“草民等愿为郡王效忠，还望郡王不弃，给草民等人一个容身之所！”对于嘉佑帝会另外派人到袁晨升处打听消息，李洵是早有预料的，所以让人在将军府门口留意着，很轻易便将来人堵了个正着。随后又让人模仿袁晨升的笔记，用了袁晨升的将军印，通过五百里加急的官方渠道给嘉佑帝送了回信。但他怎么也没想到，嘉佑帝竟会对被他遣送回去的钦差与禁军全部进行灭口。不管是原主还是他，对于人命都从不敢如此轻率。他无法想象，有人居然会为了这么无关紧要的一件小事杀上百人。压下心中翻涌的情绪，他继续盘问万德贵：“照你所说，你们这一路仅有少许盘缠支撑，并无路引与身份文书，又是怎么来到肃城的？”万德贵赶紧道：“回郡王，草民等没敢走官道，没有文书路引也无法加入商队维持生计，盘缠花完后，便吃树皮草根果腹，绝无为非作歹之举。”这和他们如今瘦得皮包骨头，衣衫褴褛的形象很符合。看了一眼底下的十几名前禁军，李洵心中对这位姓万的副都头倒是高看了几分。不管他们的故事是真是假，此人能仅凭着曾经在肃城一天，以及与厢军们在路上短短几天的接触，便判断出他的行事准则，且约束下属，一路上宁可吃草根树皮也绝不为非作歹，便逐见其见微知著，判断形势的能力。不过，李洵表面上并没有表示什么：“你们的事本王都知道了，既如此，便随厢军去食堂吃饭休整吧。”万德贵却道：“郡王，还有一事……跟我们一起来的，还有路上遇到的一些流民，听闻我等说起郡王的仁德，也想投靠于您……只是他们不像我等孑然一身，还有些妻儿老小的拖累……”这对李洵来说却是有些意外之喜。如今他刚打下河原，手中储粮丰富，耕地面积广阔，缺的正是人口。原本就想着，等河原那边与北戎的战事过去，或许还要想些办法收揽流民充实人口，没想到还有人主动找上门来。“流民？怎么到肃城来了？”肃城苦寒又靠近边界，按理说流民不会太愿意往这里来。万德贵便说起他遇到流民的经过。如今宣德已经被北戎全线占领，北戎兵住着宣德城，抢劫着周边的郡县，打起仗来一点也不着急。守城方本就占优势，大启官兵无法主动出击，只能在北戎出兵的时候用人数优势对他们进行封锁，守住清河防线。两方战事胶着，一时间谁也奈何不得谁，只能彼此拖耗着时间，却是苦了周边郡县的百姓。他们不是被北戎抓去做军奴，就是村落被烧杀抢掠。因此，越来越多日子过不下去的百姓，开始举家往南边与东边逃窜。可今年很多城郡本就受蝗灾之苦，没有多余的粮食，哪里肯收留这些流民。流民们不敢往更危险的北边去，被拒之门外后，只能被迫往更西边走，试图从西边再往南，寻求一位好心郡守的收留。万德贵等人，便是在距离肃城七百多里的文州遇到第一拨流民的。当时那些人正被一些身强体壮沦为匪徒的流民抢劫，他们看着不忍，挺身而出解救了那些老弱妇孺为主的流民。那些人得救后，便想跟他们同行。听说他们要去肃城，还十分不解，为何要去肃城这样靠近边界的地方。万德贵如实解释说了肃城厢军的待遇，又说肃城百姓的日子过得极为安泰，郡王也是仁德之人，那些无处可去的流民，便想来肃城碰碰运气，看是否能在肃城讨得一口饭吃，熬过已经来临的寒冬。他也不好干涉他们的决定，毕竟流民的处境确实艰难。后来一路走，一路又遇到了好几拨这样的流民，哪怕路上许多人病死饿死，最终也还是带了一千多号人过来。“这些人在哪里？”慎郡王问道，声音听不出喜怒。万德贵道：“在东边城门外。”担心被城里的守军射箭驱赶，他们只敢待在离城门一里地外的空地上，把所有的希望都寄托于他们这些来投奔慎郡王的军汉身上。万德贵小心翼翼地恳求道：“若郡王不便收留，草民便去跟他们说，还请郡王不要派兵驱赶射杀，他们都是些可怜人，不敢作乱的。”慎郡王没说答应不答应，只让他的手下们跟着厢军下去安置，让人给他端了一碗温热的粥，叫他立刻喝了，然后带路去寻那些流民。随后点了五百厢军，亲自骑着马去往东城门，也给了他一匹马，让他带路。中途，还有斥候骑马飞奔离开，回来不知道说了什么，反正最后慎郡王让人开了已经落锁的东城门，带着五百厢军亲自出城去了。万德贵看着阴沉沉的天，心里坠得发沉。快下雪了。那一千多人里，老弱妇孺占了大半以上。