因为李洵的这一道命令，各地往东，西，南三个方向的商队便大增。从肃城往西边三百多里便是上宣郡，再往西六百多里则是西戎的地盘了。等于说，上宣郡与西戎之间，大概就隔了一个郡。西戎与北戎一样，因其地形地貌原因，也是以畜牧业为主的，牲畜皮毛等产量十分丰富，还因其日照丰富，水果也产出颇多，还盛产麻和一些药材。大启对西戎向来以和亲与贸易进行安抚，因此常常会有许多牲畜，果干，皮毛，麻布，药材等物通过边关的高旗郡流入内地。李洵军中对肉类需求量大，当地供应不上的时候，往往便会从上宣采购。因为年节，官府提前预告了会大量发年终奖，百姓与士兵们手里都会很有钱，所以前往上宣的个人商队也多了许多。趁着过年东西好卖，肃城也有一些分商人将糖运到高旗郡去卖给西戎人。李洵在各地巡视了年前的军中演习，回了肃城郡王府准备陪着七公主好好过个年，亲兵却在他刚回府的第二天下午前来禀报：“郡王，周郡守带着几个商人前来求见。”如今肃城在李洵的治理下逐渐安定，百姓们手里也有了钱，倒是吸引了不少附近的商人前来开店做生意，从其他地方来往肃城的商队比起之前也多了起来。作为如今肃城等地的实际统治者，平日里想要求见或讨好李洵的商人很多，但他自从来肃城就一直十分忙碌，根本不耐烦应付这些事，因此，商人们想要见他还是有一定难度的。不过，周应亭不是不知轻重的人，他带着这些商人来，很可能是有正事，李洵自然不可能再将他们拒之门外。“让他们到外院会客厅等候。”换了身郡王常服，李洵这才前往了会客的一间偏厅。“参见郡王！”等待的几人齐刷刷下跪行礼。李洵道了声免礼，让几人落座。面对李洵这样的上位者，天潢贵胄，又手握重兵，几个商人显得有些惶恐。商人们见多识广，哪怕民间说郡王再怎么仁德，那也是对他们有生杀予夺大权的上位者，他们又岂敢因为对方有些仁慈的名声就轻慢了去。几人把目光投向周应亭，寄望于他来向郡王陈情。周应亭只好做了这个开口的人。“郡王，这些是肃城的商户代表。他们从上宣郡来往肃城时，经常遇到悍匪拦路索财，往日里他们给些买路财便也罢了，如今那些悍匪越发贪得无厌，竟是直接抢了他们两拨货物，还杀了不少随行的镖师。所以，他们想来跟郡王商量商量，能不能在他们来往上宣郡时，派些官军护送，他们愿给官军出比镖师高五成的报酬。”李洵闻言微微皱眉。听这话的意思，这些商人在来往肃城时，竟是经常受到匪徒拦路勒索，看样子是持续很长一段时间了，如今匪徒们发展到杀人抢劫，他们实在没办法，这才想请求官军庇护。时刻注意着他神色变化的商人们，见他皱眉，顿时吓了一跳，赶紧跪下请罪。“郡王恕罪，是小人们唐突了！若您觉得不妥，只当小人们没提过，小人们绝无冒犯官军之意……”李洵见状便知道他们是误会了自己的意思。心中微微叹息，这世道里，商人地位卑微，面对上位者更是谨小慎微犹如惊弓之鸟。“都起来。”几人战战兢兢地站起来，然后听到郡王温和中带着几分无奈，道：“派官军护送有什么用，不过是治标不治本。除了去往上宣的商路，还有哪里有匪徒，都一一报来，待过了年，本王派兵直接将他们剿了。”正好新收入手下的两万多兵马还没怎么打过仗，尤其是河原的新兵，在出兵攻伐北戎前，能有地方练练手最好不过。商人们却是震惊极了地望着他，根本不敢相信自己听到了什么。李洵见他们如此，又道：“记住了，以后再遇到这种事，不必忍耐，直接来报就是。不需要你们出什么镖师费，你们只要在肃城依律向本王纳税，本王便会维护你们的商道畅通。”练兵只是一方面，另一方面，也是为了降低物价。商人们不可能做亏本生意，他们的每一分成本都会转嫁到购买者身上。商道畅通了，流入肃城及其余三地的物资也会更多更廉价，这样才能提高百姓们的生活水平。几个商户直到听到后面的话，才敢相信，郡王的话真的是他们想的那个意思。饶是他们早就历经人情冷暖，此时此刻，却也忍不住心中激荡。