连皇帝处理起来都颇为棘手，年年整治，第二年春风吹又生。赵继明一听这事竟和水帮有联系，便觉得麻烦：“那我岂不是只能放任他们在青陵作恶。”孟西平唇角略弯了弯：“就要看你这位青陵知县如何运作，水帮要是在青陵有了更好的帮手，张大龙他们便会马上变成水帮的弃子。”赵继明听出了他话里的意思，突然起了疑心，目光微闪：“世子这些年一直在帝京，怎么会如此了解水帮？”孟西平轻道一声：“我已经叫人去和水帮联系，万一他们撞上喻沅，立刻告知我。”他说话时面容极淡，赵继明却从他的话里听出了无匹的锋利。赵继明想，但愿上天保佑，让孟西平早日追回喻家娘子，让他将这尊难搞的世子爷请出青陵。被人担心的喻沅刚刚醒来，抬头一眼见到的是光秃秃的屋顶，泥做的四壁。兵荒马乱的一夜，喻沅睡得并不怎么踏实，梦里都是孟西平追来的画面，浑身腰酸背疼。她刚一动，床上垫着的稻草便吱吱作响，屋内其他人也醒了过来。昨夜莹心找了许久，才找到这户农家住下。三间能住人的房间，主人家住了一间，他们的儿女们住了一间。喻沅睡在床上，莹玉和其他人都只能打地铺。喻沅深深吸了一口凉气，对莹玉说：“吃完饭，你出去看看情况，我们尽快离开这里。”莹玉看着喻沅更加苍白的脸色，心疼道：“娘子，我们今天就歇一歇吧，反正世子爷短时间内也找不到这里来。”喻沅心里惴惴不安，有种莫名其妙的慌乱缠绕在心间，她眼角直跳，态度很坚决：“不，我们要马上离开。”她们出去时，主人家刚刚做好饭。余大娘的丈夫扛着锄头，准备上山，严肃地看了她们一眼，露出和昨晚开门看见她们时一模一样的表情。他没刻意压低声音，像是故意说给喻沅她们听的：“等吃完饭，就赶她们走。”余大娘给丈夫包了两个热乎乎的高粱饼：“知道了，你快去干活吧。”喻沅听力很好，明白男主人似乎不怎么欢迎她们，虽不明白原因，她也打算立刻就走，不给主人家添麻烦。余大娘送走丈夫，转过身堆出来一脸笑，也不委婉：“娘子要是不嫌简陋，先吃一顿饭，快些离开这里。”莹玉觉得主人家不可理喻，正要和余大娘理论。喻沅先答应下来：“好，我们立刻就走。”吃完高粱饼，莹玉从荷包里面摸出几两碎银子，要给余大娘。大于娘连连摆手拒绝：“这怎么好意思。”喻沅温和地说：“多亏大娘收留，不然我们就要流露荒野了，这点碎银子请大娘收下。”莹玉手中的银两已经足够余大娘一家半年生活，她纠结了好一会，想起屋里几个瘦弱的儿女，还是收下了。余大娘拿了喻沅银子，似乎觉得有些不好意思，主动说：“并非我们小气，不许小娘子住下，只是我们这地方向来穷，税赋揭去一层皮，那些山匪好汉又经常来收取保护费，看你们几位小娘子，手无缚鸡之力，万一撞见那些人，恐怕会被掳到山上去，所以我才催你们离开。”提起那些人，余大娘有些惊恐：“你们还是快些走，往西南去，能避开他们。”喻沅却是心头一跳，前有狼后有虎，被突如其来的惶遽攫取心神，她起身告别：“多谢大娘提醒，我们立刻出发。”莹玉已经飞快收拾好行李，喻沅正要和她们离开。外面突然传来一阵喧闹声，惊醒了整座村庄。有人进村了！夹杂在村民的抗议声中，几道粗狂的男声尤为明显。