她们一家原是流民，丈夫应征入伍后，便举家拿着安家费随着边军一起来到了燎原。如今一家租住在城东的一间木屋里，全家五口人，公公婆婆，她和丈夫的孩子，大伯子留下的一个儿子，一起挤着一间房子。一走过去，便见垂垂老矣的公婆迎了上来，关切地问：“东明家的，买到米了吗？”林东明妻子道：“米价又涨了，只买了二两回来。贵子好些了吗？”公婆满脸愁苦地摇头：“又烧起来了，我摸着比先前还要烫。”“要不咱们再请大夫来看看吧。”听到这话，林东明妻子的眼泪刷地一下就下来了。“只剩下三个钱了，不会有大夫愿意来的……”而且仅剩的这几个钱，也是她先前问隔壁邻居借的。这年头，小孩子得了风寒就是挣命，能看上大夫吃上药的尚且还能好些，没有大夫的大多就生生熬死了。她逃难的时候伤了身体，这辈子就贵子一个儿子了，一想到他会就这样病死，她的心就痛得跟刀绞一样。咬咬牙，她道：“我去找东明想想办法。”前些年城中有大户，尚且能找点活做补贴家用。现在大户们搬走了，真是一点活儿都找不到。自从贵子感染风寒起，隔壁领居家能借的她都借了，现在只能去军营找丈夫想办法。军营中的兵丁们，每月是轮流休假的。不休假的时候，若家眷有急事想见他们，也可以在中午他们午休的时候请守门的去传话，叫他们到军营门口，隔着栅栏说说话。来到燎原守军大营，林东明妻子发现外头有不少家眷过来了，她赶紧寻机找了个刚回来的守门兵丁，从怀里仅有的三个钱里拿出一个塞给对方：“大哥，劳烦您帮我找一下五营三都的林东明！”守卫掂了下那个钱，再看了眼她的样子，倒也没嫌少，果断跑去营地里头喊人了。没多久，林东明便接到传信，说是家里的妻子来了，赶紧端着饭碗就跑了过来。他还剩下小半个馒头，碗里还有些汤汤水水，看到妻子瘦得皮包骨头的样子，心里难受极了。他把那小半个杂粮馒头透过栅栏缝塞给妻子：“娘子，你肯定没吃饭，先吃几口垫垫。”“你也没多少，怎么能拿给我。”林东明妻子是知道的，他们一顿基本上都只有一个馒头，再加上一点汤水煮的青菜与酱菜。“你快吃，我吃饱了不饿。”林东明妻子确实是饿了许久了，终究没抵住诱惑，把那小半个馒头狼吞虎咽的吃了下去。怕她噎着，林东明又隔着栅栏舀着碗里的汤水给她喝。待她吃完，他才问道：“是不是城里物价又涨了，最近已经有好多同袍的家眷来报信说这事。”说起正事，林东明的妻子又红了眼眶，哽咽道：“米价已经一百六十文一斗了，贵子还得了风寒，至今高烧不退，我跟爹娘能借的都借了，实在没办法才来找你的！”林东明只觉得挨了当头一棒，突来的噩耗把这个本就瘦弱的汉子压得顿时矮了一截。但他还是对妻子道：“没事，你先回去，我来想办法，等拿到钱就立刻请假回家来看你们。”打发走了妻子，林东明的心情格外沉重。军中熟识的同袍都和他一样，手里的钱不是孝敬了上官，就是拿回去给了家里人，借钱是借不到的。只能看是否能到都头那里求一求，看是否能提前支一点军饷。他去的时候，军帐里还有别的人，他便只能在外头等。和他一样收到家信的还有不少人，得知家里已经断粮了，兵丁们自然也是十分焦急，纷纷到自己的都头处去讨军饷。按照朝廷的规定，他们的待遇其实比起一般平民是很不错的了，不然也没那么多人愿意来当兵。但等他们来到军中，便往往发现不是那么回事。新兵时期，很多人都会被寻到错处，直接降低军饷，没多久，新兵们的薪俸便只剩下七成了。再逢年过节孝敬一下各级上官，甚至只剩下五成。老实点当真以为是自己犯了错才被降军饷，稍微精明的，便渐渐明白是上头在借故克扣军饷了。