“死？死还不简单吗？可我凭什么因为旁人的错而果决了我自己？我家里还有老母要养，弟弟妹妹尚在总角，我可以一死了之，家里人怎么办？国公府势大没错，也得讲些道理吧，我也不防与三位主子透个底，事发之后，三老爷将我困在房中，我却是想了法子将消息递了出去，我有一个远方的表哥在外头当着捕快，倘若我命儿没了，三老爷在丧葬期间欺辱丫鬟的事也瞒不住了！”“你...你个混账东西，你威胁我呢！”葛氏惊怒而起，扬起手就要打她，一旁的秦氏扶着茶盏闲闲地止住，“三婶先坐吧，若是不给我们说话的机会，我跟嫂嫂干脆回去算了。”葛氏被她劝了一句，不忿往圈椅里一坐，将身子偏向一侧。秦氏这才将目光冷冷扫向秀华，“秀华，跟国公府较劲呢？你信不信你那捕快表哥根本没机会开口，便被捂死在哪个角落里。”宁晏暗自打量秀华，秦氏说完这话后，秀华脸色没有半分变化，仿佛一点都不担心牵累表兄，如此底气十足，要么是真的豁出去了，可她家有老小怎么可能不害怕，还有一种可能，便是根本没所谓的表哥，这是秀华唬人的把戏，不得不说，这姑娘倒也有几分胆色。秀华果然不吃这一套，脸色冰冷道，“二少夫人莫要吓唬我，我如今沦落到这个田步，也没什么好怕的，要么鱼死网破，要么给我名分，让我踏踏实实过日子。”秦氏断然否决，“不可能，不管错在不在于你，你在丧葬之礼上与主子搅合在一块，于礼法家规不合，倘若今日纳了你，今后旁人都无视礼仪家规，咱们国公府也成了京城的笑话！”秀华冷笑，“那二少夫人是何意？”秦氏看了一眼葛氏，先前二人来的路上，已交了底，思忖片刻，她冷漠道，“给你几两银子，你离开国公府，远远去外头，再也别回来。”秀华气笑了，拍了拍手掌的灰尘，干脆一屁股坐在地上，睇着秦氏道，“怕是我前脚出城，后脚便没命了吧，二少夫人，奴婢的情形您也晓得了，自小便在国公府后面那片园子里长大，家里都是靠着国公府过活的，我娘亲在后门偶尔接点府内的针线活，我爹爹以前也在府上当过马夫，后来便出事了.....”秀华说到这里，鼻头酸胀，哽咽着，拂去眼角的泪，“当年国公府给了他五两银子的丧葬费，我们阖家就靠那五两银子过了整整三年，衣裳破了就补，一个馒头都要当两顿来吃，直到我进府来当差方才好转，试问二少夫人，您要我远远地离开，我能去哪里？我家人怎么办？跟着我饿死吗？”她泪水在眼眶打转，兀自强忍着。饶是秦氏牙尖嘴利，也被秀华堵得接不过话。那头葛氏劈头盖脸骂过来，“怎么，若非你还想留在附近，偶尔勾搭着三老爷？”秀华恨道，“老夫人，是个男人便敢作敢当，既然要了我，便得认账，他那一夜可是明明白白说得清楚，要纳我为妾，如今却反悔？听闻国公爷在战场上也是说一不二的伟岸男子，偏生弟弟这般不中用！”“放肆！国公爷与三老爷岂是你能编排的？你好大的胆子，来人，给我掌嘴！”秦氏捉住了机会，立即发威，她身旁一瘦劲婆子，平日跟着她管家，颇有几分厉害神色，当下利索地迈过去，一巴掌便甩在了秀华面颊。秀华气得捂着脸扭头过来，双目泛着猩红，恶狠狠瞪着她们，“有本事打死我，否则我绝不善罢甘休！”秦氏万分头疼，这才发觉这秀华不是个省油的灯，一时有些犯难，默了片刻，这才勉为其难望着静静喝茶的宁晏，“嫂嫂，依您瞧，这事如何处置为妥？”终于轮到她了，宁晏漫不经心将茶盏一搁，语气平淡道，“三婶，二弟妹，可否容我与秀华单独说几句话？”众人一愣，葛氏第一个不赞成，皱着眉道，“翎哥儿媳妇，你打着什么主意呢？”宁晏轻轻一笑，“事情总得解决，咱们不能都在这里干耗着。”葛氏与秦氏相视一眼，秦氏努了努嘴，劝她给宁晏一个机会，葛氏不情不愿嗯了一声，带着人陆陆续续退了出去。恰在这时，如霜也回来了，她从邵管家手里带回了秀华的卖身契，宁晏便让如玉与另外两个小女婢在门口守着，屋子里独独留下如霜与秀华，秀华一时摸不准宁晏的底细，不敢向对秦氏那般对她，收敛了几分泼辣，后见宁晏面色和缓下来，也识趣地将腿一收，规规矩矩跪下，“听闻世子夫人是个公道的主子，不知您打算如何安置奴婢？”