冬日里，哪个郡的日子都不好过，自己的属民还顾不过来，又哪里会凭白收留那么多不是壮劳力的流民。慎郡王看了那些人以后，会不会收留他们还很难说。若是不收留，今晚的雪夜，那些人里不知道又有多少人会死于饥饿和寒冷。第58章灰沉沉的天空下， 流民们不敢占据官道，只能挤在肃城东门外的一个坡度很小的缓坡下面，彼此依偎在一起取暖。虽然也是在露天下， 却至少有一面能挡住刀子一般的寒风，再加上彼此的体温， 勉强能让人稍微暖和一点。从万德贵等人进城后，他们已经在这里等了许久，却没有没等到任何回音。孙老头看着黑沉沉的天， 和怀里瑟瑟发抖， 脸色发青的孙女，对儿子孙大郎道：“大郎，你不要再管我们了， 你年轻力壮， 那城里的郡王肯定愿意收的， 你自己进城去，咱们家能保住一个是一个。”孙大郎听到这话， 眼眶一红：“爹， 你说的什么话，要是没有你们，我活着还有什么意思！”有些城里是愿意收留年轻力壮的流民的。一些大户人家会到城外来趁机蓄奴，很多孑然一身的， 为了一口吃的都自卖自身做了大户人家的奴仆。但那些大户人家也不是做慈善的，让他们给能得用的流民一口吃食活命他们愿意， 想让他们养活更多的人那是绝不可能的。为了避免麻烦， 他们往往一开始就摆明要求只收那些单身汉。人在饿到了极致的时候， 道德， 法律往往都只能抛在脑后。沦为匪徒抢劫杀戮同为流民者有之， 狠心抛弃家中老幼者也有。但像是孙大郎这种，始终对家人不离不弃的也不少。他们知道，家里人离了他们会更难生存下去。为了给自己和家人找到一个容身之所，他们已经辗转了好几个县城与郡城，但迎接他们的都是紧闭的城门与夺人性命的箭矢。高高的城墙，手持武器的守城士兵，他们无可奈何，只能继续赶往下一个城。他们在路途中遇到了万德贵等人，说要去肃城投奔一个对士兵很好的郡王。孙大郎听说了肃城那边士兵的待遇，心动极了，若真的能拿到那么多钱，他就不愁养不活家人了。万德贵他们的话，犹如绝望生活里的最后一根浮木，哪怕听起来好得有些不真实，却也是他们这些无处可去的人最后的希望。和他一样的许多青壮年，都是抱着这样的希冀跟着来的肃城。“大郎……”旁边的邱大娘在喊他，孙大郎转过身，撞上的便是一双浑浊中充满恳求的眼睛。“大郎，我求你件事，待会儿你要是能进城，能不能让我家小满跟着你。”说着，她把自己饿得皮包骨头的小孙子推到孙大郎身前。“以后你把他当奴仆也好，当儿子也罢，都行，只要你给口吃的，让他能活命就好了！”天马上就要下大雪了，走到肃城已经是他们的极限。她自己年纪大了，又没有可以依靠的子侄，就算郡王真的以传说中那么优越的条件招兵，她和小孙子这种纯拖累，也不可能进城。她年纪大了，死了没什么，但她的孙子还这么小，她想给他找一条活路。孙大郎很明白她的处境，可他如今自己家里人都难保，又如何管的了别人。沉默了好一会儿，他最终还是选择了拒绝。“对不起，大娘……”邱大娘没有勉强他，只佝偻着背，牵着孩子去求下一个人。人群里，像是邱大娘这样失了依靠的老人或妇人也不少，此时都在想着办法，祈求同路的人带他们或身边的孩子进城。然而，时间一息一刻地流逝着，他们没能等到城里来消息，却等到了城门关闭。绝望在人群中蔓延，哪怕因为经历过很多生死已经麻木，但十几天来吊着他们的唯一希望破灭，还是有人忍不住抹起了眼泪。孙大郎也如同被巨石重击般，丧失了所有挣扎的力气。茫然四顾，只有冬日枯黄的野草，和远处看起来满是枯枝败叶的云浪山。没有任何可以让他们躲避风雪的地方。正在此时，只听一声沉重的嘎吱声，刚关闭没多久的城门打开了，连接护城河的吊桥也放了下来。一队骑兵一马当先地走在最前头，后头跟着不知道多少人的步兵，步履整齐，长枪雪亮，跑动间掷地有声。这些人一起很快来到了他们栖身的小土坡前。两队步兵跑上前来做出护卫的姿势，那些骑兵里，一位身穿黑色披风与银色锁子甲的年轻将领，越众而出，走到了最前面。另一个满身褴褛的枯瘦中年男人骑马跟上去，落后了半步，恭敬地道：“郡王，这就是那些流民。”这人大家都认识，就是带他们一路来到肃城的万德贵。让他们吃惊的是那位年轻将领，竟然就是传闻中的郡王。