周如植整了整官服， 赶紧出去迎接，心中也揣着一些疑惑。按理说，专门来办差而非巡视的钦差，来各地之前是会通知一声的，以便地方官出城迎接，可这次的钦差竟然直接就来了。难道说，陛下对秦郡的灾情存疑，所以特意让钦差来查验？然而，一走出去，他便从那冷着脸的钦差与威风凛凛的禁军身上，感觉到了一种肃杀之气。“来的竟是柳大人！大人，下官未及时得知您来秦郡的消息，有失远迎，还望勿怪！”他作揖请罪道。地方官在京官面前，总是要谦卑一些的，哪怕对方官职更低些也一样。毕竟京官是天子跟前，经常能面圣的。况且，这位钦差大臣，还是一位户部侍郎。当初他进京述职的时候，刚好见过这位三品大员。然而，柳大人却没有跟他寒暄的意思，直接道：“周郡守，准备接旨吧。”周如植一愣，赶紧命人去准备香案。一切准备就绪，柳大人高声道：“秦郡郡守周如植接旨！”周如植连忙恭敬跪下听旨。“秦郡郡守周如植，施展邪术亵渎神灵，招致天灾连累百姓。着去其官职，全家刺配充军，以儆效尤！”这话犹如千斤重锤砸在周如植身上，一时间叫他心神俱裂。哪怕他早就想过，自己在圣寿前上折子可能会在陛下心中留下不好的印象，可他怎么也没想到，会是如此严重的后果！“不！不！我没有施展邪术，那只是正常的肥地之法！”说着，他像是抓住救命稻草一样抓住柳大人的袍角，乞求道：“柳大人，求求你，让我回京申辩，那些肥地之法确实能提高地产，绝不是什么邪术，蝗灾也是从东边迁移而来，与下官无干啊！”若只是他自己，怎么也没关系，可这发配充军还带着他的妻儿老小！他便绝对不能就此认命！但这哪里由得他，柳大人完全是一副铁面无情的模样，把衣袖一扯，冷着脸喝道：“还不快拿下！”话音一落，便有几个禁军士兵冲了上来，按住他，扒掉官帽与官服，直接给他套上了沉重的枷锁。周如植被拖了下去，按照抓捕流程他还会被钦差审问一番。而其余士兵，则通通冲向了府衙后院，那是周如植家眷住的地方。周家家眷连发生什么事都不知道，便被禁军士兵粗暴地按在了地上。奴仆发卖，家产充公，禁军士兵在府中横冲直撞。抄家的活儿，下面人也是能捞到一些油水的，然而周家住着偌大的府邸，掌管着一个中郡两三年，竟然只得十来个奴仆，抄出来的家产不超过两千两。“说，钱财都藏在哪里了！”带队的禁军都头将周如植的夫人拉过来，恶狠狠审问。此时他们已经知道，自家是被皇帝发落，要流放充军了。周如植的夫人自然也不敢反抗，只哭着说：“没有了！军爷，就只有这点家当！”禁军都头却是不肯信：“没有？堂堂一个郡守，就只有这点家当，骗傻子呢！来人，搜身！”对于此时的女眷来说，被陌生男子碰触到自己，那与失身也差不多了。周如植的妻子梁氏是个大家闺秀，从小读着女四书长大，听到这话吓得肝胆欲裂：“不！不！军爷，你饶了我们吧！真的没有藏！”可禁军都头哪里会容情，直接就挥手让属下去搜身。一时间厅堂内尖叫哭喊声不绝于耳。最终，梁氏与两个女儿的外衣全被扒下来搜了个遍，却还是没搜到什么，最终禁军们便雁过拔毛地把母女三人的耳环钗子，项圈镯子等物全扒了下来。母女三人衣衫头发凌乱，就这样被押解到了府衙大牢里。三个柔弱女眷尚且还没从刚才的惊变中回过神来，便冲进来几个禁军和专门行刑的衙役，将三人绑起来固定好，要在她们的额头，脸颊，脖子，手臂全都刺上一个“犯”字，并且写上充军地点樊城，以墨着色。这便是刺字。