宁晏抱着暖炉，“秀华，你想给三老爷做妾吗？”秀华怔了怔，眼底慢慢涌现委屈的泪水，再也没了先前那般底气，只哽咽着摇头，“他霸占着我的身子，毁了我的清白，我怎么会愿意伺候他？不过是念着家中老小要养，我又没了出路，这才迫不得已想给自己求个名分....”宁晏再问，“三房的妾室一个月有多少月例？”秀华愣了下，寻思一会儿，答道，“好像是三两银子....”“如果还有一份活计，也能给你三两银子，你愿意离开吗？你可以安分在我铺子里当差，将来寻得一良人，据实已告，对方若乐意，可以踏踏实实过日子。”这是宁晏能为秀华安排的最好结局。她并不想秀华继续留在府内与人为妾，为妾不是一桩好事。只要秀华答应，国公爷那头，宁晏可以帮她说项。秀华神色震惊，讶异地盯了宁晏一会儿，狐疑道，“少夫人，您是什么意思？若是叫奴婢离开国公府，奴婢是万万不乐意的，不瞒您说，奴婢阖家靠着国公府过活，又能去哪里？再说了，我都已没了清白，我可以不顾自己的脸面，可我家里还有弟弟妹妹，国公府的下人都是认识他们的，往后他们还怎么做人？”秀华心里不是不怕的，可她能怎么办...当下拽着衣角泣不成声，宁晏面色依然平静，“可你很清楚，国公府的规矩，是绝不可能纳你为妾的，即便我想帮你，我也不能违背祖宗家法，”秀华一听宁晏想帮她，心中一时涌现无限酸楚与希望，忍不住爬到她跟前，泪水涟涟，“少夫人，您真的可以帮奴婢吗？”这会儿已经没了刚刚半点强势，反倒像绝处逢生的人，拼命拽住最后一根稻草。好好的姑娘，遭了这种罪，何其无辜，她是家中长女，担着整个家庭的担子，失去了清白，还能有勇有谋据理力争，如此坚韧的女子，宁晏做不到视而不见，“留下来，三老夫人必定折腾你，你不怕吗？我听闻曾有丫鬟被她逼得投井，你得三思啊。”“我不怕，”泪水模糊了她的视线，她却犹自透着坚决，“不试一试，谁又知道谁不是个厉害的，再说了，明明是他们犯了错，为何让我来承担，迟早有一日我要为自己讨回一个公道。”宁晏蓦地一笑，听这意思是要收拾三老爷，她也没闲心替三房收拾烂摊子，国公爷既是不同意放人，她依着意思办了便是，“既如此，那我这里还有一条路。”午后的云团越积越厚，寒风冷冽，间有雪渣子飘下来。葛氏坐在主位，听得宁晏所言，气得将桌案上的茶具一扫而下，“没门！我不答应！”葛氏双目发红，淬毒似的盯着宁晏，“宁氏，你莫不是故意刁难我，给我难堪吧？”滚烫的茶水顺着桌椅往下淌，滴滴答答落在宁晏脚跟前。宁晏语气冷漠道，“三婶，我与您无冤无仇，哪有这个功夫刁难人？事情已经发生了，那便敢作敢当，您与其寻这些无辜丫鬟的晦气，不如寻根溯源，从源头上杜绝此事。”这话就差没明摆着告诉葛氏，得治自己的丈夫。葛氏面色一阵青一阵白，罕见地没开口辩驳。宁晏再道，“这若是外头来的，咱们也可以想法子打发了，她可是家生的奴婢，其父也是因公而殉职，咱们本就该礼待这些下人，哪里能出了事便将人往外头赶，说句不好听的话，这幸得是家里人，若是欺负了外头的人，人家去官府告状，还不知您跟三老爷如何脱身呢。”葛氏被堵得七窍生烟，挪着屁股朝秦氏的方向坐着，朝她使了个眼色。秦氏冷着脸问，“嫂嫂是个什么主意？”宁晏道，“让她先回去，过几日传出病逝的消息，全了她阖家的体面，也不损及国公府的名声，回头我将她安置在外面，改头换面，寻个吉日将她再纳进来，也不费事，就让灶上安排一桌席面，皆大欢喜。”院外头本就躲了不少耳报神，个个打听里头的动静，听了宁晏这话，不少仆人均纷纷露出赞赏的神情，这才是当家的说的公道话，大家伙本是奴仆，同伴相惜，换做谁遇见了这种事能忍，当下当宁晏这个主子越发信服了几分。葛氏扭头喝道，“欢喜什么？他们都如意了，就我一个人受着窝囊气！我告诉你，我是你长辈，这是我房里的事，轮不到你做主。”她怀疑这是宁晏报她上回撺掇着褚氏给燕翎纳妾的仇。宁晏这下笑了，一副松一口气的模样，“婶婶这话言之有理，换我早早的自己料理了，何苦去长房诉苦，没得让国公爷派人来插手此事，说句实在话，谁乐意淌这浑水？”