翌日，苏芷棠面色潮红，怎么喊都喊不醒，宋嬷嬷赶忙让阿轻去请郎中，另差了丫鬟去禀报在外奔波的苏行挚。苏府上养着一位郎中，不消片刻，便拎着药箱出现在了苏芷棠的房中。郎中将一条白帕子搭在那截皓腕上，摸着胡子凝神给苏芷棠把脉。半响，郎中神情凝重道：“二姑娘昨日可是吹了风，受了寒？”宋嬷嬷应是。昨日里何止是吹风受寒，从西院回东院时，雨如倾盆，难免淋到身上。郎中着手开始写药方，道：“二姑娘这是寒气入体，导致高热不退，这几日须得按老夫写的方子细细调养。”说罢，他又叮嘱道：“二姑娘身子骨弱，莫说淋雨了，便是风都受不得，须得仔细着些。”宋嬷嬷连声道是，吩咐阿轻将郎中送出去。连一个外人都知道的理儿，老夫人却不知，偏要在雨夜召姑娘过去，宋嬷嬷心里头起了几分怨气。苏芷棠醒后，差人将赤狐毛毯子给老夫人送去。阿轻不由得开始鸣不平，她一脸不情愿道：“那二房当真是贪得无厌，姑娘得了什么好东西，她们都想要，偏姑娘还不得不送，这样的日子何时是个头啊？”早前，苏芷棠并不是这般逆来顺受，自小二房那些人便同她争抢东西，布匹珠宝吃食，但凡是苏芷棠的东西，她们就没有不想要的，小时候有苏行挚护着，她们倒是不敢做的太过，待她渐渐长大，苏行挚出去奔波忙着赚钱，而苏母在诞下苏芷棠后便去了，在这苏府里头，除了苏芷棠，便都是她们二房的人，她们行事遂愈发张狂，越来越不把苏芷棠放在眼里。那次苏行挚在外差人给苏芷棠送来了一箱子东珠，个个颗粒饱满，色泽精美，苏芷棠欢喜的紧，可不知怎的，传到了苏云洛那里，苏云洛来要，苏芷棠自然不肯给，又叫苏云洛告到了老夫人那里，老夫人偏帮苏云洛，苏芷棠抱着东珠不撒手，被老夫人一纸状书告到了太守府。世间重孝，国道亦是以孝为先，当今世人把孝字看的比性命还重。老夫人哭着在太守府门口撒泼，说家里出了个不孝子，老夫人出身乡野，惯会做这种胡搅蛮缠之事，且苏行挚本就是继子，身份特殊，那时她们刚搬到江南，与四邻八居并不相熟，无人替苏行挚辩解作证，苏行挚便被关进了起来，受了好大的磋磨。因冠上了不孝的名头，苏行挚声誉受损，连生意都差点毁于一旦。且在此朝，不孝是要受鞭刑的，苏行挚被抽打的浑身是伤，休养了好长一段时间才养好身子。经此一事，便是苏芷棠再喜欢的东西，二房的人想要，她也不得不给。她只有苏行挚这么一个亲人了，她不想父亲再因为后宅之事费心劳神，伤及身体。屋内常年飘着药香，颇为静气凝神。苏芷棠看着阿轻不忿的模样，没说什么，不过情绪有些失落。爹爹在外奔波劳累，却平白便宜了二房的那些人，她身子又弱，操劳不得，只能看着她们在府中作威作福。只是没想到她们胃口这般大，竟打起了她未婚夫的注意，少女怀春之时，苏芷棠对这位国公府的二公子也曾有过憧憬，可随着他拖延婚事，这懵懵懂懂的憧憬便被拖没了，可即便如此，也不代表她愿意带个媵妾出嫁。……老夫人知道她病了，倒是消停了几日，让她好生养了几天病，不过在得知苏行挚要回来的时候，老夫人又坐不住了。苏芷棠被喊去了西院正屋，老夫人坐在首位，苏云洛依偎在她身侧，一旁是二房老爷苏勤正和二夫人孙氏。问过安后，不等苏芷棠坐下，孙氏便急急开了口，她一副为了苏芷棠好的口吻道：“棠儿，你怎么这么不识趣呢，我好好的女儿去给人家当妾，我还不愿意呢，你可倒好，不识好人心。你说你这个身子，别说国公府的人现在不想让你过门，便是你嫁过去了，又能如何，国公府那样的门第，本就是我们苏家高攀……”她停顿了一下，接着道：“你自个的身子是什么情况你比我们更清楚，你若嫁过去而无所出，必然会被国公府的人厌弃，到时难免落得个凄凉惨色，让你堂姐跟着嫁过去，也是为了你好，到时你堂姐怀了孩子，过继到你的名下，你这主母的名声也更正当些。”