这是永久无法消除的耻辱印记。也是防止刺配充军和流放人员逃跑的办法。有了这个印记，哪怕就是逃了，也很快会被其他地方的官府抓住。施刑的衙役看着三个柔弱的女眷心中不忍。周郡守是个好人，对他们这些下属都很和蔼，要请假要支钱从不含糊，年节时候还会赏钱请他们吃饭。郡守的家眷们也绝非那种嚣张跋扈之徒，反而一点架子都没有。看着几人惊恐的样子，他只觉得手上实行的刺针重逾千斤。可这是他的职责，他要是不做，必定会挨板子丢饭碗。“不，不要过来！”看着那足有钗头那样粗的锋利的刑针，三人都惊恐极了。两个禁军直接上前抓住排在最前头的梁氏，让衙役上前施刑。衙役道了声“夫人，得罪了！”，便一咬牙上前刺字。梁氏从小出身官宦人家，那怕不是多富贵，却也是丫鬟婆子伺候着从没受过一点伤的，此时哪里经得起这样漫长的酷刑，当下就凄厉惨叫起来。梁氏与周如植的小女儿周尧珠直接吓晕了过去，大女儿周尧姜也吓得瑟瑟发抖。可无论如何，她们还是被施加了这痛苦的刑法。周如植被押解着进入牢房时，一进来便听到了女儿凄厉的惨叫。他听出那是大女儿的声音，下意识要往声音传来的方向冲过去保护她们：“尧姜！”却被押解的禁军拖了回来，一脚踹在腿弯上，喝骂道：“急什么急，待会儿就轮到你了！”然后一把将他推进牢房里，哐当锁上了牢门。隔着几间牢房的距离，听着女儿们被刺字时发出的惨叫，周如植心如刀割。女儿家的脸面何其重要，可他的女儿妻子此刻脸上额头上都要被刺字，这几乎等于毁容。她们会是何等惊恐痛苦！他疯了一般地冲到牢门边叫喊，可除了换来看守禁军的一顿鞭子，却是什么作用也起不到。后来他也被刺了字，经过一番挣扎后，他整个人脱了力，只能虚软地倒在牢房的干草上，双眼无神地盯着牢门。想到即将到来的呓桦流配生活，他的一颗心更是沉到了谷底。因为他深知，他们一家的苦难才刚刚开始。作为官员，他精通律法，自然也知道刺配充军后到底是过的什么样的日子。男犯被押解到边疆后，便充作军奴，平日里做最苦最累的活儿，等到了打仗的时候，便会被赶到最前线去做第一波冲锋的炮灰。而充军的女眷更加凄惨，她们白日是军营中做洒扫缝补等杂事的仆妇，在军营允许士兵去找营妓的夜晚，便充当军妓。许多被流配的官家女眷都不堪受辱选择了自尽。他的爱妻，他的女儿们也即将遭受这样的□□……不知道什么时候在筋疲力尽中合上了眼睛。半梦半醒间，他却被女儿们的惊恐的哭喊声惊醒。“娘！”“娘！”“你醒醒！娘你醒醒！”“娘，你不要抛下女儿！”睡着的守卫们也被惊醒过来，纷纷往那间牢房里赶过去。周如植的一颗心被狠狠攥住：“瑾娘！瑾娘！你怎么了？”可是他没有听到心爱妻子的回应，他只好喊女儿：“姜儿，珠儿，你们娘怎么了？”小女儿大声哭喊着告诉他：“爹……爹，娘她上吊自尽了！”周如植如遭雷击。瑾娘死了……一瞬间他觉得这完全是一场噩梦，他明明好好地当着官，娇妻爱女幸福美满，他心爱的妻子怎么会死了？没过多久，守卫们便在他两个女儿的哭声中抬着梁氏的尸体出来了，路过他的牢门时，周如植才如梦初醒，疯了一般地试图伸出手臂去拉。他好运地抓住了其中一个禁军的袍角。“瑾娘！”“瑾娘！”周如植撕心裂肺地喊着妻子的名字，恳求着两个抬尸体的禁军让他看看妻子，却只换来对方无情的一鞭子。眼看着两个禁军抬走妻子的尸体，他却是什么也做不了。这一瞬间，周如植才是真的觉得天塌了。