楚宅会客厅中，来客已等候多时。霍听澜，他的特助、律师以及公证人员。叶辞磨蹭了半天才走进会客厅，拣了个边角的单人沙发落座。他太紧张，脸孔骨瓷般白，却仍强作镇定。修直双腿被水洗旧的牛仔裤包裹着，故意分开撑着地，上身前倾，手肘拄膝。是oga不该有的粗鲁坐姿。那身地摊货也上不得台面。他希望霍听澜嫌恶自己，又不敢做得太过火。因为叶红君的命还掐在楚文林手上。楚文林容色阴郁，用眼神警告叶辞。叶辞却压根儿不看人，垂着眼，手指飞快地滑动手机，俨然一副有事忙不开的模样。直觉告诉他霍听澜正在看他，那目光犹有重量，冷云般沉沉压在他头上。霍听澜应该是佩戴了信息素阻隔贴的，但a+级alpha的信息素太强悍，轻微外泄难以避免，因此叶辞仍能闻到一丝烈酒般灼人的雄性气息。龙舌兰的味道。拥有a+级腺体的alpha极度稀少，叶辞还是头一次接触到活的。那股压迫感与侵略性，就连对信息素迟钝的beta都会隐隐感到不适，何况是正处于oga分化期的叶辞。像有根弦自天灵盖拉到脚底板，硬生生地扯拽，叶辞恨不得蜷成一团，钻进沙发缝里躲避霍听澜存在感强烈的目光与气息。他咬牙压制那股冲动，扳直身体。“你好。”霍听澜开口。低而磁的嗓子，标准alpha声线。叶辞抗拒得气息都抖了，他将手机桌面从头翻到尾，再从尾翻到头，把花里胡哨的app图标移来移去，掌心尽是冷汗。直到确认嗓音不会打颤，他才冷淡地回了句：“您好。”楚文林打着圆场说孩子内向怕生，急忙切入正题，商谈联姻协议中的细节。这场联姻只是一次纯粹的商业行为，在两方缔结婚约后，霍家会与楚家合作开发某个体量庞大的政府项目，那将为两家带来天文数字级的回报，互利共赢。楚家大权仍死死握在楚老爷子手里，这个项目做成之后，楚文林能分到的利益有限。因此，对楚文林而言，真正关键的不是项目本身，而是楚家三房与霍家的姻亲关系以及他即将为楚家立下的汗马功劳。这将成为他在家产争夺战中的资本，并将大幅提升他在楚老爷子心目中的地位，大房和二房的两位太太，以及他那四个同父异母的兄弟姐妹拍马也难赶上。作为交换，楚文林会提供他的oga长子作为霍听澜的“人形安抚药剂”。身为罕见的a+级alpha，霍听澜在享受腺体为身体机能带来的各项优势之余，也要承受比其他alpha更为煎熬且频繁的易感期，那是精神与生理的双重折磨，未亲历者难以想象，有些不堪折磨的a+级alpha甚至会在易感期做出种种自残行为以求转移部分注意力。不仅如此，a+过于强悍的基因使他们难以与柔弱的oga相匹配，而抛开基因匹配度寻求伴侣是更不可能的事情，a+级信息素在高浓度状态下能使低匹配度的oga昏迷休克，因此绝大多数a+级alpha都会与痛苦且频繁的易感期斗争一生，孤独终老。楚文林清楚，对于这样的一位alpha而言，能缓解易感期症状的叶辞是相当有价值的。霍听澜也乐于引导他这样想。沙发那头，稚气未脱的少年寒着脸，气质尖锐，小刺猬似的。他摆出一副对这场交易满不在乎的样子，却一直不敢抬眼看人，捏手机的指尖用力得泛白。硬拗出的冷峻，糊弄外人还成，在霍听澜的眼中糟烂得像片浸水的纸，一碰就漏。自从奇迹般地回到了过去，霍听澜还是初次近距离与叶辞接触。这就是叶辞十八岁时的模样……霍听澜目不转睛地望着他。叶辞一直没有拍照的习惯，甚至是有些抵触，以至于除了那张表情冷漠的高中毕业照之外，霍听澜都没怎么看过叶辞少年时的照片。原来是这样的。水灵、鲜活，青葱得像是自茶树叶尖儿掐下的一角春芽，还沾染着朝露与晨晖……像怕把人看化了似的，霍听澜的眼神温柔得一塌糊涂。十八岁的叶辞太小了。真的太小，也太瘦了。连手指都像是比那时细了一圈。……好好吃饭了吗？霍听澜心口窒闷，拇指动了动，擦过自己左手无名指空无一物的指根。仗着叶辞不敢抬头，他用目光细细捋过叶辞水亮的眼，鼻尖秀挺的软骨，清厉的下颚线与抿得变形的软嫩唇瓣……直到那张冷冰冰的小脸儿快要绷不住了，他才微微勾了勾唇，在叶辞狐疑地瞟向他的一瞬敛回视线，也敛回眼底的贪婪与眷恋，不动声色。……霍听澜没盯着他。是错觉。叶辞朝霍听澜突击检查了一眼，暗舒一口气，绷得酸疼的面部肌肉总算松弛了些。那边，楚文林正与律师敲定具体条款。这份联姻协议是之前已拟好的，两家已就其中的重要条款沟通过数次，霍听澜明显是一门心思急着问楚家要人，各项条件拟定得宽松，联姻协议配合着两家一套合作项目捋下来一共也没用上几天工夫，就连楚文林都觉得这姓霍的讨起老婆来未免猴急得吓人。