余大娘和喻沅脸色同时一变。“坏了，那些人来了！”她立刻推着喻沅进去，让她躲进米缸里，又叫莹玉她们分散着藏起来。“千万躲好别出声。”突然，一阵脚步声临近，余大娘家的门被哐的一下推开！本就摇摇欲坠的门板彻底摔倒在地，激起一阵灰尘，余大娘敢怒不敢言。这沉闷的一声仿佛也击打在喻沅心上，她躲在米缸里面，从木板的缝隙里面看到许多人走了进来。其中一人抓起桌上温热的高粱饼，边吃边说：“哟，余大娘，正吃早饭呐，这个月的钱该给了吧。”余大娘惴惴不安地看着眼前众好汉：“前两天不是才给了，我们实在没钱了。”那人笑着说：“难不成你昨天吃了饭，今天就不吃了，我们难得来一趟，总要给兄弟们一些辛苦费。”余大娘求情：“大爷们再宽限几天，将我将药材卖了，手里就有钱了。”突然有大汉眼尖地发现余大娘隐隐约约护着怀中东西，他伸手一抓，竟然摸出来一把碎银子：“嚯，余大娘发财了。”余大娘来不及感觉到羞辱，已经面如死灰。那人掂着碎银子，眉目凶狠：“这钱是谁给你的？”余大娘支支吾吾，没说话。喻沅正在继续看外面情况，看余大娘的目光下意识看了过来，她心道不好，米缸的盖子被突然揭开！躲在里面的喻沅和人对上了眼，脸色一瞬间白了下去，没有丝毫血色，她用力咬紧牙关，才能不泄露临到喉头的惊叫。张大龙露出一个颇有邪气的笑容，拖长了声音：“我就说怎么看见一辆陌生马车停在这里，原来是你呀。”他一把将喻沅抓了出来，扛在肩上：“兄弟们，这屋子还有几个小丫鬟，都给我找出来。”喻沅腰间的泥人偶在米缸上磕碰一下，掉在地上，被在屋子里面搜寻的土匪们踩碎了。一地碎片，无人在意。作者有话说：来迟了，有虫明天抓。第45章混乱之中, 小泥人偶手里握着的粉色小扇子滚落在地上，陶泥捏的扇子，只有黄豆粒大小, 滚到地上就消失不见了。泥偶的其余身体残骸则和米缸碎片混在一起, 被人从屋前踢到屋后，被倾覆下来的阴影逐渐覆盖。伴随着屋内数声尖叫的尾音窒在胸中，像是被人骤然掐住了喉咙。不过一会，嚎啕大哭声、惊呼声与喧闹声同时渐渐远去, 土匪们满载着战利品扬长而去, 留下比以往更加死寂的村庄。又过了不知多久, 昏暗的屋内忽然走进来一个男人。粉色的小扇子打着转，被挡住了去路才慢悠悠停下来, 滚到男人的皂靴鞋边。被一只修长的手捡了起来。手的主人认出来这小东西曾经挂在哪个部位, 身影微微晃动, 握成拳头。那人侧面线条凌厉，唇角紧紧抿起, 大半眉目都被模糊的暗色遮住，像是与黑色融为一体，似温柔, 也似无情。他身后也进来三四个体格健壮的灰衣男子，瞬间将狭小的屋子挤得满满当当。而距他们一步之遥的屋外, 又是另外一番光景。外面太阳渐渐西斜 ，鸭蛋黄似的落日将天边染成金黄如蜜的混沌色。小山村里起了炊烟, 两三条灰白的烟雾袅袅腾起，飘入云中。突然一队人马奔袭而至, 打破了这里的一潭死水的平静, 惊弓之鸟们再度关紧门窗, 熄灭柴火，惊惶地捂紧了孩童的嘴，从门缝里面紧张兮兮地盯着这群不速之客。黑压压的人马恰似一群不小心掠过此地的鸟雀，腾空而起，直奔山脚的目的地而去。