个不会随便后悔的决定。”徐嘉敏听懂了卫灵儿的话，一颔首问：“于是便嫁了？”卫灵儿笑：“嗯，能够不后悔已很好。”徐嘉敏沉思几息时间，恍然说：“原来还可以这样。”她少有对卫灵儿露出一个笑，轻声道，“你说得对，做任何决定，能够不后悔便很好了。”卫灵儿又一笑。聊起这个，她问徐嘉敏：“那你呢？你对嫁人之事又如何看？”徐嘉敏面上笑意不改：“爹娘不在意我嫁人与否，我自己也不甚在意。”“比起嫁人，我对查案更感兴趣。”卫灵儿尝试着继续问：“嘉敏是如何加入明镜门的？”