都说商人奸诈，唯利是图，不忠不义，不管走到哪里，他们都是可以被当权者随意盘剥打压的。可如今，却有人说，只要他们在当地按规矩纳了税，便会维护他们的安全。不必忍耐，直接来报……这话让人觉得就像是孤独无依的孤儿，突然有了可以依靠的父母一般，让人忍不住热泪盈眶。他们此时此刻才真正领会到，为何郡王会如此受人拥戴。他们走过了那么多地方，也只有在郡王的治下，才不必在官府做任何打点，也一样能安安稳稳地做生意。甚至仅仅因为他们交了税，连路途上遇到了匪徒，也一样可以被庇护。“谢郡王隆恩！”李洵叫他们起来，然后让他们去情报营那边，将他们所知的关于匪徒的信息都登记下来，以便将来他出兵的时候能尽快剿灭匪徒，恢复商路畅通。几个商人立刻感恩戴德地离开了，回去后，又将在郡王府得到的答复告知给了其他商人。众人听后，都是触动不已。觉得有慎郡王在，这北疆四地哪怕偏僻，却必然发展得越来越好，将来必然是做生意的好地方。若郡王真能剿灭附近商道的匪徒，他们将永远感恩他的恩情，若他将来有用得上他们的地方，他们必然会听郡王号召，为他效力。*除夕夜，是阖家团圆的日子。各大工坊和衙门都只留下了值守人员，全数停工，所有人都怀着喜悦的心情回家与家人一起辞旧迎新了。慎郡王府也不例外。周如植早在腊月二十八就已经赶回肃城，接了周家姐妹二人去李洵赐给他的府上过年。李洵则与七公主，还有杨进禄一起吃团圆饭。杨进禄说好久没伺候主子，要站着给李洵布菜，却被李洵劝住了：“杨进禄，我从不当你是外人，如今我们流落至此，我身边最信任的只有婉儿和你，今天这样特殊的日子，你还要和我拘礼吗？”这话让杨进禄感动得眼眶微热，可大过年的，总不能哭吧，硬生生憋住了，然后一屁股坐在了椅子上。“那奴才就恭敬不如从命！”桌上都是三人喜欢的菜色，虽然不像是皇宫夜宴那样极尽奢华，却充满了温馨的气息。吃着饭，七公主感慨不已。“年初得知大哥要到北疆就藩，京城众人只当我们是丧家之犬，谁成想，我们来到北疆竟能开辟出如此新天地来呢！”想到大哥竟然光复河原，打得北戎蛮子不敢还手，还收服了数万边军，自己也招募了一万多河原守军，她就满心骄傲。李洵调侃道：“当初有个小姑娘哭得可伤心了，怎么样，我就说了可以相信我吧？”七公主朝他皱了皱鼻子，佯怒道：“行行行，知道大哥最厉害了，算无遗策！”李洵含笑看着两人，目光真挚：“也要感谢咱们婉儿，小小年纪为我当起这个家，让我不用操心府里的事，不然哪有心思在外开拓！”“还有杨进禄，若非你帮我把控住火药兵器作坊，前线的战事绝不会这么顺利。”两人得到他如此郑重的肯定，心头都跟喝了蜜糖一样。“明年我会继续努力的！”七公主毅然道。杨进禄也道：“奴才也是，愿全力襄助殿下开疆扩土！”李洵举杯道：“那就祝我们明年一切都更上一层楼！”吃完饭，李洵还专门为他们两人送上了一个寓意四季平安的红包，里面封着四百两的银票，还特意道：“四季平安！你俩的年终奖可是最多的！”杨进禄连忙道：“殿下，奴才怎么当得起……”他怎么能拿比边军守将还要多的奖励！李洵认真道：“在我心里你们当得起。”杨进禄微微一怔，随即嘴角忍不住上扬。殿下这是偏爱他们呢。既如此，他就坦然接受好了，如果今年当不起，那就让明年的努力当得起就好了！七公主倒是泰然自若地接了红封，心中甜滋滋的，她是大哥的亲妹妹，大哥就是要对她最好，谁要是不服气就憋着吧！发了红包，打发两人自己去玩，李洵走在府中的花园里踏雪赏梅。听着下人们阖家团圆其乐融融的声音，他的目光落在东方有些出神。情势所迫，这个除夕与新年，林相一家注定要在路上奔波了。一路过来到处都是冰天雪地，林相身体虚弱，林程又必定会带伤上路，也不知道情况到底怎样。第71章除夕的北方， 到处都是皑皑白雪，唯有官道上，时常有人清扫积雪， 还不至于让人迷失了方向。合家团聚的日子，已是极少有旅人在路上行走。通往榆宁方向的官道上， 却有一支两百余人的商队，正拉着十几车货物赶路。