可是明白又怎么样，事情是那些军中高级将领做的，他们这些底层士兵根本无可奈何。倒是也有人闹过事，可基本上都是被拖出去打上几十军棍，直接丢掉半条命，甚至有些因为医治无效直接丧命的。渐渐的，士兵们便只能认命。可如今，军中将领们再不高抬贵手，他们的家里人就要饿死了！他们中绝大多数来当兵，都是为了让家里人吃口饱饭。如今再不让他们拿到应得的军饷，家中便要闹饥荒，他们如何能不反抗。这几天，许多的士兵鼓起勇气，或是单独，或是几人作伴去找上官，要求恢复他们的军饷。林东明听到里头的人恳求道：“都头，外头物价飞涨，我家中年迈母亲又生了病，求您给我涨点军饷吧，朝廷都规定了，咱们边军下兵每月应得军饷是七百文，还该有年节赏钱，咱们这什么都不发，每个月四百文实在不够用啊……”已经被好几个人纠缠过的都头早已没了耐心，呵斥道：“你自己不争气被降了级自然少拿钱，能怪谁？立刻出去，再敢无理取闹，直接军棍伺候！”那人很快如丧考妣地出来了。林东明已经听出都头有些生气了，可他没有办法，除了找都头，找军中想办法，没有任何人能帮到他。他只有那么一个儿子，至今发着高烧。多拖一会儿，就多一会儿的性命之忧。“什么事，说。”顶着都头阴沉的脸色，林东明都不敢提什么涨军饷的事，只道：“都头，我家小子得了风寒，家里实在没办法了……我能不能提前支取下个月的军饷……”都头没好气地道：“军饷都在钱粮官那里，老子到哪里给你支军饷？”林东明硬着头皮道：“那……能不能问都头您先借个几百文，下个月一发军饷立刻还给您……”这些都头们日常收他们的孝敬，比底层士兵的日子宽裕不知道多少倍。然而，他怎么也没想到，这话不知道哪里戳到了都头的怒气：“他妈的没完没了了，个个来找老子要钱，一天天不消停！”看着林东明老实的面容，他直接道：“来人，把他拖下去打五十军棍！”他话音一落，便有几个听命于都头的上兵直接来捉林东明。林东明没拿到钱，还要挨打，如何能不惶恐，他赶紧喊道：“都头，都头饶命！小的不借钱了，都头饶命！”五十军棍下去，半条命都没了，听说甚至有些医治不及时的便直接病死。他怎么可能不怕。然而都头丝毫没有心软的意思，恶狠狠道：“拉出去打！狠狠地打！我看今天谁还敢再来找我无理取闹！”林东明被按在行刑的长凳上，军杖一棍又一棍地落在了身上，难以言喻的剧痛，他不断求饶挣扎，却没有任何作用。到后头，他甚至看到了自己飞溅出来的血肉。五十棍终于打完，林东明直接昏了过去。当晚就发起了高烧，昏昏沉沉的不知道过了多久，似乎有人给灌了碗药，他知道这是救他的命，努力往下咽。可他的意识还是越来越模糊。弥留之际，他依然牵挂着重病的孩子，娘子还在家里等着，他没能拿回去钱，他的孩子该怎么办，他还那么小，才四岁。好不甘心……带着满心的牵挂，他的意识永久地陷入了黑沉。林东明死了。在军营中，这样一个底层士兵的死在上层将领眼中毫不起眼，一床烂席子一裹就拖出去扔了。然而，也有一些与他同样处境的底层士兵，眼中燃着仇恨的怒火。那怒火越烧越旺，终于在三天后的夜里爆发了。外头传来喧哗时，燎原守将袁晨升正在床上与军妓作乐，作为一军守将，他自然是不能放着这种事不管，被扰了兴致，他十分不悦，叫来亲兵：“去看看，外头发生什么事了！”没多久，亲兵来回：“禀将军，有十几个中下等兵，夜袭军帐，杀了一个曾杖毙两人的都头，劫持了一个营指挥使，要求涨军饷，已经被镇压下来了！那位营指挥使也救下了！”袁晨升满肚子火气，道：