老夫人没出声，显然是认同孙氏的话，而二房老爷苏勤正满身酒气和脂粉味，也不知道是从哪拉过来凑数的。他们的目光皆落在苏芷棠单薄消瘦的身上，似乎有逼迫之意。苏芷棠处在孤立无援的地步。阿轻年纪小，气焰盛，听完孙氏那些话便想撸起袖子跟她理论理论。苏芷棠轻轻拉住阿轻的袖子，从桌子上拿了一碗茶让阿轻端给孙氏，她眉眼含笑，柔声道：“婶母说了这番话，想必是渴了，阿轻，将这盏茶给婶母送过去。”孙氏方才说了那些话，可不是为了她这盏茶的，可苏芷棠不紧不慢地让她喝茶，这分明是没把她方才的话看在眼里。孙氏是个暴躁性子，吃硬不吃软，当即摔了那盏茶，站了起来，神色不复平静，道：“给你未婚夫做小是委屈我们洛儿了，若不是为了你好，为了咱们苏家好，你以为我和洛儿愿意？”苏芷棠面不改色，声音轻柔，道：“堂姐貌美如花，才德兼备，给人做妾，自然是委屈的，堂姐平日里爱护我这个妹妹，我又如何舍得让堂姐受这种委屈。”孙氏没想到搬起石头砸了自己的脚，可看着自己哭的眼睛都肿了的女儿，只能硬着头皮道：“若是给旁人做妾那自然是委屈的，只是那国公府乃高门大户，且国公府的大公子镇守边关，名极一时，极受皇上重用，水涨船高，日后他少不了要提拔自己的弟弟，如此，跟了这样的人家，你堂姐虽是委屈了些，倒也尚可接受。”苏芷棠的唇角勾起，眼里却无半分笑意，没想到她们是铁了心要打她未婚夫的注意，听到她们三番两次地提到孩子，在加之那天在老夫人屋外听到的那番话，苏芷棠的心里冒出了一个荒唐的念头。她平日里看的话本子多，家里长短，情情爱爱什么都有，她的目光故意在苏云洛的肚子上停留了一瞬，试探道：“婶母怎知堂姐一定会怀上孩子？”二房的这几个女眷见她看向苏云洛的肚子，心都提了起来，听到苏芷棠这句话，孙氏犹如被踩了尾巴的老鼠，她掩下心里的慌张，拔高了声音道：“你堂姐身子康健，自然会怀上！”苏芷棠慢条斯理的喝了口茶，不紧不慢悠声道：“原是如此。”4.第 4 章遇见那日自是不欢而散。苏芷棠眼下搞明白了她们想做的事，便多了些看好戏的姿态。许是苏云洛做了亏心事，这几日没跟她抢糕点，苏芷棠慵懒地半卧在软榻上，用汤匙吃糖蒸酥酪，她容颜似雪，貌美无暇，此刻小口吃着酥酪，颇为赏心悦目。手里的话本子翻了页，苏芷棠抬头问道：“爹爹可快回来了。”宋嬷嬷道：“老爷先前在扬州办事，听闻了府里的事便快马加鞭地往回赶，再有一天就到了。”闻言，苏芷棠眼睛亮了亮，一副高兴模样。以往二房的人欺压她，她不想给爹爹惹事便忍了，他们想要的左右不顾是些身外之物罢了，给了也没什么，反正大房多得是，可眼下她们盯上了她的未婚夫，苏芷棠不知当年爹爹和国公府的人是怎么约定的，不敢贸然行事，便只能派人请苏行挚回来。苏行挚待她极好，很是疼宠她，不过后宅院的事他一个男子也不好多沾染，是以除了当年东珠那件事，苏芷棠为了稳住老夫人，只得委曲求全，事事依着老夫人，谁叫本朝重视孝道已经到了不顾原委的地步。可如今这事，苏芷棠却不能一昧忍耐下去了，毕竟这事牵系国公府，并不是单纯的后宅院事。思绪间，外头有人通传，说是国公府的二公子差人送姑娘爱吃的杏仁桂花糕来了。阿轻正欲出去将东西接过来，苏芷棠摇了摇头，轻声道：“就说我近日牙疼，吃不得甜食，让他拿回去。”阿轻回来时手里提着两包糕点，不满道：“那人真是听不懂人话，竟将糕点塞给我跑了。”苏芷棠随口一问，“他可还说了些什么？”“无非是往常那些话，说他家二公子路过齐芳斋，瞧见了苏家姑娘们爱吃的杏仁桂花糕，便买了两份送来给姑娘和大姑娘尝尝。”