今天霍听澜登门拜访就是为了与叶辞正式签订协议。叶辞竖起耳朵捕捉协议内容。商业运作的部分他听得云里雾里，给霍听澜当人形药罐子的部分倒是简单易懂。按协议规定，叶辞需要用自身信息素帮助霍听澜延缓alpha易感期的到来，并在易感期开始后帮助霍听澜减轻痛苦，听那字里行间流露出的意思，霍听澜的易感期似乎来得比正常alpha频繁，持续时间也更长。叶辞上过生理课。他知道“帮助alpha度过易感期”往往意味着拥抱、接吻、临时标记、边缘性|行为，以及……不能再想。羞耻与怒火唰地燎红了耳垂和面颊，叶辞默默攥紧拳头。易感期治疗，说得冠冕堂皇，但实际上还不就是……他早想好了，他会拒绝拥抱以上的全部要求，反正他就算打不过a+级alpha也不可能让对方落了好去。他要努力拖延，等叶红君身体有所好转了，他就带她远走高飞，换个城市落脚，再想办法解除这段荒谬的婚姻关系。他可以边念书边打工，再找场子多跑跑比赛，把治疗费慢慢还给楚文林，不欠他的，就再也不必受他要挟。可是……一个念头凉森森地掠过叶辞的脑海。叶红君的身体真的会好转吗？现在她只是靠那种昂贵的针剂勉强延续生命，暂时看不到治愈的希望，楚文林待她的病也并不上心……忽然，有敲击声敲散了叶辞乱七八糟的念头。霍听澜手指屈起，用指关节在叶辞眼前的桌角上叩了两下，像提醒课堂上心不在焉的学生：“听协议。”胡思乱想被看破，叶辞窘得乱了方寸，朝霍听澜扫去一眼。那人有一张极英俊的脸，轮廓与五官线条带着alpha专属的锋利，虹膜较寻常人更黑，深浓晦暗，令人辨不明其中隐藏的情绪。身上，是一套青金石粉混纺的高定西服，胸口衬衫被胸肌撑得略显紧绷，面料随呼吸起伏，涌动着暧昧微细的丝光。太纯粹的雄性荷尔蒙。霍听澜什么都不必做，他的存在本身就散发着强烈的性意味。眼睛像被火灼了，叶辞忙撇开脸。那是抗拒，落在外人眼中，却有几分像害羞。律师诵读规则条款的平板声音隔了几秒才涌进叶辞耳朵里。“……禁止一切形式的、主观故意的、违背乙方意愿的肢体接触，包括但不限于拥抱、抚摸……”“……禁止以违背乙方意愿的言语、文字、图像等方式对乙方实施含有性意味的骚扰与暗示……”“……禁止……”“……禁止……”“……仅限以非直接接触的形式提供信息素，包括但不限于隔空释放信息素、提供含有足量信息素的物品……”联姻协议中事无巨细地对霍听澜的行为举止进行了规范与限制。意料之中的，叶辞的脸色变得能看了一些。霍听澜盯着他，乌沉眼瞳犹如某种仪器，熟稔地观测、计量他的情绪，并以此为依据斟酌着措辞，安抚道：“我在协议中增加了一些规定，或许这能让你安心一些，霍、楚两家是世交，关系一向亲厚，论起来你还要叫我一声‘世叔’……”两家老爷子走得其实不算近，说世交，那绝对是楚家登月高攀了，“两家关系亲厚”只是一句外交辞令，让叶辞少一分被父亲当筹码交换给陌生人的恐慌而已。“……我不会倚仗婚姻关系做出违背你意愿的举动，”霍听澜一本正经道，“你不必有太多顾虑。”叶辞飞快抿了抿唇，嘴硬道：“我没……”他想说“我没有顾虑”，又怕磕巴漏了怯，索性不吭声了。霍听澜端详他片刻，狡猾地，继续拣他想听的说：“考虑到你目前是高中就读状态，万事应以学业为重，联姻一事不适宜大肆宣扬。我个人的想法是，你我的婚姻状态可暂时向媒体保密，一切相关事宜的安排都以不影响你的学习、生活为最大前提，尽量低调从简，婚礼可延期到你高中毕业后正式举办，不过……”霍听澜顿了顿，缓缓道，“我的考虑也许不够充分，如果你希望尽快向外界公开或举办婚礼，我愿意尊重你的意见……”叶辞听得发怔。婚礼延期、保密，他求之不得，加上那些君子协定，事态比他想象中好出太多了。他像捡了什么便宜似的，生怕霍听澜反悔，急急地，昏头昏脑地扎进了那张看似无害的网里，飞快道：“我没，没意见。”霍听澜眸中掠过一抹微不可察的笑意，抬了抬下巴，律师将最终版协议推至叶辞面前。签了这个，在法律层面上两人就将从陌生人变为婚姻关系。几道目光织网般交错罩下，空气骤然变得稀薄，叶辞的胸廓艰涩地起伏了几下。叶红君深陷在软枕中的病容从脑中一闪而过。真的走到绝路了。叶辞深吸一口气，咬牙捉过钢笔，攥在手里。那是霍听澜的随身物品，笔杆沉甸甸的，金蓝漆面上沾染着微量信息素。怕别人看出自己的手在抖，叶辞签得又急又狠。“辞”字锋利的一竖刮破了合同纸。