队伍龟速挪动，轮到秦遇时，已经是大半个时辰后，他将文书和考牌递给衙役，另一名衙役上前搜查他，而在衙役旁边还有一名廪生，保证秦遇是秦遇。这也是防作弊的一种，免得有人替考。廪生不会白跑，郡城更远，相比之前考试送的银钱，这一次费用翻了四倍。确定没有问题，秦遇背着书箱进去了。在规定时间内所有考生入场，主考官一行人才到，一番仪式后，考生去寻自己的考舍。这一次，秦遇的运气就不太好了，号舍内有杂虫蛛丝，头顶也有些破烂。他看了一眼天色，这几日应该不会下雨…吧。他从书箱里取出抹布快速收拾了一番，然后等着衙役发卷。不比县试和府试的一天一考，院试是连续考三日，共两场。考试的范围也扩大了，除了帖经，墨义，经义，诗赋这些基础的，还有算学，律法，杂文。秦遇拿到题卷，习惯性先浏览一遍，考试内容的难度明显加深。帖经和墨义这些送分题的占比少了，经义的比重加大了。秦遇选择了由易到难的模式，把有十足把握的题先答了。日头越升越高，八月的天气酷热难耐，不少人都开始解下外衣。秦遇恍若未觉，夏暑冬寒练字的时候多了去了，这点热意不算什么。等他把帖经和墨义答完，已经午后，他向衙役那里买了点食物。一个寻常的蒸饼，在考棚内身价倍增。两个蒸饼下肚，他腹内有了五分饱意。他小心起身，在考棚内走动了一下。又把面巾用冷水浸湿后，擦了擦太阳穴，冰冷的凉意让他一下子清醒许多。休息了一刻钟，他的精神状态恢复到良好，终于提笔开始答经义题。题目是“君子爱人”。秦遇略微思索，想起这是《礼记·檀弓上》的一句，原文是：君子之爱人也以德，细人之爱人也以姑息。【注1】意思很浅显，但作答的话，肯定要写出延伸之意。秦遇有了思绪，斟酌一番用语，开始答题，工整秀丽的正楷字体一个个翩然跃于纸上。太阳像个熊熊燃烧的大火炉炙烤着大地，空气中热意弥漫，晃眼看去，物体好像都扭曲了一般。周围渐渐传来折扇舞动的声音，此起彼伏。大颗大颗的汗珠顺着秦遇的脸庞滑落，滴在布巾上，他不能及时擦汗，索性就不擦了。后心处的衣衫被汗水浸湿又穿干，当风中终于吹来一丝微风时，太阳已经西下了。秦遇把答卷妥帖收好，起身动了动僵硬的胳膊腿儿，然后摇铃唤来衙役，他憋许久了。考棚内的茅房不敢恭维，秦遇出来后脸都绿了，身上还残留着臭味儿。他用扇子扇了快一刻钟，味道才散去。晚间时候用了些清水就歇下了。他头一天晚上歇得早，第二天自然也醒得早，他小解后就在号舍内走动，这会儿天色还没亮，他脑子里思考考题。第一场，他还剩一道经义题和诗赋题。经义题他已经有了头绪，就是诗赋题还有点懵。那道诗赋题的题目很简单，就四个字儿：冰肌玉骨。冰肌玉骨不是一般用来称赞女子吗。莫非是让他们作诗歌颂品性高洁的女性。秦遇总感觉哪里不对劲，可又说不上来。天边泛起晨光时，他用了一个蒸饼，然后开始答经义题。巳时两刻，其他题都做完，只剩诗赋题了。秦遇蹙着眉，几次欲下笔作答，最后又收回了手。“冰肌玉骨，冰肌玉骨……”他来回把这四个字在唇齿间咀嚼，想要揣摩其中深意。或许是着急，又或许是随着太阳出来，温度升高，秦遇的额头，鼻尖都渗出了汗。他用袖子擦了擦，看着头顶一闪也不闪的日光，心想，要是有阵凉风吹来就好了，那肯定爽快许多。可惜凉风没有，只能自己造了，他握着扇子，平缓地扇着风。倏地，他动作顿住，然后又快速扇了扇，凉风拂面。他一下子眉眼舒展，他知道了，他知道那道诗赋题是什么意思了。冰肌玉骨形容的不是女子，而是梅花！好险好险，差一点就想岔了。若真审错了题，写到女子身上，恐怕主考官对其都不会有好印象。以梅花为题作诗，就容易多了。便是秦遇这种作诗没什么天赋的人，此时都快速作出了一首诗，他自己品了品，感觉还行，又对其中一两个字改了改，然后誊写到答卷上。当他把所有题目答完，已经午时，他肚子唱着空城计，眼睛看东西也有些花了。