葛氏哑口无言。恰在这时，门外传来一道沉冷的嗓音，“就依翎哥儿媳妇的意思，十分妥当。”葛氏一听这声音，点炮仗似的起身，掀帘便冲了出去，“你个混不吝的，你还有脸说话，害我丢尽颜面....”葛氏作势要去揪三老爷的衣襟，反被他一手制住，“晚辈都在呢，成何体统！”葛氏越发气盛，不知怎的，夫妻二人在外头闹了起来。“你个杀千刀的，当年你承诺我不纳妾，如今却是左一个又一个的，我哪一日死了也得拉你陪葬...”宁晏听得这话，神色恍惚了许久。她想起燕翎也承诺过她不纳妾，莫不是会食言。这个念头一起，宁晏猛然止住。隔着布帘，宁晏瞧不清外头的情形，不过听着闹声渐行渐远，像是三老爷将人拖去了后廊，里头数位媳妇倒是默契地没有出去请安，想必这会儿他们夫妇谁也不乐意见。三房媳妇余氏忧心忡忡的，面儿薄得不敢抬头，燕珏呢，仿佛习以为常，倒是没什么表情。秦氏喝完茶搁在桌案上，从丫鬟手里接过手炉，心不甘情不愿地嗤笑了一声，“还是嫂嫂有主意，只是你这么做，父亲与母亲能答应吗？”宁晏喝上一口茶，唇角含笑，语气幽幽，“不然二弟妹以为我晚来几步是干什么去了？”秦氏明白了，宁晏早就打定主意如何处置此事，并在她们离开后，得到了国公爷首肯。这一瞬间，她心里涌上几许愤怒乃至嫉妒，并几分自叹不如的情绪。宁晏行事滴水不漏，将她这个当了两年家的熟手给比下去，国公爷还能容忍她继续掌家吗？秦氏看着对面那张温柔无害的脸，心里涌上浓浓的忌惮。三老爷亲自来了，秦氏与宁晏自然不好过多插手，本以为又要闹上一阵，不成想很快帘布被掀开，门口矗立着一道修长的身影，正是三老爷，他衣裳上已看不出明显拉扯的痕迹，宁晏微瞥了他一眼，四十出头的年纪，保养的极好，面色清白，下颌留着一撮小胡须，模样倒是不错，颇有几分书生气质，就不知行事为何如此不检点。宁晏等人垂眸屈膝。对着一屋子晚辈，三老爷终究是面子过不去，露出几分窘色，却还是微咳了一声，勉强维持住威仪，“翎哥儿媳妇，此事就拜托你了，三叔记你的人情。”宁晏淡声应是。三老爷目光最后在秀华身上落了落，搁下布帘离开了。等了片刻，不见葛氏露面，想必是吞下了苦果。宁晏便将秀华带去了后罩房，秀华跪在地上磕头不起，“往后少夫人便是我阖家救命恩人，秀华做死做活报答您。”宁晏坐在圈椅里，接过如月递来的湿巾细致地将手上擦干净，忧心看着她，“这可是你自己选的路，将来别后悔。”“奴婢不会后悔的...”秀华絮絮叨叨说了些自己的打算。宁晏倒是没听进去，“对了，你家里的妹妹多大了？”“刚十岁...”秀华不知宁晏为何问起这厢，露出几分亮色，“少夫人是有何打算吗？”宁晏淡声道，“你的妹妹有了十岁，当能干些粗活，以后让她来我院子里伺候吧。”这是一种恩典，也算是对秀华的拿捏。秀华心知肚明，却是甘之如饴，“谢少夫人提携。”宁晏乏累了，留下陈婶子处置此事，带着如霜与如月离开了。秀华目送宁晏远去，又与陈婶子表忠心，“嬷嬷，我虽是人微言轻，但我心里谨记少夫人的恩情，将来待弟弟妹妹长大，我不必费心了，这条命给少夫人都是无怨的。”陈婶子嗔她一眼，“好好过日子，莫要说胡话，倘若哪天生个小主子，更是你的造化。”秀华脸红地说不出话来。国公爷那头听闻宁晏如此处置，心中十分满意，全了体面，也不寒了下人的心，国公爷上了年纪是念旧之人，家里奴仆数百，不免杂有刁奴，大多都是老实本分的人，祖祖辈辈伺候了府中多年，他不希望把事情闹得难看。私下对着弟弟就是一顿喝骂，不许他有下次。次日秀华家里传出她病逝的消息，陈婶子又安排人给了些丧葬银子，五日后，又将秀华从侧门抬入三老爷的院子，葛氏不情不愿安置了一间厢房给她住着，从此改名春娇。宁晏这厢回到容山堂，嫌恶三房的乌烟瘴气，愣是洗干净一身方才入了东次间，一眼瞥见窗下的炕上坐着一人，他穿着一件洗旧的苍青色袍子，手中卷着一册诗书，即便坐着，也难掩身上那岳峙渊渟的气息。