深秋浓重的光影将山脚下孤立破落的小房子一分为二。余大娘呆呆坐在自家房屋门口，有如木雕泥塑，她身上的衣服早已在争吵之间被扯得稀烂，一脸麻木地看看屋内，望不到头的昏暗。虽然家徒四壁，但是她每日将屋里收拾得干干净净，等待丈夫和孩子回家。不到十天，家里又变得一片狼藉，丈夫好不容易每天上山挖药材卖来的一点钱又被抢走了，这样担惊受怕的日子还不知道什么时候能到头。她盯着刚刚被装好的两扇门板上脏乱的脚印和刀剑砸出来的痕迹，不忍心继续看下去，绝望地望了望头顶的太阳，已经干涸的眼底又涌出来连绵不绝的泪水。看到数十匹马伴随着烟尘滚滚而来，她也只是默然看了一眼又收回目光，低头用脏兮兮的袖子擦脸，手里紧紧捏着最后藏下来的十枚铜钱。怀中还有十两银子，是刚刚进去的那人给的。余大娘没将这笔意外之财放在心上。没什么是不能失去的了，说不定马上这十两银子马上也会被山匪们抢走，只是可怜了那几个姑娘，余大娘心里有些不忍的想，还不如昨天将她们赶走，即使被野兽咬伤啃食，也好过被贼人掳走生不如死。黑亮的马儿在屋前齐齐停下，执着缰绳的灰衣男子们无声下马，动作整齐一致，压迫感扑面而来。但现在坐在他们面前的，只有一位羸弱且刚刚失去一切的妇人。为首的赵继明下马后，察觉出这里的村民对外人不同寻常的抗拒，他先细细打量了一圈四周情况。门上挂着的各种粮食被人随意踩落至地，锅碗瓢盆碎得碎，坏得坏，这里刚刚遭受过一场巨大的风暴。他心里已经打了个突，上前和余大娘攀谈起来，为了让她放松警惕，他甚至主动撩起衣袍，就坐在余大娘面前的木墩上。余大娘在门口枯坐了好几个时辰，终于等到人能听她痛快地骂一顿张大龙。赵继明在混杂着一部分官话的青陵方言里面艰难提取关键词，得知她们每年所得一半以上都要上供给张大龙，附近村子被抓上山的年轻女娘更是不计其数，越听越愤怒。他到任后，就被上官提醒青陵山匪穷凶极恶，但觉得是个麻烦事，一直拖着没沾手。直到此时，看到余大娘，他才后知后觉，升起一股不明不白的愧疚。民生多艰，积弊已久。他既然舍弃帝京来青陵当一方父母官，怎能后退做懦夫。余大娘家徒四壁，还肯施舍出一点善意给喻十二娘她们，免得她们在露宿野外。他肃然道：“在我治下的青陵，竟然还有人这般欺压百姓，横行乡里，将国家律法置于何处！”余大娘听出他的身份，下意识站起来，拢了拢散乱的头发，但她很快就发觉自己这些动作只是无用功，肉眼可见的痛苦没有掩饰的意义。她惨笑两声，脸上两道深深的泪痕随她的笑容被拉扯变形，连她自己都没发现话里藏着的无望和怯懦：“原来是县令大人，您是来找里面那位大人的吧？”得知他是青陵知县后，不是畏惧，是一种习以为常的冷漠绝望，被摔打无数次，被给予希望又拿走，如此反复，才对一切天降下来的希望都保持警惕。赵继明发觉自己对着这样一张绝望的脸，无论如何也做不到无动于衷，承认他此行的确是跟着孟西平而来。大约半个时辰前，灰衣男子们发现了医馆马车的痕迹，顺着车辙追踪至此，却没发现十二娘和丫鬟们，发现此地似乎还刚刚经历过一场不大不小的劫掠，担心十二娘出事，不敢耽搁，连忙将消息传回青陵县衙。