所以，晌午时候，他买了一份荤菜。午后他稍作休息，听到窸窸窣窣的声音，第一场考试结束了，衙役来收卷子。之后他们有半个时辰的休息时间，可以出号舍走动一会儿。外面陆陆续续传来了脚步声，还有考生们低低的抱怨声。这天气实在太热了，阳光晒在皮肉上都痛得慌。秦遇看了一眼外面的大太阳，神情恹恹。出去是炙烤，号舍内是汗蒸，相比之下，他还是选择汗蒸。下午衙役开始发放第二场题卷。律法，杂文，和算学几乎是同等占比。秦遇心里有些高兴，这三样都是他有把握的。相比之下，其他考生的心情就不那么美妙了，尤其算学差的考生，看到题卷的时候，脸都白了。而到了夜间时候，天上毫无征兆的下起了大雨，黄豆大的雨珠猛烈的敲打在地上，树叶上，号舍上，噼里啪啦响个不停歇。秦遇几乎是在雨势刚起的时候，就起来把题卷和答卷收捡进书箱，他搂着书箱缩在床脚，只有那里才没有漏雨。这雨来得又快又猛，持续了大半夜，直到辰时雨才停了，太阳升起，考棚内潮湿闷热远胜之前。作者有话要说：注1：来自《礼记》。第40章 案首第三天下午，院试结束，考棚外候满了人，一个个伸长了脖子瞅着大门。人群中不知道谁喊了一句：“出来了出来了。”人群涌动，秦崇恩被人推了一下，差点摔倒，幸好仆人扶着他。“老爷，我们在边上等着吧。”仆人心里焦急，老爷不比年轻小伙子，就别往前凑了。秦崇恩摇头：“遇儿那孩子年岁不大，这次在考棚里待了三天，昨晚还下大雨，我实在放心不下。”一名脸色潮红的考生被扶了出来，刚被家人接住，就呕吐了起来。其他人顿时避开，倒是留出了一条路，赶紧送医。衙役嫌恶的叫人去收拾。“这考生怎么病得这么厉害，也不知道我家小子怎么样了。”“昨晚怎么就下雨了呢，明明前几天天气还好好的。”“菩萨保佑菩萨保佑，我儿可不要生病了啊。”之后又有几人出来，虽然脸色苍白，但好歹还能行走。“让一让，麻烦让一让。”一个考生背着人从里面冲出来。秦崇恩瞳孔一缩，那不是遇儿的同窗吗。随着大批考生出来，秦崇恩的心就越沉，就在他快按捺不住时，终于看到了人群中的少年。“遇儿，遇儿。”素来重仪态的秦崇恩这会儿也顾不得那么多了，硬是挤过去，先摸了摸秦遇的额头，确定他没有发热才松了口气。“你怎么样，算了，先不说这么多，老夫租了马车，你先上车，咱们回客栈再说。”秦遇疲惫的应了一声：“好。”连续三日的高强度脑力劳动，秦遇的神经一直紧绷着，此刻一放松，靠着马车壁昏昏沉沉的睡了过去。马车在客栈停下时，秦遇已经打起了轻呼，秦崇恩失笑，和仆人一起把秦遇背回了房间。秦崇恩吩咐道：“去打碗姜茶来。”“是，老爷。”仆人很细心，除了姜茶，还有一碗粥。秦崇恩把秦遇唤醒，秦遇迷迷糊糊睁开眼，他太累了，脑子也像浆糊一样，被人劝着用了东西。秦遇这边没问题，秦崇恩就派人去看看秦遇同窗那边的情况。戌时三刻，仆人回来，快速道出打听到的情况：“严公子身体不太好，他本就体弱，昨夜雨大又受了凉，今儿午时人就晕乎了，只是考棚不放人，又拖了些时辰，情况有些严重。”“柳公子也没好到哪里去，听说把严公子背到医馆，就跌坐在地上大喘气，脸色白的像纸，他们的小童都吓坏了，手忙脚乱。老奴帮衬了一下，这会儿好多了。”秦崇恩颔首：“你做的很好，那边你再盯着点儿。有需要再搭把手。”“老奴明白。”秦遇这一觉睡到了大天亮，昨晚喝了姜茶，身上又发了汗，感觉有些黏腻。秦崇恩道：“先吃早饭再洗漱吧。”到底隔了一层，秦崇恩束手束脚，不然昨儿个，他就直接脱了秦遇的衣服给他洗澡了。哪能让秦遇这么汗呼呼的睡一宿。秦遇精神头很不错，快速吃过早饭，痛痛快快洗了澡，换了干净衣裳，整个人都神清气爽。秦崇恩这才跟他说起昨日之事，秦遇蹙眉：“这次院试，生病的考生如此多吗？”秦崇恩叹气：“那雨太突然了，雨势又猛，好多人没个准备。”郡城里的医馆一时间涌入了人，都没地儿下脚了。