祁迎宣待在江南的这几个月，时不时的会往府里送些小玩意，有时候是糕点，有时候是簪花，都是姑娘家喜欢的物件，每回送都捎带着苏云洛的一份。便是苏芷棠的亲姐姐，都无需他这般费心，更遑论只是个堂姐。苏芷棠早就知道祁迎宣不打算娶自己，所以即便他有旁的女人，她也没什么所谓，只是，若这人是她的堂姐……苏芷棠暗思，这两个人莫不是早就有了首尾，可这个念头刚起，便被她压了下去，没有定性的事，不该妄论。苏芷棠看了眼一旁的杏仁桂花糕，神色里添了几分倦怠，她扬了扬手，满不在乎道：“扔了吧。”困意袭来，苏芷棠明亮的杏眸了含满了水光。因着明日要去给老夫人祈福，苏芷棠早早地便歇下了，殊不知，西苑里的烛火亮了一晚。……翌日，清晨的光亮驱散满室黑暗，柔和的光线洒在苏芷棠皎洁的面庞上，柔软而娇美。因着要去青葡寺，苏芷棠不得贪睡，宋嬷嬷早早的将人喊了起来。苏芷棠无意识的哼哼了两声，迷迷糊糊的起身，被宋嬷嬷伺候着穿衣洗漱。用了一碗药粥后，苏芷棠便出了门。因着去的是佛门重地，不易打扮的过于招摇，苏芷棠身上穿着宋嬷嬷挑选的一件淡绿色软烟罗裙，外头罩了一件素色无毛领披风，即便如此，却仍难掩倾城之姿。宋嬷嬷觉得苏芷棠小小年纪 ，穿的过于庄重了些，便又给她在发间簪了一支红玉簪子，衬得人白皙娇美。马车正在门外候着，苏芷棠吹不得风，被阿轻搀扶着上了马车。马车里头垫着软垫，内里精致美观，一个人坐颇为宽敞，不过苏芷棠眉头轻蹙，似有疑惑。阿轻朝着外头的车夫问道：“大姑娘呢？怎么还没出来？”车夫一早便侯在府门外，闻言道：“大姑娘半个时辰前出的门。”苏芷棠眉头舒展，轻声吩咐道：“走吧。”青葡寺离苏府有两个时辰的路程，苏芷棠看了会儿话本子，眼眸里染上了一层困意，昏昏欲睡之时，马车忽然停了下来，一阵疾驰而又凌乱的马蹄声从马车外擦过。苏芷棠眼里的懒散之色淡了几分，她坐直了身子，朝外问道：“福叔，外头发生了何事？”福叔道：“回二姑娘，方才有一队带刀的人马飞奔而过，我怕起冲撞，便停了下来让他们先行。”江南向来安定，怎会有人当街持刀驾马疾驰，苏芷棠心里隐觉不安，多问了句：“可瞧清楚了是什么人？”福叔只道：“皆是便服，不知道是什么人。”阿轻从旁道：“从府里带了不少护卫，姑娘若是担心，一会儿路过镖局，咱们再带上一队人。”苏芷棠点了下头，青葡寺路远地偏，常有山匪出没多带些人总是好的。青葡寺地势陡峭，马车停在了山脚下，苏芷棠头戴惟帽，在阿轻的搀扶下出了马车。下马之后便瞧见山底拴着几匹健马，苏芷棠看了一眼，心里沉了沉，随后便着步上山，护卫和镖局的人紧随其后。苏芷棠体弱，一路走走歇歇，赶在正午前到了青葡寺门外。青葡寺因寺外种满了葡萄而闻名，放眼望去，满是葡萄架。今年葡萄熟的晚，硕大饱满的葡萄串在秋风中轻微晃动，晶莹剔透，很是诱人。苏芷棠从山脚爬到山顶，已是气喘吁吁，颈间出了一层薄汗，她坐在葡萄架底下歇脚，阿轻跑去摘葡萄给她吃。半响，葡萄架那边传来异动，似有求饶声和刀刺声，苏芷棠心里一沉，打起了十分的警惕，好在身后有护卫和镖局的人护着，苏芷棠并未慌了神。她给身后的侍卫递了个眼神，让他去找阿轻，而她则小心翼翼地站了起来，正欲往后退两步，却不想秋风吹动葡萄架，她竟直愣愣的看见了葡萄架后的情景。入目是一道健硕修长的高大身影，他负手而立，身着玄色麒麟纹锦衣，身披黑色狐裘，背影孤冷寒冽，透着沉沉的威压感。苏芷棠听见他手下问：“将军，要不要杀了他？”“他知道的太多了。”冰冷的声音响起。话落，苏芷棠瞧见他手下手起刀落斩下跪地求饶之人的头颅，血溅当场。